தடைசெய்யப்பட்ட குற்றத்தின் சுவை

சாவியால் பூட்டைப் போராடித் திறந்து, பழைய பித்தளைக் கதவின் மீது உலோகச் சத்தம் எழுப்பிக் கதவைத் திறந்தேன். லேப்டாப் பையின் கனம் தோளில் வலியைத் தந்தது. ஹைதராபாத்தின் மாலை வெப்பம் அழுத்தமாக இருந்தது, சுவாசிக்க விடாமல் செய்தது. எனக்கு ஒரு குவளை குளிர்ந்த நீர், செருப்பைக் கழற்றி எறிந்துவிட்டு ஒரு நிம்மதி தேவைப்பட்டது. நாள் முழுவதும் கோடிங் வரிகள் குழம்பிப் போயிருந்தன, மேலாளரின் குரல் செயலற்ற-ஆக்கிரமிப்புடன் என்னைப் பிணைத்திருந்தது, ஒரு பக் எனது அனைத்து திருத்தங்களையும் கேலி செய்தது. நான் சோர்வடைந்தேன், வெறுமையான நரம்பு போல.

கதவு திறந்தது, நான் உறைந்துபோனேன். சுவரில் சாய்ந்து, தோளில் பழைய பேக்பேக்குடன், ரோஹன். என் நெருங்கிய தோழி பிரியாவின் தம்பி. அவள் காலையில் எனக்கு அழைத்தாள், எளிமையாகக் கெஞ்சினாள்: “நாளை அவனுக்கு நுழைவுத் தேர்வு, அர்ச்சனா, ஒரே ஒரு இரவு மட்டும்? ப்ளீஸ்?” நான் யோசிக்காமல் ஒப்புக்கொண்டேன், பிரேஸ்கள், பெரிய டி-ஷர்ட்டுகள் அணிந்த ஒரு கிராமத்துப் பையனை எதிர்பார்த்தேன். அந்தப் பையன் போயிருந்தான். என் முன் இருந்தவன் ரோஹன் என்ற ஆணை. அவனது அகலமான தோள்கள் மங்கிய கருப்பு டி-ஷர்ட்டை நிரப்பிக் கொண்டிருந்தன. தாடை கூர்மையாகவும், லேசான தாடியுடனும் இருந்தது. அடர்ந்த கண்கள், ஆழமான, அறிந்த பிரவுன் நிறத்தில், என் கண்களைச் சந்தித்தன, உதடுகளில் மெதுவாக, தயக்கமான புன்னகை. எனக்குள் நடுக்கம். *இவன் பிரியாவின் தம்பியில்லை. ஒரு அந்நியன். ஆபத்தான ஆர்வம்.*

“ஹே, அர்ச்சனா,” என்றான் அவன், குரலில் ஒரு கரடுமுரடு, அமைதியான காற்றில் அதிர்ந்து, என் மார்பின் ஆழத்தில் அசைவை ஏற்படுத்தியது. “பார்த்து ரொம்ப நாளாச்சு.”

நான் கண்ணிமைத்தேன், இந்த மனிதனை அந்தச் சிறுவனுடன் ஒப்பிட்டுப் பார்க்கப் போராடினேன். ஹோம்வொர்க்கில் குனிந்து, பென்சிலை தடுமாறும் கையில் பிடித்த பிரியாவின் டைனிங் டேபிள் நினைவுக்கு வந்தது. என் வார்த்தைகள் தடுமாறின, சங்கடமாக, தொண்டை இறுக்கமாக இருந்தது. “ரோஹன்… நீ மாறிவிட்டாய்.” நான் முன்னோக்கி அடியெடுத்தேன், அணைத்துக்கொள்ளும் உள்ளுணர்வுடன், ஆனால் அவனது உடலின் திடத்தன்மை, கதகதப்பு, வளைந்து கொடுக்காத தன்மை என்னைத் திகைக்க வைத்தது. அவனது வாசனை-தூய்மையான, லேசான செடார் வாசனையுடன் வியர்வையின் நுட்பமான உவர்ப்பு கலந்தது-என் மீது பாய்ந்தது. அது வீட்டின் வாசனையல்ல, பிரியாவின் வாசனையல்ல. நான் விரைவாகப் பின்வாங்கினேன், கன்னங்கள் எரிந்தன. “மன்னிக்கவும், நான் குழப்பத்தில் இருக்கிறேன். உள்ளே வா.”

