ಕ್ರೀಡಾ ಕಾಲೇಜಿನ ಆಫೀಸ್ ಕಾಮ

ಸ್ಥಿರ, ಶಾಂತ, ಮತ್ತು ವಿಚಲಿತಳಾಗದ ಸ್ವಭಾವ. ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅರ್ಚನಾಳ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಬಹಳ ನಿಖರವಾಗಿ ವರ್ಣಿಸುವ ಪದಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಲವಾಗಿ ಬಿದ್ದ ಒಂದು ಪೆಟ್ಟು ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಅವರ ಆಟದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಚಲಿತಗೊಳಿಸಬಹುದು.

ಪ್ರಾಕ್ಟೀಸ್ ಮ್ಯಾಚ್ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವಳು ಕಾರ್ನರ್ ಕಿಕ್‌ನಿಂದ 18-ಗಜದ ಬಾಕ್ಸ್ ಅನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಡಿಫೆಂಡ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮರುಕ್ಷಣವೇ ಅವಳು ಪ್ರಜ್ಞೆ ತಪ್ಪಿದವಳಂತೆ ಮೈದಾನದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಎದುರಾಳಿ ತಂಡದ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಆಟಗಾರ್ತಿಯೊಬ್ಬಳು ಚೆಂಡನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಜಿಗಿದು ಅಚಾತುರ್ಯದಿಂದ ಅರ್ಚನಾಳ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಲವಾಗಿ ಗುದ್ದಿದ್ದಳು, ಇದರಿಂದ ಅವಳು ಟರ್ಫ್ ಮೇಲೆ ರಭಸವಾಗಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು. ಕೆಳಗೆ ಬೀಳುವಾಗ নিজেকে ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವಳಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ; ಆ ಭೀಕರ ಪೆಟ್ಟು ಅವಳ ಉಸಿರನ್ನೇ ಕಟ್ಟುವಂತೆ ಮಾಡಿತ್ತು.

ಮೈದಾನದ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿ, ತನ್ನ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದ ಇತರ ಕಾಲೇಜು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವಳ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಆಘಾತ ಮತ್ತು ಮುಜುಗರ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸುಳಿದಾಡಿತು. ಅವಳ ಸಹ ಆಟಗಾರ್ತಿಯರು ಅವಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದಾಗ ಅವಳಿಗೆ ಗೊತ್ತಾದ ಅತ್ಯಂತ ಕೆಟ್ಟ ವಿಷಯವೆಂದರೆ, ಈ ಕಾಲೇಜು ಮಟ್ಟದ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅಸಿಸ್ಟೆಂಟ್ ಕೋಚ್‌ಗಳು ಈ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಫೌಲ್ ಅನ್ನು ಹೇಗೋ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಿಸ್ ಮಾಡಿದ್ದರು. ಕೋಪದಿಂದ ಬಾಯಿಗೆ ಬಂದಂತೆ ಬೈದ ಒಂದು ಘಟನೆಯ ನಂತರ, ಅರ್ಚನಾಳನ್ನು ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಮೈದಾನದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲಾಯಿತು, ಅವಳು ಕೋಪದಿಂದ ಕುದಿಯುತ್ತಿದ್ದಳು.

ಆ ಬೃಹತ್ ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿ ಸ್ಟೇಡಿಯಂ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಹಿಂದಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಈಗ ಬಹಳ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಮೈದಾನದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಕೂಲರ್‌ನಿಂದ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಐಸ್‌ಪ್ಯಾಕ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಅರ್ಚನಾ, ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಟನೆಲ್ ಮೂಲಕ ಮಹಿಳೆಯರ ಲಾಕರ್ ರೂಮ್ ಕಡೆಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದಳು. ತನ್ನ ನೋಯುತ್ತಿದ್ದ ಕೆನ್ನೆಗೆ ಆ ತಣ್ಣನೆಯ ಐಸ್‌ಪ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಮೆಲ್ಲನೆ ಒತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಅವಳು ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ ಬೆಂಚ್‌ಗಳ ಮೇಲಿಂದ ಅವಳನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದಳು. ಜೂನಿಯರ್ ಬ್ಯಾಚ್‌ನ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಹಾಸ್ಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಗಾಸಿಪ್ ಮಾಡಲು ಇದೊಂದು ಬಿಸಿಬಿಸಿ ವಿಷಯ ಸಿಕ್ಕಂತಾಗಿತ್ತು.

ಹಜಾರದ ಒಂದು ಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದ ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ತನ್ನ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿಕೊಂಡ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅರ್ಚನಾ ಮೂಲತಃ ಸ್ಥಳೀಯ ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಹುಡುಗಿ, ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಮತ್ತು ಸ್ಲಿಮ್ ಆಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಕುಟುಂಬದ ಜೀನ್ಸ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಬರುವ ಎತ್ತರ ಮಾತ್ರ ಅವಳಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಬಂದಿರಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಇಡೀ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲೇ ಅವಳು ಅತ್ಯಂತ ಗಿಡ್ಡಗಿದ್ದವಳು, ಮತ್ತು ಸೀನಿಯರ್ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಗಿಡ್ಡಗಿದ್ದವಳು ಅವಳೇ. ಹೀಗಿರುವಾಗ ಕೋಚ್‌ಗಳು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಅವಳನ್ನು 'ಫುಲ್‌ಬ್ಯಾಕ್' ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಆಡಿಸುತ್ತಿರುವುದು ಇನ್ನಷ್ಟು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು.

ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಹದಿಹರೆಯದ ಬಹುಪಾಲು ಸಮಯವನ್ನು ತಾನೊಬ್ಬ ಸಹಜ 'ವಿಂಗರ್' ಎಂದು ಕೇಳಿಕೊಂಡೇ ಬೆಳೆದಿದ್ದಳು—ಸಣ್ಣಗಿದ್ದರೂ ಚುರುಕಾಗಿದ್ದಳು, ಚೆಂಡನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುವ ಮತ್ತು ಮೈದಾನದ ಅಂಚುಗಳಿಂದ ಅಟ್ಯಾಕ್ ಸೆಟ್ ಮಾಡುವ ಅದ್ಭುತ ಪ್ರತಿಭೆ ಅವಳಿಗಿತ್ತು.

ತನ್ನಗಿಂತ ಬಹಳ ಎತ್ತರ ಹಾಗೂ ಬಲಶಾಲಿ ಮಹಿಳೆಯರ ವಿರುದ್ಧ ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಡಿಫೆಂಡ್ ಮಾಡುವುದು ಅವಳ ಸಹಜ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನನಗೇನು ಗೊತ್ತು ಬಿಡು, ಎಂದು ಅವಳು ಒಂದು ದೀರ್ಘ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಬೆತ್ತಲೆ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಕೈಯೂರಿ ತನ್ನ ಲಾಕರ್ ಮುಂದಿದ್ದ ಮರದ ಬೆಂಚ್ ಮೇಲೆ ಭಾರವಾಗಿ ಕೂತು ಯೋಚಿಸಿದಳು. ನಾನು ಕನಿಷ್ಠ ಇಲ್ಲಿರುವುದೇ ನನ್ನ ಪುಣ್ಯ.

ಫುಲ್ ಸ್ಕಾಲರ್‌ಶಿಪ್ ಪಡೆದು ಬೆಂಗಳೂರು ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿ ಸೇರುವುದು ಅವಳು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಪಡೆದುಕೊಂಡ ಸುವರ್ಣಾವಕಾಶವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ಸುಮ್ಮನೆ ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿ ತನ್ನ ಪಾಡಿಗೆ ತಾನಿದ್ದರೆ, ಒಂದು ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಡಿಗ್ರಿ ಪಡೆಯಬಹುದು ಮತ್ತು ಪ್ರೊಫೆಷನಲ್ ಆಟಗಾರ್ತಿಯಾಗುವ ನೈಜ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಆದರೂ, ದೇಹದ ನೋವು ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ಕೋಪದ ಮಧ್ಯೆ ಕೃತಜ್ಞತೆಯಿಂದ ಇರುವುದು ಅವಳಿಗೆ ಅಸಾಧ್ಯವೆನಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಇದು ಎಷ್ಟೇ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಜಾಗವಾಗಿದ್ದರೂ, ಕ್ರೀಡಾ ಕಾಲೇಜಿನ ದೈನಂದಿನ ವಾಸ್ತವವು ನರಗಳಿಗೆ ಕಿರಿಕಿರಿ ಉಂಟುಮಾಡುವಂತಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಯೌವನದ ಮೊದಲ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಕಳೆದಿದ್ದಳು. ಈಗ ಅವಳಿಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತು ವರ್ಷ ತುಂಬುತ್ತಾ ಬಂದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಈ ದಣಿವಿನ ಶಿಸ್ತು ಮತ್ತು ದಿನಚರಿಯಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬೆರಳೆಣಿಕೆಯಷ್ಟು ಅವಕಾಶಗಳು ಮಾತ್ರ ಇದ್ದವು. ಅವಳು ತನ್ನ ಹೈಸ್ಕೂಲ್ ದಿನಗಳಲ್ಲಿದ್ದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಹಂಬಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅದು ಈಗ ಕೇವಲ ಒಂದು ದೂರದ ನೆನಪಿನಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು.

ತನ್ನದೇ ಯೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋಗಿ, ಆ ಮರದ ಬೆಂಚಿನ ಮೇಲೆ ಕುದಿಯುತ್ತಾ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಅರ್ಚನಾಗೆ, ಕಾಲೇಜು ತಂಡವು ಚೇಂಜಿಂಗ್ ರೂಮ್‌ಗೆ ವಾಪಸ್ ಬಂದದ್ದು ಕೂಡ ಅಷ್ಟಾಗಿ ಅರಿವಿಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಕೋಚಿಂಗ್ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಮತ್ತು ಆಟಗಾರ್ತಿಯರು ಅವಳಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರವೇ ಉಳಿಯಲು ಬಯಸಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಅತ್ಯಂತ ಆಪ್ತ ಸ್ನೇಹಿತೆಯಾಗಿದ್ದ ಅವಳ ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ರೂಮ್‌ಮೇಟ್ ಲಾವಣ್ಯ ಕೂಡ ಬಹಳ ಜಾಣತನದಿಂದ ಅವಳಿಂದ ಅಂತರ ಕಾಯ್ದುಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಅರ್ಚನಾಳ ಶಿಸ್ತಿನ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ರೆಕಾರ್ಡ್ ಬಹುತೇಕ ದೋಷರಹಿತವಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಅವಳು ತೋರಿದ ಸಿಟ್ಟಿಗೆ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಕಠಿಣ ಪರಿಣಾಮಗಳು ಎದುರಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ—ಕೋಚ್‌ಗಳು ಇಂತಹ ಅಪರೂಪದ ವೈಯಕ್ತಿಕ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಕಡೆಗಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಅವಳಿಗೆ ಗೊತ್ತಿದ್ದರೂ, ಆ ಅವಮಾನಕಾರಿ ಘಟನೆಯ ನೋವನ್ನು ಅದು ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.

ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯ ನಂತರ, ಆ ಸೆಕೆಯ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಲಾಕರ್ ರೂಮ್ ಬಹುತೇಕ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಕೆಟ್ಟ ಮೂಡ್, ಕರಗಿದ ಐಸ್‌ಪ್ಯಾಕ್, ಮತ್ತು ಅರ್ಧಂಬರ್ಧ ನೆನಪಿದ್ದ ಮಾತುಕತೆಗಳ ತುಣುಕುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಒಂಟಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಮುಖದ ಗಾಯವನ್ನು ಮೆಡಿಕಲ್ ಸ್ಟಾಫ್ ಬಳಿ ತೋರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಅಸಿಸ್ಟೆಂಟ್ ಕೋಚ್ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ಅವಳು ನಿರಾಕರಿಸಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಸಹ-ಆಟಗಾರ್ತಿಯರು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಇಂದಿರಾನಗರದ ಪಬ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೋಗುವ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ ಅವಳು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೊಣಗಿದ್ದಳು. ಕೊನೆಗೂ, ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ತೊಟ್ಟಿಕ್ಕುತ್ತಿದ್ದ ನಲ್ಲಿಯ ನೀರ ಸದ್ದನ್ನು ಕೇಳಿ ಬೇಸತ್ತ ಅರ್ಚನಾ, ತನ್ನ ಬೆವರಿನ ಜರ್ಸಿಯನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ ತನ್ನ ಲಾಕರ್‌ನ ಲೋಹದ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ರಭಸವಾಗಿ ಎಸೆದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಈಗ ತಕ್ಷಣ ಒಂದು ಶವರ್‌ನ ಅವಶ್ಯಕತೆ ಇತ್ತು.

ತನ್ನ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಸ್ಟಡ್‌ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದ ಅರ್ಚನಾ, ತನ್ನ ಉಳಿದ ಮಣ್ಣಾದ ಕಿಟ್ ಅನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ತನ್ನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಬ್ರಾ ಮತ್ತು ಒಳಉಡುಪುಗಳನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲಿದ್ದ ಬಟ್ಟೆಗಳ ರಾಶಿಗೆ ಸೇರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಟೈಲ್ಸ್ ಹಾಕಿದ ಮೂಲೆಯೊಂದನ್ನು ದಾಟಿ ಓಪನ್ ಶವರ್ ಸ್ಟಾಲ್‌ಗಳ ಸಾಲಿನತ್ತ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದಾಗ, ಕೆಳಗಿದ್ದ ಒದ್ದೆಯಾದ ಟೈಲ್ಸ್ ಅವಳ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಆಹ್ಲಾದಕರವಾಗಿ ತಣ್ಣಗಿತ್ತು. ಬಿಸಿ ನೀರಿನ ಶವರ್ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತಾಗ, ನೀರಿನ ಭಾರಿ ಒತ್ತಡವು ಅವಳ ಸುಸ್ತಾದ ಸ್ನಾಯುಗಳಿಗೆ ಜೀವ ತುಂಬಿತು, ಆ ಬಿಸಿಬಿಸಿ ಹಬೆಯ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಅವಳು ದೀರ್ಘವಾಗಿ ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡಳು. ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಆ ಬಿಸಿ ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಗೆಯೇ ನಿಂತ ನಂತರ, ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂಬ ತೀವ್ರವಾದ ಬಯಕೆ ಅವಳ ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಆವರಿಸಿತು.

ಪೆಟ್ಟು ತಿಂದಿದ್ದ ತನ್ನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲಿನ ಮೃದುವಾದ ಗಾಯವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿ, ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಮುಖ ಮತ್ತು ಒದ್ದೆಯಾದ ದೇಹವನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಜೋರಾಗಿ ಉಜ್ಜಿಕೊಂಡಳು, ಅವಳ ಜಾರುವ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಸ್ತನಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಿಧಾನಿಸಿದಳು; ಆ ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ಅವಳ ಕಪ್ಪಾದ ಮೊಲೆತೊಟ್ಟುಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ನಿಟೆರಾದವು. ಆ ಹಠಾತ್ ಸಂವೇದನೆಗೆ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಪಕ್ಕನೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡವು, ಅವಳು ಪಾರ್ಟಿಷನ್‌ನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಬಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಾಲಿಯಿದ್ದ ಶವರ್ ಸ್ಟಾಲ್‌ಗಳ ಆಚೀಚೆ ಕಣ್ಣಾಡಿಸಿದಳು. ತನ್ನ ಟೋನ್ಡ್ ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕೈಗಳನ್ನಿಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಅವಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಒಂದು ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಬಂದಳು. ನನಗೆ ಈಗ ಸುಖ ಬೇಕು. ನನ್ನನ್ನು ತಡೆಯುವವರು ಯಾರು ಅಂತ ನೋಡೇ ಬಿಡ್ತೀನಿ.

ಪ್ರಸ್ತುತ ತಾನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಹತಾಶೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಅನುಭವಿಸಲು ಹಂಬಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅರ್ಚನಾ, ತನ್ನ ಒಂದು ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿಸಿ, ಈಗ ಲೋಳೆಯಾಗಿದ್ದ ತನ್ನ ಹಸಿಬಿಸಿ ತುಲ್ಲಿನ ಬಳಿ ಕೊಂಡೊಯ್ದು ತನ್ನ ಕ್ಲಿಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಸುಕುತ್ತಾ ಮಸಾಜ್ ಮಾಡಲು ಶುರು ಮಾಡಿದಳು. ಅದರಿಂದ ಸಿಕ್ಕ ದೈಹಿಕ ನಿರಾಳತೆ ತಕ್ಷಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ತುಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ತುಂಟ, ತೃಪ್ತಿದಾಯಕ ನಗು ಮೂಡಿತು. ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಸುಖದ ಆ ಒಂದು ದೀರ್ಘ, ಮಧುರ ನಿಮಿಷದ ನಂತರ, ಕೇವಲ ಮೇಲ್ಮೈ ಸ್ಪರ್ಶ ಸಾಲದು ಎಂಬುದು ಅವಳಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವಳಿಗೆ ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಸುಖದ ತುತ್ತತುದಿ ತಲುಪಬೇಕಿತ್ತು. ಕೈಗೆಟುಕುವ ದೂರದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಆಟಿಕೆಗಳು ಅಥವಾ ವಸ್ತುಗಳು ಇಲ್ಲದ ಕಾರಣ, ಅವಳು ತನ್ನ ನಡುಗುವ ಕಾಲುಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಮತ್ತೊಂದು ಕೈ ಹಾಕಿ ತನ್ನ ರಸ ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ತುಲ್ಲಿನ ಒಳಗೆ ಒಂದು ಮಧ್ಯದ ಬೆರಳನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ತೂರಿಸಿದಳು.

ಒಳಗಿನಿಂದ ಉಕ್ಕಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ಸುಖ ಮತ್ತು ಶವರ್ ನೀರಿನ ತೀವ್ರವಾದ ಬಿಸಿಯ ನಡುವೆ, ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಬ್ಯಾಲೆನ್ಸ್ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅರಿತು, ತನ್ನ ನಡುಗುವ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಸ್ಥಿರವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ತನ್ನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಹಣೆಯನ್ನು ಶವರ್‌ನ ಟೈಲ್ಸ್ ಗೋಡೆಗೆ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು. ಊದಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಅವಳ ಕ್ಲಿಟ್ ಮೇಲಿನ ಆ ನಿರಂತರ ಒತ್ತಡ ಮತ್ತು ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ ಬೆರಳಿನಿಂದ ದೆಂಗಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ರೀತಿ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರತಿ ಸೆಕೆಂಡಿಗೂ ಕ್ಲೈಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ಗೆ ಹತ್ತಿರ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಒಂದು ಅಂಶದ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು: ಗಮನಹರಿಸಲು ಒಂದು ಮಾನಸಿಕ ಚಿತ್ರಣ.

ಅವಳ ಕಾಮುಕ ಮನಸ್ಸಿನ ಆಳದ ಮೂಲೆಗಳಿಂದ, ಹಠಾತ್ತನೆ ಒಬ್ಬ ಪುರುಷ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು—ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಮೆಡಿಸಿನ್ ಹೇಳಿಕೊಡುವ ಸುಂದರ ಬೋಧಕ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್. ಅವಳು ಅದೇ ದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವನ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು.

ಆ ಮಾನಸಿಕ ಚಿತ್ರಣವು ಎಷ್ಟು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, ಅರ್ಚನಾ ಬಹುತೇಕ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತನ್ನ ಕಾಮದ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬರುವಂತಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅದಾದ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲೇ, ಅವಳ ಮುನ್ನುಗ್ಗುವ ಕಾಮದ ವೇಗವನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವಳು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಆ ಆಕರ್ಷಕ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಅನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. ಯಾವುದೋ ಕಾಮದ ಅಮಲಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಡೆಸ್ಕ್ ಮೇಲೆಯೇ ಒರಟಾಗಿ ದೆಂಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಳು. ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಕೈ ಖಾಲಿ ಇಲ್ಲದೆ, ಅವಳು ಕಾಮದ ಸುಖದಲ್ಲಿ ಜೋರಾಗಿ ಒದರಿದಳು, ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಆ ಖಾಲಿ ಶವರ್‌ನ ಒದ್ದೆಯಾದ ಗಡಸು ಮೇಲ್ಮೈಗಳಲ್ಲಿ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು.

ನೀರಿನ ಹರಿವನ್ನು ಆಫ್ ಮಾಡಿದ ಅರ್ಚನಾ, ಲೋಹದ ಡ್ರೈನೇಜ್ ಮೇಲೆ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಸರಿದೂಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅದೆಷ್ಟು ವಿಚಿತ್ರ, ಎಂದುಕೊಂಡಳು, ಆ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಪ್ರಚೋದನೆ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂತು ಎಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ. ಅವಳಿಗೆ ಈ ಹಿಂದೆಯೂ ಪುರುಷ ಶಿಕ್ಷಕರ ಮೇಲೆ ಕ್ರಶ್ ಆಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಹಸ್ತಮೈಥುನ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದು ತೀರಾ ಅಪರೂಪ. ಹಂ. ಏನಾದರೇನು, ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದು ಬಿಡಬಾರದು, ಅಲ್ವಾ?

ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ತಾನು ಅಷ್ಟೊಂದು ಜೋರಾಗಿ ಆರ್ಗಾಸಂ ಅನುಭವಿಸಿದ್ದು ಯಾವಾಗ ಎಂದು ಅವಳು ಅಚ್ಚರಿಯಿಂದ ಯೋಚಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಏನೂ ನೆನಪಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಬೇಸಿಗೆ ರಜೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಊರಿನ ಹಳೆಯ ಎಕ್ಸ್-ಬಾಯ್‌ಫ್ರೆಂಡ್ ಜೊತೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದಾಗ ಇರಬಹುದು—ಅದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು ಅವಳು ನಂತರ ಬಹಳ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಪಟ್ಟಿದ್ದಳು. ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿಯ ಹಾಸ್ಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ ಒಂದೆರಡು ಬಾರಿ ಅಪರೂಪದ ಹುಕ್-ಅಪ್‌ಗಳು ಆಗಿದ್ದವು, ಆದರೂ ಯಾವುದೂ ಅರ್ಥಪೂರ್ಣವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಯಾವುದರಲ್ಲೂ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಸೇರುವ ಆಸಕ್ತಿ ಹುಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ.

ಅವಳ ಒತ್ತಡದ ದೇಹಕ್ಕೆ ನಿಜಕ್ಕೂ ಆ ಸುಖದ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅರ್ಚನಾ ತೀವ್ರ ತೃಪ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ತೆರೆದ ಲಾಕರ್‌ಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಳು. ಆದರೂ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಈಗಷ್ಟೇ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಬಂತು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಗೊಂದಲವಿತ್ತು. ನಾನು ಸುಮ್ಮನೆ ಜಾಸ್ತಿ ಯೋಚನೆ ಮಾಡ್ತಿದ್ದೀನಿ, ಎಂದು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದ ಅವಳು, ಟವೆಲ್‌ನಿಂದ ಮೈ ಒರೆಸಿಕೊಂಡು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಡಿಲವಾದ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ಓವರ್‌ಸೈಸ್ಡ್ ಟೀ-ಶರ್ಟ್ ಧರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಒದ್ದೆಯಾಗಿ, ಸುಸ್ತಾದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ಬ್ಲಾಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ನಡಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಬಾಕಿ ಇತ್ತು. ಈ ಮುಸ್ಸಂಜೆಯ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ಯಾರಾದರೂ ಮುಖ್ಯವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮುಜುಗರದ ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ತೀರಾ ಕಡಿಮೆಯಿತ್ತು.

