கால் ரூம் ரகசியக் காதல்

வழிகாட்டிகள் மற்றும் தாழ்வாரங்கள் இருண்டும் அமைதியாகவும் இருந்தன. நோயாளிகளின் உறவினர்கள் வார்டுகளிலோ அல்லது காத்திருப்பு அறை பெஞ்சுகளிலோ படுத்திருந்தனர். மருத்துவமனை முழுவதுமே ஒருவித அவசரக் கால சூழலில் இயங்கிக்கொண்டிருந்தது. கடந்த பன்னிரண்டு மணி நேரமாகவே கனமழை கொட்டித் தீர்த்துக்கொண்டிருந்தது; வெளியேயுள்ள சாலைகளில் இரண்டு அடி ஆழத்திற்கு தண்ணீர் தேங்கியிருந்தது. உள்ளூர் செய்தி ஊடகங்கள் இதை இந்த தசாப்தத்தின் மிக மோசமான பருவமழை வெள்ளம் என்று வர்ணித்துக் கொண்டிருந்தன.

சென்னை போன்ற நகரங்களில் ஒவ்வொரு ஆண்டும் இது வழக்கமான ஒன்றுதான் என்று சிலாகித்தார்கள். ஆனால் இந்த முறை கடற்கரை பகுதி முழுவதுமே தண்ணீரில் மூழ்கியிருந்தது, நகரமும் இன்னும் அந்த மழையின் கோரப்பிடியிலிருந்து முழுமையாக மீளவில்லை.

நள்ளிரவு மூன்று மணியாகியிருந்தது; ஆம்புலன்ஸ்கள் வந்து செல்வது சில மணி நேரங்களுக்கு முன்பே நின்றுவிட்டிருந்தது. சாலைகள் முழுமையாகத் துண்டிக்கப்பட்டிருந்தன, ஆங்காங்கே சில ராணுவ லாரிகள் மட்டும் மிகுந்த சிரமப்பட்டு ஊர்ந்து சென்றன. ஜன்னல்களுக்கு வெளியே பெய்த மழையின் மறைவில் பார்க்க இயலவில்லை. வாகன நிறுத்துமிடம் (பார்க்கிங் லாட்) முழுவதும் காரிருளில் மூழ்கியிருந்தது.

"நானே ஏன் என் ரெசிடென்சிக்கு சென்னையைத் தேர்ந்தெடுத்தேன்?" என்று அர்ஜுன் தனக்குள் முணுமுணுத்துக்கொண்டான்.

நகரத்தின் பெரும்பாலான பகுதிகளில் மின்சாரம் துண்டிக்கப்பட்டிருந்தது, மருத்துவமனை முழுக்க ஜெனரேட்டர் சக்தியில்தான் இயங்கிக் கொண்டிருந்தது. ஊழியர்கள் யாரும் அங்கிருந்து வெளியேறக் கூடாது என்று கடுமையான உத்தரவிருந்தது. எந்தவொரு நர்ஸோ, டாக்டரோ அல்லது தொழில்நுட்ப பணியாளரோ வெளியே செல்ல முடியாது. அதேபோல் வெளியில் இருந்து புதியவர்கள் யாரும் வேலைக்கு வரவும் இயலாது.

ஐசியு (ICU) பகுதியில் வெளிச்சம் குறைவாக இருந்தாலும் அங்கே வேலைகள் மும்முரமாக நடந்து கொண்டிருந்தன. அவசர அறுவை சிகிச்சைகள் நடைபெற்றுக் கொண்டிருந்தன, நோயாளிகளுக்குத் தீவிர கவனிப்பு தேவைப்பட்டது. மழை முந்தைய நாள் காலை 11 மணிக்கே தொடங்கிவிட்டது; பெரும்பாலான நர்ஸ்கள் காலை 7 மணியிலிருந்தே பணியில் இருந்தார்கள். இப்போது நேரம் மதியம் இரண்டு மணி கடந்திருந்தது. அர்ஜுன் உட்பட பல ரெசிடென்ட்கள் முந்தைய நாள் காலை 6 மணியிலிருந்தே அங்கேயே உழைத்துக் கொண்டிருந்தனர்.

அர்ஜுன் உடல் ரீதியாக மிகவும் தளர்ந்து போயிருந்தான். விழிப்புடன் இருக்க வேண்டும் என்பதற்காக அவன் அளவுக்கு அதிகமாகக் காபி குடித்திருந்தானே தவிர, முறையாக எதுவும் சாப்பிட்டிருக்கவில்லை. இன்னொரு கப் காபி குடித்தால் தானும் ஒரு நோயாளியாக அட்மிட் ஆக வேண்டியதுதான் என்று அவன் நினைத்தான். இந்தச் சூழலில் சில நிமிடங்கள் நிம்மதியான தூக்கம் கிடைத்தால் போதும், அதுவே அவனுக்கு இந்த உலகத்தின் ஆகப்பெரிய வரமாகத் தெரிந்தது.

பணியாளர்கள் குளிக்கவும் சற்று ஓய்வெடுக்கவும் மாறி மாறி சுழற்சி முறையில் (shift) சென்றனர். புதிய கட்டடப் பகுதிகள் இன்னும் முழுமையடையாமல் இருந்தன, என்றாலும் அங்கே படுக்கைகள் போட்டுக்கொள்ளவும் குளிக்கவும் வசதிகள் இருந்தன. ஆனால் அவன் அந்தத் தூரம் வரை நடக்க விரும்பவில்லை. ஊழியர்களின் லாக்கர் அறைக்கு எதிரே, ஐசியு வார்டுக்கு அருகில் ஒரு ஆன்-கால் அறை இருந்தது. அவசர நேரங்களில் மருத்துவ ஊழியர்கள் இதைப் பயன்படுத்துவது வழக்கம். அங்கிருக்கும் மூன்று படுக்கைகளில் ஏதாவது ஒன்று காலியாக இருக்க வேண்டும் என்று அவன் மனதார வேண்டிக்கொண்டான். லாக்கர் அறை பெஞ்சில் படுத்து உறங்குவது அவனுக்குச் சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை.

