பேராசிரியருடன் அலுவலக காதல்

அமைதியானவள். எதையும் கூலாக எடுத்துக்கொள்பவள். பதட்டப்படாதவள். இவை எல்லாம் அர்ச்சனாவின் சுபாவத்தை மிகச் சரியாக விவரிக்கும் வார்த்தைகள். ஆனால், தலையில் ஓங்கி ஒரு இடி விழுந்தால், யாராக இருந்தாலும் நிலைதடுமாறிப் போவார்கள் தானே.

பயிற்சி ஆட்டத்தின் போது, கார்னர் கிக்கில் இருந்து வந்த பந்தை தடுத்து, 18-யார்டு பாக்ஸை மிகத் தீவிரமாகப் பாதுகாத்துக் கொண்டிருந்தாள். அடுத்த விநாடியே, பந்தை முட்டித் தள்ள வந்த எதிரணி வீராங்கனை ஒருத்தி, கவனக்குறைவாக அர்ச்சனாவின் முகத்திலேயே பலமாக மோதி, அவளை மைதானத்தில் தூக்கி வீசினாள். கொஞ்சமும் எதிர்பாராத அந்த பயங்கரமான மோதலில், அர்ச்சனாவின் மூச்சே நின்றுபோவது போல் ஆனது. எந்த ஒரு தற்காப்பும் இல்லாமல் அப்படியே பொத்தென்று கீழே விழுந்தாள்.

மைதானத்தின் புல்வெளியில் படுத்துக்கொண்டு, தன்னைச் சுற்றி நிற்கும் மற்ற கல்லூரிப் பெண்களை அண்ணாந்து பார்த்தபோது, அவளுக்குள் அதிர்ச்சியும் அவமானமும் சுழன்றடித்தது. அதிலும் கொடுமை என்னவென்றால், அவளது அணித் தோழிகள் அவளைக் கைத்தாங்கலாகத் தூக்கி நிறுத்தியபோது தான் தெரிந்தது, அந்தப் போட்டியை நடத்திக்கொண்டிருந்த துணைப் பயிற்சியாளர்கள் அந்த அப்பட்டமான ஃபவுலை சுத்தமாக கவனிக்கவில்லை என்பது. கோபத்தில் கடுமையான கெட்ட வார்த்தைகளால் திட்டித் தீர்த்த அர்ச்சனா, ஆத்திரமும் கோபமும் கொப்பளிக்க கால்பந்து மைதானத்தை விட்டு வெளியே அனுப்பப்பட்டாள்.

கொஞ்ச நேரத்திற்கு முன்பு இருந்ததை விட, அந்தப் பெரிய பல்கலைக்கழக மைதானம் இப்போது மிகவும் தனிமையாகத் தெரிந்தது. மைதானத்தின் ஓரத்தில் இருந்த கூலரில் இருந்து ஒரு பிளாஸ்டிக் ஐஸ்பேக்கை எடுத்துக்கொண்டு, கான்கிரீட் சுரங்கப்பாதை வழியாக பெண்கள் லாக்கர் அறையை நோக்கி நடந்தாள். சிணுங்கிக் கொண்டிருக்கும் தனது கன்னத்தில் அந்த உறைந்த ஐஸ்பேக்கை மெதுவாக ஒற்றி எடுத்தபடி, பெஞ்சுகளில் அமர்ந்திருந்த மற்றவர்களின் பார்வையை வேண்டுமென்றே தவிர்த்துவிட்டு நடந்தாள். இன்று இரவு ஹாஸ்டலில் ஜூனியர் மாணவிகளுக்குப் பேசுவதற்கு இதைவிட ஒரு சுவையான கிசுகிசு கிடைக்கப் போவதில்லை.

கண்ணாடி பதித்த அந்த வராண்டாவில், கோபத்தில் சிவந்திருந்த தனது முகத்தைப் பார்த்தாள். அர்ச்சனா பிறந்து வளர்ந்தது எல்லாம் சென்னையில் தான். இயற்கையாகவே விளையாட்டு உடலமைப்பும் ஒல்லியான தேகமும் கொண்டவள், ஆனால் அவளது குடும்பத்தின் பாரம்பரிய உயரத்தைக் கொஞ்சமும் பெறாதவள். அவளது மொத்த குடும்பத்திலேயே அவள் தான் மிகவும் குள்ளமான பெண். சீனியர் கால்பந்து அணியிலும் அவளை விடக் குள்ளமானவர்கள் யாரும் இல்லை. அப்படிப்பட்டவளை சமீப காலமாக பயிற்சியாளர்கள் 'ஃபுல்பேக்' பொசிஷனில் விளையாட வைப்பது தான் அவளுக்கு மிகவும் எரிச்சலாக இருந்தது.

அர்ச்சனாவின் பதின்ம வயது முழுவதும், அவள் ஒரு மிகச் சிறந்த 'விங்கர்' என்று தான் அனைவராலும் சொல்லப்பட்டு வந்தாள். குட்டையான, மிகவும் வேகமான, மைதானத்தின் ஓரங்களில் இருந்து பந்தை லாவகமாகக் கடத்திச் சென்று அட்டாக் செய்யும் அசாதாரண திறமை அவளுக்கு இயற்கையாகவே இருந்தது.

தன்னை விட உருவத்திலும் வலிமையிலும் பல மடங்கு பெரிய பெண்களை நெருங்கி நின்று டிஃபென்ஸ் செய்வது அவளது இயற்கையான விளையாட்டுத் திறமைக்குச் சுத்தமாகப் பொருந்தவில்லை. எனக்கு என்ன தெரியும், என்று பெருமூச்சு விட்டபடி, லாக்கருக்கு முன்னால் இருந்த மர பெஞ்சில் சோர்வாக அமர்ந்து, தனது முழங்கைகளை வெறும் முழங்கால்கள் மீது வைத்துத் தாங்கிக் கொண்டாள். இங்கே இருப்பதற்கே நான் கொடுத்து வைத்திருக்க வேண்டும்.

முழு ஸ்காலர்ஷிப்புடன் சென்னை விளையாட்டுப் பல்கலைக்கழகத்தில் சேர்வதற்காக அவள் எவ்வளவு கஷ்டப்பட்டு உழைத்தாள் என்பது அவளுக்குத் தான் தெரியும். இது ஒரு பொன்னான வாய்ப்பு. அமைதியாகத் தன் வேலையைப் பார்த்துக் கொண்டு போனால், ஒரு நல்ல பட்டத்தைப் பெறுவதோடு மட்டுமல்லாமல், தொழில்முறை வீராங்கனையாக மாறுவதற்கான வாய்ப்பும் பிரகாசமாக இருந்தது. ஆனாலும், முகத்தில் ஏற்பட்ட வலியும் உள்ளே கொப்பளிக்கும் கோபமும் அந்த நன்றியுணர்வை முழுவதுமாக மறைத்துவிட்டது.

என்னதான் பெருமையான விஷயமாக இருந்தாலும், இந்த ஸ்போர்ட்ஸ் கல்லூரியின் அன்றாட வாழ்க்கை பல நேரங்களில் நரம்புகளைப் புடைக்கச் செய்துவிடும். தனது இளமைப் பருவத்தின் முதல் இரண்டு வருடங்களை மிகவும் கடுமையான, கட்டுப்பாடுகள் நிறைந்த சூழலில் தான் அர்ச்சனா கழித்திருந்தாள். இப்போது அவளுக்கு இருபது வயது நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது, இந்த சோர்வான ஒழுக்கத்திலிருந்தும், தினமும் ஒரே மாதிரியான வழக்கத்திலிருந்தும் தப்பிக்க அவளுக்கு மிகச் சில வாய்ப்புகளே கிடைத்தன. பள்ளி நாட்களில் இருந்த சுதந்திரத்தை அவள் இப்போது ஆழமாக ஏங்கினாள், அது இப்போது ஒரு கனவு போல் ஆகிவிட்டது.

மர பெஞ்சில் அமர்ந்து யோசனையில் ஆழ்ந்திருந்த அர்ச்சனா, கல்லூரி அணி லாக்கர் அறைக்குத் திரும்பி வந்ததைக் கூட சரியாகக் கவனிக்கவில்லை. பயிற்சி ஊழியர்களும் வீராங்கனைகளும் அவளைத் தொந்தரவு செய்யாமல் தள்ளியே இருப்பது போல் தெரிந்தது. அவளுக்குப் பல்கலைக்கழகத்தில் மிகவும் நெருக்கமான தோழியாக இருந்த, அவளது ஹாஸ்டல் ரூம்மேட் லாவண்யா கூட சாதுரியமாக விலகியே இருந்தாள். அர்ச்சனா இதுவரை எந்த ஒரு ஒழுங்கு நடவடிக்கையிலும் சிக்காதவள் என்பதால், மைதானத்தில் அவளது கோபமான நடத்தைக்காக பெரிய அளவில் தண்டனை எதுவும் கிடைக்க வாய்ப்பில்லை—பயிற்சியாளர்கள் இதை ஒரு சின்னத் தவறாக நினைத்து எளிதாக மன்னித்துவிடுவார்கள். இது தெரிந்திருந்தாலும், அவமானப்பட்ட அந்தச் சம்பவத்தின் வலி கொஞ்சம் கூடக் குறையவில்லை.