அவன் சிரித்தான், அந்த மென்மையான, சூடான ஒலி ஈரப்பதமான காற்றில் தொங்கியது, அவன் உள்ளே வரும்போது அவன் கண்கள் என் முகத்தின் மீது அதிக நேரம் இருந்தன, தேய்ந்த ஸ்னீக்கர்கள் டைல்ஸ் மீது மெதுவாக உரசின. நான் பையை கவுண்டரில் போட்டேன், அந்த அமைதியில் தோல் சத்தம் உரக்க கேட்டது, அவன் பார்ப்பதை உணர்ந்து என் நாடித்துடிப்பு அதிகரித்தது, அவன் பார்வை என் தளர்ந்த முடியின் குழப்பமான பாதையை, என் கழுத்தின் வளைவைப் பின்தொடர்ந்தது. நான் என் உதட்டைக் கடித்தேன், ஒரு சிறிய, தன்னியக்க இயக்கம், விலகித் திரும்பினேன், அவனது இருப்பின் பாரம் ஒரு உயிருள்ள விஷயம் போல, என் இடத்தின் பழக்கப்பட்ட அமைதியை அலைக்கழிக்கும் தெளிவான வெப்பம்.

“விருந்தினர் மெத்தை அல்லது சோபாவா?” நான் கேட்டேன், என் குரல் மிக அதிகமாக பிரகாசமாக இருந்தது, வாழ்க்கை அறை சுவரில் சுருட்டப்பட்ட மெத்தையைச் சுட்டிக் காட்டினேன். மேலே உள்ள விசிறி சுழன்றது, அதன் கத்திகள் கனமான காற்றைக் கிளறினாலும், மூச்சுத் திணற வைக்கும் வெப்பத்தைத் தணிக்கவில்லை. என் குர்தா இடுப்பில் ஒட்டிக்கொண்டது, நான் இழுத்தேன், அவனது பார்வைக்குக் கீழ் என் உடலின் மெல்லிய பருத்தி வெளிப்புறக் கோடு பற்றி திடீரென அதிக விழிப்புணர்வு ஏற்பட்டது.

“சோபா போதும்,” ரோஹன், தன் பேக்பேக்கைத் தரையில் மென்மையான சத்தத்துடன் வைத்தான். அவனது குரல் லேசாக இருந்தது, ஆனால் தெரிந்த விளிம்புடன், புன்னகையில் தைரியமான ஒரு ஒளி. “நீ பிரியா மாதிரியே பேசுற, எல்லோரும் என்னைக் கட்டளையிடுறாங்க.”

நான் சிரித்தேன், அந்த அமைதியான பிளாட்டில் அந்தச் சத்தம் மிக அதிகமாக இருந்தது, என் தலைமுடியை பின்னால் சுண்டல் செய்தேன், ஒரு பதட்டமான பழக்கம், அந்த விழிப்புணர்வின் அதிர்ச்சி என் நரம்புகளில் நடுக்கத்தை ஏற்படுத்தியது. *இது கட்டளையிடுவது இல்லை. நான் சாதாரணமாக இருப்பதாக நடிக்கிறேன்.* நான் கஷ்டப்பட்டு விழுங்கினேன். “சரி, இரவு உணவு,” விரைவான, கட்டாய பின்வாங்கல். “நீ பசியுடன் இருக்க வேண்டும்.”

அவன் பின்தொடர்ந்தான், அவனது இருப்பு குறுகிய இடத்தை நிரப்பியது. என் வெறுங்கால்களின் கீழ் டைல்ஸ் குளிர்ச்சியாக இருந்தது-வீட்டிற்கு வருவதன் ஒரு சிறிய சடங்கு-நான் என்னையே பொருட்கள், வழக்கம், பாதுகாப்பானவற்றுடன் பிஸியாக வைத்தேன். ஆனால் அவன் கவுண்டரில் சாய்ந்து பார்த்த ஒவ்வொரு பார்வைக்கும், என் கைகள் லேசாக நடுங்கின. ரைஸ் குக்கரின் தாள லயத்தின் கிளிக் என் துடிக்கும் இதயத்தை ஏளனம் செய்தது. *இவன் பிரியாவின் தம்பி. நான் இவனைக் கவனிக்கக் கூடாது.* அவன் உள்ளே வந்ததிலிருந்து என் வீடு அந்நியமாகிவிட்டது.