அவன் விரைவாகக் குளித்துவிட்டு புதிய சீருடையை (scrubs) மாற்றிக்கொள்ள முடிவு செய்தான். தண்ணீர் நன்றாகச் சூடாகத்தான் வந்தது, ஆனால் அதன் அழுத்தம் (pressure) மிகக் குறைவாக இருந்தது—அது ஒரு முறையான ஷவர் போல இல்லாமல், வீட்டின் வெளியே உள்ள குழாய் நீரில் குளிப்பது போல் இருந்தது. அவனிடம் மருத்துவமனை சோப்பும் ஒரு நர்ஸ் கொடுத்தனுப்பிய சிறிய ஜோன்சன்ஸ் பேபி ஷாம்பூ பாட்டிலும் மட்டுமே இருந்தன. எதுவுமே இல்லாததை விட இது எவ்வளவோ மேல். எமர்ஜென்சி விளக்குகள் அந்தக் குளியலறைக்குள் சரியாக வெளிச்சம் தரவில்லை என்றாலும், இருபது மணி நேர একটுக் கடுமையான உழைப்புக்குப் பிறகு கிடைத்த அந்தச் சிறிய குளிப்பு அவனுக்குப் பெரிய ஆசுவாசத்தைத் தந்தது.

அவன் குளித்து முடித்துவிட்டு உடலைத் துடைத்துக்கொண்டு புதிய நீல நிற சீருடையை அணிந்துகொண்டான். அவனது பழைய உள்ளாடைகளை லாக்கறிலேயே விட்டுவிட்டான். அவனிடம் சுத்தமான மாற்று உள்ளாடைகள் எதுவும் இருக்கவில்லை, அதைப் பழையபடி அணியவும் அவனுக்கு மனம் வரவில்லை. சில மணி நேரங்களுக்கு அவற்றை அணியாமல் இருந்தால் என்ன பெரிதாகிவிடப் போகிறது? யாரும் இதைக் கண்டுபிடிக்கப் போவதில்லை.

யாராவது அங்கே தூங்கிக் கொண்டிருக்கிறார்களா என்ற சிறிய தயக்கத்துடனும் எச்சரிக்கையுடனும் அவன் ஆன்-கால் அறை கதவை மெல்லத் திறந்தான். அந்த அறை முழுவதும் காரிருளாக இருந்தது. தாழ்வாரத்தின் எமர்ஜென்சி வெளிச்சம் கூட உள்ளே வரவில்லை, அதனால் படுக்கைகளின் நிலையைச் சோதிக்க அவன் கதவைச் சற்று இடைவெளியோடு திறந்து வைத்தான். அவனது அதிர்ஷ்டம்—மூன்றாவது மூலையில் இருந்த படுக்கை காலியாக இருந்தது. மேல் படுக்கையில் யாராவது தூங்கிக் கொண்டிருக்கிறார்களா என்பது அவனுக்குத் தெளிவாகத் தெரியவில்லை.

கையில் சில துணி விரிப்புகளுடன் (sheets) உள்ளே நுழைந்த அவன், கதவைச் சாத்திவிட்டு காலியாக இருந்த படுக்கையை நோக்கிச் சென்றான். அறை இப்போது முழுமையான இருளில் மூழ்கியிருந்தது. அவன் பழைய விரிப்புகளை மாற்றிவிட்டு புதியவற்றை விரிக்கத் தொடங்கினான். அப்போது மேல் படுக்கையில் யாரோ புரண்டு படுக்கும் லேசான சத்தம் கேட்டது. அவர்களை எழுப்பித் தொந்தரவு செய்ய விரும்பாததால் அவன் தன் வேலையை மிக விரைவாக முடித்தான். அந்த விரிப்புகள் படுக்கைக்குச் சரியாகப் பொருந்தவில்லை என்றாலும், வெறும் பிளாஸ்டிக் மெத்தையில் படுப்பதை விட இது எவ்வளவோ பரவாயில்லை.

மேல் படுக்கையில் இருந்து மீண்டும் ஒரு சிறு அசைவு சத்தம் கேட்டது. அங்கே யார் படுத்திருக்கிறார்கள் என்றும், தான் அவர்களிடம் ஏதாவது பேச வேண்டுமா என்றும் அவன் ஒரு நிமிடம் யோசித்தான். அந்தச் சத்தம் நின்றுவிட்டு மீண்டும் நிதானமான சீரான சுவாசம் மட்டும் கேட்க ஆரம்பித்தது. ஒருவேளை அவர்களும் தன்னைப்போலவே ஒரு ரெசிடென்டாக இருக்கலாம். மற்ற இரண்டு சர்ஜிகல் ரெசிடென்ட்கள் ஆபரேஷன் தியேட்டரிலோ அல்லது அவசர சிகிச்சை பிரிவிலோ பணியில் இருக்கலாம். அவன் தொந்தரவு செய்யாமல் அமைதியாக இருக்கத் தீர்மானித்தான். அவர்களுக்குக் கிடைக்கும் அந்தச் சொற்ப நேரத் தூக்கத்தைக் கெடுக்க அவன் விரும்பவில்லை. சீக்கிரமே அவர்களின் பேஜர் ஒலிக்கும்போது அனைவரும் விழித்துக்கொள்ளப் போகிறார்கள்.

