നിഷിദ്ധ കുറ്റത്തിന്റെ രുചി

താക്കോലുമായി പൊരുതി, പഴയ പിച്ചള പൂട്ടിൽ ലോഹത്തിന്റെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ഞാൻ വാതിൽ തുറന്നു. ലാപ്ടോപ്പ് ബാഗിന്റെ ഭാരം തോളിൽ വേദനയുണ്ടാക്കി. ഹൈദരാബാദിലെ സായാഹ്ന ചൂട് ശക്തമായി സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തി, ശ്വാസം മുട്ടിച്ചു. എനിക്കൊരു ഗ്ലാസ് തണുത്ത വെള്ളം വേണം, ചെരിപ്പൂരിയെറിഞ്ഞ് ഒരു ആശ്വാസം വേണം. ദിവസം മുഴുവൻ കോഡിംഗ് ലൈനുകൾ കൂടിക്കുഴഞ്ഞിരുന്നു, മാനേജരുടെ ശബ്ദം നിഷ്ക്രിയ-ആക്രമണപരമായി എന്നെ ബന്ധിച്ചു, ഒരു ബഗ് എന്റെ എല്ലാ തിരുത്തലുകളെയും പരിഹസിച്ചു. ഞാൻ തളർന്നിരുന്നു, പച്ചയായ ഒരു ഞരമ്പ് പോലെ.

വാതിൽ തുറന്നു, ഞാൻ തറഞ്ഞു നിന്നു. ചുവരിൽ ചാരി, തോളിൽ പഴയ ബാക്ക്പാക്കോടെ രോഹൻ. എന്റെ ഉറ്റ കൂട്ടുകാരി പ്രിയയുടെ അനിയൻ. അവൾ രാവിലെ എന്നെ വിളിച്ച്, ലളിതമായി യാചിച്ചിരുന്നു: “അവന് നാളെ എൻട്രൻസ് പരീക്ഷയുണ്ട്, അർച്ചന, ഒറ്റ രാത്രിയല്ലേ? പ്ലീസ്?” ഞാൻ ആലോചിക്കാതെ സമ്മതിച്ചു, ബ്രേസുകളും, വലിയ ടീ-ഷർട്ടുകളും ധരിച്ച ഒരു നാട്ടിൻപുറത്തെ പയ്യനെയാണ് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചത്. ആ പയ്യൻ പോയിരിക്കുന്നു. എന്റെ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത് പുരുഷനായ രോഹനാണ്. അവന്റെ വീതിയേറിയ തോളുകൾ മങ്ങിയ കറുത്ത ടീ-ഷർട്ടിനെ നിറച്ചു. താടിക്ക് മൂർച്ചയുണ്ടായിരുന്നു, നേരിയ രോമവുമുണ്ടായിരുന്നു. ഇരുണ്ട കണ്ണുകൾ, ആഴമേറിയ, എല്ലാം അറിയുന്ന തവിട്ടുനിറത്തിൽ, എന്റെ കണ്ണുകളുമായി സന്ധിച്ചു, ചുണ്ടുകളിൽ സാവധാനത്തിലുള്ള, മടിച്ച ഒരു പുഞ്ചിരി. എന്നിൽ വിറയൽ. *ഇവൻ പ്രിയയുടെ അനിയനല്ല. ഒരു അപരിചിതൻ. അപകടകരമായ ആകർഷണം.*

“ഹേയ്, അർച്ചന,” അവൻ പറഞ്ഞു, അവന്റെ ശബ്ദത്തിലെ പരുപരുപ്പ്, നിശബ്ദമായ ആ വായുവിലൂടെ കമ്പനം ചെയ്തു, എന്റെ നെഞ്ചിൽ ആഴത്തിൽ ചലനമുണ്ടാക്കി. “കുറച്ച് കാലമായല്ലോ കണ്ടിട്ട്.”

ഞാൻ കണ്ണുചിമ്മി, ഈ മനുഷ്യനെ ആ കുട്ടിയുമായി പൊരുത്തപ്പെടുത്താൻ പാടുപെട്ടു. ഹോംവർക്കിന് മീതെ കുനിഞ്ഞിരുന്ന്, പെൻസിൽ തടവുപാടുള്ള ആയ കൈകളിൽ പിടിച്ചിരുന്ന പ്രിയയുടെ ഡൈനിംഗ് ടേബിൾ ഓർമ്മ വന്നു. എന്റെ വാക്കുകൾ ഇടറി, അസൗകര്യമുള്ള ആയി, തൊണ്ട മുറുകി. “രോഹൻ… നിനക്ക് മാറ്റം വന്നിരിക്കുന്നു.” ഞാൻ മുന്നോട്ട് ചുവടുവെച്ചു, കെട്ടിപ്പിടിക്കാനുള്ള സഹജവാസനയോടെ, പക്ഷേ അവന്റെ ശരീരത്തിന്റെ ദൃഢത, ഊഷ്മളത, വഴങ്ങാത്ത നിലപാട് എന്നെ അമ്പരപ്പിച്ചു. അവന്റെ ഗന്ധം-ശുദ്ധമായ, നേരിയ സെഡാർ മണം വിയർപ്പിന്റെ സൂക്ഷ്മമായ ഉപ്പുരസവുമായി കലർന്നത്-എന്നെ മൂടി. അത് വീടിന്റെ മണമല്ല, പ്രിയയുടേതല്ല. ഞാൻ പെട്ടെന്ന് പിന്നോട്ട് വലിഞ്ഞു, കവിളുകൾക്ക് ചൂട് പിടിച്ചു. “ക്ഷമിക്കണം, ഞാൻ ആകെ കുഴപ്പത്തിലാണ്. അകത്തേക്ക് വാ.”