சமையலறை சீரகம், மஞ்சள் வாசனையால் நிறைந்தது, செழுமையான, மண்ணின் நறுமணம் காற்றில் நிரம்பியது, நான் அடுப்பில் மெதுவாகக் கொதிக்கும் பருப்பைக் கிளறினேன். ரோஹன் சிறிய மேஜையில் அமர்ந்திருந்தான், அவனது நீண்ட கால்கள் நீட்டப்பட்டிருந்தன, என் இடத்தில் மிகவும் நிம்மதியாகத் தோன்றினான். நான் அவன் முன் ஒரு தட்டை வைத்தேன்-ஆவி பறக்கும் சாதம், ஒரு கரண்டி பொன் நிறப் பருப்பு, ஒரு சிறிய மாங்காய் ஊறுகாய்-எதிரில் இருந்த நாற்காலியில் சறுக்கி அமர்ந்தேன், என் விரல்கள் தண்ணீர்க் குவளையுடன் விளையாடின.

“சரி, நாளைக்கு பெரிய பரீட்சை, இல்லையா?” நான் கேட்டேன், லேசான தொனியைப் பயன்படுத்தினேன். என் குரல் பதற்றமாக, மிக அதிகமாக பிரகாசமாக, பதட்டமான பறவை போல இருந்தது.

“ஆம்,” அவன், ஒரு கவளத்தை அள்ளிவிட்டு சொன்னான். “பொறியியல் நுழைவுத் தேர்வு. கடினமானது, ஆனால் நான் தயாராக இருக்கிறேன் என்று நினைக்கிறேன்.” அவன் சிரித்தான், கண்களின் ஓரங்களில் சுருக்கங்கள் விழுந்தன, அவனது எளிதான வசீகரம் ஒரு அலைபோல என்னைத் தாக்கியது. “இது நம்பமுடியாதது, எப்படியிருந்தாலும், நீ அவளது சமையலை மிஞ்சிவிட்டாய் என்று பிரியாவுக்குத் தெரிந்தால், அவள் கோபப்படுவாள்.”

நான் சிரித்தேன், சிரிப்பின் ஒரு சிறிய மூச்சுத்திணறல், மேஜை வழியாக அவனது கையைத் தட்டினேன். என் விரல்கள் அவனது தோலைத் தொட்டன, சூடாகவும் உறுதியாகவும், அந்த விழிப்புணர்வின் குத்துதல் என் வழியாகப் பாய்ந்தது. நான் உடனடியாகப் பின்வாங்கினேன், கன்னங்கள் சிவந்தன, தட்டில் கவனம் செலுத்தினேன். *தப்பு. தப்பு. தப்பு.* “அவளிடம் சொல்லத் துணியாதே. அவள் என்னை ஒருபோதும் மன்னிக்க மாட்டாள்.”

அவன் சிரித்தான், ஆனால் நான் சாப்பிடும்போது அவனது பார்வை நீடித்தது. என் விரல்களைச் சுற்றி கரண்டி திரியும் விதம், நான் சாதத்தை என் உதடுகளுக்குக் கொண்டு செல்லும் விதம். அவன் கரண்டியைத் தன் விரல்களைச் சுற்றி வளைத்தான், பலமாக, வேண்டுமென்றே, நான் பார்க்காமல் இருக்க முடியவில்லை, அவன் உதடுகள் கண்ணாடி விளிம்பைத் தொட்டன, மெதுவாக, அவசரமின்றி. என் தோல் ஆயிரக்கணக்கான சிறிய அதிர்ச்சிகளால் குத்தியது. *நிறுத்து, அர்ச்சனா. இதை இப்போதே நிறுத்து.* அவன் பேசினான், அவனது குரல் மென்மையாகவும், கனமாகவும் இருந்தது. “உனக்குத் தெரியுமா, நீ எப்போதும்… பிரியாவின் நண்பரை விட அதிகம் என்று நான் நினைத்தேன்.” என் இதயம் தடுமாறியது, மார்பில் சிக்கிய பீதியடைந்த பறவை போல. நான் சிரிப்பைப் பலவந்தப்படுத்தினேன், உலர்ந்த, கரடுமுரடான ஒலி, அவனது கண்களைத் தவிர்க்க பருப்பைக் கிளறினேன். *இது ஒரு எல்லை. நான் ஒரு எல்லையைத் தாண்டிவிட்டேன்.* நாங்கள் மேஜையில் அதிக நேரம் இருந்தோம், மௌனம் நீடித்தது, சொல்லப்படாத வார்த்தைகளால் கனமாகவும் தடிமனாகவும் இருந்தது, இருவரும் நகர விரும்பவில்லை.

