ಖಾಲಿ ಥಿಯೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಪರಿಚಿತ

ಬೆಂಗಳೂರಿನಲ್ಲಿ ಧಾರಾಕಾರ ಮಳೆ ಸುರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಕಪ್ಪಾದ ಮುಂಗಾರು ಮೋಡಗಳಿಂದ ಸುರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ದಟ್ಟವಾದ, ಒದ್ದೆಯಾದ ಮಳೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನೂ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು, ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುವುದೇ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸದಂತೆ ಮಾಡಿತ್ತು. ರಸ್ತೆಬದಿಯ ಚರಂಡಿಗಳನ್ನು ಸೇರುವ ಮೊದಲು ನೀರು ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗಗಳ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಉದ್ದನೆಯ ಹಗ್ಗಗಳಂತೆ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಒದ್ದೆಯಾದ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ನಡುವೆ ಅರ್ಚನಾ, ಮಳೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡುತ್ತಾ ಗುಡ್ಡದಂತಹ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ತಡವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಬಿರುಸಿನ ನಡಿಗೆಯಿಂದ ಬಂದ ಬೆವರು ಅವಳ ಸುತ್ತಲಿನ ತೇವವಾದ ಗಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆತು, ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಹಳೆಯ ಇಂಡೀ ಸಿನಿಮಾ ಥಿಯೇಟರ್ ಕಡೆಗಿನ ಅವಳ ನಡಿಗೆಯನ್ನು ತ್ರಾಸದಾಯಕವಾಗಿಸಿತ್ತು. ಅವಳ ಸ್ಟೈಲಿಶ್ ಆದ ಮಂಡಿಯವರೆಗಿನ ಬೂಟ್ಸ್‌ಗಳು ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಗೂ ನೀರಿನ ಗುಂಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಿಟ್ಟಿನಿಂದ ನೀರು ಹಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.

ಭಾರವಾದ ಗಾಜಿನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತಳ್ಳಿಕೊಂಡು ಒಳಬಂದ ಅವಳು, ತನ್ನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಹ್ಯಾಂಡ್‌ಬ್ಯಾಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೊಬೈಲ್ ಫೋನ್‌ಗಾಗಿ ಒದ್ದಾಡುತ್ತಾ ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು, ನೇರವಾಗಿ ಟಿಕೆಟ್ ಕೌಂಟರ್ ಕಡೆಗೆ ಹೋದಳು.

"ನಾನು ಅನಿಮೆ ಮೂವಿ ಮ್ಯಾರಥಾನ್‌ಗಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ," ಅವಳು ತನ್ನ ಮುಖದಿಂದ ನೀರಿನ ಹನಿಗಳನ್ನು ಒರೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು.

ಕೌಂಟರ್‌ನ ಹಿಂದಿದ್ದ ಕಾಲೇಜು ಹುಡುಗನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಉತ್ಸಾಹವಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ಪಾರ್ಟ್-ಟೈಮ್ ಕೆಲಸ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ನೆರ್ಡಿ ಗ್ರಾಹಕರ ಬಗ್ಗೆ ತೀವ್ರ ಬೇಸರವಿತ್ತು.

"ನೀವು ಹತ್ತು ನಿಮಿಷ ಲೇಟ್. ಏಳು ನಿಮಿಷದ ನಿಯಮದ ಪ್ರಕಾರ, ನಾನು ಈಗ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."

ಅರ್ಚನಾ ಅವನನ್ನು ನಂಬಲಾಗದ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದಳು. "ಏನ್ನ್ರೀ? ದಯವಿಟ್ಟು ಬಿಡಿ, ಅದು ಆರು ಗಂಟೆಗಳ ಮ್ಯಾರಥಾನ್. ಹತ್ತು ನಿಮಿಷ ತಡವಾದ್ರೆ ಏನಾಗುತ್ತೆ ಯಾರ್?"

ಆ ಯುವಕನಿಗೆ ಈ ರೀತಿಯ ಹಠಮಾರಿ ಸಿನಿಮಾ ಹುಚ್ಚರೊಂದಿಗೆ ವಾದಿಸುವ ಅಭ್ಯಾಸವಿರಲಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಮಳೆಯಲ್ಲಿ ಒದ್ದೆಯಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದ ಹುಡುಗಿಯ ಜೊತೆ ವಾದಿಸಲು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದೆ, ಬೇಗನೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಅವಳನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಟ್ಟನು. ಆ ಯುವತಿ, ಈಗ ಮಸಾಲಾ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಡಬ್ಬಿ ಮತ್ತು ತಂಪು ಪಾನೀಯವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಕತ್ತಲಾದ ಮತ್ತು ಶಾಂತವಾದ ಸ್ಕ್ರೀನಿಂಗ್ ರೂಮ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು. ಸಿನಿಮಾ ಆಗಲೇ ಶುರುವಾಗಿತ್ತು, ಮುಗಿಯದ ಟ್ರೇಲರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಆರಂಭಿಕ ಲೋಗೋಗಳೆಲ್ಲವೂ ಮುಗಿದುಹೋಗಿದ್ದವು. ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಸೀಟು ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ಕೇವಲ ಸಿನಿಮಾ ಸ್ಕ್ರೀನ್‌ನಿಂದ ಮಾತ್ರ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಮಂಜಾದ, ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕಿರಿದಾಗಿಸಿ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸೀಟನ್ನು ಹೇಗೋ ಹುಡುಕಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಸೀಟು ಮತ್ತು ಅದರ ಪಕ್ಕದ ಸೀಟನ್ನು ಯಾವುದೋ ಮುದ್ದಾದ ಜೋಡಿಯೊಂದು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು.

ಒಳಗೊಳಗೇ ಸಿಟ್ಟಿನಿಂದ ಕುದಿಯುತ್ತಾ, ಅವಳು ಕೊನೆಯ ಸಾಲಿನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಖಾಲಿ ಸೀಟನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಹೇಗೂ ನನಗೆ ಬೇಕಾಗಿರೋದು ಒಂದೇ ಸೀಟು ಅಲ್ವಾ, ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ಅಂದುಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಕುಳಿತುಕೊಂಡು, ಒದ್ದೆಯಾದ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಗಾದರೂ ಮಾಡಿ ಆರಾಮವಾಗಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಮುದ್ದಾದ ಕಾಸ್ಪ್ಲೇ ಉಡುಗೆ—ಬಿಳಿ ಬ್ಲೌಸ್, ಕೆಂಪು ಬೋ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕದಾದ ನೀಲಿ ಸ್ಕರ್ಟ್—ಅವಳ ಭಾರವಾದ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೆನೆದುಹೋಗಿತ್ತು.

ಅವಳು ಈಗ ಭಾರವಾಗಿದ್ದ ತನ್ನ ಒದ್ದೆ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು, ಪಕ್ಕದ ಸೀಟಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸದ್ದು ಮಾಡದೆ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಅಲುಗಾಡದೆ ಹಾಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದಕ್ಕೆ ಮುಂಭಾಗದ ಸಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಕೆಲವು ಜನರು ಕೋಪದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಆಕೆ ಆಗಲೇ ಗಮನಿಸಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಈಗ ಬೇಕಾಗಿದ್ದು ಕೇವಲ ಆರಾಮವಾಗಿ ಕುಳಿತು, ತನ್ನ ಕಣ್ಮುಂದೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಫ್ಯಾಂಟಸಿ ಪ್ರಪಂಚದೊಳಗೆ ಕಳೆದುಹೋಗುವುದು ಮಾತ್ರ.

ಇದು ಅವಳಿಗೆ ಅವಳೇ ಕೊಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದ ಉಡುಗೊರೆ. ಅವಳ ವೀಕೆಂಡ್‌ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಮಯ. ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ಅವಳ ಇಡೀ ತಿಂಗಳಿನ ಅತ್ಯಂತ ಖುಷಿಯ ಸಮಯ ಇದಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ನೆಚ್ಚಿನ ಅನಿಮೇಷನ್ ಸೀರೀಸ್‌ನ ಸಿನಿಮಾಗಳ ಮ್ಯಾರಥಾನ್ ಪ್ರದರ್ಶನ. ಇದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವಳು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಾಸ್ಪ್ಲೇ ಡ್ರೆಸ್ ಕೂಡ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತಡವಾಗಿ ಬರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಖಂಡಿತ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಮಳೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೆನೆಯುತ್ತೇನೆ ಅಥವಾ ಈ ರೀತಿ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಸಿನಿಮಾ ನೋಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದುಕೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೂ ಆ ಮೆತ್ತಗಿನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಈ ಕೆಟ್ಟ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲೂ ಖುಷಿಪಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು.

ಥಿಯೇಟರ್‌ನ ಎಸಿಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಒಣಗಲು ಶುರುವಾದಂತೆ, ಅವಳು ಸಿನಿಮಾದೊಳಗೆ ಲೀನವಾಗತೊಡಗಿದಳು. ಅವಳು ಈ ಸಿನಿಮಾಗಳನ್ನು ಮೊದಲೇ ಅನೇಕ ಬಾರಿ ನೋಡಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲೇ ಒಂದು ಮಜಾ ಇತ್ತು. ತನಗೆ ಪರಿಚಿತವಾದ ಕಥೆಯನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಆಚರಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದೇ ಅವಳ ಉದ್ದೇಶವಾಗಿತ್ತು.

ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಮುಗುಳ್ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ, ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ದಿನಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು. ತಡರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಕೆಚಿಯಾದ ವೆಬ್‌ಸೈಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಈ ವಿದೇಶಿ ಅನಿಮೇಟೆಡ್ ಸಿನಿಮಾಗಳನ್ನು, ಪಿಕ್ಸೆಲೇಟೆಡ್ ಕ್ವಾಲಿಟಿಯಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿ ನೋಡಿದ್ದ ಆ ದಿನಗಳು ಈಗ ದೂರವಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳು ಅಂದೇ ಈ ಸಿನಿಮಾಗಳ ಪ್ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವು ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಅವಳು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಪ್ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬೀಳುವಂತೆ ದೊಡ್ಡ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಪ್ರದರ್ಶನಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಒರಿಜಿನಲ್ ಫಿಲ್ಮ್ ರೀಲ್‌ಗಳ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಫಿಲ್ಮ್ ಗ್ರೇನ್‌ನ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ದೋಷಗಳು ಚಿತ್ರಕ್ಕೆ ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ನಾಸ್ಟಾಲ್ಜಿಕ್ ಮೆರುಗು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಅದನ್ನು ಅವಳು ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಮುಗುಳ್ನಗೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಅಗಲವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅರ್ಚನಾ ಆ ಪ್ಲಶ್ ವೆಲ್ವೆಟ್ ಸೀಟಿನೊಳಗೆ ಆರಾಮವಾಗಿ ಒರಗಿಕೊಂಡಳು.

ಆದರೆ, ಅವಳ ಈ ಶಾಂತವಾದ ನೆಮ್ಮದಿ ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ; ಬಲಭಾಗದಿಂದ ಯಾರೋ ಬರುತ್ತಿರುವ ಹೆಜ್ಜೆ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದರು. ಈಗ, ಕೋಪದಿಂದ ಮುಖ ಸಿಂಡರಿಸುವ ಸರದಿ ಅರ್ಚನಾಳದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಆತ ಒಬ್ಬ ಯುವಕನಾಗಿದ್ದ, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸೀಟು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಅವನ ಗಾಬರಿಯ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ಅವನಿಗೂ ಸಿಗಬೇಕಿದ್ದ ಸೀಟನ್ನು ಬೇರೆ ಯಾರೋ ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಥಿಯೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದ ಒಂದೇ ಒಂದು ಖಾಲಿ ಸೀಟೆಂದರೆ ಅರ್ಚನಾಳ ಪಕ್ಕದ ಸೀಟು ಎಂಬುದು ಅವರಿಬ್ಬರಿಗೂ ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅರಿವಾಯಿತು.

ಅವನು ಮುಜುಗರದಿಂದ ಅವಳ ಸಾಲಿಗೆ ಬಂದು, ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳುವಂತೆ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಿ ಅವಳ ಪಕ್ಕದ ಖಾಲಿ ಜಾಗವನ್ನು ತೋರಿಸಿದ. ಅವಳು ಅಷ್ಟೇನೂ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದಂತೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವನು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ. ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗೆ ಅವನ ಮುಖ ಸರಿಯಾಗಿ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಆ ಮೊದಲ ಸಿನಿಮಾದ ಪ್ರದರ್ಶನದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ, ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲವೇ ಇಲ್ಲ ಎಂಬಂತೆ ನಟಿಸಲು ಅವಳು ತನ್ನಿಂದಾದಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ತನ್ನ ಆರಾಮದಾಯಕ ಏಕಾಂತವನ್ನು ಅವನ ಪ್ರವೇಶವು ಹಾಳುಮಾಡಿದೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಅವಳಲ್ಲಿತ್ತು.

ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ ಆ ಸಿನಿಮಾ ಮುಗಿಯಿತು. ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ನಾಯಕಿ ತನ್ನ ಮಾಂತ್ರಿಕ ಶಕ್ತಿಗಳು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಮಾಂತ್ರಿಕ ಗೆಳತಿಯರ ಬೆಂಬಲದಿಂದ ಗೆದ್ದಿದ್ದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸುಂದರ ಮುಸುಕುಧಾರಿ ಹುಡುಗನಿಗೆ ಕೊನೆಗೂ ಮುತ್ತು ಕೊಡುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ತುಂಬಾ ಕ್ಯೂಟ್ ಆಗಿದೆ, ಎಂದು ಅರ್ಚನಾ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ಅಂದುಕೊಂಡಳು. ನಂತರ ಥಿಯೇಟರ್‌ನ ಲೈಟ್ಸ್ ಆನ್ ಆಯಿತು, ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಶೋ ಶುರುವಾಗುವ ಮೊದಲು ಕೇವಲ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷದ ಬ್ರೇಕ್ ಇದೆ ಎಂದು ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಾಚಲು ಮತ್ತು ತಾನು ಕುಡಿದಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ತಂಪು ಪಾನೀಯದ ಭಾರವನ್ನು ಇಳಿಸಲು ಶೌಚಾಲಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಅರ್ಚನಾ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು.

ಹಾಗೆ ನೋಡುವಾಗ, ಅವಳು ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಯುವಕನೊಂದಿಗೆ ಮುಜುಗರದಿಂದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮಿಲಾಯಿಸಿದಳು. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮುಖ ಈಗ ಥಿಯೇಟರ್‌ನ ಲೈಟ್ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು; ಅವನು ಸಣ್ಣದಾಗಿ, ಸೌಜನ್ಯದಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಅವಳಿಗೆ ದಾರಿ ಬಿಡಲು ಎದ್ದು ನಿಂತ.

ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸ್ವಲ್ಪವೇ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಅವನಿಗೆ ತೀರಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿ ಜಾರಿಕೊಂಡು ಹೊರಬರಬೇಕಾಯಿತು. ಆ ಡಬ್ಬಿಯಲ್ಲಿ ಈಗ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಜೋಳದ ಕಾಳುಗಳು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದವು. ಅವಳು ಹಾಗೆ ಬರುವಾಗ, ಅವಳ ಕಾಲಿಗೆ ಏನೋ ತಡೆಯಿತು. ಅವಳ ಆ ಬೂಟ್ಸ್ ಹೊಸದಾಗಿತ್ತು, ಇಂದು ಅವಳು ಬಂದಿದ್ದ ಈ ಕಾಸ್ಪ್ಲೇ ಇವೆಂಟ್‌ಗಾಗಿಯೇ ಅದನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಅದನ್ನು ಧರಿಸಿ ನಡೆಯುವ ಅಭ್ಯಾಸವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆ ಕೆಂಪು ಲೆದರ್ ಶೂಸ್‌ನ ಚೂಪಾದ ತುದಿ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೆಟಲ್ ಭಾಗಕ್ಕೆ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡು, ಅವಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮುಗ್ಗರಿಸಿದಳು.

ಅವಳು ಖಂಡಿತ ಕೆಳಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ಇದ್ದ ಆ ಅಪರಿಚಿತ ಆಕೆಯನ್ನು ಭದ್ರವಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡ. ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಸುರಕ್ಷಿತವಾದ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಸೊಂಟವನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದವು, ಅವಳು ಕೆಳಗೆ ಬೀಳದಂತೆ ತಡೆದು ಆಕೆ ಮತ್ತೆ ಸಮತೋಲನ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವು. ಅವಳು ನೇರವಾಗಿ ನಿಂತ ಮೇಲೂ ಅವನ ಕೈಗಳು ಕೆಲವು ಕ್ಷಣಗಳ ಕಾಲ ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆಯೇ ಉಳಿದಿದ್ದವು—ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಅತಿ ಎನಿಸಿದರೂ, ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ಆಹ್ಲಾದಕರ ಮತ್ತು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯವರೆಗೆ ನಾಚಿಕೆಯ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣ ಆವರಿಸಿತು.

"ಓಹ್, ಕ್ಷಮಿಸಿ, ವೆರಿ ಸಾರಿ! ಇವು ಹೊಸ ಬೂಟ್ಸ್. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಕಾಲನ್ನು ತುಳಿಯಲಿಲ್ಲ ತಾನೇ?" ಅವಳು ಬೇಗನೆ ಹೇಳುತ್ತಾ, ಪ್ಲಮ್ ಹಣ್ಣಿನಂತೆ ಕೆಂಪಾದ ಮುಖದೊಂದಿಗೆ ಆತನ ಕಡೆ ತಿರುಗಿದಳು.

"ಇಲ್ಲ, ಚಿಂತೆ ಬೇಡ, ನಾನೇನೂ ಆಗಿಲ್ಲ. ನೀವು ಓಕೆ ತಾನೇ? ಕಾಲೇನೂ ಉಳುಕಿಲ್ಲ ಅಲ್ವಾ?"

ಅವನ ಧ್ವನಿ ನಿಜಕ್ಕೂ ತುಂಬಾ ಮಧುರವಾಗಿತ್ತು. ಆತನ ಗಂಭೀರವಾದ ಧ್ವನಿಯು ಕಿವಿಗೆ ಇಂಪಾಗಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ದಪ್ಪಗಿದ್ದರೂ, ಅತ್ಯಂತ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮತ್ತು ಕಾಳಜಿಯುಳ್ಳ ಧ್ವನಿ ಅದಾಗಿತ್ತು.

"ನಾನು ಓಕೆ. ಧನ್ಯವಾದಗಳು. ನಾನು ಜಸ್ಟ್..." ಅರ್ಚನಾ ಮಾತನ್ನು ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಲಾಬಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುವ ಎಕ್ಸಿಟ್ ಕಡೆಗೆ ಕೈ ತೋರಿಸಿದಳು.

ಆತನಿಗೆ ಮುಜುಗರದ ಸ್ಮೈಲ್ ಕೊಟ್ಟು, ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಎಡವಟ್ಟನ್ನು ಮರೆಮಾಚುವ ಅವಸರದಲ್ಲಿ ಅವಳು ವೇಗವಾಗಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಾ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟಳು. ಲೇಡೀಸ್ ರೂಮ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ ಬಂದ ನಂತರ, ಅರ್ಚನಾ ಈಗ ಕಿರಿದಾದ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದ ಆ ಸಿನಿಮಾ ಲಾಬಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ನೆಲದ ಮೇಲಿದ್ದ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಚೆಲ್ಲಿಹೋದ ಸಿಹಿ ಪಾನೀಯಗಳು ಮತ್ತು ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್‌ನಿಂದ ಅಂಟಂಟಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಅರ್ಚನಾ ಹುಟ್ಟುವ ಮುಂಚೆಯೇ ರಿಲೀಸ್ ಆಗಿದ್ದ ಕ್ಲಾಸಿಕ್ ಭಾರತೀಯ ಹಾಗೂ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಸಿನಿಮಾಗಳ ಹಳೆಯ ಪೋಸ್ಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೂ, ಆ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಗ್ರಂಜಿ, ಹಳೆಯ-ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಸೌಂದರ್ಯವಿತ್ತು, ಅದು ನಿಜಕ್ಕೂ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಆ ವೈಬ್‌ಗೆ ತಕ್ಕಂತಿದ್ದ ಜನರೇ ಅಲ್ಲಿ ತುಂಬಿದ್ದರು.

ಆ ಲಾಬಿಯು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಸಿನಿಮಾ ಹುಚ್ಚರು, ಸಾಫ್ಟ್‌ಬಾಯ್ಸ್ ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಜೊತೆಗೆ ಬಂದಿದ್ದ ಅವರ ಪಾರ್ಟ್ನರ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಗಿತ್ತು; ಅದು ಶನಿವಾರ ರಾತ್ರಿಯ ಯಾವುದೋ ಅಂಡರ್‌ಗ್ರೌಂಡ್ ಪಬ್‌ನಂತೆ ಕಿಕ್ಕಿರಿದು ತುಂಬಿತ್ತು.

ಈ ವಿಶೇಷ ದಿನಕ್ಕಾಗಿ ಕೇವಲ ತಾನು ಮಾತ್ರ ಹೀಗೆ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಚನಾ ಗಮನಿಸಿದಳು. ವಿವಿಧ ಅನಿಮೆ ಪಾತ್ರಗಳ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ ಮುದ್ದಾದ, ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದ ಪರಿವೆಯೇ ಇಲ್ಲದಂತಹ ಹುಡುಗಿಯರು ಅಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೆಲವರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಿದ ಉಡುಪುಗಳಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಕೇವಲ ಒಂದು ಬೋ ಅಥವಾ ಬಣ್ಣದ ವಿಗ್ ಅನ್ನು ಮಾತ್ರ ಧರಿಸಿದ್ದರು.

ಈ ಜನಸಂದಣಿಯ ನಡುವೆ, ಅರ್ಚನಾ ಮತ್ತೆ ಸ್ನ್ಯಾಕ್ಸ್ ಕೌಂಟರ್ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದಳು; ಮತ್ತೆ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ತಿನ್ನುತ್ತಾ ಕಾಲಹರಣ ಮಾಡುವ ಉದ್ದೇಶ ಅವಳದ್ದಾಗಿತ್ತು. ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆ ಆಗಲೇ ತುಂಬಿತ್ತು, ಆದರೆ ಇಷ್ಟೊಂದು ಜನರ ನಡುವೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಒಂಟಿಯಾಗಿರುವ ಆ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಒಂಟಿತನದ ಭಾವನೆಯಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಅವಳಿಗೆ ಯಾವುದಾದರೂ ಒಂದು ನೆಪ ಬೇಕಿತ್ತು. ಮಾತನಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಜನರ ಗುಂಪಿನ ನಡುವೆ ಹೇಗೋ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಹೊಸ ಬೂಟ್ಸ್‌ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳುತ್ತಾ ಕ್ಯೂನಲ್ಲಿ ನಿಂತುಕೊಂಡಳು.

ಕ್ಯೂ ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ವಿಪರೀತ ನಿಧಾನವಾಗಿ. ಮುಂದಿನ ಶೋ ಶುರುವಾಗುವ ಮೊದಲು ತನಗೆ ಸ್ನ್ಯಾಕ್ಸ್ ಸಿಗುತ್ತದೋ ಇಲ್ಲವೋ ಎಂಬ ಅನುಮಾನ ಅವಳಿಗೆ ಬರತೊಡಗಿತು. ಅಥವಾ ಕೈಯಲ್ಲಿ ತಿನ್ನಲು ಏನೂ ಇಲ್ಲದೆ ಕೇವಲ ಸುಮ್ಮನೆ ಕುಳಿತು ಸಿನಿಮಾ ನೋಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೋ ಎಂದೆನಿಸಿತು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಕ್ಯೂ ಸ್ವಲ್ಪ ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸಾಗತೊಡಗಿತು.

ಗ್ರಾಹಕರು ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಬಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಅವಳ ಪಕ್ಕದಿಂದಲೇ ತಮ್ಮ ಸೀಟುಗಳತ್ತ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಕೌಂಟರ್‌ನ ಗಾಜಿನ ಹಿಂದಿದ್ದ ಬಿಸಿ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ರಾಶಿಯನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೊನೆಗೂ, ಅರ್ಚನಾ ಕ್ಯೂನಲ್ಲಿ ಎರಡನೆಯವಳಾಗಿ ನಿಂತಳು, ಅವಳ ಮುಂದೆ ಸ್ಟೈಲಿಶ್ ಆದ, ಸಡಿಲವಾದ ಶರ್ಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದ ಅಗಲವಾದ ಬೆನ್ನಿನ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬ ನಿಂತಿದ್ದ. ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗಾಗಿ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ತುಂಬುತ್ತಿದ್ದ, ಆ ಮಗುವಿಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿಸುವಷ್ಟಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಪೇಪರ್ ಕಂಟೇನರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೊನೆಯ ತಾಜಾ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಅನ್ನು ಹಾಕಿದ. ಅರ್ಚನಾ ಕೌಂಟರ್ ಹತ್ತಿರ ಬರುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಉಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.

ಅರ್ಚನಾ ಮುಖ ಸಿಂಡರಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಮುಂದಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹಿಂದಿನಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿರಾಶೆ ಎದ್ದುಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಅಟೆಂಡೆಂಟ್ ಏನು ಮಾಡಲಾಗದವನಂತೆ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಕುಣಿಸಿದ, ಇದು ಮುಂದಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು. ಅವನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದ. ಆ ಮುಖ ತಕ್ಷಣವೇ ಪರಿಚಿತವಾಗಿ ಕಂಡಿತು: ಕಳೆದ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳಿಂದ ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಅದೇ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಯಾರು ಅವಳು ಮುಗ್ಗರಿಸಿದಾಗ ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿದ್ದನೋ, ಮತ್ತು ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಆಕಾರವನ್ನು ಆಗಲೇ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಅರಿತಿದ್ದನೋ ಅವನೇ ಆಗಿದ್ದ.

"ಛೇ... ಬಿಲೀವ್ ಮಾಡೋಕೆ ಆಗ್ತಿಲ್ಲ," ಅವಳು ನಿರಾಶೆಯಿಂದ ಮೆಲ್ಲನೆ ಅಂದುಕೊಂಡಳು.

ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಅವಳು ಹೇಳಿದ್ದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕೇಳಿಸಿತ್ತು, ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನ ಸುಂದರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಮುಜುಗರ ಮೂಡಿತು.

"ಓಹ್, ಮತ್ತೆ ಸಿಕ್ಕೆವು," ಅವನು ಮೆಲ್ಲನೆ ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದ, ಈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂಬುದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.

ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಕಾಳಜಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಆ ಹುಡುಗಿ ಬಹುಶಃ ಅಳುವಂತಿದ್ದಳು. ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ನೋಡಿದರೂ, ಅವಳು ಇಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಇಷ್ಟು ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಾಸ್ಪ್ಲೇ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದ ಅವಳು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಬರುವ ಉದ್ದೇಶ ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಅನ್ನಿಸಿತ್ತು.

"ಹೇ. ನಾವು ಹೇಗೂ ಪಕ್ಕದ ಸೀಟಿನಲ್ಲೇ ಕೂತಿದ್ದೀವಿ ಅಲ್ವಾ? ನೀವು ಇದನ್ನು ಶೇರ್ ಮಾಡ್ಕೊಳ್ತೀರಾ? ಹೇಗೂ ನಾನು ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಒಬ್ಬನೇ ತಿನ್ನೋಕೆ ಆಗಲ್ಲ."

ಹಾಗಾದ್ರೆ ಮೊದಲೇ ಯಾಕೆ ಅಷ್ಟೊಂದು ತಗೊಂಡೆ? ಎಂದು ಅರ್ಚನಾ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ಸಿಟ್ಟಿನಿಂದ ಅಂದುಕೊಂಡಳು.

"ನಾನು ನನಗೇ ಬೇರೆ ತಗೊಳ್ತೀನಿ," ಅವಳು ಕಠಿಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು.

ಅವನು ಮತ್ತೆ ಆ ಖಾಲಿ ಕೌಂಟರ್ ಕಡೆ ನೋಡಿದ, ಆಗಲೇ ಆ ಕಾಲೇಜು ಹುಡುಗ ಒಳಗಿನ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದ. "ನನಗೆ ಅನ್ಸುತ್ತೆ ನೀವು ಈಗ ತಗೊಳ್ಳೋಕೆ ಆಗಲ್ಲ ಅನ್ಸುತ್ತೆ."

"ಸರಿ, ಆದ್ರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮದನ್ನೇ ಯಾಕೆ ತಿನ್ನಬೇಕು ಅಂತ ನೀವು ಅಂದುಕೊಂಡ್ರಿ?"

"ನೀವು ತಗೊಳ್ಳಲೇಬೇಕು ಅಂತೇನಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಆಫರ್ ಮಾಡೋದು ನನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯ. ನಿಮಗೆ ಅದು ನಿಜವಾಗ್ಲೂ ಬೇಕು ಅನ್ನಿಸ್ತಿದೆ ಅಷ್ಟೇ. ಬೇಕಾದ್ರೆ ನಾನು ಕೌಂಟರ್ ಒಳಗಿಂದ ಒಂದು ಖಾಲಿ ಕವರ್ ತಗೊಳ್ತೀನಿ, ನಾವು ಬೇರೆ-ಬೇರೆ ಕವರ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಾಕಿಕೊಳ್ಳೋಣ, ಜರ್ಮ್ಸ್ ಶೇರ್ ಆಗೋದು ಬೇಡ."

ಅರ್ಚನಾ ಈಗ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ನೋಡಿದಳು. ಇಲ್ಲಿ ಆಕೆ ನೋಡಿದ್ದ ಉಳಿದ ಹುಡುಗರಿಗಿಂತ ಆತ ತುಂಬಾನೇ ಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದ. ವಯಸ್ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಮೆಟಲ್‌ಹೆಡ್ಸ್ ತರಹ ಅವನೇನೂ ರಫ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಓವರ್‌ಸೈಜ್ ವಿಡಿಯೋ ಗೇಮ್ ಟೀ-ಶರ್ಟ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದ ನೆರ್ಡ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಹಾಗೆಯೇ ಬೇಕಾಬಿಟ್ಟಿ ಮುಟ್ಟುವಂತಹ ಕೆಟ್ಟ ಬುದ್ಧಿಯ ಆಲ್ಟ್-ಬಾಯ್ ಕೂಡ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಹೌದು, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದ್ದ, ಆದರೆ ಆ ಸ್ಪರ್ಶ ಅವಳಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಅನಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಬೆಂಬಲ ನೀಡುವಂತಹ, ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಸ್ಪರ್ಶವಾಗಿತ್ತು. ಆತ ನಿಜಕ್ಕೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಸ್ಟೈಲಿಶ್ ಆಗಿದ್ದ. ಒಳ್ಳೆಯವನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆಯವನು.

"ಇಲ್ಲ. ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ನೀವು ಹಾಗೆಲ್ಲಾ ಕವರ್ ತಗೋಬೇಕಿಲ್ಲ; ನನಗೇನೂ ಕಾಯಿಲೆ ಇಲ್ಲ. ಥ್ಯಾಂಕ್ಯು. ನನಗೆ ಅದು ಬೇಕಿತ್ತು ಅಂತ ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದು ನಿಜ."

"ನಾನು ಕಾರ್ತಿಕ್," ಅವನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ.

"ಅರ್ಚನಾ."

ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಮತ್ತೆ ಆ ಕತ್ತಲಾದ ಹಾಲ್ ಒಳಗೆ ಹೋದರು, ಪ್ರೇಕ್ಷಕರ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಒಳಗೆ ಹೋದ ಕೊನೆಯವರು ಅವರೇ ಆಗಿದ್ದರು.

ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಅವರ ಸೀಟುಗಳು ಕೊನೆಯ ಸಾಲಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾರಣ, ಕಿರಿಕಿರಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಬೇರೆ ಜನರಿಗೆ ಕಷ್ಟಕೊಡುತ್ತಾ, ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳುತ್ತಾ ಕಿರಿದಾದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ನುಸುಳಿಕೊಂಡು ಹೋಗುವ ಅವಶ್ಯಕತೆ ಅವರಿಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ಓಪನಿಂಗ್ ಕ್ರೆಡಿಟ್ಸ್ ಶುರುವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಆರಾಮವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ತಾನು ಹೇಳಿದಂತೆಯೇ, ಕಾರ್ತಿಕ್ ಆ ದೊಡ್ಡ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಬಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಅವರಿಬ್ಬರ ಮಧ್ಯೆ, ಅರ್ಚನಾಳ ಸೀಟಿನ ಆರ್ಮ್‌ರೆಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ತನ್ನ ತೊಡೆಯ ಮೇಲಿರುವಂತೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡ. ಅದು ಸಾಲ್ಟೆಡ್ ಬಟರ್ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾರಮೆಲ್ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್‌ನ ಅದ್ಭುತವಾದ ಮಿಕ್ಸ್ ಆಗಿತ್ತು, ಆ ಎರಡು ರುಚಿಗಳ ಸಂಯೋಜನೆಯು ಎಷ್ಟೇ ತಿಂದರೂ ಇನ್ನಷ್ಟು ಬೇಕು ಎನಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿ, ಸಿನಿಮಾ ಮುಗಿಯುವವರೆಗೂ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ತಿನ್ನುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.

ಸತತವಾಗಿ ಒಂದರ ಹಿಂದೊಂದು ಸಿನಿಮಾಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಆ ಅನಿಮೆ ಸಿನಿಮಾಗಳ ಫಾರ್ಮುಲಾ ಕಥೆಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಿಳಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಇದು ಅದರ ಗುಣಮಟ್ಟವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೂ, ಅದು ಮಜವಾಗಿತ್ತು. ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಿಗೆ ಕಥೆಗಳೆಲ್ಲ ಮೊದಲೇ ಗೊತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅನಿಮೇಷನ್‌ನ ಹಳೆಯ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ಅಥವಾ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಡಬ್ಬಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿನ ತಮಾಷೆಯ ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಅವರು ನಗುತ್ತಿದ್ದರು.

ಅರ್ಚನಾ ನಿಜಕ್ಕೂ ಆ ಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಎಂಜಾಯ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ಈ ಸಿನಿಮಾ ಅವಳಿಗೆ ಆ ಇಡೀ ಸೀರೀಸ್‌ನಲ್ಲೇ ಅತ್ಯಂತ ನೆಚ್ಚಿನ ಸಿನಿಮಾವಾಗಿತ್ತು.

ಅದು ಅವಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಆಳವಾದ, ನೆಮ್ಮದಿಯ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿತು. ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾದ ವಿಷಾದದ ಭಾವನೆಯಾಗಿತ್ತು ಅದು. ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿ ನೋಡಿದಾಗಿನಿಂದ ಈ ಸಿನಿಮಾ ಪ್ರತೀ ಬಾರಿಯೂ ಒಂದೇ ರೀತಿ ಇದ್ದರೂ, ತಾನು ಮಾತ್ರ ಪ್ರತೀ ಬಾರಿಯೂ ಬದಲಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂದಿನಿಂದ ಎಷ್ಟೋ ಜನರು ಅವಳ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಬಂದು ಹೋಗಿದ್ದರು, ಹೊಸ ಸಂಬಂಧಗಳು ಬೆಸೆದಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಮುರಿದುಬಿದ್ದಿದ್ದವು, ಈ ಎಲ್ಲ ಘಟನೆಗಳೂ ಈ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಸಿನಿಮಾವನ್ನು ಪದೇಪದೇ ನೋಡಿದ ನಾಸ್ಟಾಲ್ಜಿಕ್ ನೆನಪುಗಳೊಂದಿಗೆ ತಳುಕುಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದವು.

ಈಗ ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಜೀವನದ ಈ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಅದೇ ಸಿನಿಮಾವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಅವಳು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ? ಮತ್ತೆ ಒಂಟಿ. ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆಯಷ್ಟೇ ಅವಳ ರಿಲೇಶನ್‌ಶಿಪ್ ಕಹಿ ಘಟನೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುರಿದುಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಅವಳಿಗೆ ಈ ಮೂವಿ ಮ್ಯಾರಥಾನ್ ಎಂದರೆ ಎಷ್ಟು ಇಷ್ಟ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದ ಆಕೆಯ ಎಕ್ಸ್ ಬಾಯ್‌ಫ್ರೆಂಡ್, ಇದು ಮುಗಿಯುವವರೆಗೂ ಕಾಯುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಒಂದರ ಹಿಂದೊಂದು ಸಿನಿಮಾ ನೋಡುವುದು ಅವನಿಗೆ ಅಸಾಧ್ಯ ಎನಿಸಿರಬೇಕು, ಹೀಗಾಗಿ ಅವಳು ತನ್ನ ಮುದ್ದಾದ ಕಾಸ್ಪ್ಲೇ ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗಲೇ ಅವನು ಬ್ರೇಕಪ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ.

