बारिश की वो रात

चौबीस साल की उम्र में मुझे भोपाल में एक टेम्परेरी टीचिंग जॉब मिल गई, और इसका पूरा श्रेय मेरे जीजा कार्तिक को जाता है। उन्होंने रेलवे स्टेशन के पास एक छोटी सी इंजीनियरिंग कोचिंग सेंटर में मेरी बात पक्की करवा दी थी। मैंने अपना सामान बांधा और उस साधारण से दो बेडरूम वाले घर में शिफ्ट हो गई, जहाँ वो मेरी बड़ी बहन मीना के साथ रहते थे। उन्होंने मुझे पीछे वाला कमरा दे दिया। कमरा बहुत सादा था—सफ़ेद दीवारें, लोहे का पलंग, लकड़ी की अलमारी और एक खिड़की जो पीछे के आँगन में खुलती थी। आँगन में एक नीम का और एक आम का पेड़ था। रात में हवा से हिलते पत्तों की परछाइयां फर्श और दीवारों पर नाचती थीं। धीरे-धीरे वही कमरा वो जगह बन गया जहाँ मेरी बेकाबू होती इच्छाओं ने जन्म लिया।

कार्तिक एक साइट इंजीनियर थे। वो सुबह जल्दी अपनी ड्रॉइंग्स लेकर निकल जाते थे और रात को देर से लौटते थे, उनके जूतों पर अक्सर सीमेंट की धूल लगी होती थी। मीना होशंगाबाद रोड की तरफ एक प्राइवेट अस्पताल में स्टाफ नर्स थी। उसकी अक्सर नाईट शिफ्ट लगा करती थी। जब वो दोनों नहीं होते तो घर में अजीब सी खामोशी छा जाती थी। मैं अपने पलंग के किनारे बैठकर बस छत वाले पंखे की आवाज़ और दूर से आती ट्रेन के हॉर्न को सुनती रहती। लेकिन मेरा मन बार-बार घूम फिर कर एक ही इंसान पर आकर अटक जाता—कार्तिक।

कार्तिक और मेरे बीच घुलने-मिलने में ज्यादा वक्त नहीं लगा। वो अक्सर मेरी कुकिंग का मज़ाक उड़ाते, या जिस तरह से मैं मीना की मदद करते वक्त अपनी साड़ी का पल्लू खोंसती थी, उस पर कोई कमेंट कर देते, या मेरी उस पतली सी सोने की चेन को टोकते जो मैं हमेशा पहने रहती थी। लेकिन उनकी नज़रें मुझ पर ज़रूरत से एक पल ज़्यादा ही ठहरती थीं। कार्तिक एक लंबे, चौड़े कंधों वाले आदमी थे, और कॉटन की शर्ट उन पर खूब फबती थी। उनकी आवाज़ भारी और ठहरी हुई थी। जब वो हँसते, तो मेरे पेट में अजीब सी गुदगुदी होने लगती थी। जब वो पानी की मोटर ठीक कर रहे होते या पास के सुपरमार्केट से राशन के भारी थैले उठाकर ला रहे होते, तो मैं अक्सर उनकी कसी हुई बांहों की नसों को घूरती रह जाती थी।

मीना की नाईट ड्यूटी की वजह से हम अक्सर घर में अकेले रह जाते थे। हमारे बीच की हवा में एक अजीब सी गर्माहट महसूस होती, भले ही हम बस बिजली के बिल या पानी के फ़िल्टर को साफ़ करने जैसी मामूली बातें कर रहे हों। जब हम तीनों साथ बाहर जाते, तो मैं कार्तिक को मीना का हाथ पकड़कर चलते हुए देखती। कभी-कभी मीना मज़ाक में उनकी पीठ के निचले हिस्से को छू लेती या अपने हाथ से उनकी कमर को सहला देती। ये सब देखकर मेरे अंदर ईर्ष्या की एक भारी गाँठ सी कसने लगती। मैं भी अपने शरीर पर उसी तरह का हक़ जताने वाला, लापरवाह स्पर्श चाहती थी। अपनी ही सगी बहन के पति को इस तरह की हवस भरी नज़रों से देखने पर मुझे खुद पर गहरी शर्मिंदगी और अपराधबोध महसूस होता था, लेकिन मैं चाहकर भी खुद को रोक नहीं पा रही थी।