இரவு உணவுக்குப் பிறகு, நான் தளர்வான டி-ஷர்ட் மற்றும் பருத்தி ஷார்ட்ஸுக்கு மாறினேன். ரோஹனின் கண்கள் என் மீது படரும் வரை நான் வாழும் அறைக்குள் நுழைந்தபோது இரண்டு முறை யோசிக்கவில்லை. தீவிரமான வெப்பம் மற்றும் பசியின் ஒளிர்தல், அவனது தாடை இறுக்கமடைந்தது, விழுங்குவது அவனது தொண்டையில் தெளிவாகக் கஷ்டப்பட்டது. *இது தவறு. இவன் பிரியாவின் தம்பி.* என் வயிறு சுழன்றது, குற்ற உணர்வு மற்றும் எரியும், ஆதி ஆசையின் அருவருப்பான கலவை.

நான் சோபாவில் அமர்ந்தேன், தூரத்தை உருவாக்க முயற்சித்தேன், என் கால்களை உள்ளே இழுத்தேன், ரிமோட்டைப் பிடித்தேன். “டிவியா?” நான் கேட்டேன், என் குரல் மிகவும் சாதாரணமாக, மிகவும் சத்தமாக இருந்தது. மின்விசிறியின் சத்தம் என் துடிக்கும் இதயத்தை அமைதிப்படுத்தவில்லை.

“நிச்சயமாக,” அவன், என் அருகில் அமர்ந்தான். சோபா சிறியது. அவன் நகர்ந்தபோது அவனது முழங்கால் மீண்டும் என்னுடையதைத் தொட்டது, அந்த நிலையான வெப்பம் என் சுவாசத்தை நிறுத்தியது. நாங்கள் இருவரும் விலகிச் செல்லவில்லை. நாங்கள் அமர்ந்தோம், ஒரு சென்டிமீட்டர் இடைவெளி எங்களைப் பிரித்தது, தொடைகள் தொட்டன. நாங்கள் அதற்குப் பதிலாகப் பேசினோம்-அவனது தேர்வு, என் ஆன்மாவைக் கொல்லும் கோடிங் ஓட்டங்கள், ஹைதராபாத்தின் பசுக்கள். அவனது குரலில் ஒரு லயம் இருந்தது, நிலையானது, அவன் சிரித்த ஒவ்வொரு முறையும், ஒரு வெப்ப அலை என் வழியாகப் பாய்ந்தது.

இப்போது எங்கள் தோள்களுக்கு இடையிலான இடைவெளி போய்விட்டது, தோலின் வெப்பம் ஒரு நிலையான இருப்பு. அவன் தன் முழங்காலை மீண்டும் என்னுடையதில் அழுத்தினார், நிலையான, வேண்டுமென்றே வெப்பம் என் சுவாசத்தை ஆழமற்றதாக மாற்றியது. நான் அவனைப் பார்த்தேன், அவனது கண்கள் என்னைப் பார்த்தன-டிவி அல்ல, என்னை. அந்தப் பார்வை கனமாக, தேடுதலாக, அதன் ஆழத்தில் ஒரு கச்சா கேள்வி இருந்தது. நான் என் உதட்டைக் கடித்தேன், என் விரல்கள் சட்டை விளிம்பை நடுக்கத்துடன் திருகின. *நான் இங்கு அவன் வீடியோ கேம்கள் விளையாடுவதைப் பார்ப்பேன், ஒல்லியான உடல் மற்றும் பிரேஸ்கள், ஒரு சிறுவன். அந்தப் பையன் போய்விட்டான். இந்த மனிதன் என்னைத் தாள்களில் அழுத்துகிறான்.* அந்த எண்ணம் என் குடலில் ஒரு கூர்மையான, வலிமிகுந்த கத்தி போல இருந்தது. ஆனால் பிரியாவின் குரல், இதற்காக என்னைக் கத்துவது, என் நாடித்துடிப்பின் இடியால் மூழ்கடிக்கப்பட்டது. *நான் இப்போது விலகிப் பார்த்தால், என்னை நானே ஒருபோதும் மன்னிக்க மாட்டேன். நான் பார்க்காவிட்டால், அவளை இழந்துவிடுவேன்.*

நான் வேலை பற்றி, ஒரு வாரத்தை விழுங்கிய ஒரு பக் பற்றி ஒரு அர்த்தமற்ற கதையின் நடுவில் இருந்தேன். என் கைகள் அசைந்தன, குரல் உயர்ந்தது, ஆனால் ரோஹன் கேட்கவில்லை என்பதைக் கவனித்தேன். அவனது கண்கள் என் உதடுகளில் நிலைத்திருந்தன, இருட்டில் அடர்த்தியாகவும் தீவிரமாகவும், கருவிழிகள் விரிந்திருந்தன. என் குரல் மெதுவாகியது, தடுமாறியது, பின்னர் நின்றது. காற்று பிளவுபட்டது, விலக்கப்பட்ட ஒன்றால் தடித்தது. என் இதயம் துடித்தது, என் காதுகளில் சத்தமாக, அவனால் கேட்க முடியும் என்று எனக்குத் தெரியும்.