அரை மணி நேரம் கழித்து, அந்தப் புழுக்கமான மதிய வேளையில் லாக்கர் அறை முற்றிலும் காலியானது. அர்ச்சனா மட்டும் தனது மோசமான மனநிலையுடனும், உருகிப்போன ஐஸ்பேக்குடனும், அரைகுறையாக நினைவிருக்கும் உரையாடல்களுடனும் தனியாக விடப்பட்டாள். உதவிப் பயிற்சியாளர் ஒருவர், அவளது முகத்தை மருத்துவக் குழுவிடம் காட்டச் சொன்னதை அவள் கையை அசைத்து மறுத்துவிட்டாள். இன்று இரவு ஈசிஆர் பக்கம் பப்-ஹாப்பிங் போகலாமா என்று சில அணித் தோழிகள் கேட்டதற்கும் ஏதோ ஒரு முணுமுணுப்பான பதிலைச் சொல்லியிருந்தாள். கடைசியாக, பின்னணியில் தண்ணீர் சொட்டிக்கொண்டிருந்த குழாயின் சத்தத்தைக் கேட்டு அலுத்துப் போனவளாக, வேர்வையில் நனைந்திருந்த தனது ஜெர்சியைக் கழற்றி, கோபமாகத் தனது லாக்கரின் இரும்புக் கதவின் மீது வீசினாள். இதையெல்லாம் மறக்க ஒரு நல்ல குளியல் தேவைப்பட்டது.

தனது கால்பந்து ஷூக்களைக் கழற்றிவிட்டு, சேறும் சகதியுமாக இருந்த மற்ற உடைகளையும் களைந்த அர்ச்சனா, ஈரமாக இருந்த ஸ்போர்ட்ஸ் பிராவையும் உள்ளாடையையும் தரையில் இருந்த குவியலில் வீசினாள். பாதங்களுக்கு அடியில் இருந்த ஈரமான டைல்ஸ் இதமாக ஜில்லென்று இருக்க, அவள் முழு நிர்வாணமாக நடந்து சென்று, வரிசையாக இருந்த ஷவர் அறைகளில் ஒன்றில் நுழைந்தாள். ஷவரில் இருந்து வேகமாகக் கொட்டிய சுடு தண்ணீர் அவளது சோர்வான தசைகளுக்கு மீண்டும் உயிரைக் கொடுத்தது. அந்தச் சூடான நீராவியை ஆழமாக உள்வாங்கியபடி ரிலாக்ஸ் ஆனாள். சிறிது நேரம் அந்தச் சூடான நீரின் கீழ் நின்ற பிறகு, அவளுக்குள் ஏதோ ஒரு தீவிரமான உந்துதல் எழத் தொடங்கியது.

முகத்தில் அடிபட்டிருந்த அந்த வீக்கமான இடத்தை லேசாகத் தவிர்த்துவிட்டு, அர்ச்சனா தனது முகத்தையும் ஈரமான உடலையும் கைகளால் வேகமாகத் தேய்த்துக் குளித்தாள். வழுவழுப்பான அவளது கைகள் அவளது ஈரமாக இருந்த முலைகள் மீது இறங்கியபோது, அவளது அசைவுகள் வேண்டுமென்றே மெதுவாயின; அந்தத் தீண்டலில் அவளது கருமையான காம்புகள் உடனடியாக விரைத்து நின்றன. அந்தத் திடீர் உணர்ச்சியில் அவளது கண்கள் சட்டெனத் திறந்தன. ஷவர் அறையின் தடுப்பைத் தாண்டி, காலியாக இருந்த மற்ற அறைகளை எட்டிப் பார்த்தாள். அவளது ஈரமான கைகளை அவளது தட்டையான, உறுதியான வயிற்றின் மீது வைத்துக்கொண்டு, ஒரு முடிவுக்கு வந்தாள். எனக்கு இப்போது உச்சம் அடைய வேண்டும். யாராவது முடிந்தால் என்னைத் தடுத்துப் பார்க்கட்டும்.

தனது கோபத்தையும் விரக்தியையும் மறந்து வேறு ஏதாவது ஒரு சுகமான உணர்வை அடைய வேண்டும் என்ற தவிப்பில், அர்ச்சனா தனது ஒரு கையை ஈரமான வயிற்றின் வழியாகக் கீழே இறக்கி, வழுவழுப்பாக இருந்த அவளது இதழ்களுக்குச் சென்று, உணர்ச்சியான கிள்ட்டாரஸை மெதுவாகப் பிசையத் தொடங்கினாள். உடனடியாகக் கிடைத்த அந்த சுகமான உணர்வில், அவளது உதடுகளில் ஒரு திருப்தியான, காமச் சிரிப்பு வெளிப்பட்டது. ஆனால், ஒரு நிமிட தீவிரமான இன்பத்திற்குப் பிறகு, இந்த மேலோட்டமான தீண்டல் மட்டும் அவளுக்குப் போதாது என்பது அவளுக்குப் புரிந்தது. அவளுக்குக் கடுமையாக உச்சம் தேவைப்பட்டது. கையில் எந்தப் பொருட்களும் இல்லாத நிலையில், துடித்துக்கொண்டிருந்த தனது கால்களுக்கு நடுவே மறுகையைக் கொண்டு சென்று, தனது நடுவிரலை ஈரமாக வடிந்துகொண்டிருந்த அவளது துவாரத்திற்குள் ஆழமாகச் சொருகினாள்.

உள்ளே ஏற்பட்ட சுகமான அதிர்விலும், ஷவரிலிருந்து கொட்டிய சுடு தண்ணீரிலும், அர்ச்சனாவுக்கு நிதானம் தவறுவது போல் இருக்க, தனது ஈரமான நெற்றியை ஷவர் அறையின் டைல்ஸ் சுவரில் சாய்த்துக்கொண்டு, நடுங்கும் கால்களைச் சமன் செய்தாள். கிள்ட்டாரஸின் மீதான அழுத்தம் மற்றும் விரலால் ஓத்துக்கொண்டிருந்த வேகம் அவளை ஒவ்வொரு நொடியும் உச்சக்கட்டத்தை நோக்கி அழைத்துச் சென்றது. ஆனால், இறுதியாக அவளுக்கு ஒன்று தேவைப்பட்டது: கவனத்தைக் குவியவைக்க ஒரு கற்பனை பிம்பம்.

அவளது காம எண்ணங்களின் ஆழத்தில் இருந்து, திடீரென்று ஒரு ஆண் உருவம் தோன்றியது—விளையாட்டு மருத்துவப் பேராசிரியரான, மிகவும் ஹேண்ட்சம்மான புரொபசர் சேகர். இன்று காலையில் கூட அவனது வகுப்பில் தான் அவள் அமர்ந்திருந்தாள்.

அந்த கற்பனை உருவம் மிகவும் எதிர்பாராத ஒன்றாக இருந்ததால், அந்த அதிர்ச்சியில் அர்ச்சனா தனது காமத் தியானத்திலிருந்து கிட்டத்தட்ட வெளியே வரும் அளவுக்குப் போனாள். ஆனால், அதன்பிறகு அவளது காம வேகத்தைத் தடுத்து நிறுத்த முடியவில்லை. அந்த அழகான பேராசிரியரைத் தனது மனதிற்குள் இறுகப் பற்றிக்கொண்டாள்; ஏதோ ஒரு டெஸ்கின் மீது வைத்து அவன் அவளை மிருகத்தனமாக ஓக்கப் பாய்வது போல் மிகத் தெளிவாகக் கற்பனை செய்தாள். வாயை மூடிக்கொள்ளக் கூட கைகள் ஃப்ரீயாக இல்லாததால், உச்சக்கட்ட சுகத்தில் அவள் சத்தமாக முனகினாள். அவளது காமக் கத்தலின் எதிரொலி, அந்தச் சுவரிலும் காலியான ஷவர் அறைகளிலும் பட்டுத் தெறித்தது.

தண்ணீரை நிறுத்திவிட்டு, அர்ச்சனா அந்த இரும்புக் குழாயின் மீது மண்டியிட்டு அமர்ந்து, தனது மூச்சுவாங்குதலைச் சமன் செய்ய முயன்றாள். இது ரொம்ப விசித்திரமாக இருக்கிறதே, என்று யோசித்தாள், எங்கிருந்து இந்தத் திடீர் ஆசை அவளுக்குள் வந்தது என்று அவளுக்கே புரியவில்லை. இதற்கு முன்பும் சில ஆண் ஆசிரியர்கள் மீது அவளுக்கு ஈர்ப்பு இருந்திருக்கிறது, ஆனால் அவர்களை நினைத்துக்கொண்டு அவள் இப்படி சுயஇன்பம் கண்டதெல்லாம் மிகவும் அபூர்வம். ம்ம்ம். ஏதோ ஒரு காமப் பசி, வேறென்ன?