कार्तिक ने अब छोटी-छोटी हदों को पार करना शुरू कर दिया था। स्कूटर से उतरने में मदद करने के बहाने वो मेरा हाथ थाम लेते, या न्यू मार्केट की भीड़ में मुझे रास्ता दिखाते हुए उनका हाथ मेरी कमर पर होता। साइट पर काम करने की वजह से उनकी हथेलियाँ सख्त लेकिन गर्म थीं। मैं भी जानबूझकर अपनी उँगलियों को उनके हाथ में ज़रूरत से थोड़ा ज़्यादा देर तक रहने देती। एक-दो बार जब हम उस छोटी सी रसोई में खड़े थे, तो उनकी बांह मेरी छाती से रगड़ खा गई थी। एक बार जब हम दोनों ऊपर वाले शेल्फ से एक ही स्टील का डिब्बा निकालने के लिए बढ़े, तो उनकी कमर मेरी कमर से कसकर टकरा गई। मैंने ऐसे दिखावा किया जैसे मुझे कुछ महसूस ही नहीं हुआ, लेकिन मानसून से पहले की उस उमस में हर एक अनजान स्पर्श मुझे अंदर तक झकझोर देता था और मैं घंटों तक बेचैन रहती थी।

जिन रातों में मीना की ड्यूटी होती, मैं पूरे घर के शांत होने का इंतज़ार करती। फिर मैं दबे पाँव उनके बेडरूम के दरवाज़े के पास जाकर खड़ी हो जाती और अंदर की आवाज़ें सुनती। पलंग की चरमराहट, मीना की हल्की सिसकियाँ, कार्तिक की भारी साँसें—वो सारी आवाज़ें मेरे दिमाग में बहुत ही साफ़ और तड़पा देने वाली तस्वीरें बना देती थीं। मैं अपने कमरे में वापस आती, दरवाज़ा लॉक करती और पलंग पर लेटकर अपनी टाँगों के बीच हाथ फेरने लगती, ये सोचकर कि वो मुझे छू रहे हैं। पड़ोसियों को आवाज़ न जाए इसलिए मैं अपने होंठों को दांतों तले दबा लेती और चुपचाप अपनी प्यास बुझाती। उसके बाद मैं एक अजीब सी संतुष्टि और गहरी शर्मिंदगी के साथ देर तक जागती रहती।

मैंने अपनी इन भावनाओं को काबू में रखने की बहुत कोशिश की। मैंने खुद को समझाया कि ये सिर्फ मेरा अकेलापन है, कि मैं अपनी तन्हाई की वजह से घर में मौजूद इकलौते मर्द की तरफ खिंच रही हूँ। लेकिन हर गुज़रते दिन के साथ वो मुझे उस खाई के किनारे के और करीब धकेल रहे थे। जब मीना कमरे में नहीं होती तो उनके मुझे देखने का अंदाज़, मेरा नाम लेते वक्त उनकी आवाज़ में आ जाने वाली वो नरमी—ये सब मेरी उस खामोश तड़प को और भड़का रहा था।

फिर वो रात आई जिसने हमारे बीच के सारे समीकरण बदल दिए। मीना की नाईट शिफ्ट थी। हम दोनों कार्तिक की बाइक पर उसे अस्पताल के गेट के पास वाले बस स्टॉप पर छोड़ने गए। आसमान में पहले से ही घने काले बादल छाए हुए थे। जैसे ही उसकी बस वहां से निकली, बहुत तेज़ बारिश शुरू हो गई—ऐसी मूसलाधार बारिश जिसने कुछ ही मिनटों में सड़कों को पानी से भर दिया। हम उस तेज़ बारिश में घर की तरफ भागे, लेकिन गेट तक पहुँचते-पहुँचते हम दोनों पूरी तरह भीग चुके थे। मेरी पतली कॉटन की कुर्ती मेरे शरीर के हर उभार से चिपक गई थी। कपड़ा लगभग पारदर्शी हो गया था। घर के अंदर लाइट जा चुकी थी। उस अचानक छाए घुटन भरे अंधेरे में, जहाँ सिर्फ बारिश के बरसने का शोर गूँज रहा था, हमारे बीच की दूरियां मिटने लगी थीं।