அவன் படுக்கையில் சாய்ந்து, தலையணையைத் தலைக்கு அடியில் சரிசெய்து கொண்டு, போர்வையை இழுத்துப் போர்த்தவாறு உறங்க முயன்றான்.

ச்சே...

ஏன் தனக்கு மட்டும் இப்போது தூக்கம் வரவில்லை? மேல் படுக்கையில் படுத்திருப்பவர் எவ்வளவு நிம்மதியாக, எந்தவிதத் தடையுமின்றி மூச்சுவிடுகிறார். குறைந்தபட்சம் யாராவது ஒருவர் நிம்மதியாக ஓய்வெடுக்கிறாரே. ஆனால், தான் எவ்வளவுதான் முயன்றாலும் தூக்கம் வரவில்லை; மாறாகக் கண்கள் மேலும் விழிப்புடன் மாறின.

ஹும்...

உறங்குவதற்குத் தனக்குத் தெரிந்த எளிய வழி ஒன்று இருந்தது, ஆனால் இவ்வளவு அருகில் வேறு யாரோ ஒருவர் உறங்கிக் கொண்டிருக்கும்போது அதைச் செய்ய அவனுக்குச் சோர்வும் தயக்கமும் உண்டாயிது.

"வேண்டாம், விட்டுவிடு" என்று அவன் தனக்குத்தானே சொல்லிக்கொண்டான்.

கடந்த பல மாதங்களாகவே அவன் யாருடனும் எந்தவிதமான நெருக்கமுமின்றி தனித்துதான் இருந்தான். இந்த ரெசிடென்சி வாழ்க்கை அவ்வளவு கடினமானதாக இருந்தது. அவனது அன்றாட வாழ்க்கை என்பது வெறும் உணவு, தூக்கம் மற்றும் சர்ஜரி வேலைகளைச் சுற்றியே வலம் வந்தது. சொந்த வாழ்க்கைக்காகவோ டேட்டிங்கிற்காகவோ யோசிக்கக்கூட அவனுக்கு நேரமிருக்கவில்லை. மேலும், பணிபுரியும் இடத்தில் சக ஊழியர்களுடன் அப்படிப்பட்ட உறவு வைத்துக்கொள்வது பிற்காலத்தில் தேவையற்ற சிக்கல்களை உருவாக்குமென்ற பயமும் அவனிடமிருந்தது.

இருப்பினும், அந்தச் சூழலில் அவனது மனம் அமைதியடையவில்லை; அந்த எண்ணங்கள் ஓடிய வேகத்தில் அவனுக்குள் ஒருவிதமான காம உணர்ச்சி எழத் தொடங்கியது. அவன் மெல்லத் தனது கையைப் போர்வைக்கு அடியில் விட்டுச் சுவற்றைப் பார்த்தவாறு திரும்பிப் படுத்துக்கொண்டான். தனது ஸ்கார்ப் பாண்டின் நாடையை (drawstring) சடிலமாக்கிவிட்டு ஒரு நிமிடம் தயங்கி நின்றான்; அறையில் வேறு எந்தச் சத்தமும் இல்லை என்பதை உறுதிப்படுத்திக் கொண்டான். மேல் படுக்கையில் இருந்தவர் ஆழ்ந்த உறக்கத்தில் இருந்தார். அவன் தனது கையை உள்ளே நுழைத்துத் தன்னைத் தானே ஸ்பரிசிக்கத் தொடங்கினான். உள்ளாடைகள் ஏதுமின்றி நக்பனமாக இருப்பது இந்தச் சமயத்தில் சரியான முடிவுதான் என்று அவனுக்குத் தோன்றியது.

அவன் மிகமிக எச்சரிக்கையுடன், ஒவ்வொரு சிறிய சத்தத்திற்கும் செவிமடுத்தவாறு தனது செயலைத் தொடர்ந்தான். மேல் படுக்கையில் உள்ளவரை எவ்விதத்திலும் எழுப்பிவிடக் கூடாது என்பதில் கவனமாக இருந்தான். பிளாஸ்டிக் மெத்தையிலும் சொரசொரப்பான போர்வையிலும் இதைச் செய்வது எளிதல்ல என்றாலும், அவன் இயன்றவரை மென்மையாகச் செய்தான்.

அப்போது மேல் படுக்கையிலிருந்து ஏதோ அரவம் கேட்பது போல அவனுக்குத் தோன்றியது. அந்த ரகசிய நபர் இப்போது விழித்துவிட்டான் என்பதை அவன் உணர்ந்துகொண்டான். அது யார் என்று அவனுக்குத் தெரியவில்லை, அவர்களுக்கும் இவனைப் பற்றிய விவரங்கள் தெரிந்திருக்க வாய்ப்பில்லை. அந்த அசைவு நின்றது; ஒருவேளை அவர்கள் மறுபக்கம் திரும்பிப் படுத்திருக்கலாம்.

இப்போது அவனுக்குள் லேசான நடுக்கமும், விழிப்புணர்வும், அடங்காத காம உணர்ச்சியும் கலந்திருந்தன. இதை எப்படியாவது சீக்கிரம் முடித்துவிட்டுத் தூங்குவது நல்லது என்று தீர்மானித்தவன், மீண்டும் சுவற்றை நோக்கித் திரும்பி கண்களை மூடிக்கொண்டு தொடர்ந்தான். ஆனால் திடீரெனத் தரையில் ஒரு சிறு காலடிச் சத்தமும், கால் அறைக்குள் யாரோ நடமாடும் அரவமும் கேட்டது. அதைக் கேட்டதும் அவன் அப்படியே உறைந்துபோய் அசைவின்றிப் படுத்தான்.