ತನ್ನ ಕೊಳೆಯಾಗಿದ್ದ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಕಿಟ್ ಅನ್ನು ಕ್ಯಾನ್ವಾಸ್ ಜಿಮ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ನಲ್ಲಿ ತುರುಕಿದ ಅರ್ಚನಾ, ತನ್ನ ಬರಿಗಾಲಿಗೆ ಒಂದು ಜೊತೆ ಸ್ಲಿಪ್-ಆನ್ ಸ್ನೀಕರ್ಸ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಸ್ಟೇಡಿಯಂನ ಹಿಂಬದಿಯ ಎಕ್ಸಿಟ್ ಕಡೆಗೆ ನಿಶ್ಯಬ್ದ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಹೊರಟಳು.

ಎಂಡಾರ್ಫಿನ್ ಬಿಡುಗಡೆಯಿಂದಾಗಿ ಅವಳ ತಲೆ ಇನ್ನೂ ಸುಖದ ಅಮಲಿನಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿತ್ತು, ಅರ್ಚನಾ ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಗೂ ಭಾರವಾದ ಬ್ಯಾಗ್ ಅನ್ನು ತೂಗಾಡಿಸುತ್ತಾ ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ ನಡೆದಳು. ಆಗ, ಮಂದ ಬೆಳಕಿನ ಅಡ್ಡ-ಮಾರ್ಗವೊಂದರಿಂದ, ಒಂದು ಆಳವಾದ ಗಂಡಸಿನ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು, "ಮಿಸ್ ಅರ್ಚನಾ?"

ಬೆಚ್ಚಿಬಿದ್ದ ಅರ್ಚನಾ ಭಯದಿಂದ ತಿರುಗಿ ಆ ಚಿರಪರಿಚಿತ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಎದುರುಗೊಂಡಳು. ಅವಳ ಬಾಯಿ ಅರೆಕ್ಷಣ ತೆರೆದೇ ಉಳಿಯಿತು.

"ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್?" ಅಲ್ಲಿ ಖುದ್ದಾಗಿ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಮೆಡಿಸಿನ್ ಇನ್‌ಸ್ಟ್ರಕ್ಟರ್ ನಿಂತಿದ್ದರು, ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಮದ ಯೋಚನೆಗಳಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಅವರನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿ ಮಾಡಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.

ಅರ್ಚನಾಳ ಮುಖವು ಗಾಢವಾದ, ಉರಿಯುವ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ಅನುಭವಿಸಿದಳು; ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಹುಚ್ಚಳಂತೆ ದೆಂಗುತ್ತಿರುವ ಕಲ್ಪನೆ ಮಾಡಿದ ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ ಅವನೇ ಎದುರಿಗೆ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಅವಳ ಕಾಲ ಕೆಳಗಿನ ನೆಲವೇ ನಡುಗಿದಂತಾಯಿತು. ತನ್ನ ಎಂದಿನ ಶೈಲಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ, ಅವನು ನೀಟಾಗಿ ಫಿಟ್ ಆಗುವ ಲೈಟ್ ಬ್ಲೂ ಶರ್ಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದನು—ಅದರ ಎದೆಯ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿಯ ಲೋಗೋ ಎಂಬ್ರಾಯ್ಡರಿ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು—ಮತ್ತು ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ನೀಟಾಗಿ ಬೆಲ್ಟ್ ಹಾಕಿದ್ದ ಫಾರ್ಮಲ್ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಧರಿಸಿದ್ದನು. ವಿಶೇಷವೆಂದರೆ, ರನ್ನಿಂಗ್ ಶೂಗಳು ಅಥವಾ ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಸ್ನೀಕರ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ಧರಿಸುವುದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದ್ದ ಆ ಕ್ರೀಡಾ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಲೇಸ್ ಇರುವ ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಿದ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಡ್ರೆಸ್ ಶೂಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಅವನು ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದನು, ಲೀನ್ ಆದ ಮಸಲ್ಸ್ ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಈಜುಗಾರನಾಗಿದ್ದ ಅವನ ಹಿನ್ನೆಲೆಯನ್ನು ಸೂಚಿಸುವಂತಹ ವಿ ಆಕಾರದ ದೇಹವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು; ಕಪ್ಪಾದ ಗುಂಗುರು ಕೂದಲಿನ ಕೆಳಗೆ ಆಳವಾದ, ಬುದ್ಧಿವಂತ ಕಣ್ಣುಗಳಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವನ ಸುಂದರವಾದ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಹಾಗೂ ದಯಾಪರ ಭಾವನೆ ನೆಲೆಸಿತ್ತು.

"ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನಿನ್ನನ್ನು ಹೆದರಿಸಿದೆ," ಎಂದು ಖಾಲಿ ಹಜಾರವನ್ನು ಕಣ್ಣಾಡಿಸುತ್ತಾ ಅವನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೇಳಿದನು. "ಕೋಚ್ ದಿವ್ಯ ಎಲ್ಲಾದರೂ ಇಲ್ಲೇ ಇದ್ದಾರಾ? ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹೋಗುವ ಮುನ್ನ ಅವರ ಫೆಸಿಲಿಟಿ ಕೀಗಳನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಬೇಕಿತ್ತು."

"ಇ-ಇಲ್ಲ, ಅವರು ಆಗಲೇ ಹೋದರು," ಎಂದು ಅರ್ಚನಾ ತೊದಲಿದಳು, ಅವಳ ನರಗಳಲ್ಲಿ ರಕ್ತ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ, ಪಾರದರ್ಶಕವಾಗಿ ಬೆತ್ತಲಾದಂತೆ ಭಾವಿಸಿದಳು. ನಾನು ಈಗಷ್ಟೇ ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಅನ್ನೋದು ಏನಾದರೂ ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಾಗುತ್ತಾ?

ಅದು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಹುಚ್ಚು ಯೋಚನೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೂ ಅದು ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಬೇರೂರಿತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ತಾನು ಧರಿಸಿದ್ದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯದಾದ ಮತ್ತು ಕೊಳಕಾದ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಔಟ್‌ಫಿಟ್ ಅವಳ ನೆನಪಿಗೆ ಬಂತು. ಅವಮಾನದಿಂದ ಅವಳ ಇಡೀ ದೇಹ ಕುಗ್ಗಿತು. ಈ ಕ್ಯಾಂಪಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಜನರ ಮಧ್ಯೆ, ನನ್ನನ್ನು ಈ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಲು ಇವರೇ ಸಿಗಬೇಕಿತ್ತಾ. ನಾನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದ ಇಲಿಯಂತೆ ಕಾಣ್ತಿದ್ದೀನಿ.

"ಶಿಟ್," ಎಂದು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ತನ್ನ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಹಳಿಯುವಂತೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದನು. "ಸರಿ, ನಾನು ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆಯೇ ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು." ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ವಿರಾಮ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ರೂಪಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಗಾಢವಾದ, ನೇರಳೆ ಬಣ್ಣದ ಗಾಯದ ಕಡೆಗೆ ಮೆಲ್ಲನೆ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದನು. "ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಲವಾಗಿ ಪೆಟ್ಟಾಯ್ತಾ?"

"ಹೌದು—ಆದರೆ ನಾನೀಗ ಆರಾಮಾಗಿದ್ದೀನಿ," ಎಂದು ಅವಳು ತಾನು ಗಟ್ಟಿಗಿತ್ತಿ ಎಂದು ತೋರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಹೇಳಿದಳು.

"ಒಳ್ಳೆಯದು." ಅವಳಿಗೆ ನಿರಾಳವಾಗುವಂತೆ, ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ತಾನು ಬಂದ ದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಹಿಂದಿರುಗಲು ತನ್ನ ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಿದ ಶೂಗಳ ಮೇಲೆ ತಿರುಗಿದನು. ಆದರೆ, ಅವಳು ಒಂದು ನೆಮ್ಮದಿಯ ಉಸಿರು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮುನ್ನವೇ, ಅವನು ನಿಂತು ಮತ್ತೆ ಅವಳತ್ತ ತಿರುಗಿದನು. "ನಿನ್ನ ಪೂರ್ತಿ ಹೆಸರು 'ಅರ್ಚನಾ', ಅಲ್ವಾ?"

ಅಯ್ಯೋ, ಈಗೇನಪ್ಪಾ? "ಹೌದು?"

ಅವನು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕನು. "ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಕ್ಲಾಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಮೆಡಿಸಿನ್ ಟೆಕ್ಸ್ಟ್‌ಬುಕ್ ಅನ್ನು ನೀನು ಅಲ್ಲೇ ಮರೆತುಬಂದಿದ್ದೀಯಾ ಅಂತ ಕಾಣುತ್ತೆ, ಒಳಗಿನ ಕವರ್ ಮೇಲೆ ಗೀಚಿದ್ದ ಹೆಸರನ್ನ ನೋಡಿ ಹೇಳ್ತಿದ್ದೀನಿ."

"ಓಹ್!" ಎಂದು ಉದ್ಗರಿಸಿದ ಅವಳಿಗೆ, ಅವನು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಕೊನೆಗೂ ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಯೋಚಿಸಿ ನೋಡಿದರೆ, ಮಧ್ಯಾಹ್ನದಿಂದ ಅವಳ ಭಾರವಾದ ಬ್ಯಾಕ್‌ಪ್ಯಾಕ್ ಇರಬೇಕಾದದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಹಗುರವಾಗಿಯೇ ಅನಿಸಿತ್ತು. "ಐ ಆಮ್ ಸೋ ಸಾರಿ, ಸರ್..."

"ಪರವಾಗಿಲ್ಲ ಬಿಡು. ಈ ವಾರಾಂತ್ಯಕ್ಕೆ ಕೊಟ್ಟಿರುವ ಅಸೈನ್‌ಮೆಂಟ್ ಓದೋದನ್ನ ನೀನು ಮಿಸ್ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳೋದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ನಿನಗೆ ಆ ಪುಸ್ತಕ ಬೇಕಿದ್ದರೆ, ಇಂದು ಸಂಜೆ 5:30 ರಿಂದ 7:30 ರವರೆಗೆ ನನ್ನ ರೆಗ್ಯುಲರ್ ಆಫೀಸ್ ಅವರ್ಸ್ ಇರುತ್ತದೆ. ಈಸ್ಟ್ ವಿಂಗ್‌ನ ಬಯೋಮೆಕ್ಯಾನಿಕ್ಸ್ ಲ್ಯಾಬ್‌ಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ಇರುವ ರೂಮ್ 385 ಗೆ ಬಾ."

"ಥ್ಯಾಂಕ್ಯೂ, ಸರ್," ಎಂದು ಅರ್ಚನಾ ಹೇಳಿದಳು. ಅವನು ನಯವಾಗಿ ತಲೆಯಲ್ಲಾಡಿಸಿ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟನು.

