వాన రాత్రి రహస్యం

నా ఇరవై నాలుగో ఏట కోయంబత్తూరులో నాకో టెంపరరీ టీచింగ్ జాబ్ దొరికింది. దానికి కారణం నా బావ కార్తీక్. రైల్వే స్టేషన్ దగ్గర ఉన్న ఒక చిన్న ఇంజనీరింగ్ కోచింగ్ సెంటర్‌లో అతనికి తెలిసిన వాళ్ళు ఉంటే మాట్లాడి నాకు ఈ పని ఇప్పించాడు. నేను నా లగేజ్ సర్దుకుని నా అక్క మీనా, బావ ఉంటున్న రెండు బెడ్‌రూమ్‌ల సాధారణ ఇంటికి వెళ్లాను. వాళ్లు నాకు వెనక ఉన్న గదిని ఇచ్చారు. అది చాలా సింపుల్ గా ఉంది—తెల్లటి గోడలు, ఒక ఇనుప మంచం, చెక్క బీరువా, మరియు పెరట్లోకి చూసేలా ఒక కిటికీ. పెరట్లో ఒక వేప చెట్టు, రెండు కొబ్బరి చెట్లు ఉన్నాయి. రాత్రి పూట ఆ ఆకుల నీడలు నేల మీద, గోడల మీద వింత ఆకారాలను ఏర్పరిచేవి. ఆ గదిలోనే రోజులు గడిచేకొద్దీ నా మనసులోని కోరికలు రెక్కలు విప్పుకోవడం మొదలుపెట్టాయి.

కార్తీక్ సైట్ ఇంజనీర్ గా పని చేస్తున్నాడు. ఉదయాన్నే తన డ్రాయింగ్స్ పట్టుకుని వెళితే, రాత్రి సిమెంట్ దుమ్ము అంటిన షూస్ తో లేట్ గా తిరిగి వచ్చేవాడు. మీనా ట్రిచీ రోడ్ వైపు ఉన్న ఒక ప్రైవేట్ ఆసుపత్రిలో స్టాఫ్ నర్స్. ఆమెకు నైట్ షిఫ్ట్ మామూలే. ఆమె లేనప్పుడు ఇల్లంతా నిశ్శబ్దంగా మారిపోయేది. నేను మంచం అంచున కూర్చుని సీలింగ్ ఫ్యాన్ చప్పుడు, దూరంగా వినిపించే రైలు హారన్ వింటూ సమయం గడిపేదాన్ని. నా మనసు మాత్రం పదే పదే ఒకరి వైపే వెళ్లేది—అతనే కార్తీక్.

కార్తీక్, నా మధ్య చనువు పెరగడానికి ఎక్కువ రోజులు పట్టలేదు. నేను చేసే వంట గురించి, మీనాకు సహాయం చేసేటప్పుడు నేను చీర కొంగు దోపుకునే విధానం గురించి, నేను ఎప్పుడూ వేసుకునే చిన్న బంగారు చైన్ గురించి అతను నన్ను ఆటపట్టిస్తుండేవాడు. అతని కళ్ళు నా మీద ఉండాల్సిన దానికంటే కొంచెం ఎక్కువ సేపే నిలిచి ఉండేవి. కార్తీక్ తమిళుడైనా తెల్లగా, ఎత్తుగా ఉండేవాడు. అతని విశాలమైన భుజాలు అతను వేసుకునే కాటన్ షర్టులను నింపేసేవి. అతని వాయిస్ గంభీరంగా, స్థిరంగా ఉండేది. అతను నవ్వినప్పుడల్లా ఆ శబ్దం నా కడుపులో ఏదో గిలిగింతలు పెట్టినట్లు చేసేది. అతను వాటర్ మోటార్ రిపేర్ చేసేటప్పుడు లేదా సూపర్ మార్కెట్ నుంచి సరుకుల సంచులు మోసుకువచ్చేటప్పుడు అతని చేతి నరాలు ఉబ్బి ఉండటం నేను రెప్పవేయకుండా చూసేదాన్ని.