கடைசியாக எப்போது இவ்வளவு கடுமையாக உச்சம் அடைந்தாள் என்று யோசித்துப் பார்த்தாள், அவளுக்கு சுத்தமாக நினைவில்லை. ஒருவேளை நீண்ட கோடை விடுமுறையின் போது, தனது ஊரில் இருந்த பழைய காதலனுடன் கொஞ்ச நாள் இருந்தது தான் கடைசியாக இருக்கலாம்—அது பின்னர் அவள் மிகவும் வருத்தப்பட்ட ஒரு சின்னத் தவறு. இந்த ஸ்போர்ட்ஸ் யுனிவர்சிட்டியில் சேர்ந்த பிறகு சில முறை அப்படி நடந்திருந்தாலும், அது எதுவும் பெரிதாக அர்த்தமுள்ளதாகவோ அல்லது மீண்டும் தொடரும்படியாகவோ இருந்ததில்லை.

அவளது இறுக்கமான உடலுக்கு அந்த உச்சக்கட்டம் தான் சரியாகத் தேவைப்பட்டிருக்கிறது என்பதை உணர்ந்த அர்ச்சனா, தனது திறந்த லாக்கருக்குத் திரும்பி வந்தபோது மிகவும் திருப்தியாக உணர்ந்தாள். என்றாலும், தன் மனம் சற்று முன் எங்கே சென்றது என்பது அவளுக்கு இன்னமும் கொஞ்சம் குழப்பமாகவே இருந்தது. நான் தேவைக்கு அதிகமாகவே யோசிக்கிறேன், என்று முடிவு செய்து, உடலைச் நன்றாகத் துவட்டிக்கொண்டு லூசான ட்ராக் பேண்ட் மற்றும் பெரிய சைஸ் டி-ஷர்ட்டை அணிந்து கொண்டாள். ஈரமாகி, கலைந்த தலையுடன் பார்க்கப் படுமோசமாக இருந்தாள், ஆனால் இங்கிருந்து ஹாஸ்டல் ப்ளாக் ரொம்பப் பக்கத்தில் தான் இருந்தது. இந்த மாலை நேரத்தில், முக்கியமான யாரையாவது சந்திக்க நேரிடும் என்ற வாய்ப்பு மிகவும் குறைவு.

அழுக்கான கால்பந்து உடைகளைத் தனது கேன்வாஸ் ஜிம் பைக்குள் திணித்துவிட்டு, வெறும் கால்களில் ஷூக்களை மாட்டிக்கொண்டு, அமைதியான அந்த வராண்டா வழியாக ஸ்டேடியத்தின் பின்பக்க வழியை நோக்கி நடந்தாள்.

உடலில் பரவிய எண்டோர்பின்களால் மனது இதமாக மிதந்துகொண்டிருக்க, ஒவ்வொரு எட்டுக்கும் அந்த கனமான பை ஆடுவதை ரசித்தபடி சிரித்துக்கொண்டே நடந்தாள் அர்ச்சனா. அப்போது, சற்று இருட்டாக இருந்த ஒரு பக்கப் பாதையிலிருந்து ஒரு கணீரென்ற ஆண் குரல் அழைத்தது, "மிஸ் அர்ச்சனா?"

திடுக்கிட்டுப் போன அர்ச்சனா, மிகவும் பரிச்சயமான அந்தக் குரலைக் கேட்டுப் பயந்துபோய்த் திரும்பினாள். அவளது வாய் ஆச்சரியத்தில் அப்படியே பிளந்தது.

"புரொபசர் சேகர்?" இதோ அந்த ஸ்போர்ட்ஸ் மெடிசின் வாத்தியார் நேராக இங்கே நிற்கிறார், சற்று முன்பு அவளது காமக் கற்பனையில் அவள் எப்படி நினைத்துப் பார்த்தாளோ, அதே போல் அவளுக்கு முன்னால் நேரில் நின்றுகொண்டிருந்தார்.

அர்ச்சனாவுக்குத் தன் முகம் அப்படியே சூடாகிச் சிவப்பது போல் உணர்ந்தாள்; அவனை நினைத்துக்கொண்டு வெறித்தனமாகச் சுயஇன்பம் கண்ட சில நிமிடங்களிலேயே, அவன் இப்படி நேரில் வந்து நிற்பதைப் பார்த்தால் யாருக்குத் தான் பூமி சுற்றுவது போல் இருக்காது. அவன் எப்போதும் போல மிகவும் கச்சிதமான சட்டை அணிந்திருந்தான்—இளநீல நிறம், நெஞ்சுக்கு மேல் பல்கலைக்கழகத்தின் எம்ப்ராய்டரி செய்யப்பட்ட லோகோ—மேலும், நேர்த்தியான ஃபார்மல் பேண்ட் அணிந்து, இடுப்பில் அழகாக பெல்ட் போட்டிருந்தான். ஸ்போர்ட்ஸ் காலேஜில் அனைவரும் ரன்னிங் ஷூ அல்லது ஸ்போர்ட்ஸ் ஷூ அணிவது தான் வழக்கம் என்றாலும், அவன் மட்டும் சுத்தமாகப் பாலிஷ் செய்யப்பட்ட பிரவுன் நிற ஃபார்மல் ஷூக்களை அணிந்திருந்தான். அவன் நல்ல உயரமானவன், கட்டுமஸ்தான உடல்வாகு கொண்டவன், முன்பு காம்பெடிட்டிவ் நீச்சல் வீரராக இருந்ததால் ஏற்பட்ட அழகான உடலமைப்பு; கச்சிதமாக வெட்டப்பட்ட சுருட்டை முடிகளுக்குக் கீழே அவனது ஆழமான, புத்திசாலித்தனமான கண்கள், அவனது அழகான முகத்தில் ஒரு கனிவான, ஆர்வம் கலந்த பாவனை குடிகொண்டிருந்தது.

"உன்னைப் பயமுறுத்தியதற்கு ஸாரி," என்று அவன் கனிவாகக் கூறிவிட்டு, காலியாக இருந்த வராண்டாவை நோட்டம் விட்டான். "பயிற்சியாளர் திவ்யா இங்கே எங்காவது இருக்கிறாரா? நான் கிளம்புவதற்கு முன் அவரிடம் இந்த ஸ்பேர் சாவியைக் கொடுக்க வேண்டும்."

"இ-இல்லை, அவர் ஏற்கனவே கிளம்பிவிட்டார்," என்று திணறினாள் அர்ச்சனா, அவளது நரம்புகளில் ரத்தம் வேகமாகப் பாய்ந்தது. தான் என்ன நினைத்தோம் என்பது அவனுக்குத் தெரிந்துவிட்டதோ என்று முழுமையாக உணர்ந்தாள். நான் இப்போது அவனைப் பற்றித் தான் நினைத்துக்கொண்டிருந்தேன் என்பது அவனுக்கு எப்படியோ தெரிந்துவிட்டதோ?

அது ஒரு சுத்தமான பைத்தியக்காரத்தனமான எண்ணம் தான் என்றாலும், அவளது மூளைக்குள் அது வேகமாகச் சுழன்றது. அப்போது தான், தான் அணிந்திருக்கும் படுமோசமான ட்ராக் பேண்ட் உடை அவளது நினைவுக்கு வந்தது. அவமானத்தில் அவளது உடல் அப்படியே சுருங்கியது. இந்தக் காலேஜில் நான் இப்படி கேவலமாக இருக்கும்போது பார்க்க இவனைத் தவிர வேறு ஆளே கிடைக்கவில்லையா? மழையில் நனைந்த எலி மாதிரி இருக்கிறேன் நான்.

"ஷிட்," என்று மெதுவாக முணுமுணுத்த புரொபசர் சேகர், வேறு வழியில்லாமல் பெருமூச்சு விட்டான். "சரி, நாளைக் காலையில் தான் அவளைத் தேடிப் பிடிக்க வேண்டும்." லேசாக இடைவெளி விட்டவன், அவளது கன்னத்தில் அடிபட்டு கறுத்துப்போயிருந்த வீக்கத்தைச் சுட்டிக்காட்டினான். "மைதானத்தில் பலமாக அடிபட்டுவிட்டதா?"

"ஆமாம்—ஆனால் நான் நன்றாக இருக்கிறேன்," என்றாள், முடிந்தவரை வலியை மறைத்துக் கெத்தாகக் காட்டிக்கொள்ள முயன்றபடி.