ಅವಳು ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ನಡುಗುವ ಬೆರಳನ್ನಿಟ್ಟುಕೊಂಡು, ತನ್ನ ನಾಡಿಬಡಿತ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಏರಿರುವುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಯಾವುದೇ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮುಜುಗರವಿಲ್ಲದೆ ಆ ಸಂಭಾಷಣೆಯಿಂದ ಪಾರಾಗಿದ್ದಕ್ಕೆ ನೆಮ್ಮದಿ ಅನಿಸಿದರೂ, ಹಾಸ್ಟೆಲ್‌ಗೆ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವ ಇಡೀ ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಆ ಸುಂದರ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಯಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಅರ್ಚನಾಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮೊದಲ ಹೆಸರು 'ತಾರಕ್' ಎಂಬುದು ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಸೀನಿಯರ್ ಬ್ಯಾಚ್‌ನ ಹುಡುಗಿಯರ ನಡುವಿನ ಗಾಸಿಪ್‌ಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಅವನಿಗೆ ಇತ್ತೀಚೆಗಷ್ಟೇ ವಿಚ್ಛೇದನವಾಗಿತ್ತು, ಮಕ್ಕಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಸುಮಾರು ಮೂವತ್ತರ ಆಸುಪಾಸಿನ ವಯಸ್ಸಾಗಿತ್ತು. ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವನಿಗಿಂತ ಕಿರಿಯ ಶಿಕ್ಷಕರು ಇರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವನಷ್ಟು ವಿಶಿಷ್ಟವಾಗಿ ಸ್ನೇಹಪರ ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕವಾದವರು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಹುಡುಗಿಯರ ನಡುವೆ ಒಪ್ಪಿತವಾದ ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು. ಇಂದಿನ ಮೊದಲು ಅವಳು ಅವನ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ನರ್ವಸ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ.

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಸಂಜೆಯ ವಾತಾವರಣವು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತಂಪಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯ ಮುಳುಗುತ್ತಲೇ, ಅರ್ಚನಾ ಬಿಡುವ ಪ್ರತಿ ಭಾರವಾದ ಉಸಿರಿನಿಂದಲೂ ತಣ್ಣನೆಯ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಬೆ ಮೂಡುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ಬಗೆಗಿನ ಯೋಚನೆಗಳು ಅವಳನ್ನು ಹುಡುಗಿಯರ ಹಾಸ್ಟೆಲ್‌ನ ಫೋಯರ್‌ನವರೆಗೂ ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಎಲಿವೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವಳು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಾಗ, ಅವಳ ಕಣ್ಣಿನ ರೆಪ್ಪೆಗಳ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಆ ಶಿಕ್ಷಕ ಅವಳನ್ನೇ ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಬಾಗಿಲ ಬಳಿ ಅವಳು ತನ್ನ ಬೀಗಕ್ಕಾಗಿ ತಡಕಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗಲೂ, ಅವಳ ಒಡಲೊಳಗೆ ಒಂದು ಪರಿಚಿತ, ಬಿಸಿಯಾದ ಅನುಭವ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ತನ್ನ ಭಾರವಾದ ಜಿಮ್ ಬ್ಯಾಗ್ ಅನ್ನು ಎಂಟ್ರೆನ್ಸ್ ಬಳಿ ಜೋರಾಗಿ ಕೆಳಗಿಟ್ಟ ಅವಳು, ಲಾಚ್ ತಿರುಗಿಸಿ ತನ್ನ ಶೂಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿದಳು, ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಕೇಳಿಬಂದ ಒಂದು ಕ್ಷೀಣವಾದ, ಲಯಬದ್ಧವಾದ ಶಬ್ದಕ್ಕೆ ಅವಳ ಕಿವಿಗಳು ನಿಮಿರಿತು.

ಚಿಕ್ಕ ಹಜಾರದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಮುಚ್ಚಿದ್ದ ಬೆಡ್‌ರೂಮ್ ಬಾಗಿಲು ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆ ಶಬ್ದದ ಮೂಲ ತಕ್ಷಣವೇ ಬಹಿರಂಗವಾಯಿತು—ಅವಳ ರೂಮ್‌ಮೇಟ್ ಲಾವಣ್ಯಳ ಯುವ ಪ್ರಿಯಕರ, ಅವರಿಬ್ಬರ ಪ್ರಾಣವೂ ಅದರ ಮೇಲೆಯೇ ನಿಂತಿದೆ ಎಂಬಂತೆ ಅವಳನ್ನು ರಭಸವಾಗಿ ದೆಂಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರ ರೂಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಬರುವುದು ಹೊಸದೇನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಆ ಹುಡುಗಿಗೆ ಕಾಮದ ದಾಹ ವಿಪರೀತವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಈ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದಾಗ ಅರ್ಚನಾ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅವರ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಅಥವಾ ಕಿವಿಗೆ ಬೀಳದಂತೆ ಆದಷ್ಟು ದೂರವಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಇಂದು, ಯಾವುದೋ ವಿಚಿತ್ರ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ, ಅವಳು ಹಜಾರದಲ್ಲೇ ನಿಂತು ಆಲಿಸತೊಡಗಿದಳು.

ತನ್ನ ಬರಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಸದ್ದು ಮಾಡದೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದ ಅರ್ಚನಾ, ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಬೋಗುಣಿಯಂತೆ ಮಾಡಿ ತನ್ನ ಪೆಟ್ಟಾಗದ ಕೆನ್ನೆಯನ್ನು ಮರದ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಮೆಲ್ಲನೆ ಒತ್ತಿ ಹಿಡಿದು, ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಕಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಕೇಳಿಸಿಕೊಳ್ಳತೊಡಗಿದಳು. ಅವರು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಕಾಡು ಶಬ್ದಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯ ಸೆನ್ಷುಯಲ್ ಭಾವನೆ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಕೇವಲ ಉಬ್ಬಸ, ಒರಟು ಶಬ್ದಗಳು ಮತ್ತು ನೇರವಾದ ಪೋರ್ನೋಗ್ರಾಫಿಕ್ ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳ ನಿರಂತರ ಹರಿವಾಗಿತ್ತು.

ಮತ್ತು ಆಗ, ಅರ್ಚನಾಳನ್ನೇ ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸುವಂತಹ ಒಂದು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ಎತ್ತರದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಲಾವಣ್ಯ ಕೂಗಿದಳು, "ಓಹ್ ಡ್ಯಾಡಿ! ಫಕ್ ಮಿ, ಡ್ಯಾಡಿ!"

ಆ ಹುಡುಗಿಯ ಸ್ಥಳೀಯ ಬಾಯ್‌ಫ್ರೆಂಡ್‌ಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತೆರಡು ವರ್ಷ ಮೀರಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸತ್ಯ, ಮತ್ತು ಅವಳ ಆ ಫೇಕ್ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಉಚ್ಚಾರಣೆಯ ಕಠೋರ ಧ್ವನಿ ಸೇರಿಕೊಂಡು, ಅದು ಒಂದು ಅತ್ಯಂತ ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತ್ತು. ತನಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ನಗುವನ್ನು ತಡೆಯಲು ಅರ್ಚನಾ ಬಲವಂತವಾಗಿ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಳು. ಡ್ಯಾಡಿ? ಎಂಥಾ ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದ. ಒಳಗಿರುವ ಆ ಯುವ, ಸಣ್ಣಗಿರುವ ಮೂರ್ಖನಿಗಿಂತ ಆ ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿಯಲ್ಲಿರುವ ಹೊಸ ಟೀಚಿಂಗ್ ಅಸಿಸ್ಟೆಂಟ್‌ಗಳು ಹೆಚ್ಚು 'ಡ್ಯಾಡಿ' ತರಹ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಲಾವಣ್ಯಳ ಈ ಹಾಸ್ಯಾಸ್ಪದ ಡರ್ಟಿ ಟಾಕ್‌ನಿಂದಾಗಿ ತನ್ನ ಕದ್ದು ಕೇಳುವ ಮಜಾವೆಲ್ಲಾ ಹಾಳಾದ್ದರಿಂದ, ಅರ್ಚನಾ ಹೆಜ್ಜೆ ಸದ್ದು ಮಾಡದೆ ಮೂಲೆ ತಿರುಗಿ, ಮೆಲ್ಲನೆ ನಗುತ್ತಾ ತನ್ನದೇ ಶಾಂತವಾದ ಬೆಡ್‌ರೂಮ್‌ಗೆ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದಳು.

ಮೃದುವಾದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮುಖಾಮುಖಿ ಬಿದ್ದ ಅವಳು, ಒಂದು ಅಸಂಬದ್ಧ ಬೌನ್ಸ್‌ನ ನಂತರ ಆರಾಮಾಗಿ ತನ್ನ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಉರುಳಿದಳು.

ತನ್ನ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಕಿಸೆಯಿಂದ ಸ್ಮಾರ್ಟ್‌ಫೋನ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದು ನೋಡಿದಾಗ, ಆಗಲೇ ಹನ್ನೆರಡು ಮೆಸೇಜ್‌ಗಳು ಬಂದಿದ್ದ ವಾಟ್ಸಾಪ್ ಗ್ರೂಪ್ ಟೆಕ್ಸ್ಟ್ ಅವಳ ಹೊಳೆಯುವ ಲಾಕ್‌ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾಳ ಫ್ರೆಂಡ್ಸ್ ಗ್ರೂಪ್ ಇಂದಿರಾನಗರದ ಪಬ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೋಗುವ ತಮ್ಮ ಪ್ಲಾನ್‌ಗಳನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ದೈಹಿಕ ಆಯಾಸದ ಭಾವನೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲೂ, ಯಾವುದೋ ಅಪರಿಚಿತ, ಚಡಪಡಿಕೆಯ ಶಕ್ತಿಯೊಂದು ಅವಳ ಎದೆಯಾಳದಲ್ಲಿ ಗರಿಗೆದರಿತು. ಅವಳ ದೇಹದ ಒಂದು ಭಾಗವು ಬೆಡ್‌ಕವರ್‌ಗಳ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಕರೆಯತ್ತ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಆಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಭಾಗವು ಪಬ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಆಲ್ಕೋಹಾಲ್ ಜೊತೆಗಿನ ಮೋಜು ಮಸ್ತಿಯ ಭರವಸೆಗೆ ಆಕರ್ಷಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೂ, ಇವೆರಡೂ ಆಯ್ಕೆಗಳು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ತನಗೆ ನಿಜಕ್ಕೂ ಬೇಕಾಗಿರುವಂತಹದ್ದಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಅವಳಿಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು.

ನನಗೆ ನಿಜಕ್ಕೂ ಏನು ಬೇಕು? ಅವಳ ಎದೆಯೊಳಗೆ ಒಂದು ಆಳವಾದ ಹಂಬಲವಿತ್ತು, ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಹೆಸರಿಲ್ಲದ ಒಂದು ಪ್ರಾಥಮಿಕ ಬಯಕೆ. ಲಾವಣ್ಯಳ ಬುದ್ಧಿಹೀನ ಹುಡುಗನಂತಹ ಸಣ್ಣಗಿರುವ ಮ್ಯಾನ್-ಚೈಲ್ಡ್ ಅವಳಿಗೆ ಖಂಡಿತಾ ಬೇಡವಾಗಿತ್ತು. ಆತ ನಿಜವಾದ ಗಂಡಸಾಗಿರಬೇಕು, ತಾನೇನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂಬುದು ತಿಳಿದಿರುವಂತಹ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿರಬೇಕು. ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ಕಾಲೇಜಿನ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸುವ ಯಾವುದೇ ಕೆಲಸವನ್ನೂ ಅವಳು ಖಂಡಿತಾ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿದಿನ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನೇ ಕೇಳಿಕೊಂಡು ಇರುವುದು ಅವಳಿಗೆ ಆ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದ ಪೆಟ್ಟಿಗಿಂತಲೂ ಕಿರಿಕಿರಿ ಉಂಟುಮಾಡಿತ್ತು.

ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಕಾಲೇಜು ಹುಡುಗಿಯ ಜೀವನವು ದೀರ್ಘಾವಧಿಯ ಕ್ರೀಡಾ ಶಿಸ್ತಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ತೀವ್ರವಾದ ಅಲ್ಪಾವಧಿಯ ಸುಖದ ಬಗ್ಗೆ ಇರಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಇಂದು ರಾತ್ರಿ, ನಿಖರವಾಗಿ ಅದೇ ರೀತಿಯ ರಾತ್ರಿಯಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಅವಳು ದೃಢವಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು.