അവൻ ചിരിച്ചു, ആ മൃദലമായ, ഊഷ്മളമായ ശബ്ദം ഈർപ്പമുള്ള വായുവിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു, അവൻ അകത്തേക്ക് വരുമ്പോൾ അവന്റെ കണ്ണുകൾ എന്റെ മുഖത്ത് കൂടുതൽ നേരം തങ്ങിനിന്നു, തേഞ്ഞുപോയ സ്നീക്കറുകൾ ടൈലുകളിൽ മൃദുവായി ഉരസി. ഞാൻ ബാഗ് കൗണ്ടറിൽ വെച്ചു, ആ നിശബ്ദതയിൽ തുകലിന്റെ ശബ്ദം ഉച്ചത്തിൽ മുഴങ്ങി, എന്റെ പൾസ് വർദ്ധിച്ചു. അവൻ നോക്കുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി, അവന്റെ നോട്ടം എന്റെ അലസമായ മുടിയുടെ പാതയെ, കഴുത്തിന്റെ വളവിനെ പിന്തുടർന്നു. ഞാൻ ചുണ്ട് കടിച്ചു, ഒരു ചെറിയ, അനൈച്ഛിക ചലനം, അവന്റെ സാന്നിധ്യത്തിന്റെ ഭാരത്തിൽ നിന്ന് തിരിഞ്ഞു, അത് ജീവനുള്ള ഒരു വസ്തുപോലെ, എന്റെ സ്ഥലത്തിന്റെ പരിചിത ശാന്തതയെ അസ്വസ്ഥമാക്കുന്ന സ്പഷ്ടമായ ചൂട്.

“ഗസ്റ്റ് മെത്തയോ അതോ കട്ടിലോ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു, എന്റെ ശബ്ദം അമിതമായി പ്രകാശമുള്ളതായിരുന്നു, ലിവിംഗ് റൂം ഭിത്തിയിൽ ചുരുട്ടി വെച്ച മെത്തയിലേക്ക് ചൂണ്ടി. മുകളിലെ ഫാൻ കറങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അതിന്റെ ബ്ലേഡുകൾ കനത്ത വായുവിനെ ഇളക്കിവിട്ടു, പക്ഷേ ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്ന ചൂടിന് ആശ്വാസം നൽകിയില്ല. എന്റെ കുർത്ത ഇടുപ്പിൽ ഒട്ടിനിന്നു, ഞാൻ അത് വലിച്ചിട്ടു, അവന്റെ നോട്ടത്തിന് താഴെ എന്റെ ശരീരത്തിന്റെ നേർത്ത കോട്ടൺ രൂപരേഖയെക്കുറിച്ച് പെട്ടെന്ന് അമിതമായ ബോധമുണ്ടായി.

“കട്ടിൽ മതി,” രോഹൻ, തന്റെ ബാക്ക്പാക്ക് മൃദുവായി താഴെ വെച്ചു. അവന്റെ സ്വരം ലഘുവായിരുന്നു, പക്ഷേ അറിയാവുന്ന ഒരു മുനയുണ്ടായിരുന്നു, പുഞ്ചിരിയിൽ ധൈര്യമുള്ള ഒരു തിളക്കം. “നീ പ്രിയയെപ്പോലെ സംസാരിക്കുന്നു, എല്ലാവരും എന്നെ ഭരിക്കുന്നത് പോലെ.”

ഞാൻ ചിരിച്ചു, ആ ശാന്തമായ ഫ്ലാറ്റിൽ ആ ശബ്ദം വളരെ മൂർച്ചയുള്ളതായിരുന്നു, എന്റെ മുടി പിന്നിലേക്ക് തട്ടി, ഒരു പരിഭ്രമം, ആ അറിവിന്റെ ഞെട്ടൽ എന്റെ സിരകളിൽ വിറയൽ ഉണ്ടാക്കി. *ഇതൊരു ഭരണം അല്ല. ഞാൻ സാധാരണമാണെന്ന് നടിക്കുകയാണ്.* ഞാൻ കഷ്ടപ്പെട്ട് വിഴുങ്ങി. “എങ്കിൽ, അത്താഴം,” പെട്ടെന്നുള്ള, നിർബന്ധിത പിൻവാങ്ങൽ. “നിനക്ക് വിശക്കുന്നുണ്ടാവും.”

അവൻ എന്നെ പിന്തുടർന്നു, അവന്റെ സാന്നിധ്യം ഇടുങ്ങിയ സ്ഥലം നിറച്ചു. എന്റെ നഗ്നമായ പാദങ്ങൾക്കടിയിൽ ടൈലുകൾ തണുത്തിരുന്നു-വീട്ടിലെത്തുന്നതിന്റെ ഒരു ചെറിയ ആചാരം-ഞാൻ ചേരുവകൾ, ദിനചര്യ, സുരക്ഷിതമായ കാര്യങ്ങളിൽ എന്നെത്തന്നെ തിരക്കിലാക്കി. പക്ഷേ അവൻ കൗണ്ടറിൽ ചാരിനിന്ന് നോക്കിയ ഓരോ നോട്ടത്തിലും, എന്റെ കൈകൾ ചെറുതായി വിറച്ചു. റൈസ് കുക്കറിന്റെ താളാത്മകമായ ക്ലിക്കിംഗ് എന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പിനെ കളിയാക്കുന്നതുപോലെ. *ഇവൻ പ്രിയയുടെ അനിയനാണ്. ഞാൻ ഇവനെ ഇങ്ങനെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ പാടില്ല.* അവൻ വന്നതിനുശേഷം എന്റെ വീട് വിചിത്രമായി മാറിയിരുന്നു.