"குட்." அவளுக்குப் பெரிய நிம்மதியளிக்கும் வகையில், பேராசிரியர் வந்த வழியே திரும்புவதற்காகத் தனது பாலிஷ் செய்யப்பட்ட ஷூக்களில் திரும்பினார். ஆனால், அவள் நிம்மதிப் பெருமூச்சு விடுவதற்கு முன்பே, அவன் மீண்டும் அவளை நோக்கித் திரும்பினான். "உன் முழுப் பெயர் 'அர்ச்சனா' தானே?"

கடவுளே, இப்போது என்ன? "ஆமாம்?"

அவன் கனிவாகச் சிரித்தான். "இன்று காலையில் நடந்த வகுப்பிலேயே உன் ஸ்போர்ட்ஸ் மெடிசின் புத்தகத்தை மறந்து வைத்துவிட்டு வந்துவிட்டாய் என்று நினைக்கிறேன், அட்டைப் பக்கத்தில் எழுதியிருந்த பெயரைப் பார்த்தேன்."

"ஓ!" என்று ஆச்சரியத்துடன் கத்தினாள் அவள், இப்போது தான் அவனுக்கு என்ன சொல்கிறான் என்பதே புரிந்தது. யோசித்துப் பார்த்தால், மதியத்தில் இருந்து அவளது கனமான பேக் கொஞ்சம் லேசாக இருப்பது போல் தான் தோன்றியது. "ரொம்ப ஸாரி..."

"பரவாயில்லை. இந்த வீக்கெண்டில் நீ படிக்க வேண்டிய பகுதிகளை மிஸ் பண்ணிவிடக் கூடாதே என்று நினைத்தேன். உனக்கு அந்தப் புத்தகம் வேண்டும் என்றால், இன்று மாலை 5:30 முதல் 7:30 வரை நான் எனது ஆபிஸில் தான் இருப்பேன். கிழக்கு விங்கில் உள்ள பயோமெக்கானிக்ஸ் லேப்புக்குக் கீழே இருக்கும் ரூம் 385."

"ரொம்ப தாங்க்ஸ், சார்," என்று அர்ச்சனா சொல்ல, அவன் மரியாதையாகத் தலையசைத்துவிட்டு அங்கிருந்து நகர்ந்தான்.

அர்ச்சனா தனது நடுங்கும் விரலை கழுத்தில் வைத்துப் பார்த்தாள், அவளது நாடித்துடிப்பு மிக வேகமாக அடித்துக்கொண்டிருந்தது. மேலும் எந்த அவமானமும் இல்லாமல் அந்தச் சந்திப்பில் இருந்து தப்பித்த நிம்மதியில், ஹாஸ்டலை நோக்கி நடந்தாள். ஆனால் அந்த முழுப் பயணத்திலும் அவளால் அந்த அழகான பேராசிரியரை நினைவிலிருந்து அழிக்க முடியவில்லை. அவனது பெயர் 'தாரக் சேகர்'. காலேஜில் சீனியர்கள் மத்தியில் உலவும் கிசுகிசுக்களின் படி, அவன் சமீபத்தில் விவாகரத்து பெற்றவன், குழந்தைகள் இல்லை, சுமார் முப்பத்தி சொச்சம் வயதிருக்கும். காலேஜில் அவனை விட இளம் ஆசிரியர்கள் இருக்கலாம், ஆனால் இவனைப் போல அவ்வளவு எளிதில் பழகக்கூடிய, அதே சமயம் வசீகரமான ஆள் வேறு யாரும் இல்லை என்பது பெண்களின் ஏகோபித்த கருத்து. ஆனால் இன்றுவரை அவன் முன்னிலையில் அர்ச்சனாவுக்கு எந்தப் பதட்டமும் ஏற்பட்டதில்லை.

சென்னையில் இந்த நவம்பர் மாத மாலை நேரம் வழக்கத்தை விடச் சற்று குளிராக இருந்தது. மாலை சூரியன் மறைந்துவிட்டதால், அர்ச்சனாவின் ஒவ்வொரு பெருமூச்சிலும் லேசான புகை வெளிப்பட்டது. பெண்கள் ஹாஸ்டல் வாசலைக் கடந்து உள்ளே நுழைந்தபோதும், புரொபசர் சேகர் பற்றிய நினைவுகள் அவளைத் தொடர்ந்துகொண்டே இருந்தன. சத்தம் போட்டு நகர்ந்த லிப்டில் கண்களை மூடியபோது, அவளது இமைகளுக்குப் பின்னாலும் அதே வாத்தியார் தான் தெரிந்தான். அவளது அடிவயிற்றில் ஒரு பழக்கமான, துடிக்கும் சூடு உருவாகிக்கொண்டிருந்தது. தனது அறையின் கதவருகே வந்தவள், கனமான ஜிம் பையைச் சத்தமாக வாசலிலேயே வைத்துவிட்டு, சாவியைத் திருகித் திறந்து, ஷூக்களையும் கழற்றிப் போட்டாள். அப்போது ஏதோ ஒரு சீரான சத்தம் அவளது காதில் விழுந்தது.

சிறிய ஹாலின் பாதியைக் கடந்ததும், மூடியிருந்த படுக்கையறைக் கதவில் இருந்து வரும் அந்தச் சத்தத்தின் காரணம் அவளுக்குப் புரிந்துவிட்டது—அவளது ரூம்மேட் லாவண்யாவின் இளம் காதலன், இப்போது அவளை வெறித்தனமாக ஓத்துக்கொண்டிருந்தான், ஏதோ அது தான் அவன் வாழ்க்கையின் கடைசி நாள் என்பது போல. இப்படிப்பட்ட சத்தம் இந்த அறையில் எந்த நேரத்திலும் கேட்பது ஒன்றும் புதிதல்ல; அந்தப் பெண்ணுக்குச் செக்ஸ் என்றால் அத்தனை ஆசை. பொதுவாக இப்படி நடக்கும்போது அர்ச்சனா அவர்களைக் கண்டுகொள்ளாமலும், அவர்கள் கண்ணில் படாமலும் ஒதுங்கிப் போய்விடுவாள். ஆனால் இன்று, ஏதோ ஒரு விசித்திரமான காரணத்துக்காக, அவள் அந்த ஹாலிலேயே நின்று கேட்கத் தொடங்கினாள்.

தனது வெறும் கால்களில் சத்தம் வராமல் மெல்ல நடந்து சென்ற அர்ச்சனா, மரக்கதவில் அடிபடாத தனது கன்னத்தை மெதுவாக வைத்து ஒட்டுக் கேட்டாள், அதே நேரம் தனது நாக்கை அழுத்தமாகக் கடித்துக்கொண்டாள். அவர்கள் எழுப்பிய சத்தத்தில் எந்த ஒரு காதல் உணர்வும் இல்லை; அது முழுக்க முழுக்க முரட்டுத்தனமான முனகல்களும், மூச்சிரைப்புக்களும், பச்சையான செக்ஸ் வார்த்தைகளுமாகத் தான் இருந்தது.

திடீரென்று, மிகத் তীட்சணமான கத்தலுடன் அர்ச்சனாவை அதிர வைக்கும்படி லாவண்யா கத்தினாள், "ஓ டேடி! என்னைப் போடு, டேடி!"

அந்தப் பெண்ணின் உள்ளூர் காதலனுக்கு இருபத்தி இரண்டு வயதைக் கூடத் தாண்டவில்லை என்ற உண்மையும், லாவண்யா போலியாக ஒரு வெளிநாட்டுக் குரலில் பேசிய அந்தச் செயற்கையான வார்த்தையும் சேர்ந்து, அந்த இடத்தையே ஒரு மிகப்பெரிய காமெடியாக மாற்றிவிட்டது. அர்ச்சனா தனது உதடுகளை இறுக்கமாக மூடிக்கொண்டு, வெடித்து வரவிருந்த சிரிப்பைக் கட்டுப்படுத்தினாள். டேடியா? சுத்தமான பைத்தியக்காரத்தனம். அந்த உள்ளே இருக்கும் எலும்புக்கூடு பையனை விட, காலேஜில் இருக்கும் இளமையான அசிஸ்டெண்ட் வாத்தியார்கள் கூட எவ்வளவோ 'டேடி' மாதிரித் தான் இருப்பார்கள். லாவண்யாவின் இந்தக் கேவலமான டர்ட்டி டாக் கேட்டதும், அர்ச்சனாவுக்கு இருந்த கொஞ்ச நஞ்ச காம உணர்வும் போய்விட்டது. மெல்லச் சிரித்துக்கொண்டே அங்கிருந்து நகர்ந்து தனது அமைதியான அறைக்குள் புகுந்துகொண்டாள்.

மென்மையான மெத்தையில் முகம் குப்புறப் பாய்ந்தவள், சௌகரியமாக ஒருபக்கமாகத் திரும்பிக் படுத்துக்கொண்டாள்.

