ನೀರಿನೊಳಗಿನ ರಹಸ್ಯ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಅರ್ಚನಾ.

ನನಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕು ವರ್ಷ. ಕಳೆದ ಬೇಸಿಗೆಯವರೆಗೂ, ನಾನು ಉಡುಪಿಯ ಹತ್ತಿರದ ಒಂದು ಶಾಂತವಾದ ದೇವಸ್ಥಾನದ ಊರಿನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಹೆಚ್ಚಿನ ಜೀವನವನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳಲ್ಲಿ ಮಳೆಗಾಲದ ಚಾರಣ ಮಾಡುವುದು ಅಥವಾ ಸೋದರ ಸಂಬಂಧಿಯ ಟೆರೇಸ್ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಕಿಂಗ್‌ಫಿಶರ್ ಬಿಯರ್ ಕದ್ದು ಕುಡಿಯುವುದೇ ದೊಡ್ಡ ಥ್ರಿಲ್ ಆಗಿತ್ತು. ನಾನು ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಇಂದಿರಾನಗರದಲ್ಲಿರುವ ಮಧ್ಯಮ ಗಾತ್ರದ ಜಾಹೀರಾತು ಏಜೆನ್ಸಿಯಲ್ಲಿ ಕಿರಿಯ ಕಾಪಿರೈಟರ್ ಆಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ—ಅಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಗ್ಲಾಮರ್ ಇಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಡಿಶ್‌ವಾಶ್ ಬಾರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಟೂ-ವೀಲರ್‌ಗಳಿಗೆ ಟ್ಯಾಗ್‌ಲೈನ್‌ಗಳನ್ನು ಬರೆಯುತ್ತಾ ದೀರ್ಘ ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು 언ಂದಾದರೂ ಒಂದು ದಿನ ಕ್ರಿಯೇಟಿವ್ ಕ್ಯಾಂಪೇನ್ ಪಿಚ್ ಮಾಡುವ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿರುತ್ತೇನೆ.

ಇತ್ತೀಚೆಗೆ, ನಾನು ಎಲ್ಲೋ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇವಲ ಸೇಫ್ ಆಗಿ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಹಾಗಾಗಿ, ನನ್ನ ಫ್ಲ್ಯಾಟ್‌ಮೇಟ್‌ಗಳು ನಗರದ ಹೊರವಲಯದಲ್ಲಿರುವ ಈ ಬೃಹತ್ ಹೊಸ ಪಬ್ಲಿಕ್ ಅಕ್ವಾಟಿಕ್ ಕ್ಲಬ್ ಬಗ್ಗೆ ಹುಚ್ಚರಂತೆ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಕೊನೆಗೂ ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡೆ.

ನಾನು ಬಿಕಿನಿ ಧರಿಸಿ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಓಡಾಡುವ ಹುಡುಗಿಯಲ್ಲ. ನಾನು ಐದು ಅಡಿ ಐದು ಅಂಗುಲ ಎತ್ತರವಿದ್ದೇನೆ, ಆಫೀಸ್‌ನ ಎಸಿ ಗಾಳಿಗೆ ಮೈ ಬಣ್ಣ ಬಿಳಿಚಿಕೊಂಡಿದೆ, ಮತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ ಜನರ ದೃಷ್ಟಿ ನೆಡುವಂತಹ ದೊಡ್ಡ ಮೊಲೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿಭಾಯಿಸಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ಎಂದೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಚೇಂಜಿಂಗ್ ರೂಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ನನ್ನ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ಟೂ-ಪೀಸ್ ಬಿಕಿನಿಯ ದಾರಗಳನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದೆ.

ನನ್ನ ಲ್ಯಾಪ್‌ಟಾಪ್ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳುವ ಬದಲು, ಇದೊಂದು ಮೋಜಿನ, ಮುಗ್ಧ ಶನಿವಾರದ ವಿಹಾರ, ಜನರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯ ಟೆಕ್-ಸಿಟಿ ಹುಡುಗಿಯಂತೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೇಲುವ ಅವಕಾಶ ಎಂದು ನನಗೆ ನಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡೆ.

ಆದರೆ, ಒಳಗೆ ಎಲ್ಲೋ, ಆ ಜನಜಂಗುಳಿಯ ಈಜುಕೊಳದ ನೀರು, ಆಕಸ್ಮಿಕ ಸ್ಪರ್ಶಗಳು, ಅಂತಹ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಜನರು ಹೊಂದುವ ರಹಸ್ಯ ಕಾಮದ ಕಲ್ಪನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವರ ಕಥೆಗಳು... ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನೊಳಗೆ ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಇಷ್ಟಪಡದ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಇಳಿದಿದ್ದವು. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಒಬ್ಬಳೇ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದೆ, ನನ್ನ ರೆಸಾರ್ಟ್ ಟವೆಲ್ ಅನ್ನು ಗುರಾಣಿಯಂತೆ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ಹೃದಯವು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ ಆಗಲೇ ಜೋರಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು.