அய்யோ... மாட்டிக்கொண்டோமே!

தான் கையும் களவுமாகச் சிக்கிக் கொண்டோம் என்பதில் அவனுக்கு எந்தச் சந்தேகமும் இருக்கவில்லை. அந்த நபர் தன் படுக்கைக்கு மிக அருகில் வந்து நிற்கிறார் என்பது அவனுக்குப் புரிந்துவிட்டது; ஆனாலும் இருட்டில் எந்தச் சத்தமும் எழுப்பாமல் அமைதியாக இருந்தான். அடுத்த கணத்தில், அவனது படுக்கையின் ஓரத்தில் யாரோ வந்து அமர்வது அல்லது முழங்காலிட்டு ஏறுவது போன்ற பாரம் அவனுக்கு உணர்ந்தது. அவன் ஒரு வார்த்தை கூடப் பேசுவதற்குள், அந்த நபர் சட்டென்று போர்வையைப் பிடித்துக் கீழே தள்ளினார்.

அவன் இப்போது முற்றிலும் நிர்வாணமாக இருந்தான். அந்த நபர் மீண்டும் அவன் படுக்கையில் அமர்ந்தபோது அவனது பாண்ட்ஸ் ஏற்கனவே கீழே இறங்கியிருந்தது, போர்வையும் தூரமாகத் தள்ளப்பட்டிருந்தது. அவன் முன்னால் முழுமையாகத் திறந்த நிலையில் மாட்டிக்கொண்டிருந்தான். அந்த நபரின் உடல் எடை தன் அருகில் நெருங்கியபோது, ஒரு மென்மையான கை அவனது நெஞ்சின் மீது வந்து பதிந்தது. அதைத் தடுத்து விலக்க அவன் கைகளை உயர்த்தியபோது, அவனது கைகள் எதிர்பாராதவிதமாக அந்த நபரின் மார்பகங்களின் மீது போயின.

ஓ கடவுளே!

இதுவொரு அழகான கனவாக இருந்தால் இந்நேரம் தான் விழித்திருக்க வேண்டுமே. ஆனால் இது நிஜத்தில் நடந்து கொண்டிருக்கிறது. அவன் கைகளில் சிக்கிய அந்த மார்பகங்கள் અતியந்த மென்மையானதாகவும், பெருத்ததாகவும், கதகதப்பானதாகவும், மிகத் துல்லியமான வடிவத்துடனும் இருந்தன. உறுதியான முலைக்காம்புகள் அவனது உள்ளங்கைகளுக்கு இடையே அழுத்தத்தைக் கொடுத்தன. அவளது உடல் அவனது கைகளின் பிடிக்குச் சரியாகப் பொருந்திப் போனது. இத்தகைய வனப்பான, உறுதியான மார்பகங்கள் மீது அவனுக்கு எப்போதுமே அலாதியான விருப்பம் உண்டு.

அவனது இதயத் துடிப்பு மும்மடங்கு வேகமெடுத்தது, அடங்கிவிட்டிருந்த காம உணர்ச்சி மீண்டும் புதுப்பிக்கப்பட்டது. அவன் வாயைத் திறந்து ஏதோ பேச முயன்றாலும் எந்த வார்த்தையும் வெளியே வரவில்லை. அந்த நபர் மெல்லத் தனது விரலை அவனது உதடுகளின் மீது வைத்து "ஷ்..." என்று சைகை செய்து அவனை அமைதியாக இருக்குமாறு பணித்தார்.

எங்கே போய்க் கொண்டிருக்கிறது இது?

அவனது மனம் மொத்தமாக நிலைதடுமாறிப் போயிருந்தது. உண்மையில் அங்கே என்னதான் நடக்கிறது? அந்த நபர் அவன் மீது ஏறி உட்கார்ந்து அவனது ஸ்கிரப் பாண்ட்ஸை முழுமையாகக் கீழே உருவிவிட்டாள். இதைத் தடுத்து நிறுத்த வேண்டும் என்று மனதின் ஒரு ஓரத்தில் தோன்றிய அந்த எண்ணம், இப்போது அர்த்தமற்றதாகிவிட்டது. இருவரும் இப்போது முற்றிலும் ஒன்றிணைந்த நிலையில் இருந்தனர்.

அவள் இன்னும் நெருக்கமாக வளைந்து வந்தபோது, அவளது அடர்ந்த தலைமுடி அவனது முகத்தின் மீது ஒரு மெல்லிய திரை போலச் சரிந்து விழுந்தது. அவள் அவனது இதழ்களில் முத்தமிடத் தொடங்கினாள். முதலில் மிக மென்மையாக ஆரம்பித்து, பின்னர் வேகமெடுத்து அவனது உதடுகளைக் கடித்துச் சுவைக்கும்படி முத்தமிட்டாள். அவன் அந்த எதிர்பாராத முத்தத்தை மனப்பூர்வமாக ஏற்றுக்கொண்டான். இருவரும் மாறி மாறி உதடுகளைப் பரிமாறிக்கொண்டனர். அவளது நாக்கு அவனது வாய்க்குள் ஆழமாக நுழைந்து துழாவியது. அவனது காமவெறி உச்சக்கட்டத்தை நோக்கி விரைந்தது.