അടുക്കളയിൽ ജീരകം, മഞ്ഞൾ എന്നിവയുടെ ഗന്ധം, സമ്പന്നമായ, മണ്ണിന്റെ സുഗന്ധം വായുവിൽ നിറഞ്ഞു, ഞാൻ അടുപ്പിൽ സാവധാനം തിളയ്ക്കുന്ന പരിപ്പ് ഇളക്കി. രോഹൻ ചെറിയ മേശയ്ക്കരികിൽ ഇരുന്നു, അവന്റെ നീണ്ട കാലുകൾ നീട്ടി, എന്റെ സ്ഥലത്ത് വളരെ ആശ്വാസത്തോടെ കാണപ്പെട്ടു. ഞാൻ അവന്റെ മുന്നിൽ ഒരു പ്ലേറ്റ് വെച്ചു-ആവി പറക്കുന്ന ചോറ്, ഒരു തവി സ്വർണ്ണ പരിപ്പ്, ഒരു ചെറിയ മാങ്ങാ അച്ചാർ-എതിർവശത്തെ കസേരയിലേക്ക് ഊർന്നിരുന്നു, എന്റെ വിരലുകൾ വെള്ളത്തിന്റെ ഗ്ലാസുമായി കളിച്ചു.

“അപ്പോൾ, നാളെ വലിയ പരീക്ഷയല്ലേ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു, നിർബന്ധിച്ച് ലഘുവായ സ്വരം ഉപയോഗിച്ച്. എന്റെ ശബ്ദം മുറുകിയിരുന്നു, വളരെ പ്രകാശമുള്ളതായിരുന്നു, പരിഭ്രമിച്ച ഒരു പക്ഷിയെപ്പോലെ.

“അതെ,” അവൻ, ഒരു പിടി വാരിയെടുത്ത് പറഞ്ഞു. “എഞ്ചിനീയറിംഗ് എൻട്രൻസ്. കഠിനമാണ്, പക്ഷേ ഞാൻ തയ്യാറാണെന്ന് കരുതുന്നു.” അവൻ ചിരിച്ചു, കണ്ണിന്റെ കോണുകളിൽ ചുളിവുകൾ വീണു, അവന്റെ എളുപ്പമുള്ള ആകർഷണം ഒരു തരംഗം പോലെ എന്നെ ബാധിച്ചു. “ഇതൊരു അത്ഭുതമാണ്, വഴിയിൽ, നീ അവളുടെ പാചകത്തെ കവച്ചു വെച്ചു എന്ന് അറിഞ്ഞാൽ പ്രിയ ദേഷ്യപ്പെടും.”

ഞാൻ ചിരിച്ചു, ചിരിയിൽ ഒരു ചെറിയ ശ്വാസം മുട്ടൽ, മേശയ്ക്ക് കുറുകെ അവന്റെ കൈയിൽ തട്ടി. എന്റെ വിരലുകൾ അവന്റെ ചർമ്മത്തിൽ ചെറുതായി സ്പർശിച്ചു, ഊഷ്മളവും ഉറച്ചതും, ആ അറിവിന്റെ കുത്തൽ എന്നിലൂടെ കടന്നുപോയി. ഞാൻ തൽക്ഷണം പിന്നോട്ട് വലിഞ്ഞു, കവിളുകൾ ചുവന്നു, എന്റെ പ്ലേറ്റിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. *തെറ്റ്. തെറ്റ്. തെറ്റ്.* “അവളോട് പറയാൻ ധൈര്യപ്പെടരുത്. അവൾ എന്നോട് ഒരിക്കലും ക്ഷമിക്കില്ല.”

അവൻ ചിരിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ കഴിക്കുമ്പോൾ അവന്റെ നോട്ടം അവിടെത്തന്നെ തങ്ങിനിന്നു. സ്പൂൺ എന്റെ വിരലുകൾക്ക് ചുറ്റും കറങ്ങുന്ന രീതി, ഞാൻ ചോറ് ചുണ്ടുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്ന രീതി. അവൻ സ്പൂൺ അവന്റെ വിരലുകൾക്ക് ചുറ്റും വളച്ചു, ശക്തവും മന:പൂർവ്വവുമായ രീതിയിൽ, ഞാൻ അവനെ നോക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ ഗ്ലാസിന്റെ വക്കിൽ തട്ടി, സാവധാനത്തിലും ധൃതിയില്ലാതെയും. ആയിരം ചെറിയ ഞെട്ടലുകളാൽ എന്റെ ചർമ്മം കുത്തി. *നിർത്തുക, അർച്ചന. ഇത് ഇപ്പോൾ നിർത്തുക.* അവൻ സംസാരിച്ചു, അവന്റെ ശബ്ദം മൃദുവായി, കൂടുതൽ കനത്തു. “നിനക്കറിയോ, നീ എപ്പോഴും… പ്രിയയുടെ കൂട്ടുകാരി എന്നതിലുപരിയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതിയിരുന്നു.” എന്റെ ഹൃദയം സ്തംഭിച്ചു, നെഞ്ചിൽ കുടുങ്ങിയ പരിഭ്രാന്തനായ പക്ഷിയെപ്പോലെ. ഞാൻ ചിരിയെ നിർബന്ധിച്ചു, വരണ്ട, പരുപരുത്ത ശബ്ദം, അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഒഴിവാക്കാൻ പരിപ്പ് ഇളക്കി. *ഇതൊരു അതിർവരമ്പാണ്. ഞാൻ ഒരു അതിർവരമ്പ് കടക്കുകയാണ്.* ഞങ്ങൾ മേശയ്ക്കരികിൽ കൂടുതൽ നേരം നിന്നു, മൗനം നീണ്ടു, പറയാത്ത വാക്കുകളാൽ കനത്തതും കട്ടിയുള്ളതുമായിരുന്നു, ഇരുവരും ചലിക്കാൻ മനസ്സില്ലാത്തവർ.