ಬೃಹತ್ ಪೂಲ್ ಕಾಂಪ್ಲೆಕ್ಸ್ ಮೇಲೆ ಸೂರ್ಯನ ಬಿಸಿಲು ಕರುಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು, ನೀರು ಮಿನುಗುವ, ವೈಡೂರ್ಯದ ಕನ್ನಡಿಯಂತೆ ದೇಹಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನೂರಾರು ಜನರು—ಕುಟುಂಬಗಳು, ಐಟಿ ಉದ್ಯೋಗಿಗಳು, ಹದಿಹರೆಯದವರು, ದಂಪತಿಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಸಿಗರು—ನೀರೆರಚುತ್ತಾ, ನಗುತ್ತಾ, ಗಾಳಿ ತುಂಬಿದ ಉಂಗುರಗಳ ಮೇಲೆ ತೇಲುತ್ತಾ, ಮತ್ತು ಆಳವಿಲ್ಲದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ಲೋರಿನ್, ಕೊಬ್ಬರಿ ಎಣ್ಣೆ ಸನ್‌ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮತ್ತು ಬೆವರಿನ ವಾಸನೆ ಇತ್ತು. ದೂರದ ಸ್ಪೀಕರ್‌ಗಳಿಂದ ಬಾಲಿವುಡ್ ರಿಮಿಕ್ಸ್‌ಗಳು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಕನಸು ಕಾಣುವಂತಹ ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾದ, ಸಂತೋಷದಾಯಕ ಬೇಸಿಗೆಯ ಶನಿವಾರ ಅದಾಗಿತ್ತು.

ಈಗ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ, ಇದರಲ್ಲಿ ಅಷ್ಟೊಂದು ವಿಶೇಷತೆ ಏನಿದೆ... ಓಹ್, ಹೌದು ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ. ನನ್ನ ಫ್ಲ್ಯಾಟ್‌ಮೇಟ್‌ಗಳು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಒಂದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ನಾನು ಇಲ್ಲಿದ್ದೆ.

"ನೀನು ಒಮ್ಮೆಯಾದರೂ ಆ ಜನಜಂಗುಳಿಯ ಪೂಲ್‌ಗೆ ಹೋಗಲೇಬೇಕು," ಕಳೆದ ವಾರ ಇಂದಿರಾನಗರದ ಕೆಫೆಯಲ್ಲಿ ಫಿಲ್ಟರ್ ಕಾಫಿ ಮತ್ತು ದೋಸೆ ತಿನ್ನುತ್ತಾ ಕಾವ್ಯಾ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೇಳಿದ್ದಳು. "ಅದು ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿಸುತ್ತೆ. ಅಷ್ಟು ಜನ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿರ್ತಾರೆ, ನಿನ್ನ ಸುತ್ತ ನೀರು ಚಲಿಸುತ್ತಿರುತ್ತೆ... ಜನರು ಅಕ್ಷರಶಃ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸುಖ ಪಡುವ ಕಲ್ಪನೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ತಾರೆ. ಅಂದ್ರೆ, ಎಲ್ಲರ ಮುಂದೆಯೇ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ. ಆ ಥ್ರಿಲ್? ನಿಜಕ್ಕೂ ಅದ್ಭುತ."

ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನಕ್ಕರು, ಸ್ವಲ್ಪದರಲ್ಲೇ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ ಕಥೆಗಳು, ವಿದ್ಯುತ್ ಸಂಚಲನ ಮೂಡಿಸುವ ಆಕಸ್ಮಿಕ ಸ್ಪರ್ಶಗಳು, ಆ ಗುಂಪು ಹೇಗೆ ಅನಾಮಧೇಯತೆಯ ಜೀವಂತ ಹೊದಿಕೆಯಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿಕೊಂಡರು. ನಾನು ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅವರಂತಲ್ಲ; ನಾನು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ, ಅನುಭವಿ ಮತ್ತು ನಿರಾತಂಕದವಳಲ್ಲ. ಆದರೆ ಆ ಕಲ್ಪನೆಯು ನನ್ನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಮುಳ್ಳಿನಂತೆ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಅದು ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ? ಜನರ ಮಧ್ಯೆ ಇದ್ದು, ಯಾರಿಗೂ ಕಾಣಿಸದೆ, ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ರಹಸ್ಯ ನಡೆಯಲು ಬಿಟ್ಟರೆ ಹೇಗಿರುತ್ತೆ?

ಹಾಗಾಗಿ ನಾನಿಲ್ಲಿದ್ದೆ. ಒಂಟಿಯಾಗಿ. ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಹೆಚ್ಚು ಮೈ ತೋರಿಸುವಂತೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಸರಳ ಕಪ್ಪು ಬಿಕಿನಿಯಲ್ಲಿ. ನನ್ನ ಭಾರವಾದ ಮೊಲೆಗಳು ಬಟ್ಟೆಯ ತ್ರಿಕೋನಗಳಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಹವಣಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ನಾನು ಚಲಿಸಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಕೆಳಗಿನ ಬಟ್ಟೆ ನನ್ನ ಕುಂಡೆಯ ಮಧ್ಯೆ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಕೂದಲು ನೀರಿಗೆ ತಾಗದಿರಲಿ ಎಂದು ನನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ, ದಪ್ಪ ಕೂದಲನ್ನು ಮೇಲೆತ್ತಿ ಕ್ಲಚ್ ಹಾಕಿ ಗಂಟುಕಟ್ಟಿದ್ದೆ. ನಾನು ಆಳವಿಲ್ಲದ ಕಡೆಯಿಂದ ಮೆಲ್ಲನೆ ನೀರಿನೊಳಗೆ ಇಳಿದೆ, ಹೃದಯ ಬಡಿತ ಜೋರಾಗಿತ್ತು. ಕಾದಿದ್ದ ನನ್ನ ಚರ್ಮಕ್ಕೆ ನೀರು ತಂಪಾಗಿ ತಾಕಿತು, ನಾನು ಆಳಕ್ಕೆ ಹೋದಂತೆ ನನ್ನ ತೊಡೆಗಳು, ಸೊಂಟ, ಮತ್ತು ನಂತರ ನನ್ನ ಎದೆಗೆ ನೀರು ಬಡಿಯಿತು.