మీనా నైట్ డ్యూటీలు మా ఇద్దరినీ తరచుగా ఇంట్లో ఒంటరిగా చేసేవి. కరెంట్ బిల్లు ఎక్కువ వచ్చిందా, ఫిల్టర్ క్లీన్ చేయాలా లాంటి సాధారణ విషయాలు మాట్లాడుకునేటప్పుడు కూడా మా ఇద్దరి మధ్య ఒక రకమైన విద్యుత్ ప్రవహిస్తున్నట్లు అనిపించేది. మేం ముగ్గురం కలిసి బయటకు వెళ్లినప్పుడు, కార్తీక్ మీనా చెయ్యి పట్టుకుని నడవడం నేను గమనిస్తుండేదాన్ని. కొన్నిసార్లు ఆమె సరదాగా అతని నడుమును తాకడం లేదా వీపు కింద చెయ్యి వేయడం చేసేది. అది చూసినప్పుడల్లా నాలో అసూయ జ్వాల రగులుకునేది. అలాంటి అధికారపూరితమైన స్పర్శ నా శరీరం మీద కూడా పడాలని నాలో కోరిక పుట్టేది. నా సొంత అక్క మొగుడినే ఇలాంటి కసితో చూస్తున్నందుకు నాలో లోతైన, నన్ను కలచివేసే అపరాధ భావం వెంటాడుతున్నా, నన్ను నేను కంట్రోల్ చేసుకోలేకపోయేదాన్ని.

కార్తీక్ చిన్నచిన్న హద్దులు దాటడం మొదలుపెట్టాడు. స్కూటర్ మీద నుంచి దిగేటప్పుడు లేదా ఉక్కడం దగ్గర రద్దీగా ఉండే మార్కెట్లో నడిచేటప్పుడు నా చెయ్యి పట్టుకుని నడిపించేవాడు. పని చేసి గరుకుగా మారిన అతని అరచెయ్యి వెచ్చగా ఉండేది. నేను అవసరమైన దానికంటే కొంచెం ఎక్కువ సేపే నా వేళ్ళను అతని చేతిలో ఉంచేదాన్ని. ఆ ఇరుకైన వంటగదిలో నిలబడినప్పుడు ఒకట్రెండు సార్లు అతని చెయ్యి నా ఛాతీకి తగిలింది. ఇంకోసారి పై షెల్ఫ్‌లో ఉన్న స్టీల్ డబ్బాను ఇద్దరం ఒకేసారి తీయడానికి వెళ్లినప్పుడు అతని నడుము నా నడుముకు అతుక్కుంది. నాకేమీ తెలియనట్లు నటించాను, కానీ వర్షాకాలానికి ముందున్న ఆ ఉక్కపోతలో ప్రతి యాదృచ్ఛిక స్పర్శ నన్ను మరింత రెచ్చగొట్టి, గంటల తరబడి ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసేలా చేసింది.

మీనా ఇంట్లో ఉన్నప్పుడు, రాత్రి ఇల్లంతా నిశ్శబ్దమయ్యే వరకు నేను వేచి చూసేదాన్ని. ఆ తర్వాత నెమ్మదిగా నడుచుకుంటూ వెళ్లి వాళ్ళ బెడ్‌రూమ్ తలుపు దగ్గర నిలబడి దొంగచాటుగా వినేదాన్ని. మంచం చప్పుడు, మీనా సన్నటి మూలుగులు, కార్తీక్ శ్వాసలో హెచ్చుతగ్గులు—ఆ శబ్దాలు నా మెదడులో కామపు స్పష్టమైన చిత్రాలను గీసి నన్ను వణికించేవి. నా గదికి తిరిగి వెళ్లి తలుపు వేసుకుని, మంచం మీద పడుకుని, అతనే నన్ను తాకుతున్నట్లు ఊహించుకుంటూ నా కాళ్ల మధ్య చెయ్యి వేసుకునేదాన్ని. పక్కింటి వాళ్ళకి వినపడకుండా ఉండాలని పెదవి కొరుక్కుంటూ శబ్దం చేయకుండా సుఖపడేదాన్ని. ఆ తర్వాత ఒక రకమైన సంతృప్తి, విపరీతమైన సిగ్గుతో అలాగే మెలకువగా ఉండిపోయేదాన్ని.