எங்கள் கண்கள் பூட்டப்பட்டன. அவனது சுவாசம், ஆழமற்றது. எங்கள் உடல்கள், நடுங்கின. மௌனம் நீடித்தது, கனமாக, நாங்கள் நகரவில்லை என்றாலும் எங்களை நெருக்கமாக இழுத்தது. *நாம் இதைச் செய்யக்கூடாது,* நான் நினைத்தேன். வார்த்தைகள் வெற்று, நான் எனக்கே பொய் சொல்வது போல. *அவன் பிரியாவின் தம்பி. அவள் என்னைத் வெறுப்பாள்.* குற்ற உணர்வு கூர்மையான, சுழலும் கத்தி போல இருந்தது, ஆனால் அவனது நெருப்பின் ஈர்ப்பு, நான் மூழ்க விரும்பிய கோபமான நரகம், மேலும் பலமாக இழுத்தது.

அவன் குனிந்தான். மெதுவாக. தயக்கத்துடன். அவனது உதடுகள் என்னுடையதைத் தொட்டன, அது ஒரு தொடுதல் மட்டுமே, ஒரு வாக்குறுதியின் ரகசியம். என் உடல் உறைந்துபோனது, இது தவறு என்று என் மனம் கத்தியது. ஆனால் என் கைகள் தானாகவே நகர்ந்தன, அவனது சட்டையைப் பிடித்தன. “நம்மால் முடியாது,” நான் அவனது உதடுகளுக்கு எதிராகப் பேசினேன், என் குரல் நடுங்கியது. அவன் மீண்டும் முத்தமிட்டான், கடினமாக, பசியுடன். என் தொண்டையில் ஒடுக்கப்பட்ட முனகல் சிக்கியது. குற்ற உணர்வு எரிந்தது, கூர்மையான மற்றும் குத்தும் வலி, ஆனால் தேவை அதிக வெப்பத்துடன் எரிந்தது, எல்லா சிந்தனைகளையும் உட்கொள்ளும் நெருப்பு.

ஒரு நித்தியம் போல உணர்ந்த பிறகு நாங்கள் பிரிந்தோம், மூச்சுக்காகத் திணறி, அந்நியர்களைப் போல ஒருவரையொருவர் பார்த்துக் கொண்டோம். அவனது கண்கள் அகலமாக இருந்தன, முரண்பட்டன, அவனது மார்பு ஏறி இறங்கியது. “இது நாம் இல்லை… இது நாம் இருக்க முடியாது,” நான் முணுமுணுத்தேன், என் குரல் உடைந்தது. அது மிகவும் தவறாக உணர்ந்தது, ஆனால் மிகவும் சரியாக உணர்ந்தது. நான் மீண்டும் சாய்ந்தேன், என் உதடுகள் அவனது உதடுகளைக் கண்டன. எதிர்க்க முடியாத அளவுக்கு ஈர்ப்பு அதிகமாக இருந்தது.

முத்தம் ஆழமடைந்தது, வெறித்தனமாக வளர்ந்தது, ஆனால் நாங்கள் ஒரு இடைவெளி எடுத்தோம்-பிரிந்து செல்லும் வழியில் ஒரு அசைவு, நெற்றிகள் ஒன்றாக அழுத்தி, சுவாசம் சீரற்ற மூச்சுகளில் கலந்தது. அவனது கண்கள் என்னுடையதை ஆராய்ந்தன, ஆச்சரியம் மற்றும் நிச்சயமற்ற தன்மையின் கலவையுடன் அகலமாக இருந்தன. அவனது கைகள் என் பக்கங்களில் மிதந்தன, முழுமையாகத் தொடவில்லை. “அர்ச்சனா…” அவன் பேசினான், அவனது குரல் கரடுமுரடாக, கெஞ்சியது. “நிறுத்தச் சொல்லு.”