ಅವನಿಗೆ ಈ ಸಿನಿಮಾಗಳೆಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ ಎಂದು ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ. ಇನ್ನ್ಯಾವ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದ್ದಾನೋ? ಅವಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದೂ ಸುಳ್ಳೇ? ಒಟ್ಟಿಗೆ ವಾಸಿಸೋಣ ಎಂದಿದ್ದೂ ಸುಳ್ಳೇ? ಅವಳ ಕಲೆಕ್ಷನ್ಸ್ ಬಗ್ಗೆ ಕಂಪ್ಲೇಂಟ್ ಮಾಡಿದ್ದ ಮಾತ್ರ ಖಂಡಿತ ಸುಳ್ಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ಈಗ ಅದ್ಯಾವುದೂ ಮುಖ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಎಲ್ಲವೂ ಮುಗಿದುಹೋಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಕೆಟ್ಟ ಬ್ರೇಕಪ್‌ಗಳ ನಂತರ ಶುರುವಾಗುವ ಆ ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಯೋಚನೆಗಳ ಸುಳಿಯಲ್ಲಿ ಅರ್ಚನಾ ಈಗ ಸಿಲುಕಿದ್ದಳು. ಇದು ಮನುಷ್ಯರು ವಿಪರೀತವಾಗಿ ಯೋಚಿಸುವ, ಆದರೆ ಹೇಳಲು ಏನೂ ಇರದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಅವಳು ಈ ಹಿಂದೆಯೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಬಾರಿ ಅನುಭವಿಸಿದ್ದ, ಮತ್ತು ಇನ್ನೆಂದೂ ಅನುಭವಿಸಲು ಇಷ್ಟಪಡದ ಅತೀವ ದುಃಖದ ಮತ್ತು ಸುದೀರ್ಘವಾದ ಪ್ರಯಾಸವಾಗಿತ್ತು.

ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಕೆಟ್ ಒಳಗೆ ಕೈ ಹಾಕಿದಳು. ಬೇರೆ ಯೋಚನೆಗಳನ್ನು ಮರೆಯಲು ತಿನ್ನುವ ಕಡೆ ಗಮನಹರಿಸಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆಯಿಂದ ಕೈ ಹಾಕಿದವಳಿಗೆ, ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಬದಲಿಗೆ ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಬೆರಳುಗಳ ಸ್ಪರ್ಶವಾಯಿತು. ಅಂಟಂಟಾಗಿದ್ದ ಆ ಜೋಳದ ರಾಶಿಯ ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಆ ಬೆರಳುಗಳ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮತ್ತು ಮೃದುವಾದ ಸ್ಪರ್ಶವು ಅವಳನ್ನು ಅಚ್ಚರಿಗೊಳಿಸಿತು. ತಡರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೋ ಜೇಡವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವರಂತೆ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ತಕ್ಷಣವೇ ತಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡರು. ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡರು, ಸಿನಿಮಾ ಸ್ಕ್ರೀನ್‌ನಿಂದ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು.

"ಸಾರಿ. ನೀವು ತಗೊಳ್ಳಿ," ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದ.

ಅರ್ಚನಾ ಕೈಹಾಕಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು. ಅವನನ್ನು ನೋಡುವುದು ಅವಳಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಆ ಸುಂದರವಾದ ಮುಖ ಅವಳೊಳಗಿನ ಒಂದು ಆಹ್ಲಾದಕರ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಹೊರತರುತ್ತಿತ್ತು, ಆ ಭಾವನೆಯು ಅವಳ ಒದ್ದೆಯಾದ ಬಟ್ಟೆಗಳ ಚಳಿಯನ್ನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಒಡೆದ ಹೃದಯದ ನೋವನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ದೂರ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು.

ಸಿನಿಮಾ ಮುಂದುವರಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಅರ್ಚನಾ ಮತ್ತಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿ ಆ ಆಹ್ಲಾದಕರ ನೆಮ್ಮದಿಯೊಳಗೆ ಜಾರಿಕೊಂಡಳು. ಆ ಸಿನಿಮಾ ಮತ್ತು ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ, ಶಾಂತವಾದ ಜೊತೆಯು ಅವಳ ಬ್ರೇಕಪ್‌ನ ತೀವ್ರವಾದ ನೋವನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಒರಗಿಕೊಂಡಳು, ಮತ್ತು ತನಗೆ ಅರಿವಿಲ್ಲದಂತೆಯೇ ಅವಳ ದೇಹವು ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ದೇಹದ ಕಡೆಗೆ ವಾಲುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಭಾರವಾದ ತಲೆಯನ್ನು ಅವನ ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜದ ಮೇಲಿಟ್ಟು ಹೊರಗಿನ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನೆಲ್ಲಾ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮರೆತುಬಿಡಬೇಕು ಎಂದು ಅವಳು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಬಯಸಿದಳು.

ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಬಂದ ಧೈರ್ಯದಿಂದ, ಅವಳು ಹಾಗೆಯೇ ಮಾಡಿದಳು; ತನ್ನ ಮೃದುವಾದ ಕೆನ್ನೆಯನ್ನು ಅವನ ಶರ್ಟ್‌ನ ಮೇಲೆ ಮೆಲ್ಲನೆ ಇಟ್ಟಳು. ಮೊದಲಿಗೆ, ಕಾರ್ತಿಕ್ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಸರಿದ, ಆದರೆ ಅವನು ಮೊದಲೇ ತೋರಿಸಿದ್ದಂತೆ, ದುಃಖದಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಹುಡುಗಿಗೆ ಏನು ಬೇಕೆಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ಭಾವನಾತ್ಮಕ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಅವನಿಗಿತ್ತು, ಹಾಗಾಗಿ ಅವನು ರಿಲ್ಯಾಕ್ಸ್ ಆಗಿ ಅವಳನ್ನು ಹಾಗೆಯೇ ಒರಗಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಿಟ್ಟನು.

ಮೊದಲ ಸಿನಿಮಾದಂತೆಯೇ ಈ ಸಿನಿಮಾವೂ ಬೇಗನೆ ಮುಗಿದೇ ಹೋಯಿತು. ಆದರೆ ಸಿನಿಮಾ ಮುಗಿಯುವುದು ಅರ್ಚನಾಗೆ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಮಳೆಯ ನಡುವೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಕಠಿಣ ವಾಸ್ತವದಿಂದ ದೂರ, ಆ ಕತ್ತಲಿನ ಅಪ್ಪುಗೆಯಲ್ಲೇ ಅವಳು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಉಳಿಯಲು ಬಯಸಿದ್ದಳು. ಬ್ರೇಕಪ್‌ನ ಆ ಭಾರವಾದ ನೋವು. ಯಾರು ಇಲ್ಲದ ಒಂಟಿ ಫ್ಲಾಟ್‌ಗೆ ಒಬ್ಬಳೇ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಆ ಭಯ ಅವಳನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು.

ಆದರೂ, ಕಾರ್ತಿಕ್ ನೇರವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು, ಎದ್ದು ನಿಲ್ಲಲು ತಯಾರಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವಳನ್ನು ಒರಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದ ತನ್ನ ಭುಜವನ್ನು ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡ. ಹಾಗಾಗಿ ಆಕೆ ಏಳಲೇಬೇಕಾಯಿತು.

"ಹೇ, ಹೊರಗಡೆ ಹೋಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲು ರಿಲ್ಯಾಕ್ಸ್ ಮಾಡ್ಕೊಳ್ತೀರಾ? ಬೇಕಾದ್ರೆ ಈ ಬಾರಿ ನೀವೇ ದೊಡ್ಡ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಬಕೆಟ್ ಕೊಂಡುಕೊಳ್ಬೋದು," ಎಂದು ಅವನು ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದ. ಥಿಯೇಟರ್‌ನ ಲೈಟ್ಸ್ ಆನ್ ಆಗಿ ಅವನ ಸ್ನೇಹಮಯಿ ಮುಖ ಈಗ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.

ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಮತ್ತೆ ಹೊರಗಡೆ ಲಾಬಿಗೆ ಬಂದರು. ಈಗ ಅಲ್ಲಿ ಜನರ ಸಂಖ್ಯೆ ಗಣನೀಯವಾಗಿ ಕಡಿಮೆಯಾದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು, ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿಕೊಳ್ಳದೆ ಪರಸ್ಪರ ಆರಾಮವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಲು ಅಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಶಾಂತ ವಾತಾವರಣವಿತ್ತು.

"ಸರಿ, ಏನಾಯ್ತು?" ಕಾರ್ತಿಕ್ ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದ, ಅವನ ಈ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ನೇರವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆ ಅರ್ಚನಾಳನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಳಿಸಿತು.

"ಏನು?"

"ನೋಡಿದ್ರೆ ನೀವೊಂದು ಮುದ್ದಾದ ಜೋಡಿಯ ಅರ್ಧ ಭಾಗದಂತೆ ಕಾಣಿಸ್ತಿದ್ದೀರಾ. ಈ ಮಾಂತ್ರಿಕ ನಾಯಕಿಗೆ ಅವಳ ಮುಖವಾಡಧಾರಿ ಪ್ರೇಮಿಯ ಅಗತ್ಯವಿದೆ ಅಲ್ವಾ. ಹಾಗಾದ್ರೆ, ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?"

ಅರ್ಚನಾ ದೀರ್ಘವಾಗಿ ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡಳು. ಅವಳ ಎಕ್ಸ್ ಬಾಯ್‌ಫ್ರೆಂಡ್‌ಗೆ ಇಂದು ಅಥವಾ ಎಂದಿಗೂ ಅವಳ ಜೊತೆ ಈ ರೀತಿ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಬರುವ ಯಾವ ಉದ್ದೇಶವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.

"ನಾನು ಹೇಳೋದೇ ಬೇಡ, ನೀವೇ ಗೆಸ್ ಮಾಡ್ಬೋದು ಅನ್ಸುತ್ತೆ."

"ನಾನು ಹಾಗೆ ಅನ್ಕೊಂಡೆ. ಇದು ತುಂಬಾ ಕೆಟ್ಟದ್ದು. ಇಂತಹ ಸ್ಪೆಷಲ್ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗೋದಕ್ಕಿಂತ ಕೆಟ್ಟದ್ದು ಬೇರೊಂದಿಲ್ಲ."

"ಹೌದು. ಇವತ್ತು ನನ್ನ ಹುಟ್ಟುಹಬ್ಬ ಕೂಡ."

"ಓಹ್, ವಾಟ್ ಆನ್ ಆಸ್! ನಿಮ್ಮ ಹುಟ್ಟುಹಬ್ಬದ ದಿನನಾ? ಅಬ್ಬಾ, ಎಂತಾ ಮೂರ್ಖ ಅವನು," ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೋಪಗೊಂಡಂತೆ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಆಕ್ರೋಶ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದ.

ಹುಡುಗರು ತನಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಲು ಈ ರೀತಿ ಸುಳ್ಳು ಸಾಂತ್ವನ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಅರ್ಚನಾ ಸುಲಭವಾಗಿ ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಅವಳು ಇಚ್ಛಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳುವವರು ಮತ್ತು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವವರು ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಸಿಕ್ಕರು ಎನ್ನುವುದೇ ಅವಳಿಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಿತ್ತು, ಅದು ನಕಲಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ಅವಳಿಗೆ ಅದರ ಪರಿವೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನೇ ನೋಡಿದಳು, ಅವರಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಒಂದು ಮೌನವಾದ, ದೀರ್ಘವಾದ ನೋಟ ವಿನಿಮಯವಾಯಿತು; ಅವನ ಆಳವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನತ್ತ ಕೈಬೀಸಿ ಕರೆಯುವಂತಿದ್ದವು. ಅವಳು ಅವನತ್ತ ವಾಲಲು, ಅಲ್ಲೇ ಅವನ ಎದೆಯೊಳಗೆ ಕರಗಿಹೋಗಲು ಮತ್ತು ಅವನ ಅಪ್ಪುಗೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಂಧಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಆಶಿಸಿದಳು. ಪ್ರಾಯಶಃ ಪ್ರೀತಿಯ ಸೋಲು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ನೆನಪುಗಳ ಆ ನಾಸ್ಟಾಲ್ಜಿಯಾ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿ ಅವಳನ್ನು ಆ ರೀತಿ ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಆ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಬೇರೆ ಯಾರನ್ನೂ ಅಷ್ಟೊಂದು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಬಯಸಿರಲಿಲ್ಲ.

