ಭಾವನೊಂದಿಗೆ ಮಳೆಯ ರಾತ್ರಿಯ ದೆಂಗಾಟ

ನನ್ನ ಇಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಕೊಯಮತ್ತೂರಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಟೀಚಿಂಗ್ ಕೆಲಸ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಅದಕ್ಕೆಲ್ಲ ಕಾರಣ ನನ್ನ ಭಾವ ಕಾರ್ತಿಕ್. ರೈಲ್ವೆ ಸ್ಟೇಷನ್ ಹತ್ತಿರವಿದ್ದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಕೋಚಿಂಗ್ ಸೆಂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಪರಿಚಯವಿದ್ದವರಿಂದ ಈ ಕೆಲಸ ಕೊಡಿಸಿದ್ದ. ನಾನು ಲಗೇಜ್ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ನನ್ನ ಅಕ್ಕ ಮೀನಾ ಮತ್ತು ಭಾವ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಎರಡು ಬೆಡ್‌ರೂಮಿನ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನೆಗೆ ಬಂದೆ. ಅವರು ನನಗೆ ಹಿಂದಿನ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟರು. ಅದು ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು—ಬಿಳಿ ಗೋಡೆಗಳು, ಒಂದು ಕಬ್ಬಿಣದ ಮಂಚ, ಮರದ ಕಪಾಟು ಮತ್ತು ಹಿತ್ತಲಿಗೆ ಮುಖಮಾಡಿದ್ದ ಒಂದು ಕಿಟಕಿ. ಹಿತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬೇವಿನ ಮರ ಮತ್ತು ಎರಡು ತೆಂಗಿನ ಮರಗಳಿದ್ದವು. ರಾತ್ರಿಯ ಹೊತ್ತು ಆ ಎಲೆಗಳ ನೆರಳು ನೆಲ ಮತ್ತು ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ವಿಚಿತ್ರ ಆಕಾರಗಳನ್ನು ಮೂಡಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಕೋಣೆಯಲ್ಲೇ ದಿನ ಕಳೆದಂತೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನ ಆಸೆಗಳು ಗರಿಗೆದರಲು ಶುರುವಾದವು.

ಕಾರ್ತಿಕ್ ಸೈಟ್ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಆಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬೇಗನೆ ತನ್ನ ಡ್ರಾಯಿಂಗ್ಸ್ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಹೋದರೆ, ರಾತ್ರಿ ಸಿಮೆಂಟ್ ಧೂಳು ಮೆತ್ತಿದ ಶೂಗಳೊಂದಿಗೆ ತಡವಾಗಿ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿದ್ದ. ಮೀನಾ ಟ್ರಿಚಿ ರೋಡ್ ಕಡೆಯಿದ್ದ ಒಂದು ಖಾಸಗಿ ಆಸ್ಪತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಟಾಫ್ ನರ್ಸ್. ಅವಳಿಗೆ ನೈಟ್ ಶಿಫ್ಟ್ ಮಾಮೂಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವಳಿಲ್ಲದಾಗ ಇಡೀ ಮನೆ ಸ್ತಬ್ಧವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಮಂಚದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಸೀಲಿಂಗ್ ಫ್ಯಾನ್‌ನ ಸದ್ದು ಮತ್ತು ದೂರದಲ್ಲಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ರೈಲಿನ ಹಾರ್ನ್ ಕೇಳುತ್ತಾ ಸಮಯ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಮಾತ್ರ ಪದೇ ಪದೇ ಒಬ್ಬನ ಕಡೆಗೇ ವಾಲುತ್ತಿತ್ತು—ಅದೇ ಕಾರ್ತಿಕ್.