நான் என் உதட்டைக் கடித்தேன், என் கைகள் அவனது தோள்களை நடுக்கத்துடன் பிடித்தன. *அவனை நிறுத்தச் சொல்லு. அவன் உன்னை நம்புகிறான். பிரியா உன்னை நம்புகிறாள். நீ அவனை நிறுத்தச் சொல்ல வேண்டும்.* ஆனால் என் உடல் என்னைத் துரோகம் செய்தது, நெருங்கிச் சென்றது, என் தொடை அவனது தொடையைத் தொட்டது. குற்ற உணர்வு ஒரு கத்தி போல, கூர்மையான மற்றும் சுழலும். ஆனால் அவனது ஈர்ப்பு ஒரு சைரன் பாடல், எல்லா காரணங்களையும் மூழ்கடித்தது. அவனது கை இறுதியாக என் இடுப்பில் நிலைத்தது, விரல்கள் அழுத்துவதற்கு முன் மிதந்தன, நான் அதைப் பிடித்து, என் தோலுக்கு எதிராக இன்னும் பலமாக அழுத்தினேன். என் சொந்த உடன்பாடு என்னைத் திகைக்க வைத்தது. நான் அவனை மீண்டும் சோபாவில் தள்ளினேன், அவனது மடியில் ஏறினேன், என் தொடைகள் அவனைச் சுற்றின. அவனது ஒரு கச்சா மூச்சு. என் உடல் அவனது உடலில் அழுத்தப்பட்டது. வெப்பம். வலி. நான் அதை அலட்சியப்படுத்த முடியவில்லை.

நாங்கள் மீண்டும் ஒருமுறை இடைவெளி எடுத்தோம், அவனது விரல்கள் என் ஷார்ட்ஸின் விளிம்பை நடுக்கத்துடன் பின்தொடர்ந்தன. நான் நடுங்கினேன், அவனது தொடுதல் என் வழியாக அனுப்பிய அதிர்ச்சியில் ஒரு மென்மையான முனகல் தப்பியது. நான் மூச்சு விடாமல் பின்வாங்கினேன், என் கண்கள் அவனது கண்களுடன் பூட்டப்பட்டன, அதே மோதல் அங்கு பிரதிபலித்தது-குற்ற உணர்வு, ஆசை, தயக்கம். “இது தவறு,” நான் பேசினேன், என் குரல் கிட்டத்தட்ட பிடித்துக் கொண்டிருந்தது, ஆனால் என் கைகள் விடவில்லை. “அப்படியானால் என்னைத் தள்ளிவிடு,” அவன் முணுமுணுத்தான், அவனது சுவாசம் என் காதில் மீண்டும் சூடாக இருந்தது. அவனது வாய் என்னுடையதில் மோதியது, ஆழமாக, மேலும் ஆக்ரோஷமாக. நான் மூழ்குவது போல அவனது உதட்டைக் கடித்தேன், குற்ற உணர்வு என்னுடன் மூழ்கியது.

நாங்கள் மீண்டும் ஒருமுறை இடைவெளி எடுத்தோம், மூச்சு விடாமல், சோபாவில் சிக்கிக் கொண்டோம், எங்கள் சுவாசம் கனமான காற்றில் கலந்தது. எங்கள் இதயம் துடித்தது, என் மனம் நிறுத்தும்படி கத்தியது, இது மேலும் செல்வதற்கு முன் இதை முடித்துவிட வேண்டும். ஆனால் இதற்குப் பிறகு அவன் சோபாவில் படுத்துக்கொள்வது என்ற எண்ணம் தாங்க முடியாததாக இருந்தது. நாங்கள் எங்கள் படுக்கையறை கதவு முன் நின்றோம், மூச்சு விடாமல், அதற்கு அப்பால் உள்ள பாரம் எங்களை அழுத்தியது. ஒரு இதயத்துடிப்புக்கு, என் கை கதவு கைப்பிடியில் உறைந்தது, அவனது கண்கள் ஒரு மௌனமான கேள்வியில் என்னைச் சந்தித்தன. “உனக்கு உறுதியாகத் தெரியுமா?” அவன் பேசினான், அவனது குரல் உடைந்தது, அவனது கை என் முகத்தை மெதுவாகக் கவ்வியது.