ಪೂಲ್ ನಾನು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ದೇಹಗಳು—ನನ್ನ ಭುಜಕ್ಕೆ ತಾಗುವ ಭುಜಗಳು, ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಸಿಕ್ಕಿಕೊಳ್ಳುವ ಕಾಲುಗಳು, ನನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ನಗುವಿನ ಅಲೆಗಳು. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಹೊಗಳಿದ ಆ 'ವೈಬ್' ಅನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು, ಎಲ್ಲಿ ಗುಂಪು ದಟ್ಟವಾಗಿದೆಯೋ ಆ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಜಾಗ ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ. ಸುಮ್ಮನೆ ನೋಡಲು.

ನಾನು ಮೊದಲು ಅವನನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ.

ಅವನು ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬಂದಿದ್ದು ಅವನು ಅಲ್ಲಿಗೇ ಸೇರಿದವನೇನೋ ಎಂಬಂತಿತ್ತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನೀರು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮರುಕ್ಷಣವೇ, ಒಂದು ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದ ಎದೆ ನನ್ನ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. ಬಲವಾದ ತೋಳುಗಳು ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದವು, ನಾವು ಆಟವಾಡುತ್ತಿರುವ ದಂಪತಿಗಳಂತೆ ಕ್ಯಾಶುಯಲ್ ಆಗಿ. ನಾನು ಬಿಗಿಯಾದೆ.

"ಹೇಯ್," ನನ್ನ ಕಿವಿಯ ಬಳಿ ಒಂದು ಒರಟಾದ ಧ್ವನಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿತು, ನೀರಿನ ಸದ್ದು ಮತ್ತು ಕೂಗಾಟಗಳ ನಡುವೆ ಅದು ಕಷ್ಟದಿಂದ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. "ಕಿರುಚಬೇಡ ಅಥವಾ ಸೀನ್ ಕ್ರಿಯೇಟ್ ಮಾಡಬೇಡ. ಸುಮ್ಮನೆ ನಿಲ್ಲು ಇಲ್ಲದಿದ್ರೆ ನಿನಗೆ ನೋವು ಮಾಡ್ತೀನಿ."

ನನ್ನ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿಯಿತು, ಆಘಾತದಿಂದ ನನ್ನ ತುಟಿಗಳು ಬೇರೆಯಾದವು. ಹಗಲು ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿಯೇ ಒಬ್ಬ ಕಿಡಿಗೇಡಿ ಇಷ್ಟು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಮೈ ಉಜ್ಜುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ!

ನಾನು ತಿರುಗಿ ನೋಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಅವನ ಹಿಡಿತ ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಯಿತು. ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ನಾನು ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅವನನ್ನು ಅನುಭವಿಸಬಹುದಿತ್ತು. ಅವನು ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದ, ಅಗಲವಾದ, ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಸ್ನಾಯುಗಳು ನನ್ನ ಮೃದುವಾದ ಮೈಗೆ ತಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಕೈಗಳು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದವು, ಒರಟಾಗಿದ್ದವು. ಒಂದು ಹಸ್ತವು ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಚಪ್ಪಟೆಯಾಗಿ ಇತ್ತು, ನನ್ನನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಂತೆ ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಇನ್ನೊಂದು ಕೈ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹರಿದು, ತಕ್ಷಣವೇ ಒದ್ದೆಯಾದ ಬಿಕಿನಿ ಟಾಪ್ ಮೂಲಕ ನನ್ನ ಭಾರವಾದ ಮೊಲೆಯ ಕೆಳಭಾಗವನ್ನು ಮುಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿತು.

"ಬೇಡ—" ನಾನು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದೆ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ವಿಭಿನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಭಯ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. "ದಯವಿಟ್ಟು, ಬಿಡು. ನನಗಿಷ್ಟ ಇಲ್ಲ—"

"ಶ್ಶ್ಶ್." ಮತ್ತೆ ಅದೇ ಒರಟಾದ ಧ್ವನಿ, ಬೆದರಿಕೆಯಾಗಿದ್ದರೂ ಅದರಲ್ಲಿ ಏನೋ ಒಂದು ಆಕರ್ಷಣೆ ಇತ್ತು. "ನಿನಗೆ ಇದೇ ಬೇಕಾಗಿತ್ತು ತಾನೇ. ಇಷ್ಟೊಂದು ಜನ... ನೀನು ಈ ಫ್ಯಾಂಟಸಿಗೋಸ್ಕರನೇ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದು ಅಲ್ವಾ? ನಿನ್ನ ಫ್ರೆಂಡ್ಸ್ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತಾಡ್ತಾರೆ. ಕಳೆದ ವಾರ ಕೋರಮಂಗಲದ ಕೆಫೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಮಾತಾಡ್ತಿರೋದನ್ನ ನಾನು ಕೇಳಿಸಿಕೊಂಡೆ. ನಿನ್ನಂಥ ನಾಚಿಕೆ ಸ್ವಭಾವದ ಹುಡುಗಿಗೆ ಇದು ಹೇಗಿರುತ್ತೆ ಅಂತ ಅನುಭವಿಸೋ ಕುತೂಹಲ ಇತ್ತು."

ನನ್ನ ಮುಖ ಸುಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಒಬ್ಬ ಸ್ಟಾಕರ್. ನಾನೀಗ ಒಬ್ಬ ಸ್ಟಾಕರ್‌ನಿಂದ ಕೀಟಲೆಗೊಳಗಾಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ!

ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನನ್ನ ಟಾಪ್‌ನ ಅಂಚಿನ ಕೆಳಗೆ ನುಸುಳಿದವು, ನನ್ನ ತೊಟ್ಟನ್ನು (ನಿಪ್ಪಲ್) ಹುಡುಕಿ ಮೆಲ್ಲನೆ ಚಿವುಟಿದವು. ನಾನು ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡೆ, ಆ ಸದ್ದು ಗುಂಪಿನ ಗದ್ದಲದಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋಯಿತು. ಸುಖ ಮತ್ತು ನೋವಿನ ಮಿಶ್ರಣವೊಂದು ನೇರವಾಗಿ ನನ್ನ ನಾಭಿಯ ಕೆಳಗೆ ಜುಮ್ಮೆನಿಸಿತು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ತೊಡೆಗಳು ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಬಿಗಿಯಾದವು.

"ನೋಡು?" ಅವನು ಒರಟಾಗಿ ಹೇಳಿದ. "ನಿನ್ನ ದೇಹಕ್ಕೆ ನಾನು ಅರ್ಥವಾಗ್ತಿದ್ದೀನಿ."

ನಾನು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದೆ. "ನಾನು ಮಾಡಿಲ್ಲ—ನಾನು ಕೇವಲ ಪೂಲ್ ಟ್ರೈ ಮಾಡೋಕೆ ಬಂದಿದ್ದೆ. ಇದಕ್ಕಲ್ಲ. ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಡು ಇಲ್ಲದಿದ್ರೆ ನಾನು ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ಕರೀತೀನಿ!" ನಾನು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಬೆದರಿಸಿದೆ.

ಆದರೆ ಅವನು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಅವನ ಕೈ ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿ, ನನ್ನ ಬಾಟಮ್‌ನ ಸೊಂಟದ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ದಾಟಿತು. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನನ್ನ ತುಲ್ಲಿನ ದಳಗಳನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದವು. ನಾನು ಉಸಿರು ಬಿಡುವ ಮುನ್ನವೇ, ಯಾವುದೇ ಮುನ್ಸೂಚನೆಯಿಲ್ಲದೆ ಎರಡು ದಪ್ಪ ಬೆರಳುಗಳು ನನ್ನೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಿದವು.

ಕಿರುಚಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ನಾನು ನನ್ನ ತುಟಿಯನ್ನು ಕಚ್ಚಿಕೊಂಡೆ.

ಒಳಗೆ ನುಗ್ಗಿದ್ದು ಸ್ವಲ್ಪ ಉರಿಯಿತು, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ದೇಹ ಅದಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಪೂಲ್ ನೀರು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಯವಾಗಿಸಿ ಸುಲಭವಾಗಿ ಒಳಹೋಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಬಗ್ಗಿಸಿ, ನನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ನಡುಗುವಂತೆ ಮಾಡುವ ಆ ಒಳಗಿನ ಜಾಗವನ್ನು ಸವರಿದನು. ನಾನು ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಮುಂದೋಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅವನನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ತುಂಬಾ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದ.

"ಸುಮ್ಮನಿರು," ಅವನು ನನ್ನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಳದನಿಯಲ್ಲಿ ಗುಟುರು ಹಾಕಿದ. "ನೀನು ಈಗ ಸದ್ದು ಮಾಡಿದರೆ, ಜನ ನೋಡ್ತಾರೆ. ನೀನು ಎಷ್ಟೊಂದು ಕಾಮದ ಹಸಿವಿರೋ ಸೂಳೆ ಅಂತ ಅವರು ನೋಡಬೇಕಾ? ಇಲ್ಲಿರೋ ಗಂಡಸರು ಕೂಡ ಬಂದು ಸೇರಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಮತ್ತು ಬೇರೆಯವರು ನಿನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡೋದನ್ನ ತಡೆಯಬಹುದು."

ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ನನಗೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಂತಾಯಿತು. ಅವನ ಕೈ ಅಸಹಾಯಕವಾಗಿ ನನ್ನ ಮೈಮೇಲೆ ಹರಿದಾಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನನ್ನ ಕೆನ್ನೆಗಳು ಕೆಂಪಾದವು. ನಮ್ಮ ಸುತ್ತಲೂ, ಜನರು ನಗುತ್ತಾ ನೀರು ಎರಚುತ್ತಿದ್ದರು, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅರಿವಿಲ್ಲದೆ. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗ ನೀರಿಗೆ ಜಿಗಿದು, ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಅಲೆಗಳು ಅಪ್ಪಳಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿದ. ಮಧ್ಯವಯಸ್ಕ ಆಂಟಿಯೊಬ್ಬರು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ, ಶಾಂತವಾದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ತೇಲುತ್ತಾ ಸಾಗಿದರು. ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಜನರ ಮಧ್ಯೆ ಅಪರಿಚಿತನೊಬ್ಬ ನನ್ನ ತುಲ್ಲಿಗೆ ಬೆರಳು ಹಾಕಿ ದೆಂಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಯಾರೂ ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ.

ಅವನು ಮೊದಲು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಉದ್ದುದ್ದಕ್ಕೆ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ತಳ್ಳತೊಡಗಿದ, ಅದು ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಮಾತ್ರ ಕೇಳಿಸುವಂತಹ ಅಶ್ಲೀಲ ಸದ್ದನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನನ್ನ ಮುಂಭಾಗದ ಗೋಡೆಗೆ ಉಜ್ಜಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಆ ಉಬ್ಬಿದ ನರಗಳ ಗುಂಪಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ನನ್ನ ಸೊಂಟ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಚಲಿಸತೊಡಗಿತು.

"ಅದನ್ನ ತಡೆಯೋದನ್ನ ನಿಲ್ಲಿಸು," ಅವನು ಒರಟಾಗಿ ಹೇಳಿದ. "ನೀನು ಎಷ್ಟೊಂದು ಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದೀಯ ಅಂತ ಅನುಭವಿಸು. ಈ ಪೂಲ್‌ನಲ್ಲೂ ನಿನ್ನ ತುಲ್ಲಿನಿಂದ ರಸ ಸುರಿಯುತ್ತಿದೆ."