ಆದರೆ ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಆ ಸುಂದರವಾದ, ಮೃದುವಾದ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಥಿಯೇಟರ್ ಕೆಲಸಗಾರ (ಉಷರ್) ಬಂದು ಹಾಳುಮಾಡಿದ.

"ನೀವು ಒಳಗೆ ಹೋಗ್ತಿದ್ದೀರಾ? ಬೇರೆ ಎಲ್ಲರೂ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ, ನೀವು ಹೋಗಲ್ಲ ಅಂದ್ರೆ, ನಾನು ಶೋ ಕ್ಯಾನ್ಸಲ್ ಮಾಡಿ ಬೇಗನೆ ಕ್ಲೀನಿಂಗ್ ಶುರು ಮಾಡ್ತೀನಿ."

ಅರ್ಚನಾ ಮತ್ತು ಕಾರ್ತಿಕ್ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು. ಇಡೀ ಹಾಲ್ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಕೊನೆಯ ಶೋ ನೋಡಲು ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ವಾಪಸ್ ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಆ ಸಿನಿಮಾದ ಗುಣಮಟ್ಟವನ್ನು ವಿರೋಧಿಸುವಂತೆ ಎಲ್ಲರೂ ಹೊರಟುಹೋಗಿದ್ದರು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕ.

"ಖಂಡಿತ ಇಲ್ಲ, ಇದು ನನ್ನ ಫೇವರೆಟ್ ಸಿನಿಮಾ!" ಎಂದು ಅವನು ಜೋರಾಗಿ ಹೇಳಿದ, ಅವನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಆಕ್ರೋಶದ ನಾಟಕೀಯತೆ ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಾಯವಾಗಿತ್ತು.

ಬೇಗನೆ ಕೆಲಸ ಮುಗಿಸಿ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಬಹುದು ಎಂದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಆ ಸುಸ್ತಾದ ಕೆಲಸಗಾರನ ಆಸೆಯ ಮೇಲೆ ತಣ್ಣೀರು ಬಿದ್ದಂತಾಯಿತು, ಅವನು ಸಿಟ್ಟಿನಿಂದ ಕಣ್ಣುರುಳಿಸಿದ. "ಸರಿ, ನಿಮ್ಮ ಇಷ್ಟ... ಕಲೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದ ದಡ್ಡರು," ಎಂದು ಅವನು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೇ ಗೊಣಗಿಕೊಂಡ.

ಅರ್ಚನಾಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ತುಂಟತನದ ನಗೆ ಮೂಡಿತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಆಳವಾದ ಉತ್ಸಾಹ ಗರಿಗೆದರಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಅವರಿಬ್ಬರೇ ಇರುತ್ತಾರೆ. ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಜಗಿಯುವ ಕಿರಿಕಿರಿ ಮಾಡುವ ಬೇರೆ ಜನರಿರಲ್ಲ, ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮರೆಮಾಡುವ ಉದ್ದನೆಯ ತಲೆಗಳಿರಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಖಾಲಿಯಾದ ಡ್ರಿಂಕ್ಸ್ ಲೋಟವನ್ನು ಹೀರುವ ಸದ್ದು ಇರಲ್ಲ. ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ ಅವಳು ಕೂಡ ಈ ಸಿನಿಮಾವನ್ನು ಸ್ಕಿಪ್ ಮಾಡಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಾಲಿಯಾದ ಥಿಯೇಟರ್‌ನ ಹೊಸತನ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಸಿಗಬಹುದಾದ ಆ ಅದ್ಭುತ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವಳು ಸಿದ್ಧಳಿರಲಿಲ್ಲ.

ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಮತ್ತೆ ಒಳಗೆ ಹೋದರು, ತಕ್ಷಣವೇ ಆ ಥಿಯೇಟರ್‌ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸೀಟುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಒರಗಬಹುದಾದ ಮತ್ತು ಕಾಲು ಚಾಚಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಜಾಗವಿದ್ದ, ಸರಿಯಾಗಿ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದ ಸೀಟುಗಳನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರ ತಲೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಲೈಟ್ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ಬಣ್ಣದ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಮೂಡಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಆ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ನೋಡಬಹುದಾದ ಜಾಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.

ಅವರು ಅತ್ಯಂತ ಆರಾಮವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಕಾಲು ಚಾಚಿಕೊಂಡು ಮತ್ತು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಆಳವಾಗಿ ಒರಗಿಕೊಂಡು, ತಮಗೆ ಎಷ್ಟು ಸಾಧ್ಯವೋ ಅಷ್ಟು ಜಾಗವನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡರು. ಸಿನಿಮಾ ಸರಿಯಾಗಿ ಶುರುವಾದ ನಂತರ, ಕಥೆ ಮೊದಲೇ ಗೊತ್ತಿದ್ದ ಕಾರಣ ಇಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಜೋಕ್‌ಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು; ಅವರು ಎಷ್ಟು ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿದರೆ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲಿನ ಸಿನಿಮಾವನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಸುಧಾರಿಸಬಹುದೇನೋ ಎನ್ನುವಂತೆ ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಸುಮ್ಮನಾಗಿ, ಆಗಾಗ ಚಿಕ್ಕಪುಟ್ಟ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಮಾಡಲು ಶುರುಮಾಡಿದರು. ಅರ್ಚನಾಗೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ನಶೆ ಏರಿದಂತಹ, ಹುಚ್ಚು ಖುಷಿಯ ಭಾವನೆ ಉಂಟಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ತನ್ನ ಅರಿವಿಲ್ಲದಂತೆಯೇ, ಅವಳು ಕಾಣದ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಕೈ ಚಾಚಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಕೈ ಪಾಪ್‌ಕಾರ್ನ್ ಬದಲಿಗೆ ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಬಲವಾದ, ಮಾಂಸಲವಾದ ತೊಡೆಯನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿತು, ಅವಳ ಅಂಗೈ ಅವನ ಜೀನ್ಸ್ ಮೇಲೆ ಇರಬೇಕಾದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ಅಡ್ಡಾಡಿತು.

"ನಾವಾಗಲೇ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮುಗಿಸಿಬಿಟ್ವಾ?" ಅವಳು ತುಂಟತನದಿಂದ ನಗುತ್ತಾ, ಉಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ ಕೇಳಿದಳು.

ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅವಳ ಕಡೆ ಹಿಂದಿರುಗಿ ನೋಡಿದ, ಕತ್ತಲ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್‌ನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವಳ ಉಡುಪಿನ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಆಸ್ವಾದಿಸಿದ. ಚಿಕ್ಕದಾದ ನೀಲಿ ಸ್ಕರ್ಟ್, ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್‌ನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಬಹುತೇಕ ಪಾರದರ್ಶಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಬಿಳಿ ಬ್ಲೌಸ್, ಅವಳು ಮುಗ್ಗರಿಸಿದಾಗ ಅವನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದ್ದ ಆಕೆಯ ಬಿಗಿಯಾದ ಮೈಮಾಟವನ್ನು ಎತ್ತಿತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಈಗ ಬೇರೆ ದಾರಿಯಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ವಾಲಿದ, ಮತ್ತು ಅವಳ ತುಂಬಿದ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಮೃದುವಾದ, ಆದರೆ ದೃಢವಾದ ಮುತ್ತೊಂದನ್ನು ನೀಡಿದ.

ಅವಳ ಕಾಸ್ಪ್ಲೇ ಉಡುಪಿನ ಭಾಗವಾಗಿ ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಗೆ ಹಚ್ಚಿದ್ದ ಕಾಮಪ್ರಚೋದಕ ಕೆಂಪು ಲಿಪ್‌ಸ್ಟಿಕ್ ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತ್ತು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ ಅರ್ಚನಾಗೆ, ತನ್ನೊಳಗೆ ವಿದ್ಯುತ್ ಸಂಚರಿಸಿದಂತಾಯಿತು. ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಚಿಟ್ಟೆಗಳು ಹಾರಾಡಿದ ಅನುಭವವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಸ್ವಾಗತಾರ್ಹವಾದ ಒಂದು ಬಿಸಿ ಕಿಡಿ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು.

ಅವರಿಬ್ಬರ ನಾಲಿಗೆಗಳು ಹಸಿದವರಂತೆ ಒಂದನ್ನೊಂದು ಸೇರಿಕೊಂಡವು, ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅವರ ಬಾಯಿಗಳ ನಡುವಿನ ಆ ಒದ್ದೆಯಾದ, ಮೃದುವಾದ ನೃತ್ಯದ ನೇತೃತ್ವ ವಹಿಸಿದ್ದ. ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಮೈಮೇಲೆ ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅರ್ಚನಾಳ ಮೈಯೆಲ್ಲಾ ರೋಮಾಂಚನಗೊಂಡು, ಅವಳ ಬೆವರುತ ಮೈ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಜಾಗೃತಗೊಂಡಿತು; ಅವಳ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನರವೂ ಆ ಸುಖದ ಅನುಭವವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದ. ಅವಳ ಬೆತ್ತಲೆ ಕಾಲನ್ನು ಸವರಿದ. ತನ್ನ ಸೀಟಿನಿಂದ ಅವಳ ಸೀಟಿಗೆ ವಾಲಿ ಅವನು ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಯನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದಾಗ, ಆಕೆಯ ಮೈಯಲ್ಲಿ ಕರೆಂಟ್ ಹೊಡೆದಂತಾಯಿತು.

ಅವನಿಗೂ ಅದೇ ರೀತಿಯ ಸುಖವನ್ನು ನೀಡಬೇಕು, ಅವನ ದೇಹವನ್ನೂ ಅನ್ವೇಷಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಅವಳು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಬಯಸಿದಳು. ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಕೈಚಾಚಿ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಿದಳು, ತನ್ನ ನಾಜೂಕಾದ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಅವನ ವಿಶಾಲವಾದ ಎದೆಯ ಮೇಲಿಟ್ಟು, ಅದು ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಗೂ ಹರಡಿರುವ ರೀತಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾ ಅವನ ಬಲವಾದ ಭುಜವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದಳು. ಇಷ್ಟಕ್ಕೇ ತೃಪ್ತಿಯಾಗದ ಅವಳು, ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಚಾಚಿ, ಸಿಕ್ಕಿದ್ದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು.

ಅವಳು ಹೆಚ್ಚು ದೂರ ಹೋಗಲಾಗಲಿಲ್ಲ, ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿದ ತಕ್ಷಣವೇ ಆ ದೊಡ್ಡ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಅವಳ ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ಸ್ಥಾನವು ಆಕೆಗೆ ಇನ್ನೆಲ್ಲೂ ಸುಲಭವಾಗಿ ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಆದರೆ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಇದ್ಯಾವುದರ ಬಗ್ಗೆಯೂ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ, ಅವನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಗಮನ ಆಕೆಯ ದೇಹದ ಮೇಲಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದರಲ್ಲಿ ಸಂತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದನು.

ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಅವಳ ತೊಡೆಯ ಒಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಸರಿಸುತ್ತಾ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ನೀರಿನೊಳಗೆ ಕೈಹಾಕುವಂತೆ ಅವಳ ಚಿಕ್ಕ ನೀಲಿ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ನುಗ್ಗಿಸಿದ. ಅವನು ಅವಳ ಪ್ಯಾಂಟಿಯನ್ನು ತಲುಪಿ, ಆ ಬಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ನುಗ್ಗಿಸಿದ. ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆಚ್ಚಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ರಸ ಸುರಿಸುತ್ತಾ ಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದಳು, ಕಾಮದ ಉತ್ತುಂಗಕ್ಕೇರುವ ತವಕದಲ್ಲಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಚಿಕ್ಕ ಕಾಮಮಣಿಯು ಊದಿಕೊಂಡು, ಅವನ ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತು.