నా ఫీలింగ్స్‌ని కంట్రోల్ లో పెట్టుకోవడానికి నేను ప్రయత్నించాను. ఇదంతా కేవలం నా ఒంటరితనం, నా చుట్టుపక్కల ఉన్న ఏకైక మగాడి మీద నా ఫీలింగ్స్‌ని రుద్దుతున్నాను అని నాకు నేనే చెప్పుకునేదాన్ని. కానీ ప్రతిరోజూ అతను నన్ను ఆ కామపు లోయ అంచుకు నెట్టేవాడు. మీనా గదిలో లేనప్పుడు అతను నన్ను చూసే విధానం, నా పేరు పిలిచేటప్పుడు అతని వాయిస్ లో ఉండే మృదుత్వం—ఇవన్నీ నాలో అదే నిస్సహాయమైన కామానికి నీరుపోసేవి.

ఆ తర్వాత మా ఇద్దరి మధ్య ఉన్న అన్నింటినీ మార్చేసిన ఆ రాత్రి రానే వచ్చింది. ఆ రోజు మీనాకు నైట్ షిఫ్ట్ ఉంది. ఆమెను ఆసుపత్రి గేటు దగ్గర ఉన్న బస్ స్టాప్ లో దించడానికి మేము కార్తీక్ బైక్ మీద వెళ్ళాము. ఆకాశంలో అప్పటికే దట్టమైన కారుమబ్బులు కమ్ముకున్నాయి. ఆమె బస్సు బయలుదేరగానే కుండపోత వర్షం కురవడం మొదలైంది—కొన్ని నిమిషాల్లోనే రోడ్లను చిన్నపాటి కాలువలుగా మార్చేసిన భారీ వర్షం. ఆ వర్షంలోనే మేము ఇంటికి పరిగెత్తాము, గేటు చేరుకునేసరికి ఇద్దరం పూర్తిగా తడిసిపోయాము. నా పల్చటి కాటన్ కుర్తీ నా ఒంటికి అతుక్కుపోయింది. బట్ట దాదాపు పారదర్శకంగా మారింది. ఇంట్లో కరెంట్ పోయింది. ఆ కటిక చీకట్లో, చెవుల్లో మారుమ్రోగుతున్న వర్షపు హోరు మధ్య, మా ఇద్దరి మధ్య ఉన్న హద్దులు కరగడం ప్రారంభించాయి.

కార్తీక్ వంటగదిలో ఒక కొవ్వొత్తి వెలిగించి లివింగ్ రూమ్‌కి తెచ్చాడు. మేమిద్దరం చలికి వణుకుతున్నాము. అతను రెండు స్టీల్ గ్లాసుల్లో విస్కీ పోశాడు. "ఇది తాగు. చలి తగ్గుతుంది," అన్నాడు, అతని వాయిస్ ఎప్పటికంటే కొంచెం తగ్గినట్లు అనిపించింది. నేను సాధారణంగా తాగను, కానీ ఆ గ్లాస్ తీసుకున్నాను. వణుకుతున్న నా చేతులను కంట్రోల్ చేసుకోవడానికి నాకేదైనా కావాలి. మేమిద్దరం సోఫా అంచున కూర్చున్నాము, కొవ్వొత్తి కదులుతున్న వెలుతురు గోడ మీద పొడవైన, సన్నిహితమైన నీడలను ఏర్పరుస్తోంది.

ఇంట్లోని నిశ్శబ్దానికి, బయట వర్షపు హోరుకు భయపడిన నేను నా చేతులను కట్టుకున్నాను. "నీకు వర్షం అంటే భయమా, అనన్యా?" అని వణుకుతున్న నా భుజాలను చూస్తూ నెమ్మదిగా అడిగాడు. నేను విస్కీ ఒక గుటక మింగాను, దాని వేడి గొంతులో మండుతూ కిందకు దిగింది. నేను లేదని తల ఊపాను. "నాకు దీని గురించి భయమేస్తోంది," అని అతని కళ్ళలోకి నేరుగా చూస్తూ గుసగుసలాడాను. నా వాయిస్ లో ఉన్న బలహీనతను నేను దాచలేదు. గత కొన్ని నెలలుగా మా ఇద్దరి మధ్య చెప్పకుండా మిగిలిపోయిన ఆ ఆకర్షణ ఇప్పుడు మా ఇద్దరినీ దట్టంగా ఆవహించింది, దాన్ని కాదనడం అసాధ్యం.