அவனது கைகள் அவளது இடுப்புப் பகுதியைத் தழுவின; அவள் உடலில் துணிகள் எதுவுமின்றி முற்றிலும் நிர்வாணமாக இருக்கிறாள் என்பதை அவன் அப்போதுதான் உணர்ந்துகொண்டான். அவளது தோல் வெண்ணெய் போல் மிக மென்மையாக இருந்தது. அவன் ஒரு விரலை அவளது அந்தரங்கப் பகுதிக்குள் நுழைத்துத் தடவிக் கொடுத்தவாறு, மறு கையால் அவளது மார்பகங்களை அழுத்திப் பிசைந்தான். அவளது தொண்டைக்குழியிலிருந்து ஒரு இன்ப முனகல் வெளிப்பட்டது, அவள் தனது மார்பை அவனது உள்ளங்கைகளில் இன்னும் அழுத்தமாகத் தேய்த்துக் கொடுத்தாள். அவனது விரல் மேலும் கீழே இறங்கி அவளது ஈரப்பதம் நிறைந்த உறுப்பைத் தொட்டது. அவளது மூச்சுக்காற்று அவனது கழுத்திலும் காது மடல்களிலும் பட்டுச் சிலிர்க்கச் செய்தது. அவன் தனது விரலை அவளது இறுக்கமான, கதகதப்பான பகுதிக்குள் ஆழமாகச் செலுத்தியதும் அவள் அதை இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டாள். அவள் மீண்டும் அவனது முகத்தைக் கவ்வி முத்தமிட்டாள். அவளது தலைமுடியில் இருந்து மல்லிகைப் பூவின் நறுமணமும் ஒருவித இனிய நறுமணமும் சூழ்ந்திருந்தது.

அவன் மீண்டும் ஏதோ பேச வாய் திறந்தபோது அவள் அவனைத் தடுத்து நிறுத்தலானாள்.

"ஷ்... எதுவும் பேசாதே."

அந்த மெல்லிய குரல் யாருடையது என்று அவனால் உறுதியாகக் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை; காரிருள் சூழ்ந்திருந்ததால் அவளது முகமும் கண்ணில் படவில்லை. அவனது மனம் முழுவதும் அவள் தன் மீது அமர்ந்திருக்கும் கோலத்தையும், அவளது உறுப்புக்குள் தன் விரல் இயங்குவதையும் நினைத்து மட்டுமே தத்தளித்துக் கொண்டிருந்தது. அவன் தனது முகத்தை அகட்டி அவளது உதடுகளுடன் மீண்டும் தன் உதடுகளைப் பொருத்தினான். அவளது நாக்கு அவனது நாவுடன் போட்டி போட்டுக் கொண்டு விளையாடியது. அவளது இதழ்கள் மென்மையாகவும், சினமட்டின் நறுமணம் கமழ்பவையாகவும் இருந்தன. அவர்கள் அப்படி உதடுகளைச் சுவைத்து முத்தமிட்டுக் கொண்டபோதே அவன் தனது விரலை அவளது உள்ளே ஆழமாகச் செலுத்தி அந்த இன்பத்தின் மையத்தைத் தூண்டினான். அவள் நன்றாக நனைந்து போயிருந்தாள். அவன் மென்மையாக விரலை அசைத்தபோதெல்லாம் அவளது இடுப்பு சுகத்தால் நெளிந்தது; அவளது சுவாசம் தாறுமாறாக வேகமெடுத்தது.

அவன் அவளது இடுப்பைத் இறுக்கமாகப் பிடித்துத் தன் பக்கம் திருப்பிக் கொண்டு, அவளது அந்தரங்க உறுப்புக்கு நேராகத் தனது முகத்தைக் கொண்டு சென்றான். அவளது ஈரம் கசியும் பகுதியைத் தன் நாக்கினால் மெதுவாய் நக்கியவாறு, அந்த உடலின் இயற்கையான நறுமணத்தை முழுமையாகச் சுவாசித்தான். அதேநேரம் தனது விரலையும் அவளது உள்ளே செலுத்தி அசைத்துக் கொண்டிருந்தான். அவள் இப்போது சுகம் தாளாமல் சத்தமாக முனகத் தொடங்கினாள். இன்பத்தின் உச்சம் தொட்டவளாகத் தனது முகத்தை அவனது முகத்தில் அழுத்தமாகத் தேய்த்து, அவனது நாக்கை இன்னும் ஆழமாகத் தன் வாய்க்குள் இழுத்துச் சுவைதாண்டினாள்.

அவளது சிறிய கைகள் அவனது விறைத்து நின்ற காமாங்கத்தைப் பற்றிப் பிடித்துத் தடவிக் கொடுக்கத் தொடங்கின. முதலில் நிதானமாக இருந்த அந்த அசைவுகள் போகப் போக வேகமடைந்தன. சட்டென்று அவள் குனிந்து அவனது உறுப்பைத் தன் வாய்க்குள் முழுமையாக எடுத்துக்கொண்டு நாக்கினால் வருடிச் சுவைக்க ஆரம்பித்தாள். அவளது நாக்கின் வித்தை அவனுக்குச் சொர்க்கத்தைக் காட்டியது; அவளது கைகள் அவனது உடலில் எட்டக்கூடிய அத்தனை பாகங்களையும் பிடித்துப் பிசைந்து இன்பமூட்டின.