“நாம் செய்யக்கூடாது,” நான் சுவாசித்தேன், ஆனால் அதற்குப் பதிலாக, நான் கதவைத் திறந்து, அவனை உள்ளே இழுத்தேன். நாங்கள் தடுமாறினோம், உதடுகள் மீண்டும் ஒருவரையொருவர் கண்டன. என் சட்டை கழன்றது, அவனது சட்டை அதைப் பின்தொடர்ந்தது, அவனது மார்பின் ஒல்லியான தசையை வெளிப்படுத்தியது. நான் அவனைப் படுக்கையில் தள்ளியபோது, அவனது இடுப்பில் என் தொடைகள் சுற்றின, என் கைகள் அவனது மார்பின் குறுக்கே பரவின. அவனது கண்கள் அகலமாக இருந்தன, என் மீது பூட்டப்பட்டன, அவன் எங்களைத் திருப்பும் முன் அவற்றின் மூலம் குற்ற உணர்வின் மின்னல் கடந்து சென்றது. அவனது உதடுகள் என் கழுத்துக்குக் கீழே சென்றன, சூடாகவும் வேண்டுமென்றே, மேலும் அவன் மீண்டும் என் தோலில் முணுமுணுத்தான், “நான் இனிமேல் உன் நண்பரின் தம்பியாக மட்டும் இருக்க விரும்பவில்லை.” அந்த வார்த்தைகள் ஒரு அதிர்ச்சி அலை போல என்னைத் தாக்கின. மேலும் நானும் அவனை அப்படி இருக்க விரும்பவில்லை.

அவனது விரல்கள் என் காலர் எலும்பிலிருந்து கீழே செல்ல முயன்றபோது நடுங்கின. அவன் அங்கு உறைந்தான், அவனது கை மிதந்தது, லேசாக நடுங்கியது, ஒரு அங்குலம் மேலும் எங்களை இருவரையும் அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்கியது. அவனது கண்கள் என் மீது பூட்டப்பட்டன, அகலமாகவும் கெஞ்சியதாகவும், சுவாசம் ஆழமற்ற வெடிப்புகளில் வந்தது, புருவங்களுக்கு இடையில் குற்ற உணர்வின் மடிப்பு உருவானது. அவனது உடலின் வெப்பம் என் மீது பரவியது. *இவன் பிரியாவின் தம்பி. அவன் உன்னை நம்புகிறான். நீ அவளுக்குத் துரோகம் செய்கிறாய்.* அந்த எண்ணம் கூர்மையாகவும் இரக்கமின்றியும் என்னைப் பிடித்தது. நான் அவனை நெருக்கமாக விரும்பினேன். *நான் இப்போது நிறுத்தினால், எதுவும் நடக்கவில்லை என்று இன்னும் நடிக்க முடியும்… ஆனால் என் உடல் அவனை விடவில்லை.*

“வேண்டாம் என்று சொல்லு… ஒரே ஒரு முறை, நான் நிறுத்திவிடுவேன்,” அவன் பேசினான், அவனது குரல் கரடுமுரடானது, கடைசி வார்த்தையில் உடைந்தது.

என் உதடுகள் பிரிந்தன, அந்த வார்த்தை என் நாவில் சிக்கியது, ஆனால் அது ஒருபோதும் வரவில்லை. அதற்குப் பதிலாக, நான் அவனது கையை மேல்நோக்கி வழிகாட்டினேன், அதை என் தோலில் அழுத்தினேன். அவனது உள்ளங்கை என் விலா எலும்புகளுக்கு எதிராகத் தட்டையானபோது ஒரு கூர்மையான மூச்சு என்னிடமிருந்து தப்பியது, என் வழியாக நடுக்கங்களைப் பரப்பியது. அவன் என் தொண்டையின் குழியை முத்தமிடக் குனிந்தான், மெதுவாக, கிட்டத்தட்ட வணங்குவது போல. அவனது கண்கள் மூடிக்கொண்டன, பின்னர் கட்டாயமாகத் திறக்கப்பட்டன, பசி மற்றும் வெட்கத்தின் கலவையுடன் என்னைத் தேடின. “நாம் செய்யக்கூடாது,” நான் சுவாசித்தேன், என் குரல் உடைந்தது, ஆனால் என் முதுகு அவனுள் வளைந்தது. அவனது பதில் ஒரு உடைந்த முனகல், என் தோலுக்கு எதிராக அமுக்கப்பட்டது.

ஒரு இடைவெளி நீடித்தது, அவனது கை கீழே சறுக்கியது. அவனது முகம் என்னுடையதற்கு அருகில், கண்கள் அகலமாக, என் சொந்த குழப்பத்தை பிரதிபலித்தது. *நான் இப்போது அவனைத் தள்ளிவிட்டால், நான் இன்னும் எதையாவது காப்பாற்ற முடியும்… ஆனால் என் உடல் அவனது தொடுதலை ஏங்கியது.* உள்நாட்டுப் போர் ஒவ்வொரு சுவாசத்தையும் கனமாக்கியது. “அந்த வார்த்தையைச் சொல்லு,” அவன் மீண்டும் முணுமுணுத்தான், அவனது குரல் ஒரு மன்றாட்டாக. “என்னால் முடியாது,” நான் திரும்பிப் பேசினேன், என் குரல் நொறுங்கியது. அவனது விரல்கள் துணிக்குள் சறுக்கின. நான் வளைந்தேன். இன்பம் ஒரு கணம் குற்ற உணர்வை மேலோங்கியபோது தலையணைக்குள் அமுக்கப்பட்ட ஒரு கூச்சல் தப்பியது, என் உடல் நடுங்கியது. எங்களுக்கு மேலே உள்ள விசிறி பிரியாவின் குரல் போல முணுமுணுத்தது, ஒரு நிலையான திட்டு, ஒரு எச்சரிக்கை. ஆனால் நான் அதை அவனது முத்தத்தின் கீழ் புதைத்தேன்.