അത്താഴത്തിന് ശേഷം, ഞാൻ അയഞ്ഞ ടീ-ഷർട്ടും കോട്ടൺ ഷോർട്ട്സുമണിഞ്ഞു. രോഹന്റെ കണ്ണുകൾ എന്റെ മേൽ പതിക്കും വരെ ഞാൻ ലിവിംഗ് റൂമിലേക്ക് നടന്നപ്പോൾ രണ്ടാമതൊന്ന് ആലോചിച്ചില്ല. തീവ്രമായ ചൂടും വിശപ്പും മിന്നി, അവന്റെ താടി മുറുകി, തൊണ്ടയിൽ വിഴുങ്ങുന്നത് വ്യക്തമായി പ്രയാസകരമായി. *ഇത് തെറ്റാണ്. ഇവൻ പ്രിയയുടെ അനിയനാണ്.* എന്റെ വയറ് പിണഞ്ഞു, കുറ്റബോധത്തിന്റെയും എരിയുന്ന, പ്രാകൃത ആഗ്രഹത്തിന്റെയും രോഗകരമായ മിശ്രിതം.

ഞാൻ കട്ടിലിൽ ഇരുന്നു, അകലം സൃഷ്ടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, കാലുകൾ ഉള്ളിലേക്ക് മടക്കി, റിമോട്ട് എടുത്തു. “ടിവിയോ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു, എന്റെ ശബ്ദം അമിതമായി കാഷ്വൽ, വളരെ ഉച്ചത്തിൽ. ഫാനിന്റെ മർമ്മരം എന്റെ മിടിക്കുന്ന ഹൃദയത്തെ ശാന്തമാക്കിയില്ല.

“തീർച്ചയായും,” അവൻ, എന്റെ അടുത്ത് ഇരുന്നു. കട്ടിൽ ചെറുതായിരുന്നു. അവൻ മാറിയപ്പോൾ അവന്റെ മുട്ട് വീണ്ടും എന്റെ മുട്ടിൽ തട്ടി, ആ സ്ഥിരമായ ഊഷ്മളത എന്റെ ശ്വാസം നിലപ്പിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഇരുവരും അകന്നുപോയില്ല. ഞങ്ങൾ ഇരുന്നു, ഞങ്ങളെ തമ്മിൽ ഒരു സെന്റീമീറ്റർ അകലം, തുടകൾ സ്പർശിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ അതിനുപകരം സംസാരിച്ചു-അവന്റെ പരീക്ഷയെക്കുറിച്ച്, എന്റെ ആത്മാവിനെ തകർക്കുന്ന കോഡിംഗ് സ്പ്രിന്റുകളെക്കുറിച്ച്, ഹൈദരാബാദിലെ പശുക്കളെക്കുറിച്ച്. അവന്റെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു താളമുണ്ടായിരുന്നു, സ്ഥിരമായത്, അവൻ ചിരിച്ചപ്പോഴെല്ലാം, ചൂടിന്റെ ഒരു തരംഗം എന്നിലൂടെ കടന്നുപോയി.

ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ തോളുകൾക്കിടയിലെ അകലം പോയിരുന്നു, ചർമ്മത്തിന്റെ ചൂട് ഒരു സ്ഥിരമായ സാന്നിധ്യമായിരുന്നു. അവൻ അവന്റെ മുട്ട് വീണ്ടും എന്റെ മേൽ അമർത്തി, സ്ഥിരമായ, മന:പൂർവ്വമായ ഊഷ്മളത എന്റെ ശ്വാസം ആഴം കുറച്ചു. ഞാൻ അവനെ നോക്കി, അവന്റെ കണ്ണുകൾ എന്നെ കണ്ടുമുട്ടി-ടിവിയല്ല, എന്നെ. നോട്ടം ഭാരമുള്ളതായിരുന്നു, തിരയുന്നത്, അതിന്റെ ആഴത്തിൽ ഒരു പച്ചയായ ചോദ്യം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ ചുണ്ട് കടിച്ചു, എന്റെ വിരലുകൾ ഷർട്ടിന്റെ അറ്റം വിറയലോടെ തിരിച്ചു. *ഞാൻ ഇവിടെ അവൻ വീഡിയോ ഗെയിമുകൾ കളിക്കുന്നത് കാണാറുണ്ടായിരുന്നു, മെലിഞ്ഞ ശരീരവും ബ്രേസുകളും, ഒരു പയ്യൻ മാത്രം. ആ പയ്യൻ പോയിരിക്കുന്നു. ഈ മനുഷ്യൻ എന്നെ ഷീറ്റുകളിലേക്ക് അമർത്തുകയാണ്.* ആ ചിന്ത എന്റെ കുടലിൽ ഒരു മൂർച്ചയുള്ള, വേദനിപ്പിക്കുന്ന കത്തി പോലെയായിരുന്നു. പക്ഷേ പ്രിയയുടെ ശബ്ദം, ഇതിന് എന്നോട് അലറുന്നത്, എന്റെ പൾസിന്റെ ഇടിമുഴക്കത്തിൽ മുങ്ങിപ്പോയി. *ഞാൻ ഇപ്പോൾ തിരിഞ്ഞുനോക്കിയാൽ, എന്നെ ഞാൻ ഒരിക്കലും ക്ഷമിക്കില്ല. ഞാൻ നോക്കിയില്ലെങ്കിൽ, അവളെ നഷ്ടപ്പെടും.*