ನನ್ನ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ಬಂತು. ಕೇವಲ ಭಯದಿಂದಲ್ಲ, ಅವನು ಹೇಳುತ್ತಿರುವುದು ನಿಜ ಎಂಬ ಅವಮಾನಕರ ಸತ್ಯದಿಂದ. ನನ್ನ ತುಲ್ಲು ಅವನ ಬೆರಳುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ದುರಾಸೆಯಿಂದ ಬಿಗಿಯಾಯಿತು, ನನ್ನನ್ನೇ ಮೋಸಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಮಾನಕರ ಅಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಸುಖವು ನಿರ್ಮಾಣವಾಯಿತು, ಪ್ರತಿ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕ ಏಟಿನೊಂದಿಗೂ ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಯಿತು. ಅವನು ಮೂರನೇ ಬೆರಳನ್ನು ಸೇರಿಸಿ, ನನ್ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಗಲವಾಗಿ ಹಿಗ್ಗಿಸಿದನು. ಅವನ ಅಂಗೈಯ ಕೆಳಭಾಗವು ನನ್ನ ಕ್ಲಿಟೋರಿಸ್ (ತುಲ್ಲಿನ ಗುಂಡಿ) ಮೇಲೆ ಉಜ್ಜುತ್ತಿತ್ತು.

ನಾನು ಮೃದುವಾದ, ಒಡೆದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಅಳತೊಡಗಿದೆ. ನನಗೆ ಅದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.

"ಹಾಗೆ," ಅವನು ಸಂತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದನು. "ನನಗೋಸ್ಕರ ರಸ ಬಿಡು. ಇಲ್ಲೇ. ಎಲ್ಲರ ಮುಂದೆಯೇ."

ನಾನು ಮತ್ತೆ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದೆ, ಹತಾಶಳಾಗಿ ವಿಲವಿಲ ಒದ್ದಾಡಿದೆ ಆದರೆ ನನ್ನ ದೇಹ ಕೇಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾಚಿಕೆಯು ಅದನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಿಸಿಯಾಗಿಸಿತು. ಯಾರಾದರೂ ಈ ಕಡೆ ನೋಡಿದರೆ, ನನ್ನ ಕೆಂಪಾದ ಮುಖ, ಅರೆತೆರೆದ ತುಟಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಏನಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಊಹಿಸಿದರೆ... ಅದು ನನ್ನೊಳಗೆ ಒಂದು ಕರಾಳ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿತು.

ಅವನ ವೇಗ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು, ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಈಗ ಪಿಸ್ಟನ್‌ನಂತೆ ನಿರ್ದಯವಾಗಿ ಒಳಗೆ ಹೊರಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದವು. ನನ್ನ ತೊಡೆಗಳು ನಡುಗಿದವು. ನನ್ನ ಉಗುರುಗಳು ಅವನ ತೋಳಿಗೆ ಇರಿದವು. ಸುಖವು ಹಠಾತ್ತನೆ ತುತ್ತತುದಿ ತಲುಪಿತು.

ನಾನು ಭರಪೂರ ಸುಖ ಕಂಡೆ! ಮೊದಲು ಮೌನವಾಗಿ, ನಂತರ ನನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರಯತ್ನಗಳ ನಡುವೆಯೂ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ ಬಿಕ್ಕಳಿಕೆ ನನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂತು.

ನನ್ನ ಕಣ್ಣುರೆಪ್ಪೆಗಳ ಹಿಂದೆ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಸಿಡಿದಂತೆ, ನನ್ನ ತುಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗಳು ಅವನ ಬೆರಳುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಹುಚ್ಚುಚ್ಚರಾಗಿ ಮಿಡಿಯುತ್ತಾ, ಅವುಗಳನ್ನು ಹಿಂಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ಬಹುತೇಕ ಶಕ್ತಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದವು; ನನ್ನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತಲಿದ್ದ ಅವನ ತೋಳು ಮಾತ್ರ ನನ್ನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನಿಲ್ಲುವಂತೆ ಮಾಡಿತ್ತು.

ಆ ಸುಖದ ಅಲೆಗಳು ಮಾಸುವ ಮುನ್ನವೇ, ಅವನು ಕದಲಿದ.

ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಸರಿದವು ಮತ್ತು ನಾನು ಎಚ್ಚೆತ್ತುಕೊಳ್ಳುವ ಮುನ್ನವೇ, ಏನೋ ದಪ್ಪಗಿನ, ಬಿಸಿಯಾದ ಮತ್ತು ಮೊಂಡಾದ ವಸ್ತು ಹಿಂದಿನಿಂದ ನನ್ನ ತೊಡೆಗಳ ಮಧ್ಯೆ ತಾಗಿತು.

ಅವನ ತುಣ್ಣೆ. ಬರಿ ಮೈಯಲ್ಲಿ. ಕಲ್ಲಿನಂತೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು. ಆಗಲೇ ಅದರಿಂದ ರಸ ಜಿನುಗುತ್ತಿತ್ತು.

"ಬೇಡ—ಬೇಡ ಇರು—" ನಾನು ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡೆ, ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು, ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ.

ಬಹಳ ತಡವಾಗಿತ್ತು.

ಅವನು ತನ್ನ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ, ಆಳವಾಗಿ, ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಒಳತಳ್ಳಿದ, ಒಂದೇ ಏಟಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನನ್ನೊಳಗೆ ಇಳಿಸಿದ. ಆ ಹಿಗ್ಗುವಿಕೆ ಅಸಹನೀಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ತುಂಬಾ ದಪ್ಪಗಿದ್ದ, ನಾನು ಈವರೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ದಪ್ಪಗಿದ್ದ, ಆ ಜನಜಂಗುಳಿಯ ಪೂಲ್‌ನಲ್ಲೇ ನನ್ನನ್ನು ಸೀಳುತ್ತಿದ್ದ. ನಾನು ಕಿರುಚಿಕೊಂಡೆ, ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಕೈಯಿಂದಲೇ ಆ ಸದ್ದನ್ನು ಅಡಗಿಸಿದೆ ಆದರೆ ಆ ಧ್ವನಿ ಸಾಮಾನ್ಯ ಗದ್ದಲದೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆತುಹೋಯಿತು.

ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಂದಿನಿಂದ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದ, ಒಂದು ತೋಳು ನನ್ನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ, ಕೈ ಈಗ ನನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿತ್ತು. ಇನ್ನೊಂದು ಕೈ ನನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ನನ್ನನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡೇ ಇರುವಂತೆ ಮಾಡಿತ್ತು.

"ಶ್ಶ್ಶ್," ಅವನು ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಕಿವಿಯ ಬಳಿ ಒರಟಾಗಿ ಹೇಳಿದ. "ಒಳ್ಳೆ ಹುಡುಗಿಯ ಹಾಗೆ ಇದನ್ನ ತಗೋ. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ. ಅಬ್ಬಾ, ನೀನು ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮಾಡ್ತಿದ್ದೀಯ ಬೇಬಿ."

ಅವನು ನನ್ನೊಳಗೆ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ, ಮೊದಲು ನಿಧಾನವಾಗಿ, ನನ್ನ ತುಲ್ಲು ಅವನನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡ ರೀತಿಯನ್ನು ಸವಿಯುತ್ತಾ.

ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಅವನ್ ತುಣ್ಣೆ ಹೊರಬಂದಾಗಲೂ ನನ್ನ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಗೋಡೆಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಬರುತ್ತಿತ್ತು; ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಒಳಹೋದಾಗಲೂ ಆಳವಾಗಿ, ನನ್ನ ಗರ್ಭಕಂಠಕ್ಕೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಸೊಂಟದ ಪ್ರತಿ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೂ ನಮ್ಮ ಸುತ್ತ ನೀರು ತಿರುಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಗುಂಪು ಎಷ್ಟು ದಟ್ಟವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ ಯಾರಿಗೂ ಆ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಚಲನೆ ಗಮನಕ್ಕೆ ಬರಲಿಲ್ಲ.

ನಾಚಿಕೆ ಬೆಂಕಿಯಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ಸುಡುತ್ತಿತ್ತು. ಕೇವಲ ಹತ್ತು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಕುಟುಂಬಗಳು ಈಜುತ್ತಿರುವಾಗ, ಒಬ್ಬ ಅಪರಿಚಿತ ನನ್ನನ್ನು ದೆಂಗುತ್ತಿದ್ದ—ನನ್ನನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ. ಕಾಲೇಜು ಹುಡುಗರು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇ ಮಾರ್ಕೊ ಪೊಲೊ ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಲೈಫ್‌ಗಾರ್ಡ್ ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯಿಂದ ಪೂಲ್ ಅನ್ನು ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಮತ್ತು ನಾನಿಲ್ಲಿದ್ದೆ, ಬಿಕಿನಿ ಬಾಟಮ್ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸರಿದಿದೆ, ತುಣ್ಣೆ ನನ್ನೊಳಗೆ ಸೇರಿದೆ, ಅಸಹಾಯಕಳಾಗಿ.

ಅವನು ತನ್ನ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದ. ಎರಡೂ ಕೈಗಳು ಈಗ ನನ್ನ ಟಾಪ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಸರಿದು, ನನ್ನ ಭಾರವಾದ ಮೊಲೆಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡವು. ಅವನು ಹಿಂಡಿದ... ಜೋರಾಗಿ. ಅವನ ಒರಟು ಬೆರಳುಗಳು ನನ್ನ ಮೃದುವಾದ ಮಾಂಸದೊಳಗೆ ಇಳಿದು, ಒರಟಾಗಿ ಹಿಸುಕಿದವು. ದೊಡ್ಡ ಹೆಬ್ಬೆರಳುಗಳು ನನ್ನ ನಿಪ್ಪಲ್‌ಗಳನ್ನು ಮೀಟಿದವು, ನಾನು ಅವನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ನರಳುವವರೆಗೂ ಚಿವುಟಿದವು.

"ಫಕ್, ಈ ಮೊಲೆಗಳು, ನನ್ನ ಪ್ರಾಣ ತೆಗೆಯುತ್ತವೆ" ಅವನು ಕೆಳದನಿಯಲ್ಲಿ ಗುಟುರು ಹಾಕಿದ, ಧ್ವನಿ ಒರಟಾಗಿತ್ತು. "ನೀನು ಒಳಗೆ ಬಂದಾಗಿನಿಂದ ಇವು ಹಾರಾಡೋದನ್ನೇ ನಾನು ನೋಡ್ತಿದ್ದೀನಿ."

ಅವನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಜೋರಾಗಿ, ನನ್ನ ಗೋಡೆಗಳ ಆಳಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದ. ಆ ಕೋನವು ನನ್ನೊಳಗಿನ ಆ ಜಾಗದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತೆ ಉಜ್ಜುವಂತೆ ಮಾಡಿತು, ಮತ್ತು ಕಣ್ಣೀರು ನನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಹರಿಯುತ್ತಿರುವಾಗಲೇ, ನನ್ನ ದೇಹವು ಅವನಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿ ಬಿಗಿಯಾಗುತ್ತಾ, ಇನ್ನಷ್ಟು ಸುಖವನ್ನು ಬೇಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ನಾನು ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡೆ.