ಹಾಗಾದರೆ, ನನಗೆ ಏನು ಬೇಕು? ಅವಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಮಾರ್ಟ್‌ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮುಖಕೆಳಗಾಗಿ ಇಟ್ಟು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಳು. ಮತ್ತು ಅವಳ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಲು ಅವನು ಮತ್ತೆ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು—ತಾರಕ್ ಶೇಖರ್, ಕನಸಿನಂತಹ, ಪ್ರಬುದ್ಧ ಪ್ರೊಫೆಸರ್, ದಯಾಪರ ಮುಖಭಾವದೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು... ಈಗ ಸಿಂಗಲ್ ಆಗಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಮತ್ತು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳ ನಡುವೆ ಇಂತಹ ಸಂಬಂಧಗಳ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ನಿಯಮಗಳ ನಿರ್ಬಂಧಗಳಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಆ ನಿಯಮಗಳು ಕ್ಯಾಂಪಸ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಹಾರ್ಮೋನ್ ತುಂಬಿದ ಡಜನ್‌ಗಟ್ಟಲೆ ಯುವತಿಯರ ಕಾಮದ ಆಸೆಗಳಿಗೆ ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತಡೆಯಾಗಿತ್ತೇ ಹೊರತು, ಇಂತಹ ಘಟನೆಗಳು ನಡೆಯುವುದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.

ಕ್ಯಾಂಪಸ್‌ನ ರಹಸ್ಯ ಸಂಬಂಧಗಳು ಅಥವಾ ನಾಟಕೀಯ ಹಗರಣಗಳ ಅರ್ಧಂಬರ್ಧ ಸತ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ಕಥೆಗಳು ಪ್ರತಿ ವರ್ಷವೂ ಪದವೀಧರರಿಂದ ಸೀನಿಯರ್ಸ್‌ಗೆ, ಅವರಿಂದ ಜೂನಿಯರ್ಸ್‌ಗೆ ಹರಿದುಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಕಥೆಗಳು ಅರ್ಚನಾಳನ್ನು ಯೋಚನೆಗೀಡುಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಂತೆ ಪ್ರತಿ ಕ್ಷಣ ಕಳೆದಂತೆ, ಅವಳು ತನ್ನ ಈ ರಿಸ್ಕಿಯಾದ ನಿರ್ಧಾರದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ದೃಢವಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು.

ಅವಳಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು.

ಅವಳು ಪಬ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೋಗುವ ಪಾರ್ಟಿಗಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಿದ್ಧಳಾಗುತ್ತಾಳೆ, ಆದರೆ ಅದರ ಬದಲಾಗಿ, ಅವನ ಆಫೀಸ್ ಅವರ್ಸ್ ಮುಗಿಯುವ ಸರಿಯಾದ ಸಮಯಕ್ಕೆ, ಎಲ್ಲರ ಕಣ್ಣು ಕುಕ್ಕುವಂತೆ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಅವನ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ಕಾಮದ ಉದ್ದೇಶಗಳನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅವನ ಮುಂದಿಡುತ್ತಾಳೆ. ಒಂದು ವೇಳೆ ಅವನು ಒಲ್ಲೆನೆಂದು ನಿರಾಕರಿಸಿದರೆ, ಇಂದಿರಾನಗರದ ಪಬ್‌ಗಳು ಅವಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುತ್ತವೆ, ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಯಾವುದಾದರೂ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ ಎನ್ನಿಸುವಂತಹ ಆಯ್ಕೆ ಅವಳ ಎದುರು ಬರಬಹುದು—ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಾಧಾರಣ ಪರ್ಯಾಯವಾದರೂ, ಕನಿಷ್ಠ ಇಂದಿನ ಮಟ್ಟಿಗಾದರೂ ಅವಳ ಕಾಮದ ದಾಹವನ್ನು ತೀರಿಸಲು ಅದು ಸಾಕಾಗುತ್ತದೆ.

ಇದರಿಂದ ಯಾವುದೇ ಗಂಭೀರ ಪರಿಣಾಮಗಳಂತೂ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ಒಬ್ಬ ಅತ್ಯಂತ ಬುದ್ಧಿವಂತ, ತನ್ನ ಖಾಸಗಿತನವನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳುವ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಆದ್ದರಿಂದ ಯಾವುದೇ ಅಧಿಕೃತ ದೂರುಗಳು ಅಥವಾ ಶಿಸ್ತುಕ್ರಮದ ವರದಿಗಳು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ದಾಖಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಮಾಡಿದ ಈ ದಿಟ್ಟ ಹೆಜ್ಜೆಯು ಎಂದಿಗೂ ನಡೆದಿಲ್ಲ ಎಂಬಂತೆ ಅವನು ನಟಿಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಮುಗ್ಧ, ಆದರೆ ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಹಾಟ್ ಆದ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಮೆಡಿಸಿನ್ ಇನ್‌ಸ್ಟ್ರಕ್ಟರ್ ಆಗಿ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಾನೆ.

ಚೆಲ್ಲಾಪಿಲ್ಲಿಯಾಗಿದ್ದ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿಯಾಗಿ ಜಿಗಿದೆದ್ದ ಅರ್ಚನಾ, ಪರ್ಫೆಕ್ಟ್ ಆದ ಉಡುಪಿಗಾಗಿ ಹುಡುಕಲು ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ಕ್ಲೋಸೆಟ್ ಅನ್ನು ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತ ಮಾಡಿದಳು. ಕೊನೆಗೆ, ಆಳವಾದ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ವಿನ್ಯಾಸವಿರುವ, ಲೇಸ್‌ನಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಕಪ್ಪು ಡ್ರೆಸ್ ಅನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದಳು. ನೇತಾಡುವ ಬಂಗಾರದ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳು ಅವಳ ಹೈಲೈಟ್ ಮಾಡಿದ್ದ ಕೂದಲಿನ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಎತ್ತಿತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು—ಅವಳು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಆಶಿಸಿದಂತೆ—ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿನ ತುಂಟತನದ, ಮಾದಕ ಹೊಳಪನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.

ಗಾಢ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ನೇಲ್ ಪಾಲಿಶ್ ಅನ್ನು ಪರಿಣಿತರಂತೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹಚ್ಚಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ತ್ವಚೆಗೆ ಹೊಂದುವಂತಹ ನಾಲ್ಕು ಅಲಂಕಾರಿಕ ಉಂಗುರಗಳನ್ನು ಬೆರಳುಗಳಿಗೆ ಸೇರಿಸಿಕೊಂಡು ಆ ಪ್ರಬುದ್ಧ ಲುಕ್ ಅನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಆಭರಣಗಳಿಲ್ಲದೆ ಇರಿಸಿದ್ದಳು, ತನಗೆ ಬೇಕಾದವನ ಗಮನವನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ತನ್ನ ದೇಹದತ್ತ ಸೆಳೆಯುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದಲೇ ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದ್ದಳು. ಸ್ಟ್ರಾಪ್‌ಗಳಿದ್ದ ಅವಳ ಅತ್ಯಂತ ಹಾಟ್ ಆದ ಕಪ್ಪು ಹೈ ಹೀಲ್ಸ್ ಆ ಉಡುಪಿಗೆ ಪರ್ಫೆಕ್ಟ್ ಮ್ಯಾಚ್ ಆಗಿತ್ತು, ಅದು ಅವಳ ಎತ್ತರವನ್ನು ಎರಡು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದರ ಜೊತೆಗೆ, ಅವಳ ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಕೊನೆಯದಾಗಿ, ಒಂದು ದಪ್ಪನೆಯ ಮೇಕಪ್ ಕನ್ಸೀಲರ್ ಬಳಸಿ ಅವಳ ಮುಖದ ಮೇಲಿದ್ದ ಗಾಯವನ್ನು ಜಾಣತನದಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ನಂತರ, ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಕಣ್ಣಿನ ಮೇಕಪ್ ಮತ್ತು ಕೂದಲನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಗ್ರೂಪ್ ಟೆಕ್ಸ್ಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾದ 'ಬರಬಹುದು' ಎಂಬ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ನೀಡಿದಳು. ಗೋಡೆಯ ಗಡಿಯಾರದತ್ತ ಒಂದು ಕ್ಷಿಪ್ರ ನೋಟ ಬೀರಿದ ಅವಳು, ತನ್ನ ಫೋನ್, ಕೀಗಳು, ಲಿಪ್ ಗ್ಲಾಸ್ ಮುಂತಾದ ಪ್ರಮುಖ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಚಿಕ್ಕ ಕಪ್ಪು ಕ್ಲಚ್ ಪರ್ಸ್‌ಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಲು ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. ಕನ್ನಡಿಯತ್ತ ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಒಂದು ಕಾನ್ಫಿಡೆಂಟ್ ಫ್ಲೈಯಿಂಗ್ ಕಿಸ್ ಕೊಟ್ಟ ಅರ್ಚನಾ, ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಮೈಬಳುಕಿಸುತ್ತಾ ನಡೆದು, ಮುಖ್ಯ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಆಚೆ ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ರಾತ್ರಿಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟಳು.

ಅವಳು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿಯ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಸೈನ್ಸಸ್ ಬಿಲ್ಡಿಂಗ್‌ನ ಈಸ್ಟ್ ವಿಂಗ್ ಬಹುತೇಕ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು.

ಅರ್ಚನಾ ಯಾರಿಗೂ ಕಾಣದಂತೆ ಎದುರಿಗೆ ಸಿಕ್ಕ ಮೊದಲ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳತ್ತ ನುಸುಳಿದಳು. ಅವಳು ಹೊರಗಡೆ ಎಷ್ಟೇ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಲೋಹದ ಹ್ಯಾಂಡ್‌ರೈಲ್ ಅನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡುವಾಗಲೂ ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಚಿಟ್ಟೆಗಳು ಹಾರಿದಂತಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಕೊನೆಗೂ ಮೂರನೇ ಮಹಡಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಮುಖ್ಯ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿ ಕ್ಯಾಂಪಸ್ ಜಾನಿಟರ್ ಫ್ಲೋರ್-ಬಫಿಂಗ್ ಮಷಿನ್ ಅನ್ನು ಜೋರಾದ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಕತ್ತಲಾದ ಬಯೋಮೆಕ್ಯಾನಿಕ್ಸ್ ಲ್ಯಾಬ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಅವಳು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ನಡೆದು ಹೋಗುವಾಗ ಆತ ಒಮ್ಮೆಯೂ ತನ್ನ ಸುಸ್ತಾದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ನಷ್ಟ ಅವನಿಗೆ, ಎಂದು ಅವಳು ಅಹಂಕಾರದಿಂದ ಯೋಚಿಸಿದಳು, ತನ್ನನ್ನು ಈ ಉಡುಪಿನಲ್ಲಿ ನೋಡುವ ಮುಂದಿನ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಇದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಆನಂದಿಸುತ್ತಾನೆ ಎಂಬ ಸಂಪೂರ್ಣ ಭರವಸೆ ಅವಳಿಗಿತ್ತು.