ட்ராக் பேண்ட் பாக்கெட்டில் இருந்த ஸ்மார்ட்போனை எடுத்துப் பார்த்தாள். வாட்ஸ்அப் குரூப்பில் ஏற்கனவே பன்னிரண்டு மெசேஜ்கள் வந்து குவிந்திருந்தன. ஈசிஆரில் பப்-ஹாப்பிங் செல்வதற்கான திட்டத்தை அவளது நண்பர்கள் குழு மும்முரமாக விவாதித்துக் கொண்டிருந்தது. உடல் சோர்வாக இருந்தாலும், அவளுக்குள் ஏதோ ஒரு விவரிக்க முடியாத காமச் சூடு தகித்துக்கொண்டிருந்தது. அவளது உடலின் ஒரு பாதி இதமான போர்வைக்குள் சுருண்டு தூங்கச் சொன்னது, இன்னொரு பாதியோ மதுவுடன் பப்புகளில் நடக்கும் ஆட்டாட்டத்திற்கு ஆசைப்பட்டது. ஆனால், இந்த இரண்டுமே அவளுக்கு இப்போது உண்மையிலேயே தேவையில்லை என்பது அவளுக்குப் புரிந்தது.

எனக்கு இப்போது நிஜமாகவே என்ன வேண்டும்? அவளது நெஞ்சுக்குள் ஆழமான ஒரு தவிப்பு இருந்தது, பெயர் சொல்ல முடியாத ஒரு மிருகத்தனமான ஆசை அது. லாவண்யாவின் காதலனைப் போன்ற ஒரு மூளையற்ற சிறுபையன் நிச்சயமாக அவளுக்குத் தேவையில்லை. அது ஒரு உண்மையான ஆணாக இருக்க வேண்டும், என்ன செய்கிறோம் என்று முழுமையாகத் தெரிந்த ஒரு முதிர்ச்சியான ஆணாக இருக்க வேண்டும். அதைவிட முக்கியமாக, கல்லூரியின் கட்டுப்பாடுகளுக்கும் விதிமுறைகளுக்கும் இனி அவள் கொஞ்சமும் வளைந்து கொடுக்கத் தயாராக இல்லை. எப்போது பார்த்தாலும் சொன்னதையே கேட்டு நடப்பது, முகத்தில் வாங்கிய அந்த பலமான இடியை விடக் கொடுமையாக இருந்தது.

கல்லூரிப் பெண்களின் வாழ்க்கை எப்போதாவது நீண்ட கால விளையாட்டு வெற்றிகளைத் தாண்டி, இப்படிப்பட்ட குறுகிய காலத் தீவிர இன்பங்களுக்காகவும் இருக்க வேண்டும். இன்றிரவு, அப்படிப்பட்ட ஒரு இரவாக இருக்கட்டும் என்று அவள் உறுதியாக முடிவு செய்தாள்.

அப்படி என்றால், எனக்கு என்ன வேண்டும்? ஒளிரும் ஸ்மார்ட்போனை மெத்தையில் கவிழ்த்து வைத்துவிட்டு கண்களை மூடினாள். மீண்டும் அவனது உருவம் அவளது மனதில் வந்து நின்றது—தாரக் சேகர், அந்த கனவு நாயகனான, முதிர்ச்சியான பேராசிரியர், கனிவான முகத்துடன்... மற்றும் இப்போது சிங்கிளாக இருப்பவன். ஆசிரியர்களுக்கும் மாணவர்களுக்கும் இடையே இது போன்ற விஷயங்களைத் தடை செய்யும் மிகவும் கடுமையான விதிமுறைகள் பல்கலைக்கழகத்தில் இருந்தன. ஆனால் அதற்காக இதெல்லாம் நடக்காமலேயே போய்விடவில்லையே—வளர்ந்து வரும் ஹார்மோன் கோளாறுகளுடன் ஹாஸ்டலில் தங்கியிருக்கும் டஜன் கணக்கான இளம் பெண்களின் வெறித்தனமான காம ஆசைகளுக்கு முன்னால், இந்தப் பள்ளி விதிமுறைகள் எல்லாம் வெறும் காகிதக் கட்டுப்பாடு தான்.

பட்டதாரிகள் முதல் சீனியர்கள் வழியாக ஜூனியர்கள் வரை, ரகசியக் காதல் விவகாரங்கள் மற்றும் நாடகத்தனமான கிசுகிசுக்கள் ஒவ்வொரு வருடமும் அரைகுறையாகப் பரவிக்கொண்டு தான் இருந்தன. இதைக் கேட்டாலே அர்ச்சனாவுக்கு பயம் வர வேண்டும். ஆனால், மெத்தையில் படுத்திருந்த ஒவ்வொரு விநாடியும், அவளது இந்த ஆபத்தான முடிவின் மீதான பிடிமானம் கூடிக்கொண்டே போனது.

அவளுக்கு அவனைப் பார்க்க வேண்டும்.

பப்பிற்குச் செல்ல முழுமையாகத் தயாராவது போலவே அவள் ஆடை அணிவாள், ஆனால் அதற்குப் பதிலாக, அவனது ஆபிஸ் நேரம் முடியும் நேரத்தில் அவனது அறைக்கு நேராகச் செல்வாள்; அவனை மயக்கும் வகையிலான கவர்ச்சியான உடையோடு. தனது காம ஆசையை அவனிடம் மிகத் தெளிவாக வெளிப்படுத்துவாள். ஒருவேளை அவன் நல்லவன்போல வேஷம் போட்டு அவளைத் திருப்பி அனுப்பினால், ஈசிஆர் பப்கள் எப்படியும் காத்துக்கொண்டு தான் இருக்கின்றன. அங்கே போனால் வேறு யாராவது ஒருவன் கிடைப்பான்—அது ஒரு சுமாரான தேர்வாக இருந்தாலும், இன்றைய இரவுக்கான அவளது தகிக்கும் காமப் பசியைத் தணிக்க அதுவே போதுமானது.

இதன் மூலம் எந்தப் பெரிய விளைவுகளும் வரப்போவதில்லை. புரொபசர் சேகர் மிகவும் புத்திசாலி மற்றும் தனிமையை விரும்புபவன், அதனால் இது பற்றி எந்த ஒரு அதிகாரப்பூர்வ புகாரும் அல்லது ஒழுங்கு நடவடிக்கையும் வர வாய்ப்பே இல்லை. தேவைப்பட்டால், அவளது இந்தத் துணிச்சலான ஆசையை அவன் எப்போதுமே நடக்காதது போல் காட்டிக்கொண்டு, மீண்டும் ஒரு சாதாரண, ஆனால் மிகவும் ஹாட்டான ஸ்போர்ட்ஸ் மெடிசின் வாத்தியாராகவே வலம் வருவான்.

கலைந்து கிடந்த மெத்தையிலிருந்து ஆக்ரோஷமாகத் துள்ளியெழுந்த அர்ச்சனா, தனது சிறிய பீரோவைத் திறந்து சரியான ஆடையைத் தேடத் தொடங்கினாள். கடைசியாக, மிகவும் குட்டையான, லேஸ் வேலைப்பாடுகள் கொண்ட கருப்பு நிற ஆடையைத் தேர்ந்தெடுத்தாள்; அது அவளது மார்பகக் குழியை ஆழமாகக் காட்டும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்டிருந்தது. தொங்கும் மாடல் தங்கத் தோடுகள் அவளது ஹைலைட் செய்யப்பட்ட முடியின் நிறத்திற்குப் பொருத்தமாக இருக்கும், மற்றும்—அவள் மிகவும் ஆசைப்பட்டபடி—அவளது கண்களில் ஒரு குறும்பான, காமச் செருக்கைக் காட்டும்.

கருப்பு நிற நெயில் பாலிஷ் அவளது விரல்களில் லாவகமாகப் பூசப்பட்டது, அவளது சரும நிறத்திற்கு எடுப்பாகத் தெரியும் வகையில் நான்கு டிசைனர் மோதிரங்களை அணிந்து தனது முதிர்ச்சியான தோற்றத்தை அதிகரித்தாள். அவள் தன் கழுத்தில் வேண்டுமென்றே எந்த நகையும் அணியாமல் வெறுமனே விட்டிருந்தாள், தான் விரும்பும் ஆண் அவளது கழுத்தில் முத்தமிட வேண்டும் என்பதற்காகவே அப்படிச் செய்தாள். அந்த உடைக்குப் பொருத்தமாக, மிகவும் ஹாட்டான ஸ்ட்ராப் கொண்ட கருப்பு நிற ஹை-ஹீல்ஸை அணிந்து கொண்டாள்; இது அவளுக்குக் கூடுதலாக இரண்டு இன்ச் உயரத்தைக் கொடுத்தது மட்டுமில்லாமல், அவளது உறுதியான கால்களை மிக அழகாக எடுத்துக்காட்டியது.