ಕಾರ್ತಿಕ್ ಮತ್ತು ನನ್ನ ನಡುವೆ ಸಲಿಗೆ ಬೆಳೆಯಲು ಹೆಚ್ಚು ದಿನ ಬೇಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಅಡುಗೆಯ ಬಗ್ಗೆ, ಮೀನಾಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವಾಗ ನಾನು ಸೀರೆಯ ಸೆರಗು ಸಿಕ್ಕಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ರೀತಿಯ ಬಗ್ಗೆ, ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಹಾಕಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಸಣ್ಣ ಚಿನ್ನದ ಚೈನ್‌ ಬಗ್ಗೆ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಕಾಲೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಇರಬೇಕಾದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತೇ ನೆಟ್ಟಿರುತ್ತಿದ್ದವು. ಕಾರ್ತಿಕ್ ತಮಿಳಿನವರಾದರೂ ಬೆಳ್ಳಗಿದ್ದ, ಎತ್ತರದ ಆಳು. ಅವನ ಅಗಲವಾದ ಭುಜಗಳು ಅವನು ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದ ಕಾಟನ್ ಶರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ತುಂಬಿಕೊಂಡಿರುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನ ಧ್ವನಿ ಗಂಭೀರ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ನಕ್ಕಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಆ ಸದ್ದು ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯೊಳಗೆ ಏನೋ ಕಚಗುಳಿಯಿಟ್ಟಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ವಾಟರ್ ಮೋಟಾರ್ ರಿಪೇರಿ ಮಾಡುವಾಗ ಅಥವಾ ಸೂಪರ್ ಮಾರ್ಕೆಟ್‌ನಿಂದ ದಿನಸಿ ಚೀಲಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತು ತರುವಾಗ ಅವನ ಕೈಯ ನರಗಳು ಉಬ್ಬಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಕಣ್ಣುಮಿಟುಕಿಸದೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ.

ಮೀನಾಳ ನೈಟ್ ಡ್ಯೂಟಿಗಳು ನಮ್ಮಿಬ್ಬರನ್ನೂ ಆಗಾಗ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂಟಿಯಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಕರೆಂಟ್ ಬಿಲ್ ಜಾಸ್ತಿ ಬಂದಿದೆಯಾ, ಫಿಲ್ಟರ್ ಕ್ಲೀನ್ ಮಾಡಬೇಕಾ ಎಂಬಂತಹ ಸಾಮಾನ್ಯ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಮಾತನಾಡುವಾಗಲೂ ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಒಂದು ಬಗೆಯ ವಿದ್ಯುತ್ ಸಂಚರಿಸಿದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಮೀನಾಳೊಂದಿಗೆ ಹೊರಗೆ ಹೋದಾಗ, ಕಾರ್ತಿಕ್ ಮೀನಾಳ ಕೈ ಹಿಡಿದು ನಡೆಯುವುದನ್ನು ನಾನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವಳು ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಅವನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಮುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದಳು ಅಥವಾ ಕೆಳಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಕೈಯಾಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ನನ್ನೊಳಗೆ ಅಸೂಯೆಯ ಬೆಂಕಿ ಹೊತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಅದೇ ರೀತಿಯ, ಅಧಿಕಾರಯುತವಾದ ಸ್ಪರ್ಶ ನನ್ನ ದೇಹದ ಮೇಲೂ ಆಗಬೇಕು ಎಂಬ ಹಂಬಲ ಹುಟ್ಟುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಅಕ್ಕನ ಗಂಡನನ್ನೇ ಇಂತಹ ಹಸಿವಿನಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿರುವುದಕ್ಕೆ ನನ್ನೊಳಗೆ ಆಳವಾದ, ತಳಮಳ ಹುಟ್ಟಿಸುವ ಅಪರಾಧಿ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದರೂ, ನನ್ನನ್ನು ನಾನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.