ಆಕೆ ತನ್ನ ನಡಿಗೆಯ ವೇಗವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ಹತ್ತಿರವಾದಾಗ ರೂಮ್ 385 ರ ಭಾರವಾದ ಮರದ ಬಾಗಿಲು ಸ್ವಲ್ಪ ತೆರೆದಿತ್ತು, ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಅವಳು ನಿಂತಿದ್ದ ಆಂಗಲ್‌ನಿಂದ ನೋಡಿದಾಗ ಒಂದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಅತಿಥಿ ಕುರ್ಚಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿರುವುದು ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ತನ್ನ ಡೆಸ್ಕ್ ಬಳಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನು, ತನ್ನ ಹೊಳೆಯುವ ಲ್ಯಾಪ್‌ಟಾಪ್ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಗಮನಹರಿಸಿದ್ದನು. ಅವನ ಗರಿಗರಿಯಾದ ಶರ್ಟ್‌ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಮೊಣಕೈವರೆಗೆ ಮಡಚಲಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ರೀಡಿಂಗ್ ಗ್ಲಾಸ್‌ಗಳು ಅವನ ಮೂಗಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿದ್ದವು. ಫ್ಯಾಕಲ್ಟಿ ಆಫೀಸ್ ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು, ಆ ಬಿಳಿ ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಮಕ್ಕಳ ಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಶಾಲೆಯ ಫೋಟೋಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಅರ್ಚನಾ ಒಂದು ದೀರ್ಘವಾದ ಉಸಿರು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ತನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಸಹಜವಾಗಿ ಆ ಆಫೀಸ್‌ನೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಹೈ ಹೀಲ್ಸ್‌ನ ಸದ್ದು ಟೈಲ್ಸ್ ಹಾಕಿದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ ಮತ್ತು ಜೋರಾಗಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

"ಜಸ್ಟ್ ಒನ್ ಮಿನಿಟ್," ಎಂದು ಅವನು ಪರಧ್ಯಾನದಿಂದ ಗೊಣಗಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲಿನ ಟೆಕ್ಸ್ಟ್ ಡಾಕ್ಯುಮೆಂಟ್ ಮೇಲೆಯೇ ನೆಟ್ಟಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಕೀಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಜೋರಾಗಿ ಒತ್ತಿ ಅವನು ತನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸೇವ್ ಮಾಡಿದನು. ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಆಫೀಸ್ ಚೇರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನು ಕೊನೆಗೂ ತಿರುಗಿದಾಗ, ಅವಳತ್ತ ಬೀರಿದ ನೋಟವು ತೀವ್ರವಾದ ಗೊಂದಲ ಮತ್ತು ತಡವಾಗಿ ಗುರುತಿಸಿದ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿತ್ತು, ನಂತರ ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನ ಬಾಯಿ ಸ್ವಲ್ಪ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಕನ್ನಡಕವನ್ನು ತೆಗೆದು ಒಂದೇ ಒಂದು ಮಾತನ್ನೂ ಆಡದೆ ಡೆಸ್ಕ್ ಮೇಲಿಟ್ಟನು.

ಅರ್ಚನಾ ಅಗಲವಾಗಿ, ಅತ್ಯಂತ ಸೂಚ್ಯವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ತನ್ನ ಕೂದಲನ್ನು ಸ್ಟೈಲ್ ಆಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದಳು. "ನಾನು ಬರೋದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿಲ್ಲ ತಾನೇ?"

"ಮಿಸ್ ಅರ್ಚನಾ!" ಎಂದು ಅವನು ಕೊನೆಗೂ ಹೇಳಿದನು, ಅವನ ಕಪ್ಪಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಆಘಾತದಿಂದ ಅಗಲವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಮಿಟುಕಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಫೀಸ್ ಚೇರ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವನ ತೂಕ ಅತ್ತಿತ್ತ ವಾಲಿದಾಗ ಅದು ಜೋರಾಗಿ ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. "ನಿನ್ನ ಟೆಕ್ಸ್ಟ್‌ಬುಕ್... ಇಲ್ಲೇ ಡೆಸ್ಕ್ ಮೇಲಿದೆ." ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ತನ್ನ ಕೈಚಾಚಿ ಆ ಪುಸ್ತಕದ ಮುಖಪುಟವನ್ನು ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಿಂದ ಮುಜುಗರದಿಂದ ತಟ್ಟಿದನು.

ಅವನು ತನ್ನಿಂದಾದಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ ಅವಳಿಗೆ ನಗುವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ನರ್ವಸ್ ಆಗಿ ತನ್ನ ಗಂಟಲನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು.

"ತುಂಬಾ ಥ್ಯಾಂಕ್ಸ್, ಸರ್," ಎಂದು ಅರ್ಚನಾ ಹೇಳಿದಳು, ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಮತ್ತಷ್ಟು ಮಾದಕವಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮೇಲೆಯೇ ದೃಷ್ಟಿ ನೆಡಲು ಅವನು ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ಅನುಭವಿಸಬಲ್ಲವಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಚರ್ಮವು ಗಾಢವಾಗಿ ಕೆಂಪಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಮುಖ ಕೆಂಪಾದಂತೆಯೇ. ನಾನು ಇವನನ್ನು ಬುಟ್ಟಿಗೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡೆ, ಎಂದು ಅವಳು ವಿಜಯಶಾಲಿಯಂತೆ ಯೋಚಿಸಿದಳು. ಒಬ್ಬ ಗಂಡಸು ತನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎನ್ನುವುದನ್ನು ಅರ್ಚನಾ ಸುಲಭವಾಗಿ ಗುರುತಿಸಬಲ್ಲವಳಾಗಿದ್ದಳು. ವಯಸ್ಸಾದ ಗಂಡಸರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಇದರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಜಾಣತನ ತೋರುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ಪಾಪ ತಾರಕ್ ಈಗ ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಮರೆತಿರಬಹುದು. ಬಹುಶಃ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯಿಂದ ದೂರವಾದ ನಂತರ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಯಾರೊಂದಿಗೂ ಸೇರಿಲ್ಲವೇನೋ? ವಿಚ್ಛೇದನದ ನಂತರದ ಅವನ ವರ್ಜಿನ್ ಅನ್ನು ತಾನೇ ತೆಗೆಯಬೇಕು ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಯೇ ಅವಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಬಲವಾದ, ಕಾಮದ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ತುಂಬಿತು.

ತನ್ನ ಮುಖದಲ್ಲೆದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಮುಜುಗರವನ್ನು ಮರೆಮಾಚಲು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್, ನಡುಗುವ ಬೆರಳನ್ನು ಅರ್ಚನಾಳ ಮುಖದತ್ತ ತೋರಿಸಿ ಕೃತಕವಾಗಿ ನಕ್ಕನು. "ಈಗಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನೀವು ಮಹಿಳೆಯರು ಮೇಕಪ್‌ನಿಂದ ಏನೆಲ್ಲಾ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಮಾಡ್ತೀರಾ ಅನ್ನೋದೇ ಆಶ್ಚರ್ಯ!" ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಸುಮ್ಮನಿದ್ದು ಮತ್ತೆ ನರ್ವಸ್ ಆಗಿ ಗಂಟಲು ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು. "ಆ ಗಾಯವನ್ನು ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿದ್ದೀರಾ, ಅದನ್ನೇ ಹೇಳಿದ್ದು."

ಈ ಪಾಪದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಅವನ ಕಷ್ಟದಿಂದ ಪಾರು ಮಾಡುವ ಸಮಯ ಬಂದಿದೆ. ಅರ್ಚನಾ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ತನ್ನ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪವೂ ತಪ್ಪಿಸದೆ ಆ ಭಾರವಾದ ಆಫೀಸ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿದಳು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಜೋರಾದ 'ಕ್ಲಿಕ್' ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಲೋಹದ ಲಾಕ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದಳು.

ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್‌ಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದೇ ತಿಳಿಯದಂತಾಗಿತ್ತು; ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶವನ್ನೂ ನೀಡದೆ, ದಿಟ್ಟವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿ ತನ್ನ ಕ್ಲಚ್ ಪರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಆ ದಪ್ಪ ಟೆಕ್ಸ್ಟ್‌ಬುಕ್ ಮೇಲೆ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯದಿಂದ ಎಸೆದಳು. ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಅವನನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಾ, ಅವಳು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ತನ್ನ ಮ್ಯಾನಿಕ್ಯೂರ್ ಮಾಡಿದ ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ಬೆತ್ತಲೆ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲಿಟ್ಟು, ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಕಾಲರ್‌ಬೋನ್‌ನಿಂದ ಕೆಳಗೆ, ತನ್ನ ಎದೆಗಳ ನಡುವಿನ ಆಳದ ಕಡೆಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಜಾರಿಸಿದಳು.

"ಮಿಸ್ ಅರ್ಚನಾ," ಎಂದು ಅವನು ತನ್ನ ನಡುಗುವ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿಸಲು ವಿಫಲನಾಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದನು. "ನಾವು ನಿಜಕ್ಕೂ ಹೀಗೆ ಮಾ—"

"ಅರ್ಚನಾ," ಎಂದು ಅವಳು ದೃಢವಾಗಿ ತಿದ್ದಿದಳು, ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಕಾಮದಿಂದ ದಪ್ಪವಾಗಿತ್ತು. "ನನ್ನ ಹೆಸರು ಬರೀ ಅರ್ಚನಾ."

"ಅರ್ಚನಾ... ಇದು..."

"ಇದು ಸರಿಯಲ್ಲ? ಕಾಲೇಜಿನ ನಿಯಮಗಳಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವೇ? ನನಗೆ ಇದು ಬೇಕು. ನಿಮಗೂ ಇದು ಬೇಕು, ಅದು ನನಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಕಾಣಿಸ್ತಿದೆ. ಇಲ್ಲಿರುವ ಒಂದೇ ಪ್ರಶ್ನೆ ಅಂದ್ರೆ, ನಿಮಗೆ ಇದು ಎಷ್ಟು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಬೇಕು?"

ಅವಳ ಒಂದು ಬೆರಳು ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಡ್ರೆಸ್‌ನ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದ ಲೇಸ್ ಜೊತೆ ಕಾಮುಕವಾಗಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಮೆಲ್ಲನೆ ಎಳೆಯುತ್ತಾ, ಆ ಬಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಗೆ ಬೆತ್ತಲೆಯಾಗಿ ಏನಿದೆ ಎಂಬುದರ ಸ್ಪಷ್ಟ ಮುನ್ಸೂಚನೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು.

ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ಕಣ್ಣುಗಳು ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮೇಲೆಯೇ ನೆಟ್ಟಿದ್ದವು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಪಾಪೆಗಳು ಹಿಗ್ಗಿದ್ದವು, ಕಪ್ಪಾಗಿ ಮತ್ತು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವನ ಅಗಲವಾದ ಎದೆ ವೇಗವಾಗಿ, ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ ಮೇಲೆ-ಕೆಳಗೆ ಆಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಚಲಿತನಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಭಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಆರಂಭದಲ್ಲಿದ್ದ ವೃತ್ತಿಪರ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಭಾವನೆಯು ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಯ ಹಸಿವಿನಂತಹ ಭಾವನೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಗಿತ್ತು; ತನ್ನ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿ ಎದ್ದು ನಿಂತು, ಅವಳ ಸಣ್ಣ ದೇಹದ ಮುಂದೆ ಬೆದರಿಸುವಂತೆ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ನಿಂತ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಅರ್ಚನಾಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಸರಿದಳು. ಅಷ್ಟು ಉದ್ದದ ಹೀಲ್ಸ್ ಹಾಕಿದ್ದರೂ, ಅವಳು ಕೇವಲ ಅವನ ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದ ಗದ್ದದ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರ ತಲುಪಿದ್ದಳು.

ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಕೇವಲ ಒಂದು ಕೈಯಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಅತ್ಯಂತ ಬಿಗುವಾದ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದರು, ಆಗ ಹಠಾತ್ತನೆ ಅವನು ತನ್ನ ಕೈ ಚಾಚಿ ಅವಳ ಬಲಗೈಯ ತೋಳನ್ನು ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಯಿಂದ ಭದ್ರವಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ಅವನ ಸ್ಪರ್ಶ ಬಿಸಿಯಾಗಿತ್ತು, ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆವತಂತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬಹಳ ದೃಢವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳು ಮೊದಲು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಎಷ್ಟೋ ಪಟ್ಟು ಬಲವಾಗಿತ್ತು. "ನಾನು ನಿಜಕ್ಕೂ..." ಎಂದು ಮೆಲ್ಲನೆ ಶುರುಮಾಡಿದ ಅವನು, ತನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಪೂರ್ತಿಗೊಳಿಸದೆ ಹಾಗೆಯೇ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು.