கடைசியாக, முகத்தில் இருந்த அந்த அடிபட்ட வீக்கத்தை ஒரு திக்கான மேக்கப் கன்சீலர் மூலம் மறைத்துவிட்டு, அர்ச்சனா தனது கண் மேக்கப்பையும் ஹேர் ஸ்டைலையும் வேகமாக முடித்தாள். இதற்கிடையே வாட்ஸ்அப் குரூப்பில் வந்த மெசேஜ்களுக்குப் போவோமா வேண்டாமா என்பது போல் அரைகுறையாகப் பதில் அனுப்பி வைத்தாள். சுவர்க் கடிகாரத்தைப் பார்த்தவள், வேகமாகத் தனது போன், சாவிகள், லிப் க்ளாஸ் ஆகியவற்றை ஒரு சிறிய கருப்பு நிற கிளட்ச் பர்ஸிற்குள் மாற்றினாள். கடைசியாகக் கண்ணாடியில் தன் பிம்பத்தைப் பார்த்து நம்பிக்கையோடு ஒரு முத்தம் கொடுத்துவிட்டு, அர்ச்சனா ஹாஸ்டல் வராண்டாவில் லாவகமாக நடந்து, வெதுவெதுப்பான அந்தச் சென்னையின் இரவு காற்றில் கலந்தாள்.

அவள் நம்பிக்கையோடு பல்கலைக்கழக ஸ்போர்ட்ஸ் கட்டிடத்தின் கிழக்கு விங்கிற்கு வந்தபோது, அந்த இடம் கிட்டத்தட்ட வெறிச்சோடிப் போயிருந்தது.

அர்ச்சனா யாருடைய கண்ணிலும் படாமல், நேராக முதல் கான்கிரீட் படிக்கட்டுகளில் ஏறினாள். அவளது முகத்தில் அத்தனை தைரியம் தெரிந்தாலும், இரும்புக் கைப்பிடியை இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டு ஒவ்வொரு படியிலும் ஏறும்போதும் அவளது வயிற்றில் பட்டாம்பூச்சிகள் சிறகடித்தன. அவள் மூன்றாம் தளத்தை அடைந்தபோது, ஒரு துப்புரவுத் தொழிலாளி மட்டும் பெரிய சத்தத்துடன் தளத்தைச் சுத்தம் செய்யும் இயந்திரத்தை இயக்கிக் கொண்டிருந்தான்; இருண்ட அந்த பயோமெக்கானிக்ஸ் லேப்களைக் கடந்து அவள் மிடுக்காக நடந்து சென்றபோது அவன் ஒருமுறை கூட நிமிர்ந்து பார்க்கவில்லை. அவனுக்குத் தான் நஷ்டம், என்று கர்வத்துடன் நினைத்துக்கொண்டாள். இப்படிப்பட்ட ஒரு ஹாட்டான உடையில் தன்னைப் பார்க்கப் போகும் அடுத்த ஆள், நிச்சயமாக அவளது அழகை மிகச் சரியாக ரசிப்பான் என்பதில் அவளுக்கு முழு நம்பிக்கை இருந்தது.

385-ஆம் எண் அறையின் கனமான மரக்கதவு லேசாகத் திறந்திருந்தது; வராண்டாவில் இருந்து பார்க்கும்போதே அங்கே போடப்பட்டிருந்த கெஸ்ட் சேர் காலியாக இருப்பது தெரிந்தது. புரொபசர் சேகர் மட்டும் தன் டெஸ்கில் தனியாக அமர்ந்து, ஒளிரும் லேப்டாப் திரையை மிகவும் உன்னிப்பாகப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தான். அவனது சட்டையின் கைகள் முழங்கை வரை சுருட்டி விடப்பட்டிருந்தன, முகத்தில் ஒரு ரீடிங் கிளாஸ் மூக்கின் நுனியில் அமர்ந்திருந்தது. அந்த ஆபிஸ் அறை மிகவும் எளிமையாக இருந்தது; வெள்ளை நிறச் சுவர்களில் சில குழந்தைகளின் ஓவியங்களும் பள்ளிப் புகைப்படங்களும் மட்டுமே அலங்காரமாக ஒட்டப்பட்டிருந்தன.

அர்ச்சனா ஒரு நீண்ட, நிதானமான மூச்சை இழுத்துவிட்டு, முடிந்தவரை எந்தப் பதட்டமும் இல்லாதவள் போல அந்த அலுவலக அறைக்குள் நுழைந்தாள். அவளது ஹை-ஹீல்ஸ் அந்த டைல்ஸ் தரையில் தாளத்துடன் 'க்ளிக், க்ளிக்' என்று சத்தமிட்டது.

"ஒரே நிமிடம்," என்று திரையில் இருந்த ஏதோ ஒரு டாக்குமெண்டில் கண்ணைப் பதித்தபடியே முணுமுணுத்தான். கடைசியாகக் கீபோர்டில் சத்தமாக ஒரு தட்டுத் தட்டித் தன் வேலையைச் சேவ் செய்தான். சுழலும் நாற்காலியில் திரும்பி அவளைப் பார்த்தபோது அவனது முகத்தில் தெரிந்த பாவனை—குழப்பமும், கொஞ்சம் தாமதமாக அடையாளம் கண்டுகொண்ட அதிர்ச்சியும் கலந்திருந்தது. அவனது வாய் மெல்லப் பிளந்தது. புரொபசர் சேகர் மெதுவாகத் தனது கண்ணாடியைக் கழற்றி ஒரு வார்த்தை கூடப் பேசாமல் டெஸ்கின் மீது வைத்தான்.

அர்ச்சனா அவனுக்கு ஒரு கவர்ச்சியான புன்னகையைப் பரிசளித்தபடி, தனது கேசத்தை நளினமாகக் கோதிவிட்டாள். "நான் ரொம்ப லேட்டா வரலையே?"

"மிஸ் அர்ச்சனா!" என்று ஒருவழியாக வார்த்தைகளை மீட்டெடுத்தான். அவனது கருமையான கண்கள் விரிந்து, அதிர்ச்சியில் வேகமாகச் சிமிட்டின. நாற்காலி சத்தமிட்டபடி அவனது உடல் எடையைச் சமாளித்தது. "உன்னோட புக்... இதோ இங்கே டெஸ்கில்தான் இருக்கிறது." புரொபசர் சேகர் தனது கையை நீட்டி அந்தப் புத்தகத்தின் அட்டையை லேசாகத் தட்டினான்.

அவன் தன்னால் முடிந்தவரை ஒரு பதட்டமான புன்னகையுடன் அவளைப் பார்த்தபடி, தொண்டையைக் கனைத்துக்கொண்டான்.

"ரொம்ப தாங்க்ஸ், சார்," என்றாள் அர்ச்சனா, வேண்டுமென்றே தனது குரலில் காமத்தைக் குழைத்து. அவனது அதிர்ச்சியான கண்கள் அவளது கண்களை நேராகப் பார்க்க முடியாமல் தவிப்பதை அவளால் நேரடியாக உணர முடிந்தது; அதே நேரம், சற்று முன் வராண்டாவில் அவளுக்குச் சிவந்தது போலவே, அவனது மாநிற முகம் இப்போது நன்றாகச் சிவந்திருந்தது. அவனை முழுசாக மடக்கிவிட்டேன், என்று வெற்றிப் பெருமிதத்துடன் நினைத்துக்கொண்டாள். ஒரு ஆண் அவளை உடல் ரீதியாக அளவெடுக்கும் பார்வையை அர்ச்சனாவால் எளிதாக அடையாளம் காண முடியும். வயதான ஆண்கள் பொதுவாக இதை மிகவும் சாதுரியமாகச் செய்வார்கள், ஆனால் பாவம் தாரக் ரொம்பவும் பயிற்சியில்லாமல் தடுமாறினான். ஒருவேளை விவாகரத்துக்குப் பிறகு அவன் வேறு எந்தப் பெண்ணுடனும் இருக்கவில்லையோ? விவாகரத்தான அவனது உடலைத் தான் முதலில் அனுபவிக்கப் போகிறோம் என்ற எண்ணமே அவளுக்குள் அடக்க முடியாத காம வெறியைத் தூண்டியது.

தனது வெளிப்படையான பதட்டத்தை மறைக்கப் போராடிய புரொபசர் சேகர், நடுங்கும் விரலால் அர்ச்சனாவின் முகத்தைச் சுட்டிக்காட்டி ஒரு செயற்கையான புன்னகையை உதிர்த்தான். "இப்போதெல்லாம் நீங்கள் மேக்கப்பில் என்னவெல்லாம் செய்கிறீர்கள் என்பது பெரிய ஆச்சரியமாக இருக்கிறது!" சற்று நேரம் தயங்கிவிட்டு, மீண்டும் தொண்டையைக் கனைத்தான். "அந்த அடிபட்ட காயத்தை முழுமையாக மறைத்திருக்கிறாய், அதைச் சொன்னேன்."