ಕಾರ್ತಿಕ್ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ಮಿತಿಗಳನ್ನು ದಾಟಲು ಶುರುಮಾಡಿದ. ಸ್ಕೂಟರ್‌ನಿಂದ ಇಳಿಯುವಾಗ ಅಥವಾ ಉಕ್ಕಡಂ ಹತ್ತಿರದ ಜನನಿಬಿಡ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವಾಗ ನನ್ನ ಕೈ ಹಿಡಿದು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದ. ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ ಒರಟಾಗಿದ್ದ ಅವನ ಅಂಗೈ ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು. ನಾನು ಅಗತ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ನನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆ ಕಿರಿದಾದ ಅಡುಗೆಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ ಒಂದೆರಡು ಬಾರಿ ಅವನ ಕೈ ನನ್ನ ಎದೆಗೆ ತಾಗಿತ್ತು. ಇನ್ನೊಮ್ಮೆ ಮೇಲಿನ ಶೆಲ್ಫ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಸ್ಟೀಲ್ ಡಬ್ಬವನ್ನು ಇಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಹೋದಾಗ ಅವನ ಸೊಂಟ ನನ್ನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ನನಗೇನೂ ಗೊತ್ತಾಗದಂತೆ ನಟಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಮುಂಗಾರು ಪೂರ್ವದ ಆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಸೆಕೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಆಕಸ್ಮಿಕ ಸ್ಪರ್ಶವೂ ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಕೆರಳಿಸಿ, ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಒದ್ದಾಡುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು.

ಮೀನಾ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ರಾತ್ರಿ ಇಡೀ ಮನೆ ಶಾಂತವಾಗುವವರೆಗೆ ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಮೇಲೆ ಮೆಲ್ಲನೆ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಅವರ ಬೆಡ್‌ರೂಮ್ ಬಾಗಿಲ ಬಳಿ ನಿಂತು ಕದ್ದಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಮಂಚದ ಸದ್ದು, ಮೀನಾಳ ಸಣ್ಣಗಿನ ನರಳಾಟ, ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಉಸಿರಾಟದ ಏರಿಳಿತ—ಆ ಸದ್ದುಗಳು ನನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಮದ ಸ್ಪಷ್ಟ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಮೂಡಿಸಿ ನನ್ನನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಕೋಣೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬಾಗಿಲು ಹಾಕಿಕೊಂಡು, ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿ, ಅವನೇ ನನ್ನನ್ನು ಮುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವೆ ಕೈ ಹಾಕಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಪಕ್ಕದ ಮನೆಯವರಿಗೆ ಕೇಳಿಸದಿರಲಿ ಎಂದು ತುಟಿ ಕಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಸುಖ ಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಮೇಲೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ತೃಪ್ತಿ ಮತ್ತು ವಿಪರೀತ ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ಹಾಗೆಯೇ ಎಚ್ಚರವಿರುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನನ್ನ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿಡಲು ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ. ಇದೆಲ್ಲಾ ಕೇವಲ ನನ್ನ ಒಂಟಿತನ, ನನ್ನ ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಇದ್ದ ಏಕೈಕ ಗಂಡಸಿನ ಮೇಲೆ ನನ್ನ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಹೇರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ನಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ಪ್ರತಿದಿನ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಆ ಕಾಮದ ಪ್ರಪಾತದ ಅಂಚಿಗೆ ತಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ. ಮೀನಾ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲದಾಗ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ರೀತಿ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕರೆಯುವಾಗ ಅವನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿರುತ್ತಿದ್ದ ಮೃದುತ್ವ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ನನ್ನೊಳಗಿನ ಅದೇ ಹತಾಶೆಯ ಕಾಮಕ್ಕೆ ನೀರೆರೆಯುತ್ತಿದ್ದವು.