"ನಿಜಕ್ಕೂ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?" ಎಂದು ಅವಳು ಮೆಲ್ಲನೆ ಕೆಣಕಿದಳು, ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಅವನ ಬಲವಾದ ಹಿಡಿತವನ್ನು ಬಿಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ಬಹಳ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬಾಗಿ ತನ್ನ ಸುಂದರ ಮುಖವನ್ನು ಅವಳ ಮುಖದ ಕೆಲವೇ ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಹತ್ತಿರ ತಂದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಈಗ ಉಕ್ಕಿನಂತೆ ದೃಢವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.

ಮತ್ತು ಕೊನೆಗೂ, ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಬಲವಂತವಾಗಿ ಅವಳ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿಕೊಂಡವು—ಬಿಸಿಯಾಗಿ, ಒದ್ದೆಯಾಗಿ, ಮತ್ತು ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿಯಾಗಿ, ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚರಿಯೆಂಬಂತೆ ಅತ್ಯಂತ ಮೃದುವಾಗಿಯೂ ಇದ್ದವು. ಆ ಆಳವಾದ ಕಿಸ್ ತೀವ್ರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅರ್ಚನಾ ದುರ್ಬಲಳಾಗಿ ಅವನ ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದ ದೇಹಕ್ಕೆ ಒರಗಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ತೋಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಕೈ ಅಲ್ಲಿಂದ ಬಿಡಿಸಿಕೊಂಡು ಅವಳ ಬೆನ್ನಿನ ಕೆಳಭಾಗಕ್ಕೆ ಒಡೆಯನಂತೆ ಜಾರಿತು. ಅವಳು ಅವನ ಆ ಹಸಿದ ಅಪ್ಪುಗೆಯನ್ನು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ತನ್ನ ಸ್ತನಗಳನ್ನು ಅವನ ಎದೆಗೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಒತ್ತಿ, ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಅವನ ಅಗಲವಾದ ಭುಜಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಳು.

ಅವರಿಬ್ಬರ ಭಾರವಾದ ಉಸಿರಾಟ ಮತ್ತು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಬಂಧಿಯಾಗಿದ್ದ ತುಟಿಗಳ ನಡುವಿನಿಂದ ಆಗೊಮ್ಮೆ ಈಗೊಮ್ಮೆ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದ ಒದ್ದೆಯಾದ ಮೂಲುಗುವಿಕೆಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಆ ಚಿಕ್ಕ ಆಫೀಸ್ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾಗೆ ಹಠಾತ್ತನೆ ತನ್ನನ್ನು ಆ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳುತ್ತಿರುವ ಅನುಭವವಾಯಿತು, ಅವಳ ತೊಡೆಗಳು ತಗ್ಗಾದ, ಅಗಲವಾದ ಫೈಲಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ನ ತಣ್ಣನೆಯ ಲೋಹದ ಹ್ಯಾಂಡಲ್‌ಗೆ ಬಲವಾಗಿ ತಾಗುವವರೆಗೂ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಳ್ಳಿದ್ದನು. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಆಕಾರವಾದ ಕುಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಆತುರದಿಂದ ಅಲೆದಾಡಿದವು, ಅವಳ ಮಾಂಸವನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಜೋರಾಗಿ ಹಿಸುಕಿ, ಆ ಚಿಕ್ಕ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ನ ಕೆಳಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದವು.

ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಅವಳ ಒಳಉಡುಪಿನ ತೆಳುವಾದ ಬ್ಯಾಂಡ್ ಅನ್ನು ಹುಡುಕಿ, ಒಂದೇ ಒಂದು ವೇಗದ, ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಚಲನೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದಾಗ ಅವಳು ಅವನ ಬಿಸಿಯಾದ ಬಾಯಿಯೊಳಗೆ ಮೆಲ್ಲನೆ ನಕ್ಕಳು. ಆ ಪುಟ್ಟ ಕಪ್ಪು ಪ್ಯಾಂಟಿ ನೇರವಾಗಿ ಅವಳ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಕೆಳಗೆ ಬಿತ್ತು.

ಅವಳು ಆ ಜಿ-ಸ್ಟ್ರಿಂಗ್‌ನಿಂದ ತನ್ನ ಒಂದು ಪಾದವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೊರತೆಗೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ, ಮಸ್ಕ್ಯುಲರ್ ಆಗಿದ್ದ ಆ ಟೀಚರ್ ಆ ತೀವ್ರವಾದ ಕಿಸ್ ಅನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ, ಅವಳನ್ನು ಸೊಂಟದಿಂದ ಸುಲಭವಾಗಿ ಎತ್ತಿ ಆ ಫೈಲಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ನ ತಣ್ಣನೆಯ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕೂರಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಲೆದರ್ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಬಿಚ್ಚಿ, ತನ್ನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನಿಂದ ನೀಟ್ ಆಗಿದ್ದ ಶರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯುತ್ತಾ ಒಂದು ತುಂಟ ನಗು ಬೀರಿದನು. ನಂತರ ಅವಳ ಅಗಲವಾದ ತೊಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಒರಗಿ ಆ ಆಳವಾದ, ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಿಸ್ ಅನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದನು. ಅರ್ಚನಾ ಜೋರಾಗಿ ಮೂಲುಗುತ್ತಾ ತನ್ನ ಬೆತ್ತಲೆ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಅವನ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡಳು, ಅವಳ ಹೃದಯ ಬಡಿತ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿ ಏರಿತ್ತು. ಅವನನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಾಗ ಅವನು ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದನು, ಅಡಗಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದ ಕಾಮದಿಂದ ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಎಷ್ಟೊಂದು ರಸ ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳೆಂದರೆ, ಅಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಫೋರ್‌ಪ್ಲೇಯ ಅಗತ್ಯವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಇದನ್ನು ವಿಳಂಬ ಮಾಡದೆ ಮುಂದುವರಿಸಬೇಕೆಂಬ ಅವಳ ತೀವ್ರವಾದ ಬಯಕೆಯನ್ನೇ ಅವನೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಾಕ್ಸರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಇಳಿಸಲು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಕೈಹಾಕಿದನು.

ಅವಳ ಸೊಂಟವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಆ ಮೆಟಲ್ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ನ ಅಂಚಿಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡ ಅವನು, ತನ್ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ನಿಮಿರುದಂಡವನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಿಂದ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ಮಾಡುತ್ತಾ, ತನ್ನ ದಪ್ಪನೆಯ ತುಣ್ಣೆಯ ತುದಿಯನ್ನು ಅವಳ ಒದ್ದೆಯಾದ, ಉಬ್ಬಿದ ತುಲ್ಲಿನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಸವರಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವಳ ಚಪ್ಪಟೆಯಾದ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಆನಿಸಿದನು. ನಂತರ, ತನ್ನ ಅಗಲವಾದ ನಿಲುವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಬದಲಾಯಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯು ಸರಿಯಾದ ಕೋನವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವಳ ಒಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ನುಗ್ಗಿಸಿದನು—ಒಮ್ಮೆ, ಎರಡು ಬಾರಿ, ಮತ್ತು ಮೂರನೇ ಬಾರಿ ಅತ್ಯಂತ ಒರಟಾಗಿ ನುಗ್ಗಿಸಿ, ಅವಳ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ನುಣುಪಾದ ಒಳಾಂಗಣವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತನ್ನದಾಗಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅರ್ಚನಾ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡಳು, ಆ ಶುದ್ಧ ದೈಹಿಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಗೆ ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ಎರಡೂ ಬದಿಗೆ ಅಗಲವಾಗಿ ಚಾಚಿಕೊಂಡವು.

ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ಅವಳ ಗಾಯವಾಗಿದ್ದ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ಮೆಲ್ಲನೆ ತನ್ನ ಅಂಗೈಯಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ ಪಂಪ್ ಮಾಡಲು ಶುರುಮಾಡಿದನು, ತನ್ನ ಬೆವತ ಹಣೆಯನ್ನು ಅವಳ ಹಣೆಗೆ ಅತ್ಯಂತ ನಿಕಟವಾಗಿ ಆನಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಒರಟಾಗಿ ದೆಂಗಬೇಕೆಂದು ಅವಳ ಕಾಡು ಮನಸ್ಸು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನು ತೋರಿದ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾದ ಮೃದುತ್ವ ಮತ್ತು ಅನ್ಯೋನ್ಯತೆ ಅವಳಿಗೆ ಬಹಳ ಇಷ್ಟವಾಯಿತು.

ತಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಭಾರವಾಗಿದ್ದ ಆ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್ ಆಫೀಸ್ ಗೋಡೆಗೆ ಜೋರಾಗಿ, ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವರಿಬ್ಬರಿಗೂ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವುದೇ ಕಾಳಜಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ತಮ್ಮ ಆ ವೇಗವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುವ ಯಾವುದೇ ಇಚ್ಛೆ ಅವರಿಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಮೊದಲ ತೀವ್ರವಾದ ಕ್ಲೈಮ್ಯಾಕ್ಸ್‌ಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವಳ ಬಿಗಿಯಾದ ತುಲ್ಲು ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯ ಸುತ್ತ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿತು.

ತಲೆತಿರುಗುವಂತಹ, ಕಣ್ಣು ಕತ್ತಲಾಗುವಂತಹ ಸುಖದ ತುದಿಯಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಬರುತ್ತಾ, ಅವಳು ತನ್ನ ಜೋರಾದ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ತಡೆದುಕೊಂಡಳು. ಆದರೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಮತ್ತೆ ಆ ತೀವ್ರವಾದ ಕಾಮದ ಉದ್ವೇಗವನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಲು ಶುರುಮಾಡಿದಳು. ಮತ್ತೊಂದು ಆರ್ಗಾಸಂನ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಹಿಂಸಾತ್ಮಕವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದ ಅವಳ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿ ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ನಕ್ಕನು. "ನೀನು ತುಂಬಾ ಒಳ್ಳೆ ಹುಡುಗಿ, ಅಲ್ವಾ?"

"ಆಹ್, ಹ್ಞೂಂsss," ಎಂದು ಅವಳು ತನ್ನ ಬಿಗಿಯಾದ ಹಲ್ಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಕಾಮದಿಂದ ಹಿಸ್ಸ್ ಮಾಡಿದಳು, ನಂತರ ಅವಳು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಬಲವಾಗಿ ಔಟ್ ಆಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವಳ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಒಂದು ಕೊಳಕಾದ, ಕಾಡು ಮೂಲುಗು ಹೊರಬಂತು.

"ನಾನು ನಿನಗೋಸ್ಕರ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮಾಡ್ಬೇಕಾ, ಬೇಬಿ?" ಎಂದು ಅವನು ತನ್ನ ಭಾರವಾದ ಉಸಿರಾಟದ ನಡುವೆ ದಪ್ಪ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದನು. ವೇಗವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುವ ಯಾವುದೇ ಉದ್ದೇಶ ಅವನಿಗಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು; ಆ ಡರ್ಟಿ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇವಲ ಅವಳನ್ನು ಕಾಮದ ಹುಚ್ಚಿನತ್ತ ಮತ್ತಷ್ಟು ತಳ್ಳುವುದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಕೇಳಿದ್ದನು.

"ಬೇಡಾಾಾ. ಅಬ್ಬಾ, ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಡ!"