कार्तिक ने रसोई में एक मोमबत्ती जलाई और उसे लिविंग रूम में ले आए। हम दोनों ही ठंड से कांप रहे थे। उन्होंने दो स्टील के गिलासों में व्हिस्की डाली। "ये पी लो। इससे ठंड कम लगेगी," उन्होंने कहा। उनकी आवाज़ में एक अजीब सा भारीपन था। मैं वैसे तो शराब नहीं पीती थी, लेकिन मैंने वो गिलास ले लिया। अपने कांपते हाथों को स्थिर करने के लिए मुझे किसी चीज़ की ज़रूरत थी। हम सोफे के किनारे पर बैठ गए, मोमबत्ती की फड़फड़ाती लौ से दीवारों पर हमारी लंबी और करीबी परछाइयां बन रही थीं।

घर के उस सन्नाटे और बाहर मच रहे तूफ़ान से घबराकर मैंने अपने हाथों को सीने पर बाँध लिया। "तुम्हें बारिश से डर लगता है क्या, अनन्या?" उन्होंने मेरे कांपते कंधों को देखते हुए आहिस्ता से पूछा। मैंने व्हिस्की का एक छोटा सा घूंट भरा, उसकी गर्माहट मेरे गले को जलाते हुए नीचे उतरी, और मैंने ना में सिर हिला दिया। "मुझे इस बात से डर लग रहा है," मैंने फुसफुसाते हुए उनके सीधे आँखों में देखा। मैंने अपनी आवाज़ की कमज़ोरी को छिपाने की कोई कोशिश नहीं की। पिछले कई महीनों की वो अनकही तड़प अब हमारे बीच एक भारी धुंध की तरह छा गई थी, जिसे नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन था。

उन्होंने ये नहीं पूछा कि मेरे कहने का क्या मतलब है। वो जानते थे। कमरे की हवा बाहर के तूफ़ान से भी ज़्यादा भारी लगने लगी थी। उन्होंने अपना गिलास टेबल पर रखा और धीरे से अपना हाथ मेरी तरफ बढ़ाया। उनकी उँगलियों ने मेरे गाल से चिपकी गीली लट को पीछे किया। मेरी साँसें वहीं रुक गईं। उनकी उँगलियाँ मेरे जबड़े पर ठहर गईं, मेरी ठंडी त्वचा पर उनकी खुरदरी उँगलियों की वो गर्माहट बहुत सुकून दे रही थी।

अपराधबोध की एक लहर मेरे अंदर दौड़ गई—वो मीना के पति थे, मेरी बड़ी बहन की जान थे—लेकिन इस बात का एहसास कि हम वो हद पार करने जा रहे थे जहाँ से वापसी का कोई रास्ता नहीं था, मेरे दिमाग पर नशा बनकर छा रहा था। जब वो मेरी तरफ झुके, तो मेरी आँखें अपने आप बंद हो गईं। उनके होंठ मेरे होंठों से टकराए, पहले थोड़ी हिचकिचाहट के साथ, और फिर एक गहरी तड़प के साथ। उस एक चुंबन में महीनों की वो चोरी-छिपे देखने की आदत, खामोश जलन, और दबा हुआ प्यार सब कुछ छलक उठा। मैं उनके अंदर जैसे पिघल सी गई, और मेरे हाथ से छूटकर गिलास फर्श पर गिर गया। उस धोखे का स्वाद बारिश और व्हिस्की जैसा था।

उन्होंने मुझे खींचकर अपनी गोद में बैठा लिया, उनके मज़बूत हाथों ने मेरी कमर को कसकर जकड़ लिया था। मेरी बारिश से ठंडी पड़ी त्वचा पर उनके शरीर की वो तेज़ गर्माहट मुझे एक अलग ही वजह से कंपा रही थी। मेरे हाथों ने उनके कंधों को जकड़ लिया, गीली टी-शर्ट के नीचे उनके सख्त और कसे हुए सीने को मैंने महसूस किया। मेरी सारी हिचकिचाहट और अपराधबोध कहीं गायब हो गया, जिसे उन्हें पाने की उस भयानक और बेकाबू हवस ने पूरी तरह निगल लिया था।