ಆಮೇಲೆ ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ನಡುವಿನ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬದಲಾಯಿಸಿದ ಆ ರಾತ್ರಿ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅಂದು ಮೀನಾಗೆ ನೈಟ್ ಶಿಫ್ಟ್ ಇತ್ತು. ಅವಳನ್ನು ಆಸ್ಪತ್ರೆಯ ಗೇಟ್ ಬಳಿಯಿದ್ದ ಬಸ್ ಸ್ಟಾಪ್‌ಗೆ ಬಿಡಲು ನಾವು ಕಾರ್ತಿಕ್‌ನ ಬೈಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೋದೆವು. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಆಗಲೇ ದಟ್ಟ ಕಾರ್ಮೋಡಗಳು ಕವಿದಿದ್ದವು. ಅವಳ ಬಸ್ಸು ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಬಿರುಸಾದ ಮಳೆ ಸುರಿಯಲಾರಂಭಿಸಿತು—ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ರಸ್ತೆಗಳನ್ನು ಸಣ್ಣ ಹೊಳೆಗಳನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ ಭಾರೀ ಮಳೆ. ಆ ಮಳೆಯಲ್ಲೇ ನಾವು ಮನೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದೆವು, ಗೇಟ್ ತಲುಪುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರೂ ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ತೊಯ್ದುಹೋಗಿದ್ದೆವು. ನನ್ನ ತೆಳುವಾದ ಕಾಟನ್ ಕುರ್ತಿ ನನ್ನ ಮೈಗಂಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಬಟ್ಟೆ ಬಹುತೇಕ ಪಾರದರ್ಶಕವಾಗಿತ್ತು. ಮನೆಯೊಳಗೆ ಕರೆಂಟ್ ಹೋಗಿತ್ತು. ಆ ಕಗ್ಗತ್ತಲಲ್ಲಿ, ಕಿವಿಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮಳೆಯ ಅಬ್ಬರದ ನಡುವೆ, ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ನಡುವಿನ ಮಿತಿಗಳು ಕರಗಲಾರಂಭಿಸಿದವು.

ಕಾರ್ತಿಕ್ ಅಡುಗೆಮನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮೇಣದಬತ್ತಿ ಹಚ್ಚಿ ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್‌ಗೆ ತಂದ. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಚಳಿಗೆ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಅವನು ಎರಡು ಸ್ಟೀಲ್ ಗ್ಲಾಸ್‌ಗಳಿಗೆ ವಿಸ್ಕಿ ಸುರಿದ. "ಇದನ್ನ ಕುಡಿ. ಚಳಿ ಬಿಡುತ್ತೆ," ಎಂದ, ಅವನ ಧ್ವನಿ ಎಂದಿಗಿಂತ ತುಸು ತಗ್ಗಿದಂತಿತ್ತು. ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕುಡಿಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಆ ಗ್ಲಾಸ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಶಾಂತಗೊಳಿಸಲು ನನಗೇನಾದರೂ ಬೇಕಿತ್ತು. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಸೋಫಾದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತೆವು, ಮೇಣದಬತ್ತಿಯ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಬೆಳಕು ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಉದ್ದವಾದ, ಆಪ್ತವಾದ ನೆರಳುಗಳನ್ನು ಮೂಡಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಮನೆಯೊಳಗಿನ ಮೌನ ಮತ್ತು ಹೊರಗಿನ ಮಳೆಯ ಅಬ್ಬರಕ್ಕೆ ಬೆದರಿದ ನಾನು ನನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡೆ. "ನಿನಗೆ ಮಳೆಯೆಂದರೆ ಭಯನಾ, ಅನನ್ಯಾ?" ಎಂದು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ನನ್ನ ಭುಜಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಮೆಲ್ಲನೆ ಕೇಳಿದ. ನಾನು ವಿಸ್ಕಿಯ ಒಂದು ಗುಟುಕು ನುಂಗಿದೆ, ಅದರ ಬಿಸಿ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಉರಿಯುತ್ತಾ ಕೆಳಗಿಳಿಯಿತು. ನಾನು ಇಲ್ಲವೆಂದು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದೆ. "ನನಗೆ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಭಯವಾಗುತ್ತಿದೆ," ಎಂದು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದೆ. ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ದೌರ್ಬಲ್ಯವನ್ನು ನಾನು ಮುಚ್ಚಿಡಲಿಲ್ಲ. ಕಳೆದ ಕೆಲವು ತಿಂಗಳುಗಳಿಂದ ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಹೇಳದೆ ಉಳಿದಿದ್ದ ಆ ಸೆಳೆತ ಈಗ ನಮ್ಮಿಬ್ಬರನ್ನೂ ದಟ್ಟವಾಗಿ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಅಲ್ಲಗಳೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ.

ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದರ ಅರ್ಥವೇನು ಎಂದು ಅವನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಕೋಣೆಯೊಳಗಿನ ವಾತಾವರಣ ಹೊರಗಿನ ಬಿರುಗಾಳಿಗಿಂತಲೂ ಭಾರವಾದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಗ್ಲಾಸ್ ಅನ್ನು ಟೇಬಲ್ ಮೇಲಿಟ್ಟು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೈ ಚಾಚಿದ. ಅವನ ಕೈ ನನ್ನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಒದ್ದೆ ಕೂದಲನ್ನು ಸರಿಸಿತು. ನನ್ನ ಉಸಿರೇ ನಿಂತುಹೋದಂತಾಯಿತು. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನನ್ನ ದವಡೆಯ ಮೇಲೆಯೇ ಉಳಿದವು, ಚಳಿಯಿಂದ ತಣ್ಣಗಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಅವನ ಒರಟಾದ ಬೆರಳುಗಳ ಬಿಸಿ ಆಪ್ತವಾಗಿ ತಾಗಿತು.

ಅವನು ಮೀನಾಳ ಗಂಡ, ನನ್ನ ಅಕ್ಕನ ಪ್ರಾಣ ಎಂಬ ಅಪರಾಧಿ ಪ್ರಜ್ಞೆ ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು—ಆದರೆ ನಾವೀಗ ಎಂದಿಗೂ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬರಲಾಗದ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬ ಅರಿವು ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮತ್ತೇರಿಸಿತ್ತು. ಅವನು ನನ್ನತ್ತ ಬಾಗಿದಾಗ, ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಾವಾಗಿಯೇ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡವು. ಅವನ ತುಟಿಗಳು ನನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದವು, ಮೊದಲು ತುಸು ಹಿಂದೇಟು ಹಾಕಿದರೂ, ಆಮೇಲೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕಚ್ಚಿಕೊಂಡವು. ಆ ಚುಂಬನದಲ್ಲಿ ಕಳೆದ ಹಲವು ತಿಂಗಳುಗಳ ಕದ್ದು ನೋಡುವಿಕೆ, ಅಸೂಯೆ ಮತ್ತು ಹತ್ತಿಕ್ಕಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಕಾಮವೆಲ್ಲವೂ ಅಡಗಿತ್ತು. ನಾನು ಅವನ ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ಕರಗಿಹೋದೆ, ನನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಗ್ಲಾಸ್ ಜಾರಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿತ್ತು. ಆ ವಿಶ್ವಾಸಘಾತಕ್ಕೆ ಮಳೆ ಮತ್ತು ವಿಸ್ಕಿಯ ರುಚಿಯಿತ್ತು.

ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ತನ್ನ ಮಡಿಲಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡ, ಅವನ ಬಲವಾದ ತೋಳುಗಳು ನನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಬಳಸಿ ಹಿಡಿದವು. ಮಳೆಯಿಂದ ತಣ್ಣಗಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ಚರ್ಮಕ್ಕೆ ತಾಗಿದ ಅವನ ಮೈಬಿಸಿ ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ನಡುಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ನನ್ನ ಕೈಗಳು ಅವನ ಭುಜಗಳನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡವು, ಒದ್ದೆಯಾದ ಟಿ-ಶರ್ಟ್‌ನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಸ್ನಾಯುಗಳ ಚಲನೆಯನ್ನು ನಾನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದೆ. ನನ್ನೆಲ್ಲಾ ಅಪರಾಧಿ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಮಾಯವಾಗಿತ್ತು, ಅವನನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕೆಂಬ ತೀವ್ರವಾದ ಕಾಮದ ಸೆಳೆತ ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನುಂಗಿಹಾಕಿತ್ತು.

ಅಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಆಟಗಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಭಾರವಾದ ಮತ್ತು ತುರ್ತಾದ ಅವಶ್ಯಕತೆಯಿತ್ತು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಬೆಡ್‌ರೂಮ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿಸಿದ. ಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ಕುರ್ತಿಯ ಮೇಲೆಯೇ ಅವನ ಕೈಗಳು ಹರಿದಾಡಿದವು, ನನ್ನ ಸೊಂಟ ಮತ್ತು ಕುಂಡೆಯ ಆಕಾರವನ್ನು ಸವರಿಕೊಂಡು ಆಮೇಲೆ ಮೇಲೇರಿ ನನ್ನ ಮೊಲೆಗಳನ್ನು ಹಿಚುಕಿದವು. ನಾನು ಅವನ ಬಾಯಿಯೊಳಗೇ ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡೆ. ಆ ತಣ್ಣನೆಯ, ಒದ್ದೆ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಬೇಗನೆ ಕಳಚಿ ಎಸೆಯಲಾಯಿತು, ಆ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಬೆತ್ತಲಾದೆ. ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಮದ ಕಿಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಗಮನಿಸಿದೆ, ಅವನನ್ನು ಆ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಂದವಳು ನಾನೇ ಎಂಬ ತೀವ್ರವಾದ, ಉಗ್ರ ಹೆಮ್ಮೆ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಮೂಡಿತು.

ಅವನೂ ತನ್ನ ಒದ್ದೆ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕಳಚಿಬಿಸಾಡಿದ, ಅವನ ಕಾಮದಿಂದ ಉಬ್ಬಿ ನಿಂತಿದ್ದ ದಪ್ಪನೆಯ, ಗಟ್ಟಿಯಾದ ತುಣ್ಣೆ ಹೊರಬಂದಿತು. ಅದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನನ್ನ ಉಸಿರು ಗಂಟಲಲ್ಲೇ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಂತಾಯಿತು. ಅವನು ನನ್ನ ತೊಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಜಾಗ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತ. ನಾಚಿಕೆ ಮತ್ತು ಮಿತಿಮೀರಿದ ಕಾಮದ ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಎದೆಯೊಡೆದುಕೊಂಡು ಬರುವಂತೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನ ಬಾಯಿ ನನ್ನ ತುಲ್ಲಿನ ಬಳಿ ಬಂದಾಗ, ನನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲ ತಾರ್ಕಿಕ ಆಲೋಚನೆಗಳೂ ಆವಿಯಾದವು.

ಅವನ ನಾಲಿಗೆ ನನ್ನ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ತುಲ್ಲಿನ ಪದರಗಳನ್ನು ಸವರಿ, ಉಬ್ಬಿದ್ದ ಕಾಳನ್ನು ಹುಡುಕಿ ಮೆಲ್ಲನೆ ಚೀಪಲು ಶುರುಮಾಡಿತು. ನಾನು ಮಂಚದಿಂದ ಸೊಂಟವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದೆ, ನನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕೂಗು, ಹೊರಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದ ಸಿಡಿಲಿನ ಸದ್ದಿನಲ್ಲಿ ಲೀನವಾಯಿತು. "ಕಾರ್ತಿಕ್..." ಎಂದು ನಾನು ಬಿಕ್ಕಳಿಸಿದೆ, ನನ್ನ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನೊಳಗೆ ಹೊಕ್ಕವು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಆಳವಾಗಿ, ನಿರ್ದಯವಾಗಿ ಸವಿಯುತ್ತಿದ್ದ, ನನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನರವೂ ಅವನ ಸುಖಕ್ಕೆ ಶರಣಾಗುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಆ ಸುಖ ಎಷ್ಟೊಂದು ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ ಅದು ಬಹುತೇಕ ನೋವಿನಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು.

ಅವನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಬಂದು, ತನ್ನ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ನನ್ನ ತೂತಿನ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ತಂದಿಟ್ಟ. ಅವನ ಬಿಸಿಯಾದ ತುಣ್ಣೆಯ ತಲೆ ನನ್ನ ಒದ್ದೆ ತುಲ್ಲಿಗೆ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಕ್ಷಣಕಾಲ ನಿಂತು, ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ನೋಡಿದ, ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸರಿಪಡಿಸಲಾಗದ ಹಂತಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಮುನ್ನ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲು ಕೊನೆಯ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡುವಂತಿತ್ತು ಅವನ ನೋಟ. ನಾನು ಅವನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆಯುವ ಮೂಲಕ ನನ್ನ ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಿದೆ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶರಣಾದೆ.