அவன் அவளது உறுப்பில் தன் நாக்கின் இயக்கத்தைத் தொடர்ந்து அந்த இன்பத்தை உச்சத்திற்குக் கொண்டு சென்றான். அவளது உடல் வெடவெடத்துப் போகும்போது அவன் அந்த இன்பப் பெருக்கின் எல்லையைத் தொட்டிருந்தான். அவளது வாய்க்குள் விந்து வெளியேறிவிடக் கூடாது என்று அவன் ஒரு நிமிடம் பின்வாங்க முயன்றாலும், அவளோ தன் கைகளால் அவனது தலையைப் பிடித்துத் தன்பக்கமே அழுத்திப் பிடித்துக்கொண்டாள். அவளது அந்த அழுத்தத்திற்கு அடிபணிந்து அவன் அவளது முகத்தின் மீதே தன் விந்துவை வெளியேற்றினான். அப்போது அவன் ஏதோ சில வார்த்தைகளைப் பிதற்றினான் என்றாலும் அது தெளிவாகக் கேட்கவில்லை.

அவள் தன் முகத்தை மிகச் சுத்தமாகத் துடைத்துக்கொண்ட பிறகு, அவன் அவளது ஈரம் கசியும் இடுப்பையும் உடலமைப்பையும் தன் கைகளால் மென்மையாய் தடவிக் கொடுத்தான். ஒரு திருப்தியான பெருமூச்சுடன் அவள் திரும்பி வந்து அவனைக் கட்டியணைத்து முத்தமிட்டாள். அவனது கைகள் அவளது பட்டுப்போன்ற தலைமுடியிலும் முதுகிலும் மெதுவாய் வருடிக் கொண்டிருந்தன. அவளது அழகிய மார்பகங்கள் அவனது நெஞ்சோடு இறுக்கமாகப் பொருந்தியிருந்தன.

அவள் யாரென்று அடையாளம் காண முடியாத அந்தத் தாழ்ந்த குரலில் ஏதோ மெதுவாய்ச் சொன்னாள். அர்ஜுனுக்குள் காமவெறி மீண்டும் விநாடிக்குள் விழித்துக்கொண்டது. அவள் ஒரு காண்டத்தை எடுத்து அவனது விறைப்பிற்கு ஏற்ப அணிவித்தாள். அவன் அவளது இடுப்பைப் பற்றித் தூக்கித் தன் மீது அமர்த்திக்கொண்டு தனது உறுப்பை அவளது உள்ளே இறக்கினான். அவள் மிகவும் இறுக்கமானவளாக இருந்தாள். முதலில் சிறிய பகுதியை மட்டும் உள்ளே செலுத்திவிட்டு, பிறகு சற்றே பின்வாங்கி அந்த சுகமான உணர்வை அனுபவித்தான்.

அவன் அப்படியே உள்ளே நிறுத்தி வைத்துவிட்டு அவளது இடுப்பை மென்மையாகத் தடவித் தடுத்து நிறுத்தினான். அவள் மேலும் கீழும் தன் உடலை அசைக்க முயன்றபோது அவன் மெதுவாகச் சொன்னான், "இன்னும் வேண்டாம்... சற்று பொறு."

அவளது உடல் அந்த வேகத்திற்குப் பழகும் வரை அவன் பொறுமை காத்தான்; ஏனெனில் ஒருமுறை இயக்கத்தைத் தொடங்கிவிட்டால் பிறகு வேகத்தைக் குறைக்கக் கூடாது என்பதில் அவன் உறுதியாக இருந்தான். அவன் அவளது முகத்தை நிமிர்த்திப் பிடித்து மீண்டும் காதலோடு முத்தமிட்டான். அவளது நாடும் அவனது நாடும் ஒன்றோடொன்று பின்னிப் பிணைந்தன. அவள் தன் இடுப்பை வட்ட வடிவில் (figure-eight style) மிக வசியமாகச் சுழற்றத் தொடங்கினாள். அவன் பலமாக முன்னோக்கி இடித்து அவளது உள்ளே இருந்த இன்பத்தை முழுமையாக அனுபவித்தான். அவளது மூச்சுக்காற்று சூடானது; அவளது இடுப்பு ஒவ்வொரு அசைவிற்கும் ஈடுகொடுத்து வேகமாக இயங்கியது. தான் இவ்வளவு பலமாக இடிப்பதால் அவளுக்கு வலிக்குமோ என்ற சிறிய தயக்கம் அவனிடம் இருந்தபோதிலும், அவளது வாயிலிருந்து வெளிப்பட்ட முனகல்கள் அந்த சுகம் பரிபூரணமானது என்பதை உணர்த்தின.

அவன் அந்த இன்பத்தின் உச்சகட்டத்தை நெருங்கிக் கொண்டிருந்தபோது, அவள் தனது கைகளால் அவனது முதுகைப் பலமாகப் பற்றிக் கிழித்தாள். தன்னை எவ்வளவோ கட்டுப்படுத்த முயன்றாலும் அவனால் முடியவில்லை. அவளது உள்ளேயே தன் விந்துவைச் பீய்ச்சியடித்தான். அதற்குப் பிறகும் அவன் அவளை விட்டு விலகாமல் அவளது சூடான தோலில் தன் கைகளை ஓட்டியவாறு அப்படியே கிடந்தான். அவள் இன்பத் தள்ளாட்டத்தில் லேசாக முனகினாள். தன் காம உணர்வை இன்னும் கட்டுப்படுத்த முயன்றுகொண்டிருந்தான், ஏனென்றால் இப்போது நிறுத்தினால் எல்லாமே சட்டென முடிந்துவிடுமோ என்ற பயம் அவனிடமிருந்தது.