నేను చెప్పినదాని అర్థం ఏమిటని అతను అడగలేదు. అతనికి తెలుసు. ఆ గదిలోని వాతావరణం బయట ఉన్న తుఫాను కంటే భారంగా అనిపించింది. అతను తన గ్లాస్‌ను టేబుల్ మీద పెట్టి నెమ్మదిగా తన చెయ్యి చాపాడు. అతని చెయ్యి నా చెంప మీద ఉన్న తడి జుట్టును పక్కకు తప్పించింది. నా శ్వాస ఆగిపోయినట్లు అనిపించింది. అతని వేళ్లు నా దవడ మీదే నిలిచిపోయాయి, చలికి చల్లబడిన నా చర్మం మీద అతని గరుకైన వేళ్ల వేడి ఆత్మీయంగా తగిలింది.

అతను మీనా మొగుడు, నా అక్క ప్రాణం అనే అపరాధ భావం నన్ను ఆవహించింది—కానీ మేమిప్పుడు ఎప్పటికీ తిరిగి రాలేని హద్దును దాటుతున్నామనే స్పృహ నన్ను పూర్తిగా మత్తెక్కించింది. అతను నా వైపు వంగినప్పుడు, నా కళ్ళు వాటంతట అవే మూసుకుపోయాయి. అతని పెదవులు నా పెదవులను తాకాయి, మొదట కొంచెం వెనకాడినా, ఆ తర్వాత తీవ్రంగా కరుచుకున్నాయి. ఆ ముద్దులో గత కొన్ని నెలల దొంగచూపులు, అసూయ, మరియు అణచిపెట్టుకున్న కామం అంతా దాగి ఉంది. నేను అతని స్పర్శకు కరిగిపోయాను, నా చేతిలో ఉన్న గ్లాస్ జారి నేల మీద పడింది. ఆ నమ్మకద్రోహానికి వర్షం మరియు విస్కీ రుచి ఉంది.

అతను నన్ను తన ఒడిలోకి లాక్కున్నాడు, అతని బలమైన చేతులు నా నడుమును గట్టిగా చుట్టి పట్టుకున్నాయి. వర్షానికి చల్లబడిన నా చర్మానికి తగిలిన అతని ఒంటి వేడి నన్ను మరో కారణం కోసం వణికేలా చేసింది. నా చేతులు అతని భుజాలను చేరుకున్నాయి, తడిసిన టీ-షర్ట్ కింద అతని గట్టి కండరాల కదలికను నేను స్పర్శించాను. నా అపరాధ భావం అంతా మాయమైంది, అతన్ని పొందాలనే తీవ్రమైన కామపు కోరిక నన్ను పూర్తిగా మింగేసింది.

అక్కడ ఎలాంటి ఆటలు లేవు, కేవలం భారమైన మరియు అత్యవసరమైన అవసరం ఉంది. అతను నన్ను ఎత్తుకుని బెడ్‌రూమ్‌కి వెళ్లి మంచం మీద పడుకోబెట్టాడు. తడిసిన నా కుర్తీ మీదే అతని చేతులు పాకాయి, నా నడుము, పిరుదుల ఆకారాన్ని తడుముకుని ఆ తర్వాత పైకి వెళ్లి నా సళ్ళను పిసికాయి. నేను అతని నోట్లోనే శ్వాస పీల్చుకున్నాను. ఆ చల్లని, తడి బట్టలను త్వరగా విప్పేసి పడేశారు, ఆ మసక వెలుతురులో నేను పూర్తిగా నగ్నంగా మారాను. నా శరీరాన్ని చూస్తూ అతని కళ్ళలో కామపు మంట పెరుగుతుండటం నేను గమనించాను, అతన్ని ఆ స్థితికి తెచ్చింది నేనే అనే తీవ్రమైన, ఉగ్రమైన గర్వం నాలో కలిగింది.

అతను కూడా తన తడి బట్టలను విప్పేసి పడేశాడు, అతని కామంతో ఉబ్బి నిలబడిన లావాటి, గట్టి మొడ్డ బయటపడింది. దాన్ని చూసినప్పుడు నా శ్వాస గొంతులోనే ఇరుక్కుపోయినట్లు అనిపించింది. అతను నా తొడల మధ్య చోటు చేసుకుని కూర్చున్నాడు. సిగ్గు మరియు మితిమీరిన కామపు గందరగోళంలో నా గుండె ఛాతీని చీల్చుకుని వచ్చేలా కొట్టుకుంటోంది. కానీ అతని నోరు నా పూకు దగ్గరకు వచ్చినప్పుడు, నా బుర్రలోని అన్ని తార్కిక ఆలోచనలు ఆవిరైపోయాయి.