ಅವನು ಒಳಗೆ ತಳ್ಳಿದ, ನನ್ನನ್ನು ಅಗಲಿಸುತ್ತಾ, ಕಳೆದ ಹಲವು ತಿಂಗಳುಗಳಿಂದ ನನ್ನ ಒಂಟಿ ರಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಖಾಲಿತನವನ್ನು ತುಂಬಿದ. ಆ ಅನುಭವ ಎಷ್ಟೊಂದು ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ ನಾನು ಚೀರಿಬಿಟ್ಟೆ, ಆದರೆ ಸದ್ದು ಹೊರಬರದಂತೆ ನನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯೊಳಗೆ ಹುದುಗಿಸಿಕೊಂಡೆ. ಅವನು ಚಲಿಸಲು ಶುರುಮಾಡಿದ—ನಿಧಾನವಾದ, ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾದ ಹೊಡೆತಗಳು ನನ್ನ ಇಡೀ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಸಂಚಲನ ಮೂಡಿಸಿದವು. ಕಬ್ಬಿಣದ ಮಂಚದ ಕಿರುಚಾಟವು ಮಳೆಯ ಲಯಬದ್ಧ ಸದ್ದಿನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಿತು. "ನೀನು ತುಂಬಾ ಪರ್ಫೆಕ್ಟ್ ಆಗಿದ್ದೀಯ," ಎಂದು ಅವನು ನನ್ನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಮೂಲ್ಗಿದ. "ಪ್ಲೀಸ್... ಆಪಬೇಡ," ಎಂದು ನಾನು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಅವನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿ ಒಳಗೆಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅವನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡೆ.

ಆ ಹಸಿಬಿಸಿ ಕಾಮದ ಹಸಿವಿನಿಂದಾಗಿ ಹೊಡೆತಗಳ ವೇಗ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ನಮ್ಮ ದೇಹಗಳು ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಬಡಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಮಳೆಯ ತೇವ ಮತ್ತು ಬೆವರಿನಿಂದ ಚರ್ಮ ನುಣುಪಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಈ ಪಾಪದ ಕೆಲಸವು ನಮ್ಮ ನಡುವಿನ ಕಾಮದ ಬೆಂಕಿಗೆ ತುಪ್ಪ ಸುರಿಯುತ್ತಿತ್ತು; ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೊಡೆತವೂ ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ, ಭಯಾನಕ ರಹಸ್ಯದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ನಿರ್ದಯವಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ದೆಂಗುತ್ತಿದ್ದ, ಕೋನಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ನನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದ.

ಅಡಗಿಸಿಕೊಂಡ ಕಿರುಚಾಟದೊಂದಿಗೆ ನನಗೆ ರಸ ಸುರಿಯಿತು, ನನ್ನ ತುಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗಳು ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕಚ್ಚಿಕೊಂಡಾಗ, ಅಪಾರವಾದ ಸುಖದ ಅಲೆಯೊಂದು ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಅವನು ಆಳವಾಗಿ ಮೂಲ್ಗಿ, ಕೊನೆಯ ಕೆಲವು ಬಲವಾದ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ನೀಡಿ ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಬಿಗಿಮಾಡಿಕೊಂಡ. ಅವನ ಬಿಸಿಯಾದ, ದಪ್ಪನೆಯ ರಸ ನನ್ನ ಆಳದಲ್ಲಿ ಚಿಮ್ಮಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಅನುಭವಿಸಿದೆ, ಅತ್ಯಂತ ಕಾಡು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ತನ್ನವಳನ್ನಾಗಿಸಿಕೊಂಡ. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕುಸಿದುಬಿದ್ದೆವು, ಎದೆಗಳು ಏರಿಳಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಹೊರಗೆ ಬಿರುಗಾಳಿ ಅಬ್ಬರಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ನಾವು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಬೆಸೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೆವು.