ಅವನು ತನ್ನ ಪಳಗಿದ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಅವಳ ಊದಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಕಾಮಮಣಿಯ ಮೇಲೆ ಆಡಿಸುತ್ತಾ, ಮೆಲ್ಲನೆ ವೃತ್ತಾಕಾರದಲ್ಲಿ ಸವರಿದ. ಆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಸುಖದ ಅಲೆ ಅರ್ಚನಾಳ ಬಿಗಿಯಾದ ದೇಹದಾದ್ಯಂತ ವೇಗವಾಗಿ ಹರಡಿತು. "ಆಹ್... ಹಂ..." ಅವಳು ಮೆಲ್ಲನೆ ಉಸಿರೆಳೆಯುತ್ತಾ ನರಳಿದಳು. ಬಹುತೇಕ ತನ್ನ ಸಹಜ ಪ್ರವೃತ್ತಿಯಿಂದಲೇ ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಅಗಲಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವ ತನ್ನ ವಿಫಲ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಳು; ಬದಲಾಗಿ ತನ್ನ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತಷ್ಟು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಒರಗಿಕೊಂಡು ಅವನನ್ನು ತನ್ನೊಳಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದಳು.

ಅವನ ಬೆರಳುಗಳ ಮೃದುವಾದ ತುದಿಗಳು ಅವಳ ಕಾಮಮಣಿಯ ಮೇಲೆ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾದ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಹೇರುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾದ ಚಿಕ್ಕ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ ಅವಳ ಸುಖದ ಅನುಭವ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಮೈಯನ್ನು ಚಾಚಿದಳು, ಅವಳ ದೇಹದೊಳಗೆ ಕಾಮದ ತೀವ್ರತೆ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವಳ ಬೆನ್ನು ಬಾಗಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಭಾರವಾದ ಉಸಿರಾಟದ ಲಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಏರಿಳಿಯತೊಡಗಿತು. ಅವಳಿಗೆ ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಲೇಬೇಕು ಎನಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅವಳಿಗೆ ಕೈಗೆಟುಕದಷ್ಟು ದೂರವಿದ್ದ ಕಾರಣ, ಅವಳು ತನ್ನ ಮೈಯನ್ನೇ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ತನ್ನದೇ ಮೊಲೆಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹಿಸುಕಿಕೊಂಡಳು; ಮೊದಲಿಗೆ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲಿಂದಲೇ ಹಿಸುಕಿದರೂ, ಕೆಂಪು ಬೋ ಹೊಂದಿದ್ದ ಆ ಬಿಳಿ ಬ್ಲೌಸ್ ಅವಳ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಕಾಮಕ್ಕೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ಅವಳು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಬಟ್ಟೆಯ ಒಳಗಿಂದಲೇ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲು ಮುಂದಾದಳು.

ಅವಳು ತನ್ನದೇ ಬಿಗಿಯಾದ, ನಿಮಿರಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡಳು, ಇದು ಅವಳ ದೇಹದಾದ್ಯಂತ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಸುಖದ ಅಲೆಗಳಿಗೆ ನೇರವಾಗಿ ಜೊತೆಯಾಯಿತು. ಖಾಲಿಯಾದ ಆ ಥಿಯೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನದೇ ಭಾರವಾದ ಉಸಿರಾಟದ ಸದ್ದು ಆಕೆಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಕಾಮದಿಂದ ತುಂಬಿದ, ಉಸಿರುಕಟ್ಟಿದ ಅವಳ ನರಳಾಟವು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತುಂಬತೊಡಗಿತು, ಅದು ಜೋರಾಗಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ಅನಿಮೆ ಸಿನಿಮಾದ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯಿತು, ಈಗ ಆ ಸಿನಿಮಾದ ಶಬ್ದವು ಆ ಜೋಡಿಗೆ ಕೇವಲ ಬ್ಯಾಕ್‌ಗ್ರೌಂಡ್ ನಾಯ್ಸ್ ಆಗಿ ಬದಲಾಗಿತ್ತು.

ಅವಳಿಗೆ ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಸದ್ದು ಕೂಡ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಅವನ ಉಸಿರಾಟದ ಗತಿಯೂ ಬದಲಾಗಿರುವುದು ಅವಳಿಗೆ ಕೇಳಿಸುವಷ್ಟು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದ. ಆ ಉಸಿರಾಟ ಸುಖವನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಉಸಿರಾಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಸುಖವನ್ನು ನೀಡುವ ಕಾಮದ ಉತ್ಸಾಹದ ಉಸಿರಾಟವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವಳ ತಲೆಯನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವಳ ರಸ ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ತುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ತನ್ನ ಕೆಲಸ ಮುಂದುವರಿಸಿದ್ದ. ಅವಳೀಗ ಸಾಕಷ್ಟು ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದಳು ಎಂಬುದನ್ನು ಅರಿತ ಅವನು, ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಅವಳ ಕಾಮಮಣಿಯಿಂದ ಕೆಳಗೆ ತಂದು, ಅನಾಯಾಸವಾಗಿ ಎರಡು ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಅವಳ ಒದ್ದೆಯಾದ ತುಲ್ಲಿನೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ನುಗ್ಗಿಸಿದ.

"ಓಹ್ ಗಾಡ್, ಆಹ್..." ಅವಳು ನರಳಿ ಕಣ್ಣುಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಳು.

ಅವನು ಒಳಗಿನಿಂದಲೇ ಅವಳನ್ನು ಕೆಣಕುತ್ತಿದ್ದ, ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಮಡಚುತ್ತಾ ಅವಳ ಯೋನಿಯ ಒದ್ದೆಯಾದ, ಒರಟಾದ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಮಸಾಜ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅರ್ಚನಾ ಕಾಮದ ಪರವಶತೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಸಿಂಡರಿಸಿಕೊಂಡು, ಪ್ಲಶ್ ಸೀಟಿನ ಕೈಚಾಚುವ ಭಾಗಕ್ಕೆ ತನ್ನ ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಿದ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಚುಚ್ಚಿದಳು. ಅದು ಊಹಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ಸುಖವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಇಡೀ ದೇಹ ಬಿಸಿಯಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವಳ ಹೃದಯವು ತೀವ್ರವಾದ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾ ಸುಖದಿಂದ ತನ್ನ ಕೈಗೆ ಉಜ್ಜಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ನುಲಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅನುಭವಿಸಿದ, ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಅವಳು ಹೊರಳಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಒದ್ದೆಯಾದ ಸದ್ದು ಅವನ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ತುಂಬಿತು; ಅವನ ಕಾಮದ ಪ್ರಯತ್ನಗಳು ಆಕೆಗೆ ಅದೆಷ್ಟು ಇಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿವೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು.

ಅರ್ಚನಾಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾಮದ ಬೆಂಕಿ ಈಗ ಕುದಿಯುವ ಹಂತ ತಲುಪಿತ್ತು. ಕೇವಲ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಹಿಸುಕಿಕೊಳ್ಳುವುದರಿಂದ ಆಕೆಗೆ ತೃಪ್ತಿಯಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.

ತನ್ನೊಳಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಸುಖದ ಅಲೆಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿ, ಅವನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉನ್ನತ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಅವಳು ಬಯಸಿದಳು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲಿಟ್ಟಿದ್ದ ಕೈಯತ್ತ ಕೈಚಾಚಿದ ಅವಳು, ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ತನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬೆತ್ತಲಾದ ಮೊಲೆಗಳತ್ತ ತಂದಳು; ಅವಳ ಬ್ಲೌಸ್ ಓಪನ್ ಆಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಲೇಸ್‌ನ ಬ್ರಾಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಲಾಗಿತ್ತು, ಅವಳ ದುಂಡಗಿನ, ನಿಮಿರಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಮೊಲೆಗಳು ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೊರಗಿದ್ದವು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅವನ್ನು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹಿಡಿದು ಹಿಸುಕಿದ, ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಭಾರಿ ಮೊಲೆಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ದೃಢವಾದ ಅಪ್ಪುಗೆಯಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡವು, ಆದರೆ ಆ ಭಂಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಜುಗರದಂತಿತ್ತು. ಆ ದೊಡ್ಡ ಆರ್ಮ್‌ರೆಸ್ಟ್ ಅವರಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ರೀತಿಯ, ಇನ್ನಷ್ಟು ಕಾಮಪ್ರಚೋದಕ ಐಡಿಯಾಗಳಿದ್ದವು.

ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅತ್ಯಂತ ನಾಜೂಕಾಗಿ ತನ್ನ ಸೀಟಿನಿಂದ ಎದ್ದು, ಅರ್ಚನಾಳ ಅಗಲಿಸಿದ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವಿನ ಕಿರಿದಾದ ಜಾಗಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಅವರು ಕುಳಿತಿದ್ದ ಆ ಪ್ರೀಮಿಯಂ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ, ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅವಳ ಮುಂದೆ ಕಾರ್ಪೆಟ್ ಮೇಲೆ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಜಾಗವಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳ ಬೆತ್ತಲೆ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕೆಲವು ಮುತ್ತುಗಳನ್ನು ನೀಡಿದ ನಂತರ, ನೇರವಾಗಿ ಅವಳ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ರಸ ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮತ್ತು ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ಆಹ್ವಾನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ತುಲ್ಲಿಗೆ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾದನು.

ಅವನು ತನ್ನ ಬಾಯಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದ, ಅವಳ ಊದಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಕಾಮಮಣಿಯತ್ತ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕೆಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಆಟವಾಡುತ್ತಾ ಸವಿದ. ಅವನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಬಾಯಿ ಅವಳ ಕಾಮಮಣಿಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆವರಿಸಿತು.

ಅವನ ಒದ್ದೆಯಾದ ನಾಲಿಗೆ ಅವಳ ಮಣಿಯ ಮೇಲೆ ರುಚಿಕರವಾಗಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ವೃತ್ತಾಕಾರದಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿತು. ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಸೀಟಿನ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಬಾಗಿಸಿ, ಅತಿಯಾದ ಆನಂದದಿಂದ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿದಳು. ಅವಳ ಬೂಟ್ಸ್ ಒಳಗಿದ್ದ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳು ಸುರುಟಿಕೊಂಡವು, ಮತ್ತು ತೀವ್ರವಾದ ಸುಖದಿಂದ ಅವಳ ಉಸಿರಾಟ ಕಷ್ಟಕರವಾಯಿತು. ಆ ಸುಖದ ತೀವ್ರತೆಯು ಅವಳ ಅಗಲಿಸಿದ ಕಾಲುಗಳ ಮಧ್ಯದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿ, ಅವಳ ಇಡೀ ದೇಹದಾದ್ಯಂತ ಅಲೆಯಂತೆ ಹರಡಿತು. ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವ ಬಿಳಿಯ-ಬಿಸಿಯಾದ ಚೆಂಡಿನಂತೆ ಆಕೆಯೊಳಗಿನ ಕಾಮದ ಒತ್ತಡವಿತ್ತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಲಿಸಿದಳು; ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ಚಾಚಿದ್ದ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಈಗ ತನ್ನ ಮುಂದಿದ್ದ ಸೀಟಿನ ಹಿಂಭಾಗದ ಮೇಲಿರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಚಾಚಿ, ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ತನ್ನ ತುಲ್ಲಿನತ್ತ ಇನ್ನಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡಳು; ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬೂಟ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ಮುಂದಿನ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೆತ್ತೆಯೊಳಗೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಒತ್ತಿದಳು.

ಅವಳ ನಾಚಿಕೆಯಿಲ್ಲದ ನರಳಾಟಗಳು ಮತ್ತಷ್ಟು ಜೋರಾದವು; ಇನ್ನೂ ಜೋರಾಗಿ ಪ್ಲೇ ಆಗುತ್ತಿದ್ದ ಸಿನಿಮಾದ ಸ್ಫೋಟದ ಸದ್ದುಗಳಿಗಿಂತ ಅವಳ ನರಳಾಟವೇ ಜೋರಾಗಿತ್ತು. ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ ಆ ಸದ್ದುಗಳು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು. "ಆಹ್! ಆಆಆಹ್! ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಡ... ದಯವಿಟ್ಟು!" ಅವಳು ಕಿರುಚಿದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಇನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳಲು ಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದಳು.