அவன் தனது விரல்களால் அவளது உடலைத் தடவிக்கொடுத்து அவளைச் சாந்தப்படுத்த முயன்றான். அவள் மெதுவாக முனகியவாறே அவன் மீது சரிந்து அமர்ந்துகொண்டாள். அவன் மீண்டும் மெல்ல அவளது உள்ளே தன் உறுப்பைச் செலுத்தி அசைக்கத் தொடங்கினான். அவள் அவ்வளவு இறுக்கமாக அவனைச் சுற்றிக் கட்டியிருந்தாள். அந்தத் தருணத்தின் ஒவ்வொரு நொடியையும் வீணடிக்காமல் அவன் முழுமையாக அனுபவித்துக் கொண்டிருந்தான்.

அவன் அவளது உள்ளே ஆழமாகச் சென்று அந்த சுகத்தின் எல்லையைத் தொட்டுத் தடவிக்கொண்டிருந்தான். அவள் மெலிதாக முனகியவாறு அவன் மீதே அமர்ந்திருந்தாள். அவன் அவளது வேகத்தைத் தடுத்து நிறுத்திவிட்டு மெதுவாகச் சொன்னான், "இன்னும் வேண்டாம்... சற்று பொறு."

அவளது உடல் முழுமையாகப் பழகும் வரை அவன் காத்திருந்தான், ஏனெனில் একবার வேகத்தைத் தொடங்கினால் பிறகு வேகமாகத் தொடர வேண்டும் என்று அவன் முடிவு செய்திருந்தான். அவன் அவளது முகத்திற்கு நேராகக் குனிந்து அவளுடன் மீண்டும் முத்தமிடத் தொடங்கினான். அவர்களின் உதடுகள் ஒன்றோடொன்று இயைந்து போயின. அவள் தனது இடுப்பை அழகிய வளைவுகளில் சுழற்றத் தொடங்கினாள். அவன் பலமாக முன்னோக்கிப் பாய்ந்து அவளது உள்ளே இருந்த இன்பத்தை நுகர்ந்தான். அவளது சுவாசம் சூடாகியது, அவளது இடுப்பு ஒவ்வொரு அசைவிற்கும் ஏற்றவாறு வளைந்து கொடுத்தது. தான் எவ்வளவு வேகமாக இடித்தாலும் அவளுக்கு வலிக்குமா என்ற அச்சம் இருந்தபோதும், அவளது செவ்விதழ்களில் இருந்து வெளிப்பட்ட சத்தங்கள் முழுமையான இன்பத்தைத் தந்து கொண்டிருந்தன.

அவன் அந்தப் பெருமகிழ்ச்சியின் உச்சக்கட்டத்தை அடைந்தபோது, அவள் அவனது முதுகைப் பலமாக இறுகப் பற்றிக் கொண்டாள். இன்பத்தின் அதிர்வெளியில் அவளது குரல் உடைந்து வெளியேறியது, அவனும் அவளது ஆழத்தில் தன் விந்துவைக் கறந்துவிட்டான். அவள் அப்படியே அவனது மார்பின் மீது சாய்ந்து தளர்ந்து கிடந்தாள்; அவளது சூடான சுவாசம் அவனது கழுத்தோரத்தில் பட்டுப் பரவியது. இருவரும் பல நிமிடங்கள் எந்தவித அசைவுமின்றி அப்படியே கிடந்தனர். அர்ஜுன் தனது மனதிற்குள் பலவாறு யோசித்துக் கொண்டான்: அவள் யார்? இப்போது உண்மையில் இங்கு என்னதான் நடந்தது?

அவள் திடீரென அவனது உடலிலிருந்து நழுவி கீழே இறங்கினாள்; பயன்படுத்திய காண்டத்தை நீக்கிவிட்டுத் தன் கையிலிருந்த துண்டால் தன்னைச் சுத்தப்படுத்திக் கொண்டாள். காரிருளுக்குள்ளேயே மிக விரைவாகத் தனது ஆடைகளை அணிந்துகொண்டவள், அவனது அருகில் வந்து மென்மையாகத் தொட்டு எழுப்பினாள். அவள் அவனது போர்வையைச் சரியாக மூடிவிட்டு அவனது காதருகே மெல்லிய குரலில் கூறினாள்,

"மிக்க நன்றி, அர்ஜுன். குட் நைட். நல்ல கனவுகள் காணு."

அவளது முகத்தையோ வடிவத்தையோ அவன் முழுமையாகக் காணும் முன்பே அவள் கதவைத் திறந்து வேகமாக வெளியே சென்றுவிட்டிருந்தாள்.

அவன் சுவற்றில் சாய்ந்தவாறு அப்படியே அமர்ந்திருந்தான்; அவனது பாண்ட்ஸ் படுக்கையின் ஏதோ ஒரு மூலையில் கிடந்தது. அவனது மண்டைக்குள் ஆயிரத்தெட்டு கேள்விகள் சுழன்றடித்தாலும், உடல் சோர்வு அவனைக் கடுமையாகத் தூக்கத்திற்குள் தள்ளியது. கடைசியாகத் தனது வாட்சைப் பார்த்தபோது நேரம் இரவு 2:30 மணி ஆகியிருந்தது. தன் வாழ்க்கையில் இதுவரை கண்டிராத மிகச்சிறந்த, ரொமான்டிக்கான ஒரு அனுபவத்தைப் பெற்றுவிட்டதாக நினைத்தவாறே அவன் ஆழ்ந்த உறக்கத்திற்குள் நழுவினான்.