"ಗುಡ್ ಗರ್ಲ್." ಆ ನಿರಂತರ, ಒದ್ದೆಯಾದ ಗುದ್ದಾಟವು ಅದೇ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರಿಯಿತು. ಅರ್ಚನಾಳ ದೃಷ್ಟಿ ಮಂಕಾಗುತ್ತಾ ಬಂತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಮೂರನೇ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಕ್ಲೈಮ್ಯಾಕ್ಸ್ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ಕೊನೆಗೂ ತನ್ನ ಸೊಂಟದ ಆ ಒರಟಾದ ಚಲನೆಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಏದುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಬೆವರುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಿದ್ದ ಅವಳ ಆ ಸುಂದರ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಂಡನು.

ಆಗ ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ನೀಡಿದ ಆ ನಿಧಾನವಾದ ಕಿಸ್ ಅವಳ ಯುವ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಅನುಭವಿಸಿದ ಯಾವುದೇ ಕಿಸ್‌ಗಿಂತಲೂ ಅತ್ಯಂತ ಆಳವಾದ ಆತ್ಮೀಯತೆಯಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಅಪಾರವಾದ ಕೃತಜ್ಞತೆ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವರು ಜೊತೆಯಾಗಿ ಏದುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ ಸುಧಾರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಾಗ ಇಂತಹ ಹಲವು ಮೃದುವಾದ, ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಿಸ್‌ಗಳು ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದುವರಿದವು.

ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಆ ಆತ್ಮೀಯ ಅಪ್ಪುಗೆಯ ನಂತರ, ಅವಳಿಗೆ ಒಂದು ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ವಿಷಯ ನೆನಪಾಯಿತು. "ನೀವು ಔಟ್ ಆದ್ರಾ?" ಎಂದು ಅರ್ಚನಾ ಮುಗ್ಧವಾಗಿ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸುತ್ತಾ ಕೇಳಿದಳು.

ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಆ ಕಾಡು ನೋಟ ಮರಳಿತ್ತು. "ಇನ್ನೂ ಇಲ್ಲ. ನನಗೆ... ನಿನ್ನನ್ನು ಹಿಂದಿನಿಂದ ಮಾಡಬೇಕು ಅನ್ನಿಸ್ತಿದೆ."

ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಕಾಮುಕವಾಗಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು, ನಂತರ ಇಬ್ಬರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸರಾಗವಾಗಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಿಂತರು. ಅರ್ಚನಾ ಫೈಲಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್‌ನ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಒಂದು ಕೈಯನ್ನು ಚಪ್ಪಟೆಯಾಗಿ ಇಟ್ಟು, ತನ್ನ ಅರ್ಧ ಬೆತ್ತಲಾದ, ಗುಂಡಗಿನ ಕುಂಡೆಯನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಅವನ ಮುಂದಿಟ್ಟಳು. ಕಾಮದಿಂದ ಕುದಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಪ್ರೊಫೆಸರ್‌ಗೆ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಚೋದನೆಯ ಅಗತ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವಳ ಹಿಂದೆ ನಿಂತು, ಅವಳ ಟೋನ್ಡ್ ತೊಡೆಗಳನ್ನು ನೇವರಿಸುತ್ತಾ ಅವಳ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಗಲ ಮಾಡಿದನು. ರಸ ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅವಳ ತುಲ್ಲಿನ ದಳಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತುಣ್ಣೆಯ ತುದಿಯನ್ನು ಆಟವಾಡಿಸುತ್ತಾ ಅಲೆದಾಡಿಸಿದ ನಂತರ, ತನ್ನ ದಪ್ಪನೆಯ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಅವಳ ಒಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ತೂರಿಸಿ ಜೋರಾಗಿ ಮೂಲುಗಿದನು.

ಅರ್ಚನಾಳ ಧ್ವನಿ ಅವಳ ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿತು, ತಾಜಾ ಸುಖದ ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಅಲೆಯು ಅವಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆವರಿಸಿತು.

ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್ ಮೇಲೆ ನಡೆದ ಅವರ ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನ ಹುಚ್ಚಾಟವು ಬಹುತೇಕ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕೂಡಿದ ಅನ್ಯೋನ್ಯತೆಯಂತೆ ಭಾಸವಾಗಿತ್ತು—ಆದರೆ ಈಗ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಹಾಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ಅರ್ಚನಾಳನ್ನು ಹಿಂದಿನಿಂದ ಅತ್ಯಂತ ಕಾಡುತನದಿಂದ, ಯಾವುದರ ಪರಿವೆಯೂ ಇಲ್ಲದಂತೆ ಗುದ್ದುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಲಾಕ್ ಆಗಿದ್ದ ಮರದ ಆಫೀಸ್ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ಹಜಾರದಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಆಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ ಆ ಬಾಗಿಲು ಯಾವ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನೂ ಒದಗಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತನ್ನ ಬರಿಗಾಲುಗಳನ್ನು ತಣ್ಣನೆಯ ಟೈಲ್ಸ್ ಮೇಲೆ ಭದ್ರವಾಗಿ ಊರಿ, ತನ್ನಲ್ಲಿದ್ದ ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಶಕ್ತಿಯನ್ನೆಲ್ಲಾ ಬಳಸಿ ಆ ಒರಟಾದ, ಶಿಕ್ಷೆಯಂತಹ ದೆಂಗಾಟವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಕಾಡು, ಪ್ರಾಣಿಗಳಂತಹ ಶಬ್ದಗಳಿಗೆ ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮರುಳಾಗಿದ್ದಳು. ಕಾಮದ ಬೆವರಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಆ ಜ್ವರದಲ್ಲಿ, ಅವಳು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಿ ಅವನನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿದಳು. "ನಿಮ್ಮ ಹೆಂಡತಿ ನಿಮ್ಮ ಜೊತೆ ಈ ರೀತಿ ಒರಟಾಗಿ ದೆಂಗಾಟ ಆಡೋಕೆ ಬಿಡ್ತಿರಲಿಲ್ಲ... ಅಲ್ವಾ?"

ಅವನು ಕಹಿಯಾದ ನಗು ಮತ್ತು ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಯ ಗುಟುರಿನಂತಿದ್ದ ಒಂದು ಕತ್ತಲ ಶಬ್ದವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು. "ಇಲ್ಲ," ಎಂದು ನೇರವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ ಅವನು, ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕೈಯನ್ನು ಅವಳ ಗಂಟಲಿನ ಸುತ್ತ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಇರಿಸಿದನು.

ಅಲ್ಲಿಂದೀಚೆಗೆ ಆ ಕ್ರೂರವಾದ ದೆಂಗಾಟವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅವಿರತವಾಗಿ ಮುಂದುವರಿಯಿತು, ಅವನ ಸೊಂಟ ಅವಳ ಕುಂಡೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಜೋರಾದ 'ಸ್ಲ್ಯಾಪ್' ಶಬ್ದವು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಅಶ್ಲೀಲವಾಗತೊಡಗಿತು.

ಅವನು ತಾನು ಔಟ್ ಆಗುತ್ತಿರುವುದಾಗಿ ಒರಟು ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಾಗ ಅರ್ಚನಾಳ ಕಿವಿಗಳು ಝುಮ್ಮೆನ್ನುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ಅವಳ ಗೋಡೆಗಳ ಒಳಗೆ ದಪ್ಪನೆಯ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ವೀರ್ಯವನ್ನು ರಭಸವಾಗಿ ಸುರಿಸುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವಳು ಆಗಲೇ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕ್ಲೈಮ್ಯಾಕ್ಸ್ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಗಳ ಮೇಲೆ ದುರ್ಬಲಳಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಅವಳು, ಅವನು ಅವಳ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಭಾರವಾಗಿ ಒರಗಿ ಅವಳನ್ನು ಹಿಂದಿನಿಂದ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು, ಅವಳ ಬೆವತ ಕತ್ತಿನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮೃದುವಾಗಿ ಕಿಸ್ ಮಾಡಿದಾಗ ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ದೀರ್ಘವಾಗಿ ಮೂಲುಗಿದಳು.

ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳ ವಾಶ್‌ರೂಮ್‌ಗಳು ಹಜಾರದ ಸ್ವಲ್ಪವೇ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದವು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ ಆಫೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ದೀರ್ಘವಾದ ಅಪ್ಪುಗೆಯನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅರ್ಚನಾಗೆ ಸೆಕ್ಸ್ ಆದ ನಂತರದ ಆ ಮುಜುಗರದ ಮಾತುಕತೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುವುದು ಎಂದಿಗೂ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಶೇಖರ್ ತಾನೇ ಮೊದಲು ಮಾತನಾಡಲು ಶುರುಮಾಡಿ ಅವಳನ್ನು ಆ ಕಷ್ಟದಿಂದ ಪಾರುಮಾಡಿದನು.

"ನಾನು ತುಂಬಾ ಅತಿಯಾಗಿ ಆಸೆಪಡ್ತಿದ್ದೀನಿ ಅಂತ ನನಗೊತ್ತು, ಆದರೆ ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದೇ ಒಂದು ಬಾರಿಯ ಅನುಭವ ಆಗೋದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ, ಅರ್ಚನಾ."

"ನನಗೂ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಅವಳು ಅಗಲವಾಗಿ ನಗುತ್ತಾ ಖುಷಿಯಿಂದ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು.

"ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕು—ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ಸರಿಯಾಗಿ ಸಮಯ ಕಳೆಯಬೇಕು. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನನ್ನ ಆಫೀಸ್ ಅವರ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ."

ಅರ್ಚನಾ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತಲೆಯಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. ಆತ ತನ್ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ನಂಬರ್ ಅನ್ನು ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವಳು ಅದನ್ನು ತನ್ನ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ 'TS' ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಸೇವ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು. ಬಾಗಿಲ ಬಳಿ ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಒಂದು ದೀರ್ಘವಾದ ಕಿಸ್ ಕೊಟ್ಟ ನಂತರ, ಮತ್ತು ಆತ ನೀಡಿದ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಸ್ವೆಟರ್ ಅನ್ನು ನಯವಾಗಿ ನಿರಾಕರಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವಳು ಯಾರಿಗೂ ಕಾಣದಂತೆ ಆ ಕತ್ತಲಾದ ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಬಿಲ್ಡಿಂಗ್‌ನಿಂದ ಹೊರನಡೆದಳು. ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಆಳದಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಕಾಮದ ಬಿಸಿಯಿಂದಾಗಿ, ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಸಂಜೆಯ ಚಳಿ ಅವಳಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ತಟ್ಟಲಿಲ್ಲ.

ಗದ್ದಲದಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಜನಜಂಗುಳಿಯ ಇಂದಿರಾನಗರದ ಪಬ್‌ಗಳು ಅವಳಿಗಾಗಿ ಇನ್ನೊಂದು ದಿನ ಕಾಯಬಹುದಿತ್ತು. ಇಂದಿನ ದಿನವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾದ, ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಆಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಅಸಹ್ಯವಾದ ಗಾಯವು ವಾಸಿಯಾದ ಬಹಳ ದಿನಗಳ ನಂತರವೂ, ಈ ಮನುಷ್ಯ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಬೀರಿದ ಆ ಅದ್ಭುತವಾದ ದೈಹಿಕ ಪ್ರಭಾವವು ಅವಳಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಗೋ ಅಂತರ್ಗತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ಈ ಪ್ರಬುದ್ಧ ವ್ಯಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಅರ್ಚನಾ ಕಂಡುಕೊಂಡದ್ದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಬಹಳ ವಿಶೇಷವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೂ ಅದಕ್ಕೆ ನಿಖರವಾಗಿ ಏನೂ ಹೆಸರಿಡಬೇಕು ಎಂಬುದು ಅವಳಿಗೆ ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಸ್ಟೆಲ್‌ಗೆ ಮರಳಿ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವ ತೀವ್ರ ಕುತೂಹಲ ಅವಳಲ್ಲಿತ್ತು.