ಕೊನೆಗೊಮ್ಮೆ ಕಾಮದಿಂದ ತುಂಬಿದ, ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವ ಕೂಗಿನೊಂದಿಗೆ, ಅವಳು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಳು; ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ಮಧ್ಯದಿಂದ ಹಿಂಸಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಉಕ್ಕಿಬಂದ ಮತ್ತು ಅವಳ ಇಡೀ ನರಮಂಡಲದಾದ್ಯಂತ ಹರಡಿದ ಆ ಅಗಾಧವಾದ ಸುಖದ ಸಂವೇದನೆಗೆ ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶರಣಾದಳು. ಅವಳ ಇಡೀ ದೇಹವು ಒಮ್ಮೆಲೇ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಸಂಕುಚಿತಗೊಂಡಿತು, ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ತಲೆಯನ್ನು ತನ್ನ ತೊಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಂಡುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಕೆಳಭಾಗವನ್ನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದಳು, ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಬೆತ್ತಲೆ ಭುಜಗಳು ಕುರ್ಚಿಯೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಒತ್ತಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ಅವಳ ಕಾಮದ ಸುಖವು ಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಅಲೆಗಳಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು, ಅದು ಅತ್ಯಂತ ತೀವ್ರ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿತ್ತು; ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವಳ ದೇಹದಾದ್ಯಂತ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾದ, ಝುಂ ಎನಿಸುವ ಸುಖದ ಭಾವನೆ ಹರಡಿ, ಅವಳು ನಿರಾಳವಾದಳು.

ಅರ್ಚನಾ ರಿಲ್ಯಾಕ್ಸ್ ಆಗಿ, ಆಳವಾದ, ನಿರಾಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು. ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಲಾಗದ ಕಾರಣ, ಅವಳ ಕಪ್ಪಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರೆಮುಚ್ಚಿದ್ದವು; ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ಪ್ಲೇ ಆಗುತ್ತಿದ್ದ ಅನಿಮೆ ಸಿನಿಮಾದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಮಂಜುಮಂಜಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆಗ ಅವಳ ಮೇಲಿದ್ದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕನ್ನು ಕಾರ್ತಿಕ್ ಮರೆಮಾಡಿದ; ಅವನ ಹಿಂದಿದ್ದ ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್‌ನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅವನ ಎತ್ತರವಾದ ದೇಹವು ಅತ್ಯಂತ ಆಕರ್ಷಕವಾದ ನೆರಳನ್ನು ಮೂಡಿಸಿತ್ತು. ಅವನ ಕಾಮದ ಆಟ ಇನ್ನೂ ಮುಗಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವಳದ್ದೂ ಕೂಡ ಮುಗಿದಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು.

ಅವನು ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ಜೀನ್ಸ್‌ನ ಜಿಪ್ ತೆಗೆದು, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಮಿರಿ ನಿಂತಿದ್ದ ತನ್ನ ದಪ್ಪಗಿನ, ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು; ಅದು ಥಿಯೇಟರ್‌ನ ತಂಪಾದ ಎಸಿ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಮದಿಂದ ಪುಟಿಯುತ್ತಿತ್ತು.

ಯಾವುದೇ ಮಾತಿಲ್ಲದೆ, ಅವನು ಮತ್ತೆ ಅರ್ಚನಾಳ ಬೆತ್ತಲೆ ತೊಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕೈಯಾಡಿಸಿದ, ಈ ಬಾರಿ ಆ ತೊಡೆಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ನೇರವಾಗಿ ಅವಳ ದುಂಡಗಿನ ಕುಂಡೆಯ ಬಳಿ ಹೋಗಿ ಅವಳ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದನು, ಅವಳ ಮೇಲ್ಭಾಗವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಿದ್ದ ಆ ಸಿನಿಮಾ ಕುರ್ಚಿಯೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಒರಗಿದ್ದಾಗ, ಅವಳ ಕೆಳಭಾಗವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಲು ಅವನು ಬೆಂಬಲ ನೀಡಿದನು. ಅವಳು ಸಣ್ಣಗಿದ್ದ ಕಾರಣ ಅವನಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವುದು ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು; ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಬಾಗಿಸಿ, ತನ್ನ ದಪ್ಪಗಿನ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಅವಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಒದ್ದೆಯಾದ ತುಲ್ಲಿನ ದ್ವಾರದ ಬಳಿ ತಂದನು.

ಅವನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿ, ಒಂದೇ ಮೃದುವಾದ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ನುಗ್ಗಿಸಿದ. ಅರ್ಚನಾ ಜೋರಾಗಿ ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡಳು. "ಓಹ್ ಗಾಡ್..." ಅವಳ ಹಿಂದಿನ ಕಾಮದ ಸ್ಫೋಟದ ತೀವ್ರತೆಯನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ ಆಕೆಗೆ ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸುಸ್ತಾಗಿದೆ ಎಂದುಕೊಂಡಿದ್ದಳು; ಆದರೆ ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ತುಣ್ಣೆಯು ಅವಳ ತುಲ್ಲಿನ ಒಳಗೋಡೆಗಳ ಬಿಗಿಯಾದ ಬದಿಗಳ ಮೇಲೆ ಭಾರವಾಗಿ ಒತ್ತಿ, ಅವಳನ್ನು ಅಗಲಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವಳೊಳಗೆ ಇನ್ನೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾಮದ ಹಸಿವಿದೆ ಎಂಬುದು ಆಕೆಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು.

ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅವಳನ್ನು ದೆಂಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಮೊದಲಿಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ, ಮೈಯನ್ನು ತಿಕ್ಕುತ್ತಾ ಮಾಡಿದ ಆಳವಾದ ಹೊಡೆತಗಳು ಅವರಿಬ್ಬರ ಗುಪ್ತಾಂಗದ ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ಒದ್ದೆಯಾದ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಅಪ್ಪಳಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿದವು; ಇದು ಅರ್ಚನಾಳ ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಆಳವಾದ, ಪ್ರಾಣಿಯಂತಹ ನರಳಾಟಗಳನ್ನು ಹೊರತರುತ್ತಿತ್ತು.

ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಆಳವಾದ ಹೊಡೆತದೊಂದಿಗೂ ಅವಳ ಯೋನಿಯ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವಂತೆ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತು ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ತಿರುಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ. ಅದು ಅರ್ಚನಾಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಹುಚ್ಚಳನ್ನಾಗಿಸುವ ಆ ಚಿಕ್ಕ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ವಿಶೇಷವಾದ ಜಾಗವನ್ನು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸಿತು. ಮೊದಲೇ ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಆ ಜಾಗವನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಹುಡುಕಿದ್ದ, ಆದರೆ ಈಗ ಅವರಿಬ್ಬರ ಅತ್ಯಂತ ಆಪ್ತವಾದ ಅಂಗಗಳು ಬೆರೆತು, ಈ ಹಿಂದೆಂದೂ ಅವಳು ಅನುಭವಿಸದಂತಹ ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿ, ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತುಂಬಿಕೊಂಡಂತಹ ಅದ್ಭುತ ಅನುಭವವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು.

ಕಾರ್ತಿಕ್ ಈಗ ಗಣನೀಯವಾಗಿ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಮೊದಲಿನಂತೆಯೇ ಆಳವಾಗಿ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿಯೇ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಈಗ ಆ ಹೊಡೆತಗಳ ವೇಗ ಶಿಕ್ಷೆ ನೀಡುವಂತಿತ್ತು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ತನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಅವಳ ಬಿಸಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ. ಅವಳು ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಆಂತರಿಕ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಂಡುತ್ತಿದ್ದವು; ಅವಳ ರಸ ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ತುಲ್ಲಿನೊಳಗೆ ಅವನು ಹೋಗಿ ಬರುವಾಗ ಆ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೊಡೆತವೂ ಅವನಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ನಾಶಪಡಿಸಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆ ಹುಟ್ಟಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ, ಅವನು ಭಯಾನಕ, ಪ್ರಾಣಿಯಂತಹ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಮೇಲೆರಗಿದ, ಪದೇಪದೇ ಅವಳೊಳಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆಯುತ್ತಾ ಆ ಕಾಮದ ಕಚ್ಚಾ ಭಾವನೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡನು.

ಅರ್ಚನಾ ಅವನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಅವನ ನಿಖರವಾದ ಆಕಾರವನ್ನು, ಅವನ ದಪ್ಪಗಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಇಂಚನ್ನೂ ಅವಳು ಅರಿತಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತುಂಬಿದ್ದನೆಂಬುದನ್ನು ಅವಳು ಆನಂದಿಸಿದಳು.

ಅವಳ ಕುಂಡೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಅವನ ಹಿಡಿತವು ಅತ್ಯಂತ ದೃಢವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳನ್ನು ನಿರ್ದಾಕ್ಷಿಣ್ಯವಾಗಿ ದೆಂಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಆ ಪೌರುಷದ ಬಲವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೂ ಮುಂದಕ್ಕೂ ತಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕಠಿಣ ಹೊಡೆತಕ್ಕೂ ಅವಳು ನಾಚಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ, ಇಡೀ ಹಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವಂತೆ ನರಳುತ್ತಿದ್ದಳು; ಮತ್ತು ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅವಳ ತುಲ್ಲಿನ ಮೇಲಿನ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಖರವಾಗಿ ಉಜ್ಜುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. ಅದು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಉನ್ನತ ಮಟ್ಟಕ್ಕೇರಿಸಿತು, ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾದ, ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿಸುವಂತಹ ಒತ್ತಡ ನಿರ್ಮಾಣವಾಯಿತು. ಅವಳ ಮೊದಲಿನ ಬಾಯಿಯ ಸುಖದ ಅನುಭವದಂತೆಯೇ ಇದ್ದರೂ, ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಭಾರವಾದ ಒತ್ತಡವು ಕಳೆದ ಬಾರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸ್ಫೋಟಕವಾದ ಬಿಡುಗಡೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿದೆ ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ಕಾರ್ತಿಕ್ ಕೂಡ ಜೋರಾಗಿ ಸದ್ದು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ತನ್ನದೇ ಆದ ಕಾಮದ ಸ್ಫೋಟದ ಅಂಚನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನಿಂದ ಆಳವಾದ, ಆಹ್ಲಾದಕರವಾದ, ಪುರುಷಾರ್ಥದ ಗೊಣಗಾಟಗಳು ಬರುತ್ತಿದ್ದವು. "ಫಕ್, ನೀನು ಎಷ್ಟು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಫೀಲ್ ಕೊಡ್ತಿದ್ಯಾ..." ಅವನು ಗರಗರನೆ ನರಳಿ ಹೇಳಿದ.

ಸ್ಕ್ರೀನ್‌ನ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಸುಂದರವಾಗಿ ಬೆಳಗುತ್ತಿದ್ದ ತನ್ನ ಉತ್ಸಾಹಿ ಪಾರ್ಟ್ನರ್‌ನತ್ತ ಅವನು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದ. ಅವನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದ ಭಾರೀ ಹೊಡೆತಗಳ ವೇಗಕ್ಕೆ ಅವಳ ದುಂಡಗಿನ ಮೊಲೆಗಳು ಕಾಡುಕೋಣದಂತೆ ವೃತ್ತಾಕಾರದಲ್ಲಿ ಜಿಗಿಯುತ್ತಿದ್ದವು; ಅವಳ ಮುದ್ದಾದ ಹೊಕ್ಕುಳಿನಿಂದ ಅವಳ ನಯವಾದ ಹೊಟ್ಟೆಯವರೆಗೆ ಅವಳ ದೇಹವು ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ಬಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಿಡಿದಾಗ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಮಾಂಸದೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಇಳಿದಿದ್ದವು.