பீப்... பீப்... பீப்... திடீரென அவனது பேஜர் அலறத் தொடங்கியது. நேரம் என்னவென்று பார்த்தபோது அதிகாலை 4:15 ஆகியிருந்தது. அது ஐசியு நர்சிங் ஸ்டேஷனில் இருந்து வந்த அவசர அழைப்பாக இருந்தது. அது ஏதோவொரு பெரிய பேராபட்டின் அறிகுறி என்பதை அவனது மருத்துவரீதியான மூளை உடனடியாக உணர்ந்துகொண்டது.

அவன் அவசரமாகத் தொலைபேசியை எடுத்துத் தொடர்பு கொண்டான். பெட் எண் 33-ல் இருக்கும் மீனாட்சியின் நிலை மிக மோசமாகிக் கொண்டிருக்கிறது; அவர்கள் 'கோடு ப்ளூ' (Code Blue) நிலைக்குச் செல்லத் தயாராகிறார்கள் என்று அக்கரையில் இருந்து தகவல் வந்தது. போனை உடனடியாக வைத்துவிட்டு, தன் பாண்ட்ஸை அவசரமாக மாட்டிக்கொண்டவன் அந்த இரவில் நடந்த அத்தனை சம்பவங்களையும் ஒருகணம் மனதிற்குள் ஓட்டிப் பார்த்தான். இதெல்லாம் ஒரு கனவு போலவல்லவா இருந்தது. இது நிஜமாகவே கனவுதானா? தன் மனம் தன்னை ஏமாற்றுகிறதா என்பதை உறுதிப்படுத்திக்கொள்ள அவன் தன் பென்லைட்டை ஆன் செய்து அறையைச் சுற்றி அடித்தான்.

படுக்கைகள் முன்பைவிட கலைந்து கிடந்தன, ஆனால் அங்கே யாருமில்லை. தன் மனம் தனக்குச் பொய் சொல்லவில்லை என்பதை நிரூபிக்க அவன் ஒவ்வொரு மூலையாகத் தேடினான். குப்பைத் தொட்டியில் வேறு ஒன்றுமில்லை, துண்டு கூட அங்கே இல்லை. ஆனால், போர்வையின் அடியில் கிழிந்த உபயோகப்படுத்தப்பட்ட காண்டம் கவர்க்கூழ் ஒன்று கிடந்தது. அவன் அதை எடுத்துத் தன் பாக்கெட்டில் பத்திரப்படுத்திக் கொண்டான். அவன் கதவைத் தள்ளித் திறந்தபோது, ஒரு சிறிய உலோகப் பொருள் தாழ்வாரத்தின் தரையில் விழுந்து சத்தமிட்டது. குனிந்து எடுத்துப் பார்த்தபோது அது பல நர்ஸ்கள் தங்கள் ஐடி பேட்ஜில் குத்திவைக்கும் சிறிய தங்க நிற நர்சிங் பின் என்பது புரிந்தது.

அந்த நர்சிங் பினும் காண்டம் கவரும் அத்துனை சம்பவங்களும் வெறும் கனவல்ல, அப்பட்டமான நிஜம் என்பதற்கு அசைக்க முடியாத சாட்சிகளாகின. அவள் அவனது பெயரைச் சொல்லி அழைத்திருந்தாள். அவன் அறைக்குள் வந்தபோது தாழ்வாரத்தின் மங்கிய வெளிச்சத்தில் அவள் அவனைப் பார்த்திருக்கக்கூடும். அவன் ஐசியு வார்டை நோக்கி வேகமாக ஓடிக்கொண்டிருந்தபோதிலும், அங்கே அவனுடன் இருந்தது அந்த மர்ம நர்ஸ் யார் என்ற எண்ணமே அவனது மனதை வாட்டியது.

மருத்துவமனையின் பொது அறிவிப்பு ஸ்பீக்கரில் 'கோடு ப்ளூ' அவசர அறிவிப்பு முழங்கிக்கொண்டிருந்தது. அவன் பெருமூச்சுடன் வேகமாக ஓடிச் சென்று ஐசியு அறைக்கு வெளியே நின்றான். அங்கே பல நர்ஸ்கள் மீனாட்சியை மீட்கும் தீவிர முயற்சியில் ஈடுபட்டிருந்தனர். இன்னொரு ரெசிடென்ட்டும் ஏற்கனவே அங்கே வந்து சேர்ந்திருந்தார்.

அவன் அங்கிருந்த நர்ஸ்கள் அனைவரையும் தன் பார்வைகளால் ஊடுருவிப் பார்த்தான்—அன்று இரவு தன்னுடன் ஒன்றிணைந்த அந்த அழகான மார்பகங்கள், இடுப்பு மற்றும் நீண்ட தலைமுடி கொண்ட அந்தப் பெண்ணை இவர்களிடையே கண்டுபிடிக்க முயன்றான். பல நர்ஸ்களுக்கு நீண்ட கூந்தல் இருந்தது, மேலும் அனைவரும் ஒரே மாதிரியான பெரிய மருத்துவமனை சீருடைகளை (scrubs) அணிந்திருந்ததால் அவர்களின் உடல் அமைப்பை வைத்து மட்டும் எளிதில் அடையாளம் காண முடியவில்லை. அவன் தன் பாக்கெட்டுக்குள் இருந்த அந்தச் சிறிய தங்க நிற பினைத் தொட்டுப் பார்த்தான். இவர்களில் யாருடைய பேட்ஜில் இருந்து இந்தப் பின் நழுவியது என்பதைக் கண்டுபிடித்தால், அந்த ரகசிய நர்ஸ் யார் என்பதைத் துல்லியமாகக் கண்டுபிடித்துவிடலாம் என்று அவன் மனதுக்குள் உறுதியாக முடிவு செய்துகொண்டான்.