பாவம் இவனை இதற்கு மேல் தவிக்கவிடக் கூடாது. அர்ச்சனா அவனது கண்களை விட்டுப் பார்வையை விலக்காமல், கனமான ஆபிஸ் கதவைப் பிடித்து மெதுவாகச் சாத்தினாள். இரும்பு லாக்கை 'க்ளிக்' என்ற சத்தத்துடன் பூட்டினாள்.

புரொபசர் சேகருக்கு என்ன நடக்கிறது என்றே புரியவில்லை; அவன் சுதாரிப்பதற்குள், அவள் தைரியமாக முன்னால் வந்து தனது பர்ஸை அந்தப் புத்தகத்தின் மீது அலட்சியமாக வீசினாள். நாற்காலியில் அமர்ந்திருந்தவனை ஆழமாகப் பார்த்தபடியே, அவளது நகம் வர்ணம் பூசப்பட்ட விரல்களை மெதுவாகத் தனது திறந்த கழுத்தின் காலர்போனில் வைத்து, அப்படியே சரித்து அவளது முலைகளின் பிளவிற்குள் இறக்கினாள்.

"மிஸ் அர்ச்சனா," என்றான் அவன், தனது நடுங்கும் குரலை மறைக்க முடியாமல். "நாம் இப்போது—"

"அர்ச்சனா," என்று அவனைத் திருத்தினாள், அவளது குரல் காமத்தில் தடித்திருந்தது. "என் பெயர் அர்ச்சனா மட்டும்தான்."

"அர்ச்சனா... இது சரியில்லை..."

"எது சரியில்லை?" என்று கேட்டாள், கொஞ்சமும் பயமில்லாமல். "பல்கலைக்கழக விதிகளை மீறுவதா? எனக்கு இது தேவை. உனக்கும் இது தேவைதான், அதை நான் இப்போதே பார்க்கிறேன். உண்மையான கேள்வி என்னவென்றால், இது உனக்கு எவ்வளவு தீவிரமாகத் தேவை?"

அவளது ஒரு விரல் அவளது கருப்பு நிற உடையின் லேஸ் விளிம்போடு காமமாக விளையாடியது. அதை மெதுவாக இழுத்து, அந்தத் துணிக்குக் கீழே மறைந்திருக்கும் சொர்க்கத்தை அவனுக்கு நேரடியாக உணர்த்தினாள்.

புரொபசர் சேகரின் கண்கள் இப்போது அவளது கண்களில் நிலைத்திருந்தன. அவனது கருவிழிகள் விரிந்து, இருண்ட, தீவிரமான பார்வையாக மாறியது; அவனது பரந்த நெஞ்சு வேகமாக ஏறி இறங்கியது. அவன் முழுமையாகத் திகைத்துப் போயிருந்தாலும், கொஞ்சமும் பயப்படவில்லை என்பது தெளிவு. ஆரம்பத்தில் இருந்த ஒரு தொழில்முறை எச்சரிக்கை உணர்வு இப்போது மெல்ல மாறி, ஒரு மிருகத்தனமான பசியாக உருவெடுத்திருந்தது; அவன் திடீரெனத் தனது நாற்காலியைப் பின்னால் தள்ளிவிட்டு, அர்ச்சனாவின் சிறிய உடலுக்கு மேல் ஒரு பிரம்மாண்டமான தோற்றத்துடன் எழுந்து நின்றபோது அவள் சற்று ஆச்சரியத்தில் பின்வாங்கினாள். அந்த ஹை-ஹீல்ஸ் அணிந்திருந்தாலும், அவள் அவனது உறுதியான தாடையை மட்டுமே தொட முடிந்தது.

மிகவும் இறுக்கமான, மூச்சுத் திணறும் ஒரு கணத்தில், அவர்கள் ஒரு கை நீள இடைவெளியில் நின்றார்கள். திடீரென்று அவன் கையை நீட்டி அவளது வலது கையை இறுக்கமாகப் பற்றினான். அவனது ஸ்பரிசம் சூடாகவும் கொஞ்சம் வியர்த்தும் இருந்தாலும், மிகவும் உறுதியாக இருந்தது, அவள் நினைத்ததை விட அதிக வலிமையுடன். "நான் நிஜமாகவே இதை..." என்று மெதுவாகத் தொடங்கியவன், அந்த வாக்கியத்தை முழுமையாக முடிக்காமலேயே நிறுத்தினான்.

"எதை?" என்று அவள் கிண்டலாகக் கேட்டுக்கொண்டே, அவனது அந்த ஆக்ரோஷமான பிடியிலிருந்து விலக எந்த முயற்சியும் செய்யவில்லை. புரொபசர் சேகர் மெதுவாகக் குனிந்து அவனது அழகான முகத்தை அவளது முகத்திற்கு மிக அருகில் கொண்டு வந்தான். இப்போது அவனது கண்கள் இரும்பைப் போல உறுதியாக இருந்தன.

பின்னர், இறுதியாக, அவனது உதடுகள் அவளது உதடுகளை வன்மையாகச் சிறைப்பிடித்தன—சூடாக, ஈரமாக, அதிகாரமாக, ஆனால் அதே சமயம் எதிர்பாராத அளவுக்கு மென்மையாக. அந்த ஆழமான முத்தத்தின் தீவிரத்தில் அர்ச்சனா அவனது உறுதியான உடலின் மீது சாய்ந்தாள். அவளது கையைப் பிடித்திருந்த அவனது பெரிய கை மெல்ல நழுவி அவளது இடுப்பின் பின்பக்கத்தை உரிமையோடு வளைத்துக்கொண்டது. அவனது காமப் பசிக்கு ஈடுகொடுத்து, அவளும் தனது முலைகளை அவனது நெஞ்சோடு இறுக்கமாக அழுத்தி, அவனது பரந்த தோள்களைத் தனது கைகளால் சுற்றிக்கொண்டாள்.

அந்தச் சிறிய அலுவலக அறையில் அவர்களது மூச்சிரைப்பும், அந்த முத்தத்தின் ஈரமான சத்தமும் மட்டுமே கேட்டது. அர்ச்சனாவுக்குத் திடீரென்று, அவன் அவளை அறைக்குள் பின்னோக்கித் தள்ளிக்கொண்டே போவது புரிந்தது; அவளது தொடைகள் ஒரு அகலமான இரும்பு ஃபைலிங் கேபினெட்டின் குளிர்ந்த கைப்பிடியில் இடிக்கும் வரை நகர்ந்தாள். புரொபசர் சேகரின் கைகள் அவளது அழகான பிட்டத்தின் மீது காமமாக வழுக்கி, அந்தச் சதையை ஒருமுறை பலமாகப் பிசைந்துவிட்டு, அந்தச் சிறிய ஸ்கர்ட்டுக்குள் முழுமையாக நுழைந்தது.

அவனது விரல்கள் அவளது உள்ளாடையின் மெல்லிய பட்டையைக் கண்டுபிடித்து, ஒரே வேகத்தில் ஆக்ரோஷமாகக் கீழிறக்க, அந்தச் சிறிய கருப்பு நிற பேன்டிஸ் அவளது முழங்கால்களைத் தாண்டி நழுவியது; அப்போது அவனது சூடான வாய்க்குள் அவள் மெதுவாகச் சிரித்தாள்.

அவள் தனது ஒரு காலில் இருந்து அந்த ஜி-ஸ்ட்ரிங்கை முழுமையாக உதறி எறிவதற்குள், அந்த வாத்தியார் முத்தத்தை நிறுத்திவிட்டு, அவளது இடுப்பைப் பிடித்து அனாயாசமாகத் தூக்கி அந்த ஃபைலிங் கேபினெட்டின் குளிர்ந்த மேற்பரப்பில் உட்கார வைத்தான். அவன் காமப் புன்னகை பூத்தபடியே, அவசரமாகத் தனது லெதர் பெல்ட்டைக் கழற்றி, நேர்த்தியாக இன் செய்யப்பட்டிருந்த சட்டையை வெளியே இழுத்தான். பின்னர், விரிக்கப்பட்ட அவளது தொடைகளுக்குள் கனமாகச் சாய்ந்து, மீண்டும் ஒரு ஆழமான, ஈரமான முத்தத்தைத் தொடர்ந்தான். அர்ச்சனா சத்தமாக முனகியபடியே, உள்ளுணர்வின் தூண்டுதலால் அவனது இடுப்பைத் தனது வெறும் கால்களால் இறுக்கிக் கட்டிக்கொண்டாள். அவளது இதயத் துடிப்பு அபாயகரமாக எகிறியது. அவனது உடல் நெருப்பைப் போலச் சுட்டது; கட்டுப்படுத்தப்பட்ட காமத்தால் தகித்துக்கொண்டிருந்தான் அவன். அவளுக்குத் தன் கால்களுக்கு நடுவே ஏற்கனவே ஈரமாக ரசம் வழிந்துகொண்டிருந்ததால், நீண்ட நேர முன்னிலை விளையாட்டுகள் எதுவும் அவர்களுக்குத் தேவைப்படவில்லை.