అతని నాలుక నా సున్నితమైన పూకు పెదాలను తడుముతూ, ఉబ్బిన మొగ్గను వెతికి నెమ్మదిగా చీకడం మొదలుపెట్టింది. నేను మంచం మీద నుంచి నడుమును పైకెత్తాను, నా పెదవుల నుంచి వెలువడిన పదునైన కేక, బయట వినపడిన ఉరుము శబ్దంలో కలిసిపోయింది. "కార్తీక్..." అని నేను వెక్కివెక్కి ఏడ్చాను, నా వేళ్లు అతని నల్లటి జుట్టులోకి దూరిపోయాయి. అతను నన్ను లోతుగా, నిర్దాక్షిణ్యంగా జుర్రుకుంటున్నాడు, నా ప్రతి నరం అతని సుఖానికి లొంగిపోయేలా చేస్తున్నాడు. ఆ సుఖం ఎంత తీవ్రంగా ఉందంటే అది దాదాపు నొప్పిలా అనిపించింది.

అతను పైకి వచ్చి, తన మొడ్డను నా పూకు రంధ్రం దగ్గర పెట్టాడు. అతని వేడి మొడ్డ తల నా తడి పూకుకి ఒత్తుకుంది. అతను క్షణకాలం ఆగి, నా కళ్ళలోకి లోతుగా చూశాడు, ఇక ముందు బాగుచేయలేని స్థితికి వెళ్లే ముందు వెనక్కి తగ్గడానికి చివరి అవకాశం ఇస్తున్నట్లుగా ఉంది అతని చూపు. నేను అతని నడుమును ముందుకు లాగడం ద్వారా నా సమాధానం చెప్పాను, పూర్తిగా లొంగిపోయాను.

అతను లోపలికి తోశాడు, నన్ను వెడల్పు చేస్తూ, గత కొన్ని నెలలుగా నా ఒంటరి రాత్రులను వెంటాడుతున్న ఆ ఖాళీతనాన్ని నింపాడు. ఆ అనుభవం ఎంత తీవ్రంగా ఉందంటే నేను అరిచేశాను, కానీ శబ్దం బయటకు రాకుండా నా ముఖాన్ని అతని మెడలో దాచుకున్నాను. అతను కదలడం మొదలుపెట్టాడు—నెమ్మదైన, ఉద్దేశపూర్వకమైన పోట్లు నా ఇల్లంతా ప్రకంపనలు సృష్టించాయి. ఇనుప మంచం కీచులాట వర్షపు లయబద్ధమైన శబ్దంతో కలిసింది. "నువ్వు చాలా పర్ఫెక్ట్ గా ఉన్నావ్," అని అతను నా చెవిలో మూలిగాడు. "ప్లీజ్... ఆపకు," అని నేను బతిమాలుతూ, అతన్ని ఇంకా లోతుగా లోపలికి లాక్కోవడానికి నా కాళ్లను అతని నడుముకు చుట్టుకున్నాను.

ఆ పచ్చి కామపు ఆకలి కారణంగా పోట్ల వేగం పెరిగింది. మా శరీరాలు ఒకదానికొకటి గుద్దుకుంటున్నాయి, వర్షపు తడి మరియు చెమటతో చర్మం జారుడుగా మారింది. మేము చేస్తున్న ఈ పాపపు పని మా మధ్య ఉన్న కామపు మంటకు ఆజ్యం పోస్తోంది; ప్రతి పోటు ఒక అందమైన, భయంకరమైన రహస్యంలా అనిపించింది. అతను నిర్దాక్షిణ్యంగా నన్ను దెంగుతున్నాడు, యాంగిల్స్ మారుస్తూ, తన చేతులతో నా నడుమును గట్టిగా పట్టుకున్నాడు.