ಆ ಮಳೆಯ ರಾತ್ರಿ ಶುರುವಾದದ್ದು ಮುಂದಿನ ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ಕದ್ದ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ಮೀನಾಗೆ ನೈಟ್ ಡ್ಯೂಟಿ ಇದ್ದಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ನಾನು ಮತ್ತು ಕಾರ್ತಿಕ್ ಒಂದಾಗುತ್ತಿದ್ದೆವು—ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅಡುಗೆಮನೆಯ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ. ಅಪರಾಧಿ ಪ್ರಜ್ಞೆ ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನ ಸ್ಪರ್ಶದ ಆ ಮತ್ತೇರಿಸುವ ಸುಖದ ಮುಂದೆ ಅದು ಮಂಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನನಗೆ ರಸ ಸುರಿಯುವಾಗ ನಾನು ಮಾಡುವ ನಿಖರವಾದ ಸದ್ದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಅವನನ್ನು ತುದಿಯಲ್ಲೇ ಇಡುವುದು ಹೇಗೆಂದು ನಾನು ಕಲಿತಿದ್ದೆ.

ಆದರೆ ರಹಸ್ಯಗಳು ಬಿರುಕುಗಳ ಮೂಲಕ ಹೊರಬರುವ ದಾರಿ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ಮೀನಾ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಲು ಶುರುಮಾಡಿದಳು—ಕೆಲವು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾನು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುತ್ತಿದ್ದ ರೀತಿ, ನನ್ನ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ಅವನ ಸೋಪಿನ ವಾಸನೆ, ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಹೇಳಲಾಗದ ಭಾರವಾದ ವಾತಾವರಣ. ಅವಳು ಎಂದಿಗೂ ದನಿ ಎತ್ತಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ದೂಷಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಅವಳ ಸಹಜವಾದ ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ಬುದ್ಧಿಯಿಂದ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ರೈಲು ಪ್ರಯಾಣದ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದ ತಿರುಪ್ಪೂರಿನ ಖಾಸಗಿ ಕಾಲೇಜೊಂದರಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಖಾಯಂ ಲೆಕ್ಚರರ್ ಹುದ್ದೆಯನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿದಳು.

ಆ ವರ್ಗಾವಣೆ ದಿಢೀರ್ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಮತ್ತೆ ಲಗೇಜ್ ಕಟ್ಟಿದೆ, ನನ್ನ ಅಕ್ಕನಿಗೆ ಮಾಡಿದ ದ್ರೋಹದ ಭಾರ ಮತ್ತು ನಾನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವ ಸುಖದ ನೆನಪು ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ಭಾರವಾಗಿಸಿತ್ತು. ಕೊನೆಯ ದಿನ ಸಂಜೆ, ಹಿಂದಿನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ್ ನನ್ನನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡ, ಅದೊಂದು ಮೌನವಾದ, ಹತಾಶೆಯ ವಿದಾಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ನನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಾಡಿದ ಕಚ್ಚುಗಾಯಗಳನ್ನು ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾನು ಸ್ಕಾರ್ಫ್‌ನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಯಿತು.

ಆ ಕೆಲಸ, ನೆನಪುಗಳು ಮತ್ತು ಕೇವಲ ಒಂದು ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದ್ದರಿಂದ ಕೆಲವು ಹಸಿವುಗಳು ಕರಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಅರಿವಿನೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಕೊಯಮತ್ತೂರನ್ನು ತೊರೆದೆ. ಈಗಲೂ, ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ತಗಡಿನ ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಬೀಳುವ ಭಾರೀ ಮಳೆಯ ಸದ್ದು ಅವನ ಕೈಗಳ ಆ ನಿಖರವಾದ ಸ್ಪರ್ಶವನ್ನು, ಆ ಮನೆಯ ಸೆಕೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ಆ ಮೊದಲ ರಾತ್ರಿಯ ಸುಂದರವಾದ, ಭಯಾನಕ ಅಪರಾಧಿ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೆನಪಿಗೆ ತರುತ್ತದೆ.