अब हमारे बीच कोई खेल या मज़ाक नहीं था, बस एक-दूसरे को पा लेने की भारी और बेताबी भरी ज़रूरत थी। उन्होंने मुझे गोद में उठाया और बेडरूम में ले जाकर बिस्तर पर लिटा दिया। उनके हाथ मेरी भीगी कुर्ती के ऊपर से फिसलते हुए मेरी कमर और कूल्हों के उभारों को महसूस कर रहे थे, और फिर ऊपर बढ़कर मेरे स्तनों को अपनी मुट्ठी में भर लिया। मैंने उनके मुँह में अपनी एक भारी आह छोड़ दी। कुछ ही पलों में उन ठंडे, गीले कपड़ों को उतारकर फेंक दिया गया, और उस मद्धम रोशनी में मैं उनके सामने पूरी तरह निर्वस्त्र थी। जब उनकी निगाहें मेरे नंगे शरीर पर पड़ीं, तो उनकी आँखों में छाई हवस की गहराई को देखकर मेरे अंदर एक अजीब सा, जंगली गुरूर पैदा हुआ कि मैं उन्हें इस कदर बेकाबू कर रही थी।

उन्होंने भी अपने गीले कपड़े उतार फेंके, और उनका वो भारी, पूरी तरह से सख्त हो चुका लंड आज़ाद होकर बाहर आ गया। उसे देखकर मेरी साँसें हलक में अटक गईं। वो मेरी जांघों के बीच आ गए। शर्म और बेइंतहा हवस के उस तूफान में मेरा दिल पसलियों को तोड़कर बाहर आने को मचल रहा था। लेकिन जब उनका मुँह मेरी चूत की तरफ नीचे झुका, तो मेरे दिमाग से सारी दुनियावी सोच हवा हो गई।

उनकी जीभ ने मेरी चूत की संवेदनशील परतों को सहलाया, और उस फूली हुई कली को ढूंढकर हल्के से चूसने लगे। मेरा शरीर बिस्तर से हवा में उठ गया, मेरे होंठों से निकली एक तेज़ चीख बाहर गरजते बादलों की आवाज़ में दब गई। "कार्तिक..." मैं सिसक उठी, मेरी उँगलियाँ उनके घने बालों में बुरी तरह उलझ गई थीं। वो मुझे गहराई से, और बड़ी बेरहमी से चख रहे थे, मेरे जिस्म की हर नस को झकझोर कर रख दिया था और मैं पूरी तरह से उनके रहमो-करम पर थी। वो मज़ा इतना तीखा था कि वो किसी मीठे दर्द जैसा महसूस हो रहा था।

वो ऊपर खिसके, और खुद को मेरी चूत के मुहाने पर सेट किया। उनके मोटे और गर्म लंड का सिरा मेरी गीली चूत पर दबाव बना रहा था। वो रुके, और सीधे मेरी आँखों में गहराई से देखा, मानो मुझे इस तबाही में पूरी तरह से उतरने से पहले पीछे हटने का आख़िरी मौका दे रहे हों। मैंने अपनी टाँगों से उनकी कमर को आगे की ओर खींचकर अपना जवाब दे दिया, मैंने खुद को पूरी तरह उन्हें सौंप दिया था।

उन्होंने उसे अंदर धकेला, मुझे पूरी तरह खोलते हुए उस खालीपन को भर दिया जो महीनों से मेरी रातों की नींद उड़ाए हुए था। वो एहसास इतना गहरा था कि मैं ज़ोर से चिल्ला पड़ी, पर अपनी आवाज़ को बाहर जाने से रोकने के लिए मैंने अपना चेहरा उनकी गर्दन में छुपा लिया। उन्होंने अपनी कमर चलानी शुरू कर दी—धीमे, लेकिन ज़ोरदार धक्के जो मेरे पूरे शरीर में करंट दौड़ा रहे थे। लोहे के पलंग की चरमराहट भी बाहर बरसती बारिश की आवाज़ के साथ ताल मिला रही थी। "तुम बहुत परफ़ेक्ट हो," वो मेरे कान के पास हाँफते हुए बोले। "प्लीज़... रुको मत," मैंने गिड़गिड़ाते हुए अपनी टाँगों को उनकी कमर के इर्द-गिर्द और कस लिया ताकि वो मेरे और गहराई तक जा सकें।

हवस की उस कच्ची और बेतहाशा तड़प ने धक्कों की रफ़्तार बढ़ा दी। हमारे जिस्म एक-दूसरे से ज़ोर-ज़ोर से टकरा रहे थे, त्वचा पसीने और बारिश की नमी से फिसल रही थी। हम जो ये गुनाह कर रहे थे, उसने हमारे बीच की आग को और भड़का दिया था; उनका हर धक्का एक खूबसूरत, लेकिन भयानक राज़ की तरह लग रहा था। वो बिना किसी रहम के मेरी चुदाई कर रहे थे, अलग-अलग एंगल बदलते हुए, उनके हाथों ने मेरे कूल्हों को बहुत ज़ोर से जकड़ रखा था।