ഞാൻ ജോലിയെക്കുറിച്ച്, ഒരു ആഴ്ച എന്നെ വലച്ച ഒരു ബഗിനെക്കുറിച്ചുള്ള അർത്ഥമില്ലാത്ത കഥയുടെ മധ്യത്തിലായിരുന്നു. എന്റെ കൈകൾ ആട്ടുന്നു, ശബ്ദം ഉയരുന്നു, പക്ഷേ രോഹൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ എന്റെ ചുണ്ടുകളിൽ ഉറച്ചുനിന്നു, ഇരുട്ടിൽ ഇരുണ്ടതും തീവ്രവുമായി, കൃഷ്ണമണികൾ വികസിച്ചു. എന്റെ ശബ്ദം മന്ദഗതിയിലായി, ഇടറി, എന്നിട്ട് നിന്നു. വായു പൊട്ടി, നിഷിദ്ധമായ എന്തോ ഒന്നാൽ കട്ടിയായി. എന്റെ ഹൃദയം ഇടിച്ചു, എന്റെ ചെവികളിൽ ഉച്ചത്തിൽ, അവന് കേൾക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾ ലോക്ക് ആയി. അവന്റെ ശ്വാസം, ആഴം കുറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ശരീരങ്ങൾ, വിറച്ചു. മൗനം നീണ്ടു, ഭാരമുള്ള, ചലിക്കാതെ ഞങ്ങളെ അടുപ്പിച്ചു. *നമ്മൾ ഇത് ചെയ്യാൻ പാടില്ല,* ഞാൻ ചിന്തിച്ചു. വാക്കുകൾ പൊള്ളയായി, ഞാൻ എന്നോട് തന്നെ കള്ളം പറയുന്നതുപോലെ. *അവൻ പ്രിയയുടെ അനിയനാണ്. അവൾ എന്നെ വെറുക്കും.* കുറ്റബോധം മൂർച്ചയുള്ള, കറങ്ങുന്ന കത്തിയെപ്പോലെയായിരുന്നു, പക്ഷേ അവന്റെ തീയുടെ ആകർഷണം, ഞാൻ മുങ്ങിമരിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച ആളിപ്പടരുന്ന നരകം, കൂടുതൽ ശക്തമായി വലിച്ചു.

അവൻ മുന്നോട്ട് ആഞ്ഞു. സാവധാനം. മടിയോടെ. അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ എന്റെ ചുണ്ടുകളിൽ വളരെ മൃദുവായി സ്പർശിച്ചു, ഒരു സ്പർശം മാത്രം, ഒരു വാഗ്ദാനത്തിന്റെ മന്ത്രിക്കൽ. എന്റെ ശരീരം മരവിച്ചു, ഇത് തെറ്റാണെന്ന് എന്റെ മനസ്സ് നിലവിളിച്ചു. പക്ഷേ എന്റെ കൈകൾ സ്വയമായി ചലിച്ചു, അവന്റെ ഷർട്ടിൽ പിടിമുറുക്കി. “നമുക്ക് കഴിയില്ല,” ഞാൻ അവന്റെ ചുണ്ടുകൾക്കെതിരെ മന്ത്രിച്ചു, എന്റെ ശബ്ദം വിറച്ചു. അവൻ തിരികെ ചുംബിച്ചു, കടുപ്പത്തിൽ, വിശപ്പോടെ. അടിച്ചമർത്തപ്പെട്ട ഒരു മൂളൽ എന്റെ തൊണ്ടയിൽ കുടുങ്ങി. കുറ്റബോധം കത്തി, മൂർച്ചയുള്ളതും കുത്തുന്നതുമായ വേദന, പക്ഷേ ആവശ്യം കൂടുതൽ ചൂടോടെ കത്തി, എല്ലാ ചിന്തകളെയും വിഴുങ്ങുന്ന തീ.

ഒരു യുഗം പോലെ തോന്നിയതിനുശേഷം ഞങ്ങൾ വേർപിരിഞ്ഞു, ശ്വാസം കിട്ടാതെ, അപരിചിതരെപ്പോലെ പരസ്പരം നോക്കി. അവന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നിരുന്നു, സംഘർഷത്തിലായിരുന്നു, അവന്റെ നെഞ്ച് ഉയർന്നു താണു. “ഇത് നമ്മളല്ല… ഇത് നമ്മളാകാൻ കഴിയില്ല,” ഞാൻ പിറുപിറുത്തു, എന്റെ ശബ്ദം ഇടറി. അത് വളരെ തെറ്റായി തോന്നി, പക്ഷേ വളരെ ശരിയായി തോന്നി. ഞാൻ വീണ്ടും ആഞ്ഞു, എന്റെ ചുണ്ടുകൾ അവന്റെ ചുണ്ടുകളെ കണ്ടെത്തി. ചെറുക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര ശക്തമായിരുന്നു ആ വലിവ്.

ചുംബനം ആഴത്തിലായി, ഭ്രാന്തമായി വളർന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഒരു നിമിഷം നിന്നു-വേർപിരിയുന്ന വഴിയിൽ ഒരു ചലനം, നെറ്റികൾ ഒരുമിച്ച് അമർത്തി, ശ്വാസം ക്രമരഹിതമായ ഊർജ്ജസ്വലതയിൽ കലർന്നു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ എന്റെ കണ്ണുകളെ തിരഞ്ഞു, വിസ്മയത്തിന്റെയും അനിശ്ചിതത്വത്തിന്റെയും ഒരു മിശ്രിതത്തിൽ വിടർന്നിരുന്നു. അവന്റെ കൈകൾ എന്റെ വശങ്ങളിൽ തങ്ങിനിന്നു, പൂർണ്ണമായി സ്പർശിച്ചില്ല. “അർച്ചന…” അവൻ മന്ത്രിച്ചു, അവന്റെ ശബ്ദം പരുപരുത്തതായിരുന്നു, യാചിക്കുന്നത് പോലെ. “നിർത്താൻ എന്നോട് പറയൂ.”