అణచుకున్న కేకతో నాకు రసం కారింది, నా పూకు గోడలు అతని మొడ్డను గట్టిగా కరుచుకున్నప్పుడు, అంతులేని సుఖపు అల నన్ను ఆవహించింది. అతను లోతుగా మూల్గి, చివరి కొన్ని బలమైన పోట్లు ఇచ్చి తన శరీరాన్ని బిగించాడు. అతని వేడి, చిక్కటి రసం నా లోపల చిమ్మడం నేను అనుభవించాను, అత్యంత క్రూరమైన ఆకలితో అతను నన్ను తనదానిగా చేసుకున్నాడు. మేమిద్దరం ఒకేసారి కుప్పకూలిపోయాము, రొమ్ములు ఎగిరిపడుతున్నాయి, బయట తుఫాను బీభత్సం చేస్తుండగా మేము చీకట్లో ఒకరినొకరు పెనవేసుకున్నాము.

ఆ వాన రాత్రి మొదలైనది తర్వాతి నెలల పాటు దొంగ క్షణాల్లో కొనసాగింది. మీనాకు నైట్ డ్యూటీ ఉన్నప్పుడల్లా, నేను మరియు కార్తీక్ ఒకటయ్యేవాళ్ళం—కొన్నిసార్లు నా గదిలో, కొన్నిసార్లు వంటగది చీకట్లో. అపరాధ భావం నన్ను పూర్తిగా వదిలిపెట్టలేదు, కానీ అతని స్పర్శ ఇచ్చే మత్తెక్కించే సుఖం ముందు అది చిన్నబోయేది. నాకు రసం కారేటప్పుడు నేను చేసే ఖచ్చితమైన శబ్దం అతనికి తెలుసు. అతను బతిమాలేంత వరకు అతన్ని అంచులోనే ఉంచడం ఎలాగో నేను నేర్చుకున్నాను.

కానీ రహస్యాలు పగుళ్ల గుండా బయటకు వచ్చే దారి వెతుక్కుంటాయి. మీనా చిన్నచిన్న విషయాలను గమనించడం మొదలుపెట్టింది—కొన్ని ఉదయాలు నేను ఆమె కళ్ళను తప్పించుకునే విధానం, నా చర్మం మీద వచ్చే అతని సబ్బు వాసన, ఇంట్లో ఉన్న ఆ చెప్పలేని భారమైన వాతావరణం. ఆమె ఎప్పుడూ గొంతు పెంచలేదు. ఆమె నన్ను నిందించలేదు. బదులుగా, ఆమె సహజమైన ప్రాక్టికల్ బుద్ధితో, ఒక చిన్న రైలు ప్రయాణ దూరం ఉన్న తిరుప్పూర్‌లోని ఒక ప్రైవేట్ కాలేజీలో నాకు పర్మనెంట్ లెక్చరర్ పోస్ట్ అరేంజ్ చేసింది.

ఆ బదిలీ ఆకస్మికంగా మరియు అత్యంత శుభ్రంగా జరిగింది. నేను మళ్ళీ లగేజ్ సర్దుకున్నాను, నా అక్కకు చేసిన ద్రోహం భారం మరియు నేను కోల్పోతున్న సుఖపు జ్ఞాపకం నా హృదయాన్ని బరువెక్కించింది. చివరి రోజు సాయంత్రం, వెనక గదిలో కార్తీక్ నన్ను గట్టిగా కౌగిలించుకున్నాడు, అదొక నిశ్శబ్దమైన, నిస్సహాయ వీడ్కోలు. అతను నా మెడ మీద చేసిన కాటు గాయాలను మరుసటి రోజు ఉదయం నేను స్కార్ఫ్‌తో కప్పుకోవాల్సి వచ్చింది.

ఆ ఉద్యోగం, జ్ఞాపకాలు మరియు కేవలం ఒక తలుపు మూసినంత మాత్రాన కొన్ని ఆకళ్లు తీరవు అనే స్పృహతో నేను కోయంబత్తూరును వదిలివెళ్లాను. ఇప్పుడు కూడా, సంవత్సరాల తర్వాత, రేకుల షెడ్డు మీద పడే భారీ వర్షపు చప్పుడు అతని చేతుల ఆ ఖచ్చితమైన స్పర్శను, ఆ ఇంట్లో ఉన్న ఉక్కపోతను మరియు ఆ మొదటి రాత్రి అందమైన, భయంకరమైన అపరాధ భావాన్ని మళ్ళీ గుర్తుకు తెస్తుంది.