एक दबी हुई चीख के साथ मैं झड़ गई, मेरी चूत की अंदरूनी दीवारों ने उनके लंड को कसकर जकड़ लिया और एक अजीब से चरम सुख की लहर मेरे पूरे जिस्म पर छा गई। वो एक भारी आवाज़ के साथ गुर्राए, और अपना शरीर एकदम कड़क करने से पहले उन्होंने कुछ आख़िरी, लेकिन बहुत ही ज़ोरदार धक्के मारे। मैंने महसूस किया कि उनके गर्म, गाढ़े वीर्य की धार मेरे अंदर बहुत गहराई तक छूट रही है, उन्होंने मुझे सबसे जंगली और आदिम तरीके से अपना बना लिया था। हम दोनों एक साथ बिस्तर पर निढाल होकर गिर पड़े, हमारी छातियां ज़ोर-ज़ोर से ऊपर-नीचे हो रही थीं, हम उस अँधेरे में एक-दूसरे में उलझे हुए थे जबकि बाहर तूफ़ान अभी भी जारी था।

उस बरसाती रात में जो शुरू हुआ था, वो अगले कई महीनों तक चोरी-छिपे, बेकाबू पलों में जारी रहा। जब भी मीना की नाईट ड्यूटी होती, मैं और कार्तिक एक-दूसरे को तलाश लेते—कभी मेरे कमरे में, तो कभी रसोई के घने अँधेरे में। वो अपराधबोध मुझे कभी पूरी तरह छोड़कर नहीं गया, लेकिन उनके स्पर्श का नशा हमेशा उस पर हावी हो जाता था। मैं झड़ने से ठीक पहले कैसी आवाज़ निकालती हूँ, ये उन्हें अच्छी तरह पता चल चुका था। और उन्हें कैसे तड़पाकर उस आख़िरी हद तक ले जाना है जहाँ वो गिड़गिड़ाने लगें, ये मैंने सीख लिया था।

लेकिन राज़ चाहे कितने भी गहरे हों, वो कहीं न कहीं से दरारों के ज़रिये बाहर आ ही जाते हैं। मीना ने छोटी-छोटी चीज़ों पर गौर करना शुरू कर दिया था—कुछ सुबह मेरा उसकी नज़रों से बचना, मेरी त्वचा पर से आने वाली कार्तिक के साबुन की वो हल्की सी महक, और घर में पसरा हुआ वो भारी, अनकहा तनाव। उसने कभी अपनी आवाज़ ऊँची नहीं की। उसने मुझ पर कोई इल्ज़ाम नहीं लगाया। इसके बजाय, अपनी उसी शांत और प्रैक्टिकल सोच के साथ, उसने इंदौर के एक प्राइवेट कॉलेज में मेरे लिए पर्मानेंट लेक्चरर की पोस्ट का इंतज़ाम कर दिया, जो वहां से बस कुछ ही घंटे के ट्रेन के सफर पर था।

वो ट्रान्सफर बहुत अचानक था, और बेहद सफाई से किया गया था। मैंने एक बार फिर अपना सामान बांधा, मेरा दिल अपनी बहन को दिए उस भयानक धोखे के बोझ और अब सब कुछ खो देने के डर से भारी हो रहा था। आख़िरी शाम को, पीछे वाले कमरे में कार्तिक ने मुझे अपनी बाहों में कसकर जकड़ लिया, वो एक खामोश, लेकिन हताश कर देने वाली विदाई थी। उन्होंने मेरी गर्दन पर अपने होंठों के ऐसे गहरे निशान छोड़ दिए थे जिन्हें अगली सुबह मुझे एक स्कार्फ से छिपाना पड़ा।

मैं उस नौकरी, उन यादों और इस हकीकत को साथ लेकर भोपाल से निकल गई कि महज़ एक दरवाज़ा बंद कर देने से कुछ भूख कभी नहीं मिटतीं। आज भी, सालों बाद, जब टीन की छत पर तेज़ बारिश की बूँदें गिरती हैं, तो मुझे उनके हाथों का वो भारीपन, उस घर की वो घुटन भरी उमस, और उस पहली रात का वो खूबसूरत, लेकिन डरावना अपराधबोध सब कुछ हुबहू याद आ जाता है।