ഞാൻ ചുണ്ട് കടിച്ചു, അവന്റെ തോളുകളിൽ എന്റെ കൈകൾ വിറയലോടെ പിടിച്ചു. *അവനോട് നിർത്താൻ പറയുക. അവൻ നിന്നെ വിശ്വസിക്കുന്നു. പ്രിയ നിന്നെ വിശ്വസിക്കുന്നു. നീ അവനോട് നിർത്താൻ പറയണം.* പക്ഷേ എന്റെ ശരീരം എന്നെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തു, കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു, എന്റെ തുട അവന്റെ തുടയിൽ തട്ടി. കുറ്റബോധം ഒരു കത്തിയെപ്പോലെ, മൂർച്ചയുള്ളതും വളയുന്നതുമായിരുന്നു. പക്ഷേ അവന്റെ സൈറൺ ഗാനത്തിന്റെ ആകർഷണം എല്ലാ യുക്തിയെയും മുക്കിക്കളഞ്ഞു. അവന്റെ കൈ ഒടുവിൽ എന്റെ അരയിൽ ഉറച്ചു, വിരലുകൾ അമർത്തുന്നതിനുമുമ്പ് തങ്ങിനിന്നു, ഞാൻ അത് പിടിച്ചു, എന്റെ ചർമ്മത്തിന് നേരെ കൂടുതൽ ശക്തമായി അമർത്തി. എന്റെ സ്വന്തം കൂട്ട് എന്റെ ഞെട്ടിച്ചു. ഞാൻ അവനെ വീണ്ടും കട്ടിലിലേക്ക് തള്ളി, അവന്റെ മടിയിൽ പകുതി കയറി, എന്റെ തുടകൾ അവനെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു. അവനിൽ നിന്ന് ഒരു പരുക്കൻ ശ്വാസം. എന്റെ ശരീരം അവന്റെ ശരീരത്തിൽ അമർന്നു. ചൂട്. വേദന. എനിക്ക് അതിനെ അവഗണിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

ഞങ്ങൾ വീണ്ടും ഒരു നിമിഷം നിന്നു, അവന്റെ വിരലുകൾ എന്റെ ഷോർട്ട്സിന്റെ അരികിലൂടെ വിറയലോടെ സഞ്ചരിച്ചു. ഞാൻ വിറച്ചു, അവന്റെ സ്പർശം എന്നിലൂടെ അയച്ച ഞെട്ടലിൽ ഒരു മൃദുവായ വിലാപം പുറത്തുവന്നു. ഞാൻ ശ്വാസം കിട്ടാതെ പിന്നോട്ട് വലിഞ്ഞു, എന്റെ കണ്ണുകൾ അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ തങ്ങിനിന്നു, അതേ സംഘർഷം അവിടെ പ്കളിഫലിച്ചു-കുറ്റബോധം, ആഗ്രഹം, മടി. “ഇത് തെറ്റാണ്,” ഞാൻ മന്ത്രിച്ചു, എന്റെ ശബ്ദം കഷ്ടിച്ച് പിടിച്ചുനിൽക്കുന്നു, പക്ഷേ എന്റെ കൈകൾ വിട്ടില്ല. “എങ്കിൽ എന്നെ തള്ളി മാറ്റുക,” അവൻ തിരികെ പിറുപിറുത്തു, അവന്റെ ശ്വാസം എന്റെ ചെവിയിൽ വീണ്ടും ചൂടുള്ളതായിരുന്നു. അവന്റെ വായ എന്റെ വായിൽ കൂട്ടിയിടിച്ചു, കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ, കൂടുതൽ ഉഗ്രമായി. ഞാൻ മുങ്ങിപ്പോകുന്നത് പോലെ അവനെ ചുംബിച്ചു, കുറ്റബോധം എന്നോടൊപ്പം മുങ്ങിപ്പോയി.

ഞങ്ങൾ വീണ്ടും നിന്നു, ശ്വാസം കിട്ടാതെ, കട്ടിലിൽ കുഴഞ്ഞു, ഞങ്ങളുടെ ശ്വാസം കനത്ത വായുവിൽ കലർന്നു. ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയം മിടിച്ചു, എന്റെ മനസ്സ് നിർത്താൻ നിലവിളിച്ചു, ഇത് കൂടുതൽ മുന്നോട്ട് പോകുന്നതിനുമുമ്പ് അവസാനിപ്പിക്കാൻ. പക്ഷേ ഇതിനുശേഷം അവൻ കട്ടിലിൽ കിടക്കുന്നു എന്ന ചിന്ത അസഹനീയമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ കിടപ്പുമുറിയുടെ വാതിൽക്കൽ നിന്നു, ശ്വാസം കിട്ടാതെ, അതിനപ്പുറമുള്ള ഭാരം ഞങ്ങളെ അടിച്ചമർത്തി. ഒരു ഹൃദയമിടിപ്പിനായി, എന്റെ കൈ വാതിൽപ്പിടിയിൽ മരവിച്ചു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഒരു നിശബ്ദ ചോദ്യത്തിൽ എന്നെ കണ്ടുമുട്ടി. “നിനക്ക് ഉറപ്പാണോ?” അവൻ മന്ത്രിച്ചു, അവന്റെ ശബ്ദം ഇടറി, അവന്റെ കൈ എന്റെ മുഖം സൗമ്യമായി കവർന്നു.