"ಅದು ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತಾಗ್ತಿದೆಯಾ?" ಅವನು ಒರಟಾಗಿ ಕೇಳಿದ, ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಇನ್ನೂ ನನ್ನ ನಿಪ್ಪಲ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲಾಗದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, "ನಿನ್ನ ತುಲ್ಲು ನನ್ನನ್ನ ಹೇಗೆ ಒಳಗೆ ಎಳೆದುಕೊಳ್ತಿದೆ ಅಂತ ಫೀಲ್ ಮಾಡು? ನಿನಗೆ ಇದು ಇಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಒಂದು ಗಲೀಜು ರಹಸ್ಯದ ತರಹ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಡೋದು."

ನಾನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದೆ—ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ—ಆರೆ ಆ ನಿರಾಕರಣೆ ಟೊಳ್ಳಾಗಿತ್ತು. ಏಕೆಂದರೆ ಆ ಆಲೋಚನೆಯು ನನ್ನ ಹೃದಯದ ಮೂಲಕ ಒಂದು ಕರಾಳ ಥ್ರಿಲ್ ಅನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನನ್ನ ತುಲ್ಲಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಅವಮಾನದಿಂದ ಪ್ರೇರೇಪಿತವಾಗಿ ಸುಖವು ಮತ್ತೆ ನಿರ್ಮಾಣವಾಯಿತು, ಈ ಬಾರಿ ಇನ್ನಷ್ಟು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ. ಅವನ ಪ್ರತಿ ಏಟಿಗೂ ಅವನ ವೃಷಣಗಳು (ಬಾಲ್ಸ್) ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕುಂಡೆಗೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಬಡಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ. ನನ್ನ ಮೊಲೆಗಳ ಮೇಲಿನ ಅವನ ಹಿಡಿತ ಬಿಗಿಯಾಯಿತು, ನನ್ನನ್ನು ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯ ಮೇಲೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಲು ಅವುಗಳನ್ನು ಹ್ಯಾಂಡಲ್‌ಗಳಂತೆ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದ.

ಜನರು ತೇಲುತ್ತಾ ಹೋದರು. ಯಾರೋ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ನನ್ನ ತೋಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಾನು ಬೆಚ್ಚಿಬಿದ್ದೆ, ನಾವು ಚಲಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವರು ಗಮನಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವನ ಪ್ರತಿ ಪ್ರವೇಶದೊಂದಿಗೂ ನನ್ನ ದೇಹ ಅಲುಗಾಡುವುದನ್ನು ಅವರು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೆದರಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ಅವರು ಕೇವಲ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಮುಂದೆ ಹೋದರು.

ಅವನು ಈಗ ನನ್ನನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ದೆಂಗುತ್ತಿದ್ದ, ಉದ್ದನೆಯ, ಶಿಕ್ಷಿಸುವಂತಹ ಏಟುಗಳಿಂದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳು ಮುದುಡುವಂತೆ ಮಾಡಿದ. ನನ್ನ ನರಳುವಿಕೆಗಳು ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಅಡಗಿದ್ದವು. ನಾನು ಅಸಹಾಯಕಳಾಗಿದ್ದೆ, ಇದು ಕಾಡುಮೃಗಗಳ ಆಟದಂತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ತುಲ್ಲು ಅದರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಬಿಟ್ ಅನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಪೂರ್ತಿ ಒಳಹೊಕ್ಕಾಗ ಪ್ರತಿ ಏಟೂ ನನ್ನೊಳಗಿಂದ ಉಸಿರು ಹೊರಹಾಕುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.

"ನೀನು ಮತ್ತೆ ರಸ ಬಿಡ್ತೀಯಾ," ಅವನು ಒರಟಾಗಿ ಹೇಳಿದ, ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಮ ತುಂಬಿತ್ತು. "ಯಾರಿಗೂ ಏನೂ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದ ಹಾಗೆ ನಾಟಕ ಆಡ್ತಿರುವಾಗ ನನ್ನ ತುಣ್ಣೆ ಮೇಲೆಲ್ಲಾ ನಿನ್ನ ರಸ ಸುರಿಸ್ತೀಯಾ."

ಅವನು ಹೇಳಿದ್ದು ಎಷ್ಟು ಸರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ನನ್ನ ಮೇಲೆಯೇ ಕೋಪ ಬಂತು.

ಏಕೆಂದರೆ ಮುಂದಿನ ಇಪ್ಪತ್ತು ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ, ಮತ್ತೊಂದು ಕ್ಲೈಮ್ಯಾಕ್ಸ್ ರೈಲಿನಂತೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು, ಇನ್ನೂ ಮೌನವಾಗಿ ಆದರೆ ವಿನಾಶಕಾರಿಯಾಗಿ. ನನ್ನ ತುಲ್ಲು ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಸೆಳೆದುಕೊಂಡಿತು, ಗೋಡೆಗಳು ಅಲೆಯಾಡುತ್ತಾ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಇಂಚನ್ನೂ ಹಿಂಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನಾನು ಅವನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ಬಿಕ್ಕಿಬಿಕ್ಕಿ ಅಳತೊಡಗಿದೆ, ದೇಹ ಅನಿಯಂತ್ರಿತವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾಚಿಕೆ ಮತ್ತು ಆನಂದವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೆಣೆದುಕೊಂಡವು, ಅವುಗಳನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.

ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಕ್ಲೈಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ನ ಮೂಲಕವೂ ಬಡಿಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ, ತನ್ನದೇ ಆದ ಸುಖವನ್ನು ಅರಸುತ್ತಾ ನನ್ನ ಮಿಡಿಯುತ್ತಿರುವ ತುಲ್ಲನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ. ನನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಬಳಿ ಅವನ ಉಸಿರಾಟ ಜೋರಾಯಿತು.