குற்ற உணர்வு திரும்பியது, கூர்மையான மற்றும் இரக்கமற்றது. நாங்கள் அப்போது கிட்டத்தட்ட உடைந்தோம்-அவனது உடல் என் மீது இறுக்கமடைந்தது, எங்கள் சுவாசம் அமைதியில் மூழ்கியது. அவனது உந்துதல்கள் தடுமாறின, நெற்றி என்னுடையதில் அழுத்தப்பட்டது. “நான் அவளுக்கு இதைச் செய்ய முடியாது,” அவன் பேசினான், அவனது குரல் உடைந்தது, ஆனால் அவனது இடுப்பு நிற்கவில்லை. அவனது செடார் மரத்தின் வெப்பம் என் தோலில் ஒட்டிக்கொண்டது, பிரியாவின் மல்லிகை-வாசனை நினைவின் ஒவ்வொரு சுவட்டையும் அழித்தது. குற்ற உணர்வு இன்னும் பலமாகப் பிடித்தது: பிரியாவின் முகம் என் மனதில் மின்னியது, அவளது நம்பிக்கை சிதைந்தது. ஆனால் தேவை வென்றது, எங்களை மீண்டும் உள்ளே இழுத்தது. அவன் நடுப்பாதையில் இடைவெளி எடுத்தான், கண்கள் மீண்டும் ஒருமுறை என்னைத் தேடின. “இது தவறு என்று சொல்லு,” அவன் முணுமுணுத்தான். “அதுதான்,” நான் திணறினேன், ஆனால் என் கால்கள் அவனைச் சுற்றிச் சுற்றின, அவனை ஆழமாகத் தூண்டின. என் உள் குரல் எச்சரித்தது-*நான் இதை நிறுத்த வேண்டும்*-ஆனால் என் உடல் மேலும் கேட்டது.

இடைவெளிகள் குறுகின, தயக்கங்கள் அவசரத்தின் கீழ் உருகின. ஒவ்வொரு மூச்சிலும் குற்ற உணர்வு நீடித்தது. நாங்கள் இருவரும் விளிம்பைத் துரத்தினோம், நடுங்கினோம், முரண்பட்டோம், திரும்ப முடியாமல். எங்கள் முகங்கள் அங்குலங்கள் பிரிந்திருந்தன, கண்கள் ஒரு இறுதி, கண்ணீர் நிறைந்த பார்வையில் பூட்டப்பட்டன.

நாங்கள் சரிந்தோம், மூச்சு விடாமல், எங்கள் தோல் வியர்வையால் வழுக்கியது. என் தலை அவனது மார்பில் இருந்தது, அவனது இதயத் துடிப்பு என் கன்னத்தில் அடிப்பது போல இருந்தது. நான் நகர்ந்தபோது மெத்தை மெதுவாக முனகியது. அதன் பிறகு ஏற்பட்ட மௌனம் தாங்க முடியாததாக இருந்தது, ஒரு குற்றச்சாட்டு போல நீடித்தது. மேலே உள்ள விசிறி சுழன்றது, நிலையான சத்தம் என் மீது அழுத்தியது, என் சொந்த நாடித்துடிப்பு என் காதுகளில் இடியடித்தது, ஒவ்வொரு துடிப்பும் நாங்கள் தாண்டிய எல்லையை நினைவூட்டியது. நான் ஒருபோதும் கற்பனை செய்யாத ஒரு எல்லையைத் தாண்டிவிட்டேன், நான் வெட்கப்பட வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். ஆனால் நான் பசியை மட்டுமே உணர்ந்தேன். *பிரியாவுக்கு எப்போதாவது தெரிந்தால், அவள் என்னை ஒருபோதும் மன்னிக்க மாட்டாள்.* ஆனால் பயம் போதாது. இந்த இரவில் இல்லை. இனி இல்லை.