“നമ്മൾ പാടില്ല,” ഞാൻ ശ്വാസം വിട്ടു, പക്ഷേ അതിനുപകരം, ഞാൻ വാതിൽ തുറന്നു, അവനെ അകത്തേക്ക് വലിച്ചു. ഞങ്ങൾ അതിലൂടെ ഇടറി, ചുണ്ടുകൾ വീണ്ടും പരസ്പരം കണ്ടെത്തി. എന്റെ ഷർട്ട് ഊരി, അവന്റെ ഷർട്ടും പോയി, അവന്റെ നെഞ്ചിന്റെ മെലിഞ്ഞ പേശി വെളിപ്പെടുത്തി. ഞാൻ അവനെ കട്ടിലിലേക്ക് തള്ളിയപ്പോൾ, അവന്റെ ഇടുപ്പിൽ എന്റെ തുടകൾ ചുറ്റി, എന്റെ കൈകൾ അവന്റെ നെഞ്ചിൽ പരന്നു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, എന്റെ മേൽ ഉറച്ചു, അവൻ ഞങ്ങളെ മറിച്ചിടുന്നതിനുമുമ്പ് അവയിലൂടെ കുറ്റബോധത്തിന്റെ ഒരു മിന്നൽ കടന്നുപോയി. അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ എന്റെ കഴുത്തിൽ താഴേക്ക് സഞ്ചരിച്ചു, ചൂടോടെയും മന:പൂർവ്വമായും, അവൻ വീണ്ടും എന്റെ ചർമ്മത്തിൽ പിറുപിറുത്തു, “ഞാൻ ഇനി നിന്റെ കൂട്ടുകാരിയുടെ സഹോദരൻ മാത്രമായിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല.” ആ വാക്കുകൾ ഒരു ഷോക്ക് വേവ് പോലെ എന്നെ ബാധിച്ചു. അവനും അങ്ങനെയാകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.

അവന്റെ വിരലുകൾ എന്റെ കോളർബോണിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് പോകാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ വിറച്ചു. അവൻ അവിടെ മരവിച്ചു, അവന്റെ കൈ തങ്ങിനിന്നു, ചെറുതായി വിറച്ചു, ഒരു ഇഞ്ച് കൂടി ഞങ്ങൾക്ക് ഇരുവർക്കും ആഘാതമായി. അവന്റെ കണ്ണുകൾ എന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഉറച്ചുനിന്നു, വിടർന്നും യാചിച്ചും, ശ്വാസം ആഴം കുറഞ്ഞ സ്ഫോടനങ്ങളിൽ വന്നു, പുരികങ്ങൾക്കിടയിൽ കുറ്റബോധത്തിന്റെ ചുളിവ് രൂപപ്പെട്ടു. അവന്റെ ശരീരത്തിന്റെ ചൂട് എന്നിലേക്ക് പ്രസരിച്ചു. *ഇവൻ പ്രിയയുടെ അനിയനാണ്. അവൻ നിന്നെ വിശ്വസിക്കുന്നു. നീ അവളെ ഒറ്റിക്കൊടുക്കുകയാണ്.* ആ ചിന്ത മൂർച്ചയുള്ളതും കരുണയില്ലാത്തതുമായി എന്നെ പിടികൂടി. എനിക്ക് അവനെ കൂടുതൽ അടുത്ത് വേണം. *ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിർത്തിയാൽ, ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ലെന്ന് എനിക്ക് ഇപ്പോഴും നടിക്കാം… പക്ഷേ എന്റെ ശരീരം അവനെ വിട്ടില്ല.*

“വേണ്ട എന്ന് പറയുക… ഒരു തവണ, ഞാൻ നിർത്താം,” അവൻ മന്ത്രിച്ചു, അവന്റെ ശബ്ദം പരുപരുത്തതായിരുന്നു, അവസാന വാക്കിൽ ഇടറി.

എന്റെ ചുണ്ടുകൾ വിടർന്നു, ആ വാക്ക് എന്റെ നാവിൽ കുഴഞ്ഞു, പക്ഷേ അത് ഒരിക്കലും വന്നില്ല. പകരം, ഞാൻ അവന്റെ കൈ മുകളിലേക്ക് നയിച്ചു, എന്റെ ചർമ്മത്തിൽ അമർത്തി. അവന്റെ കൈപ്പത്തി എന്റെ വാരിയെല്ലുകളിൽ പരന്നപ്പോൾ എന്നിൽ നിന്ന് ഒരു മൂർച്ചയുള്ള ശ്വാസം പുറത്തുവന്നു, എന്റെ ഉള്ളിലൂടെ വിറയൽ പടർന്നു. അവൻ എന്റെ തൊണ്ടയുടെ കുഴിയിൽ ചുംബിക്കാൻ കുനിഞ്ഞു, സാവധാനം, ആരാധനയോടെ. അവന്റെ കണ്ണുകൾ അടഞ്ഞു, പിന്നെ ബലമായി തുറന്നു, വിശപ്പിന്റെയും ലജ്ജയുടെയും മിശ്രിതത്തിൽ എന്നെ തിരഞ്ഞു. “നമ്മൾ പാടില്ല,” ഞാൻ ശ്വാസം വിട്ടു, എന്റെ ശബ്ദം ഇടറുന്നു, പക്ഷേ എന്റെ പുറം അവനിലേക്ക് വളഞ്ഞു. അവന്റെ മറുപടി ഒരു തകർന്ന മൂളലായിരുന്നു, എന്റെ ചർമ്മത്തിനെതിരെ അമർന്നു.