"ಫಕ್—ನೀನು ಎಷ್ಟೊಂದು ಆಹ್ಹ್ಹ್, ಟೈಟ್ ಆಗಿದ್ದೀಯಾ—ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನ ತುಂಬಿಸ್ತೀನಿ."

ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಒಮ್ಮೆ ಕ್ರೂರವಾಗಿ, ಆಳವಾಗಿ ನನ್ನೊಳಗೆ ತಳ್ಳಿ, ಅವನು ತನ್ನ ರಸವನ್ನು ಬಿಟ್ಟನು. ಬಿಸಿ ಬಿಸಿ ರಸದ ಹೊಳೆಯೇ ನನ್ನೊಳಗೆ ಹರಿಯಿತು, ದಪ್ಪಗೆ ಮತ್ತು ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದಂತೆ. ನನಗೆ ಪ್ರತಿ ಬಡಿತವೂ ಗೊತ್ತಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ನನ್ನ ತುಲ್ಲು ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ದುರಾಸೆಯಿಂದ ಬಿಗಿಯಾಗಿ, ಅವನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ರೀತಿಯನ್ನು ನಾನು ಅನುಭವಿಸಿದೆ. ಅವನು ನನ್ನೊಳಗೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನನ್ನ ಮೊಲೆಗಳ ಮೇಲಿನ ಅವನ ಹಿಡಿತ ನೋವುಂಟುಮಾಡುವಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಯಿತು, ಅವನ ಸೊಂಟವು ನನ್ನ ಕುಂಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಕೆಲವು ಬಾರಿ ಜಿಗಿಯಿತು.

ಅವನು ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ ನನ್ನೊಳಗೆ ಹಾಗೆಯೇ ಉಳಿದನು, ನಡುಗುತ್ತಾ ಮತ್ತು ಭಾರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ, ನನಗೆ ಪ್ರತಿ ಹನಿಯೂ ಗೊತ್ತಾಗುತ್ತಿದೆಯೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು.

ನಂತರ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ, ಅವನು ಹೊರಬಂದನು. ತಕ್ಷಣವೇ ನನ್ನೊಳಗಿಂದ ರಸ (ವೀರ್ಯ) ಸೋರಿತು, ಪೂಲ್ ನೀರಿನೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯಿತು, ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣಿಸದಿದ್ದರೂ ಅದನ್ನು ಅಲ್ಲಗಳೆಯುವಂತಿರಲಿಲ್ಲ.

ಅವನ ಕೈಗಳು ಜಾರಿಹೋದವು. ಅವನು ನನ್ನ ಬಿಕಿನಿ ಬಾಟಮ್ ಅನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಅಣಕಿಸುವ ಮೃದುತ್ವದಿಂದ ಮತ್ತೆ ಅದರ ಜಾಗಕ್ಕೆ ಸರಿಪಡಿಸಿದನು.

"ಇನ್ನೂ ಕದಲಬೇಡ," ಅವನು ಗುಂಪಿನೊಳಗೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಒರಟು ಧ್ವನಿ ಮರೆಯಾಗುತ್ತಾ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದ. "ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ತೊಟ್ಟಿಕ್ಕಲಿ. ನೀನು ಏನಾಗಲು ಬಿಟ್ಟೆ ಅಂತ ಅನುಭವಿಸು. ನೀನು ನನಗೋಸ್ಕರ ಒಳ್ಳೆ ಸೂಳೆಯಾಗಿದ್ದೆ, ಬರ್ತೀನಿ ಈಗ."

ನಂತರ ನನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಇನ್ನೂ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಎಲ್ಲಾ ಗದ್ದಲಗಳ ನಡುವೆ ಅವನ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿ ನನಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು.

ನಾನು ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತಿದ್ದೆ, ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿ ಮತ್ತು ನಡುಗುತ್ತಾ, ನೀರು ನನ್ನ ಮೈಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನ ಒರಟು ಹಿಡಿತದಿಂದ ನನ್ನ ಭಾರವಾದ ಮೊಲೆಗಳು ನೋಯುತ್ತಿದ್ದವು. ನನ್ನ ತೊಡೆಗಳ ನಡುವೆ, ಬಿಸಿ ಬಿಸಿಯಾದ ದ್ರವ ಸೋರಿಕೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ತಂಪಾದ ಪೂಲ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯುತ್ತಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ, ಜೀವನ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ನೀರೆರಚುವುದು. ನಗು. ಯಾರೂ ಎರಡನೇ ಬಾರಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ.

ನಾನು ಹಾಗೆಯೇ ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ಇದ್ದೆ—ಮುಖ ಸುಡುತ್ತಿತ್ತು, ಭಾವನೆಗಳು ಹಸಿಹಸಿಯಾಗಿ ಕುದಿಯುತ್ತಿದ್ದವು: ನಾನು ರುಚಿ ನೋಡುವಷ್ಟರ ಮಟ್ಟಿಗೆ ದಟ್ಟವಾದ ನಾಚಿಕೆ, ನನ್ನ ಚರ್ಮವು ಜುಮ್ಮೆನ್ನುವಂತೆ ಮಾಡಿದ ಅವಮಾನ, ಮತ್ತು ಆ ಎಲ್ಲದರ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗದ ಕಾಯಿಲೆಯಂತಹ, ವಿಕೃತವಾದ ಸುಖದ ಅನುಭವ.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನಾನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಂಚಿನ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದಿದ್ದೆ, ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ಅವನು ನನ್ನೊಳಗೆ ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಗಲೀಜನ್ನು ನನಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಒಂದು ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ನಿಜವಾಗಿದ್ದರು.

ಆ ಜನಜಂಗುಳಿಯ ಈಜುಕೊಳವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.