ಅವಳ ಆ ಅದ್ಭುತವಾದ ನೋಟ, ಅವರಿಬ್ಬರ ದೇಹಗಳು ಬೆರೆತಾಗಿನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಆ ಶಬ್ದ, ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲ ಕಡೆಯಿಂದಲೂ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಆ ಅನುಭವ... ಇವೆಲ್ಲವೂ ಒಟ್ಟಾರೆಯಾಗಿ ಕಾರ್ತಿಕ್‌ಗೆ ಅತಿಯೆನಿಸಿದರೂ, ಮತ್ತಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿ ನುಗ್ಗುವಂತೆ ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ, ಮತ್ತಷ್ಟು ಕಠಿಣವಾಗಿ ಹೊಡೆಯುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಸಂಪೂರ್ಣ ಕಾಮವು ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತು ದೇಹವನ್ನು ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ಅವನ ಹಿಂದಿನ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕ ಚಲನೆಗಳು ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮರೆಯಾಗಿದ್ದವು.

ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕಾಮದ ಸ್ಫೋಟದತ್ತ ಹುಚ್ಚರಂತೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಆ ಗದ್ದಲದ, ತಡೆಯಿಲ್ಲದ ಚಲನೆಗಳು ಅರ್ಚನಾಗೆ ತಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾದವು. ಬಲೂನ್ ಒಡೆದಂತಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಕಿರುಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಲೇ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಳು. ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಛಿದ್ರಗೊಳಿಸಿ ಹೊರಬಂದ ಆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ಭೂಮಿ ನಡುಗಿಸುವಂತಹ ಸುಖದ ಸ್ಫೋಟ; ಅವಳ ಸೆಳೆತದ ಕುಗ್ಗುವಿಕೆಗಳ ಲಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಅವಳ ಒಳ ಗೋಡೆಗಳು ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯ ಮೇಲೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಬಿಗಿದುಕೊಂಡವು.

"ಆಆಹ್! ನಾನು ಬರ್ತಿದ್ದೀನಿ!" ಅವಳು ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿದಳು.

ತನ್ನ ಪಾರ್ಟ್ನರ್ ಅಷ್ಟು ಪರವಶತೆಯಿಂದ ನರಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ಕಾರ್ತಿಕ್ ಸಂಪೂರ್ಣ ಆನಂದದಿಂದ ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿದ, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡನು; ಅವನೊಳಗೆ ಅಡಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಕಾಮವೆಲ್ಲಾ ಅವಳೊಳಗೆ ದಪ್ಪಗಿನ ರಸದ ಹಗ್ಗಗಳಂತೆ ಪ್ರವಾಹವಾಗಿ ಹರಿಯಿತು, ಅವಳ ಬಿಗಿಯಾದ ಗೋಡೆಗಳೊಳಗೆ ಇನ್ನು ಒಂದು ಹನಿ ರಸವೂ ಹಿಡಿಸುವುದಿಲ್ಲವೇನೋ ಎಂಬಂತೆ ಅವಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತುಂಬಿದನು.

ಅವರ ವೇಗ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಡಿಮೆಯಾಗತೊಡಗಿತು, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದಿದ್ದ ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅರ್ಚನಾಳನ್ನು ಆ ವೆಲ್ವೆಟ್ ಸೀಟಿನ ಮೇಲೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಮಲಗಿಸಿದ. ಅವಳ ಕಾಸ್ಪ್ಲೇ ಸ್ಕರ್ಟ್ ಅವಳ ಕೆಳಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಗುಡ್ಡೆಯಾಗಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅವಳನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ಕೆಳಗಿಳಿಸಿದ. ಅವನ ಕಾಲುಗಳು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲವಾಗಿರುವಂತೆ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳನ್ನು ದೆಂಗಿ ಅವನಿಗೆ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾದ ಸುಸ್ತಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ತನ್ನ ಸುಸ್ತಾದ ಕಾಲುಗಳಿಂದ ಭಾರವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಇಳಿಸಲು ತನ್ನ ಮುಂದಿದ್ದ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಭಾರವಾಗಿ ಒರಗಿಕೊಂಡ. ಅರ್ಚನಾ ಕತ್ತಲಾದ ಛಾವಣಿಯನ್ನೇ ಶೂನ್ಯವಾಗಿ ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಮೇಲಿದ್ದ ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್ ಲೈಟ್ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದ ದೂಳಿನ ಕಣಗಳನ್ನು ಬೆಳಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ಅರಿವಿಲ್ಲದೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕಿವಿಗಳು ಜೋರಾಗಿ ಗುಂಯ್‌ಗುಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವಳಿಗೆ ತಲೆ ಹಗುರವಾದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು.

ಆದರೂ, ಅವಳು ಕಳೆದ ಹಲವು ತಿಂಗಳುಗಳಿಂದ ಎಂದೂ ಇಷ್ಟು ನೆಮ್ಮದಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತನ್ನ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಬಾಯ್‌ಫ್ರೆಂಡ್‌ಗಿಂತಲೂ, ಈ ಸುಂದರವಾದ ಅಪರಿಚಿತನಿಂದಲೇ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಳಜಿ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಖುಷಿಯಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ ಅವಳು ಅಳುವಂತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳ ದೇಹದಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ಹನಿ ನೀರು ಹೊರಬಂದರೂ ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಡಿಹೈಡ್ರೇಟ್ ಆಗುತ್ತಾಳೆನೋ ಎಂಬ ಭಯ ಆಕೆಗಿತ್ತು.

ಹೀಗೆ ಛಾವಣಿಯನ್ನು ಖುಷಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗಲೇ, ಆ ಸಿನಿಮಾದ ಬ್ಯಾಕ್‌ಗ್ರೌಂಡ್ ಶಬ್ದ ನಿಂತುಹೋಗಿರುವುದು ಆಕೆಯ ಅರಿವಿಗೆ ಬಂತು.

ಒಂದೇ ಬಾರಿಗೆ, ಪ್ರೊಜೆಕ್ಟರ್‌ನ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬೆಳಕು ಕಟ್ ಆಯಿತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ತಕ್ಷಣವೇ ಕಠಿಣವಾದ, ಫ್ಲೋರೊಸೆಂಟ್ ಹೌಸ್ ಲೈಟ್ಸ್ ಆನ್ ಆದವು. ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಆ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಚದುರಿದ ಬಟ್ಟೆಗಳು, ಕೆಂಪಾದ ಮುಖ, ಮತ್ತು ಆ ಪ್ರೀಮಿಯಂ ಸೀಟಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಅತ್ಯಂತ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಲೆಗಳು ಅವರ ಕಾಮದ ಆಟದ ಕಥೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಗ ಒಂದು ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಲಾಬಿಯ ಭಾರವಾದ ಬಾಗಿಲು ಕ್ರೀಕ್ ಎನ್ನುತ್ತಾ ತೆರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದ ಉಷರ್ ಕಸ ಗುಡಿಸಲು ಒಳಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದ.

ಅರ್ಚನಾ ಮತ್ತು ಕಾರ್ತಿಕ್ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮಿಲಾಯಿಸಿದವು, ಮತ್ತು ಅವರ ಕೆಂಪಾದ ಮುಖಗಳಲ್ಲಿ ತಾವು ಸಿಕ್ಕಿಬೀಳುವ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಭಯವು, ತಮ್ಮ ಆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಸುಖದ ಭಾವನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆರೆತುಕೊಂಡು ತಡೆಯಲಾಗದ ನಗುವೊಂದು ಮೂಡಿತು. ಅವರು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಂಡು, ಜಿಪ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡು, ಉಷರ್ ಒಳಬಂದ ಬಾಗಿಲಿನ ಎದುರಿಗಿದ್ದ ಫೈರ್ ಎಕ್ಸಿಟ್ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಬೇಗನೆ ಹೊರಗೆ ಓಡಿಹೋದರು.

ಉಳಿದ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಣ್ಣು ಮಿಲಾಯಿಸದೆ, ತಮ್ಮ ಉಸಿರಿನಲ್ಲೇ ನಗುತ್ತಾ ಹಳೆಯ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿ ಅವರು ಆ ಹಳೆಯ ಸಿನಿಮಾದಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಜನನಿಬಿಡ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಅವರ ಮಾನ ಮರ್ಯಾದೆ ಉಳಿದಿತ್ತು ಎನಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಆದರೆ ತಾವು ಮಾಡಿದ್ದ ಆ ರಸದ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಆ ಪಾಪದ ಉಷರ್ ನೋಡಿದಾಗ ಏನಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ಅವರ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಜುಗರವಾಯಿತು.

"ಸರಿ, ನಿಮ್ಮ ಅನಿಸಿಕೆ ಏನು?" ಕಾರ್ತಿಕ್ ಫುಟ್‌ಪಾತ್ ತಲುಪಿದಾಗ ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಕೇಳಿದ.

"ಯಾವ ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ?"

"ನಮ್ಮ 'ಮೂವಿ ಮ್ಯಾರಥಾನ್' ಬಗ್ಗೆ, ಇನ್ನೇನು?" ಅವನು ಕಣ್ಣು ಹೊಡೆದ.

"ಅದು ಏನು ಅಂತ ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ, ಆದ್ರೆ ಈ ಬಾರಿ ಆ ಮೂರನೇ ಸಿನಿಮಾ ನನಗೆ ನಿಜವಾಗ್ಲೂ, ತುಂಬಾನೇ ಇಷ್ಟ ಆಯ್ತು. ಈ ಹಿಂದೆ ಆ ಇಡೀ ಸೀರೀಸ್‌ನಲ್ಲೇ ಆ ಸಿನಿಮಾ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೋರ್ ಅಂತ ಅನ್ಕೊಂಡಿದ್ದೆ, ಆದ್ರೆ ಈ ಬಾರಿ ಅದು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ತುಂಬಾ ಆಳವಾಗಿ ಕನೆಕ್ಟ್ ಆಯ್ತು ಅನ್ನಿಸ್ತು."

ಕಾರ್ತಿಕ್ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಒಂದು ತುಂಟತನದ ನಗು ಮೂಡಿತು. "ಖಂಡಿತ ಕನೆಕ್ಟ್ ಆಗಿರುತ್ತೆ ಬಿಡಿ. ನಿಮ್ಗೆ ಗೊತ್ತಾ, ಮುಂದಿನ ವಾರವೂ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಿನಿಮಾ ನೋಡ್ತಿದ್ದೀನಿ, ಆದ್ರೆ ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ನಾನೊಬ್ಬನೇ ಟಿಕೆಟ್ ಬುಕ್ ಮಾಡಿದ್ದೀನಿ. ಒಬ್ಬನೇ ಬಂದು ನೋಡೋದು ಅಷ್ಟೊಂದು ಮಜಾ ಇರುತ್ತೆ ಅಂತ ನನಗನ್ನಿಸ್ತಿಲ್ಲ. ನಿಮಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಇದ್ಯಾ?"

ಅರ್ಚನಾ ಅದಕ್ಕೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಕೇವಲ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮಾತ್ರ ಯೋಚಿಸಿದಳು, ಆತ ಆ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಆಕೆಯ ಉತ್ತರ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು.

"ಅದರಲ್ಲಿ ಹ್ಯಾಪಿ ಎಂಡಿಂಗ್ ಇದ್ಯಾ?" ಅವಳು ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಕೇಳಿದಳು.

"ಇರಬಹುದು. ಒಂದುವೇಳೆ ಇಲ್ಲ ಅಂದ್ರು, ನಾವು ಖಂಡಿತ ಅದನ್ನ ಹ್ಯಾಪಿ ಎಂಡಿಂಗ್ ಮಾಡ್ಬೋದು ಅಂತ ನನಗೆ ವಿಶ್ವಾಸ ಇದೆ."

ಅರ್ಚನಾ ಅಗಲವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು, ಅವಳ ದೇಹವು ಶುದ್ಧವಾದ ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿ ತುಳುಕುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಅವನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮುತ್ತು ಕೊಟ್ಟಳು, ಮತ್ತು ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು. ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಭಾರೀ ಮಳೆ ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಂತಿತ್ತು; ಮಳೆಯ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ, ಸ್ವಾಗತಿಸುವಂತಹ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಮೂಡಿತ್ತು. ಹೊಸದಾಗಿ ತೊಳೆದಂತಿದ್ದ ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದ ಮೇಲೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಆ ಹಳದಿ, ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಕಿತ್ತಳೆ ಬಣ್ಣದ ಬೆಳಕು ಪ್ರತಿಫಲಿಸುತ್ತಾ ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ನೋಟವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತ್ತು.