ഒരു ഇടവേള നീണ്ടു, അവന്റെ കൈ താഴേക്ക് നീങ്ങി. അവന്റെ മുഖം എനിക്ക് അടുത്ത്, കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, എന്റെ സ്വന്തം പ്രക്ഷുബ്ധതയെ പ്കളിഫലിപ്പിച്ചു. *ഞാൻ ഇപ്പോൾ അവനെ തള്ളി മാറ്റിയാൽ, എനിക്ക് ഇപ്പോഴും എന്തെങ്കിലും രക്ഷിക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും… പക്ഷേ എന്റെ ശരീരം അവന്റെ സ്പർശനം കൊതിച്ചു.* ആന്തരിക യുദ്ധം ഓരോ ശ്വാസത്തെയും കൂടുതൽ കനപ്പിച്ചു. “ആ വാക്ക് പറയുക,” അവൻ വീണ്ടും മന്ത്രിച്ചു, അവന്റെ ശബ്ദം ഒരു യാചന. “എനിക്ക് കഴിയില്ല,” ഞാൻ തിരികെ മന്ത്രിച്ചു, എന്റെ ശബ്ദം തകർന്നു. അവന്റെ വിരലുകൾ തുണിക്കുള്ളിൽ വഴുതി വീണു. ഞാൻ വളഞ്ഞു. ആനന്ദം ഒരു ക്ഷണിക നിമിഷത്തേക്ക് കുറ്റബോധത്തെ മറികടന്നപ്പോൾ ഒരു ശ്വാസം അടക്കിയ നിലവിളി തലയിണയിലേക്ക് പുറത്തുവന്നു, എന്റെ ശരീരം വിറച്ചു. ഞങ്ങൾക്ക് മുകളിലുള്ള ഫാൻ പ്രിയയുടെ ശബ്ദം പോലെ മർമ്മരമുണ്ടാക്കി, ഒരു സ്ഥിരമായ ശാസന, ഒരു മുന്നറിയിപ്പ്. പക്ഷേ ഞാൻ അതിനെ അവന്റെ ചുംബനത്തിന് താഴെ കുഴിച്ചിട്ടു.

കുറ്റബോധം തിരിച്ചുവന്നു, മൂർച്ചയുള്ളതും കരുണയില്ലാത്തതുമായി. ഞങ്ങൾ അപ്പോൾ ഏതാണ്ട് തകർന്നു-അവന്റെ ശരീരം എന്റെ മുകളിൽ മുറുകി, ഞങ്ങളുടെ ശ്വാസം നിശബ്ദതയിൽ താഴ്ന്നു. അവന്റെ തള്ളലുകൾ ഇടറി, നെറ്റി എന്റെ നെറ്റിയിൽ അമർന്നു. “എനിക്ക് അവളോട് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല,” അവൻ മന്ത്രിച്ചു, അവന്റെ ശബ്ദം ഇടറി, പക്ഷേ അവന്റെ ഇടുപ്പ് നിന്നില്ല. അവന്റെ സെഡാറിന്റെ ഊഷ്മളത എന്റെ ചർമ്മത്തിൽ പറ്റിനിന്നു, പ്രിയയുടെ മുല്ലപ്പൂ മണമുള്ള ഓർമ്മയുടെ ഓരോ അടയാളത്തെയും മായ്ച്ചു. കുറ്റബോധം കൂടുതൽ ശക്തമായി: പ്രിയയുടെ മുഖം എന്റെ മനസ്സിൽ മിന്നി, അവളുടെ വിശ്വാസം തകർന്നു. പക്ഷേ ആവശ്യം വിജയിച്ചു, ഞങ്ങളെ വീണ്ടും ഉള്ളിലേക്ക് വലിച്ചു. അവൻ മധ്യ ചലനത്തിൽ നിന്നു, കണ്ണുകൾ ഒരിക്കൽ കൂടി എന്നെ തിരഞ്ഞു. “ഇത് തെറ്റാണെന്ന് എന്നോട് പറയുക,” അവൻ മന്ത്രിച്ചു. “അതെ,” ഞാൻ കിതച്ചു, പക്ഷേ എന്റെ കാലുകൾ അവനെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു, അവനെ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ പ്രേരിപ്പിച്ചു. എന്റെ ഉള്ളിലെ ശബ്ദം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി-*ഞാൻ ഇത് നിർത്തണം*-പക്ഷേ എന്റെ ശരീരം കൂടുതൽ യാചിച്ചു.

ഇടവേളകൾ കുറഞ്ഞു, മടി അടിയന്തിരമായി ഉരുകി. ഓരോ കിതപ്പിലും കുറ്റബോധം തങ്ങിനിന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് അരികിലേക്ക് ഓടി, വിറച്ചു, സംഘർഷത്തിലായി, തിരികെ പോകാൻ കഴിയാതെ. ഞങ്ങളുടെ മുഖങ്ങൾ ഇഞ്ചുകൾ അകലെയായിരുന്നു, കണ്ണുകൾ അവസാനത്തെ, കണ്ണീർ നിറഞ്ഞ നോട്ടത്തിൽ ലോക്ക് ആയി.

ഞങ്ങൾ തളർന്നു, ശ്വാസമില്ലാതെ, ഞങ്ങളുടെ ചർമ്മം വിയർപ്പിൽ തിളങ്ങി. എന്റെ തല അവന്റെ നെഞ്ചിൽ വിശ്രമിച്ചു, അവന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് എന്റെ കവിളിൽ അടിച്ചു. ഞാൻ മാറിയപ്പോൾ മെത്ത മൃദുവായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി. അതിനുശേഷമുള്ള മൗനം അസഹനീയമായിരുന്നു, ഒരു ആരോപണം പോലെ നീണ്ടു. മുകളിലെ ഫാൻ കറങ്ങി, സ്ഥിരമായ മർമ്മരം എന്നെ അമർത്തി, എന്റെ സ്വന്തം പൾസ് എന്റെ ചെവികളിൽ ഇടിമുഴങ്ങി, ഓരോ മിടിപ്പും ഞങ്ങൾ കടന്ന അതിർവരമ്പിനെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ഞാൻ ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിക്കാത്ത ഒരു അതിർവരമ്പ് കടന്നിരുന്നു, ഞാൻ ലജ്ജിക്കണം എന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. പക്ഷേ എനിക്ക് വിശപ്പ് മാത്രമേ തോന്നിയിരുന്നുള്ളൂ. *പ്രിയക്ക് എപ്പോഴെങ്കിലും അറിഞ്ഞാൽ, അവൾ എന്നോട് ഒരിക്കലും ക്ഷമിക്കില്ല.* പക്ഷേ ഭയം മാത്രം മതിയായിരുന്നില്ല. ഈ രാത്രിയിൽ അല്ല. ഇനി വേണ്ട.