தாமதிக்காமல் அடுத்த கட்டத்திற்குச் செல்ல வேண்டும் என்ற அவளது அதே வெறி அவனுக்கும் இருந்தது, அவசரமாகக் கீழே குனிந்து தனது பாக்ஸர்ஸைக் கீழே இறக்கினான்.

அவளது இடுப்பைப் பிடித்து அந்த இரும்புக் கேபினெட்டின் விளிம்பிற்குச் சரியாக இழுத்துக்கொண்ட அவன், தனது விரைத்த தடிமனான சுன்னியை மறு கையால் வழிநடத்தினான். அவனது சுன்னியின் மொட்டை அவளது ஈரமான, வீங்கிய புண்டை இதழ்களின் மீது தேய்த்து, அவளது தட்டையான வயிற்றின் மீது ஒரு கணம் வைத்தான். பின்னர், தனது அகலமான கால்களைச் சற்று அசைத்து சரியான கோணத்தைக் கண்டறிந்தான்; அவளது வெதுவெதுப்பான, வழுவழுப்பான துவாரத்திற்குள் தனது பூளை ஆழமாகச் சொருகினான்—ஒன்று, இரண்டு, மற்றும் முரட்டுத்தனமான மூன்றாவது முறை என்று முழுமையாக அவளை ஆக்கிரமித்தான். அர்ச்சனாவிடம் இருந்து ஒரு கூர்மையான முனகல் வெளிப்பட்டது, அவளது கால்கள் அந்தத் தீவிரமான உடல் ரீதியான அதிர்ச்சியில் இருபுறமும் அகலமாக விரிந்தன.

புரொபசர் சேகர் அவளது காயம்பட்ட கன்னத்தில் தனது உள்ளங்கையை மென்மையாக வைத்து, தனது வியர்த்த நெற்றியை அவளது நெற்றியோடு நெருக்கமாக ஒட்டி, அவளை ஓக்கத் தொடங்கினான். தனது இடுப்பைச் சீராக அசைத்து இடிக்கத் தொடங்கினான். அவளுக்குள் இருந்த ஒரு மிருகத்தனமான பகுதி அவன் இன்னும் ஆக்ரோஷமாக ஓக்க வேண்டும் என்று தவித்தாலும், அந்த நேரத்தில் அவன் காட்டிய எதிர்பாராத நெருக்கமும் மென்மையும் அவளுக்கு மிகவும் இதமாக இருந்தது.

கனமான அந்த ஃபைலிங் கேபினெட் சுவரில் மோதி 'தப், தப்' என்று சீராகச் சத்தமிட்டது; ஆனால் அவர்கள் அதைப் பற்றிக் கொஞ்சமும் கவலைப்படாமல், தங்கள் வெறித்தனமான வேகத்தைக் குறைக்க விரும்பாமல் ஓத்துக்கொண்டிருந்தார்கள். அர்ச்சனாவின் இறுக்கமான புண்டை அவனது சுன்னியை நன்றாகக் கவ்விக்கொண்டது; அவள் தனது முதல் தீவிரமான உச்சக்கட்டத்தை நெருங்கிக்கொண்டிருந்தாள்.

அவள் சத்தமாகக் கத்துவதைக் கட்டுப்படுத்திக்கொண்டு, ஒரு கிறுகிறுப்பான, மயக்கமான இன்ப உச்சத்தில் இருந்து கீழே இறங்கினாள்; ஆனால் அடுத்த விநாடியே, மீண்டும் அந்தத் தீவிரமான சுகத்தை முதலிலிருந்து ஆரம்பிக்கத் தொடங்கினாள். அடுத்த உச்சக்கட்டத்திற்காக அவளது உடல் அதிர்ந்து சிலிர்த்தபோது, புரொபசர் சேகர் சிவந்துபோன அவளது முகத்தை நெஞ்சாரப் பார்த்தபடி புன்னகைத்தான். "நீ ஒரு நல்ல பொண்ணு தானே?"

"ஆஆஹ், ஆமாம்ம்ம்," என்று கடித்த பற்களுக்கு இடையே காமத்தோடு சீறினாள், அடுத்த விநாடி மீண்டும் ஒரு முரட்டுத்தனமான முனகலோடு அவள் பலமாக உச்சம் அடைந்தாள்.

"உனக்காக நான் கொஞ்சம் மெதுவாகச் செய்யணுமா, பேபி?" என்று அவன் பெருமூச்சு வாங்கியபடி கேட்டான். ஆனால் அவனுக்கு வேகத்தைக் குறைக்கும் எந்த எண்ணமும் இல்லை என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது; அந்த டர்ட்டியான கேள்வி அவளை இன்னும் காமப் பைத்தியமாக்குவதற்காக மட்டுமே கேட்கப்பட்டது.

"வேண்டாம்ம்ம். அப்பா, ப்ளீஸ் நிறுத்தாதே!"

"குட் கேர்ள்." அந்த இடைவிடாத, ஈரமான இடி தொடர்ந்தது. அர்ச்சனாவின் கண்களுக்கு உலகமே இருட்டிக்கொண்டு வருவது போலத் தோன்ற, மூன்றாவது முறையாக ஒரு பிரம்மாண்டமான உச்சக்கட்டத்தை அவள் அடைந்தாள். கடைசியாக, புரொபசர் சேகர் தனது முரட்டுத்தனமான இடுப்பசைவுகளை நிறுத்திவிட்டு, பெருமூச்சு வாங்கியபடி, வியர்வையில் நனைந்து தன்னிடம் புன்னகைத்த அவளது அழகான முகத்தை ரசித்துப் பார்த்தான்.

அதன்பிறகு அவன் அவளுக்குக் கொடுத்த மெதுவான முத்தம் அவளது இளம் வயதில் அவள் இதுவரை அனுபவித்ததிலேயே மிகவும் ஆழமானதாகவும், ஆன்மாவோடு கலந்த நன்றியுணர்வு நிரம்பியதாகவும் இருந்தது. மூச்சுவாங்கியபடி அவர்கள் ஒருவரையொருவர் ரசித்திருக்க, மேலும் பல மென்மையான, ஈரமான முத்தங்கள் தொடர்ந்தன.

சில நிமிட அமைதியான கொஞ்சல்களுக்குப் பிறகு, மிகவும் வெளிப்படையான ஒரு விஷயம் அவளுக்கு உரைத்தது. "நீ இன்னும் உச்சம் அடையவே இல்லையா?" என்று அர்ச்சனா கேட்டாள், தனது கண்களைச் சாதாரணமாகச் சிமிட்டியபடி.

புரொபசர் சேகர் மெதுவாகத் தலையசைத்தான்; அவனது கண்களில் மீண்டும் அந்த இருண்ட காமப் பார்வை திரும்பியது. "இன்னும் இல்லை. எனக்கு... உன்னைப் பின்னாடி இருந்து ஓக்க வேண்டும்."

அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் காமமாகப் புன்னகைத்தபடி, ஒரே நேர்த்தியான அசைவில் தரையில் காலூன்றி நின்றார்கள். அர்ச்சனா தனது ஒரு கையை ஃபைலிங் கேபினெட்டின் மேல் தட்டையாக வைத்துக்கொண்டு, தனது சரிபாதி நிர்வாணமான, உருண்டையான பிட்டத்தை மற்றொரு கையால் தாராளமாகக் காட்டினாள். அந்த காமப் பேராசிரியருக்கு இதற்கு மேல் எந்த அழைப்பும் தேவைப்படவில்லை; அவன் உடனடியாக அவளுக்குப் பின்னால் வந்து நின்றான். அவளது உறுதியான தொடைகளைத் தடவியபடி, அவளது நடுங்கும் கால்களை இன்னும் அகலமாக விரித்தான். அவளது ஈரமான பிளவுகளில் அவனது சுன்னியின் நுனியை வைத்து சில விநாடிகள் மிகவும் தவிக்கவிட்டவன், இறுதியாகத் தனது தடிமனான பூளை அவளுக்குள் ஆழமாகச் சொருகியபடி சத்தமாக முனகினான்.

அர்ச்சனாவின் குரல் அவளது தொண்டையிலேயே சிக்கிக்கொண்டது; ஒரு மிகப்பெரிய புதிய சுக அலை அவளை முழுமையாக நனைத்தது.

கேபினெட்டின் மேல் நடந்த அந்த முதல் சுற்று ஒருவிதக் காதல் கலந்த முரட்டுத்தனமாக இருந்தது—ஆனால் இப்போது நடப்பது முற்றிலும் வேறு. புரொபசர் சேகர் அர்ச்சனாவைப் பின்னால் இருந்து எந்தக் கட்டுப்பாடும் இல்லாத காட்டுமிராண்டித்தனமாக இடித்து ஓத்தான்; வெளியே வராண்டாவில் யாராவது ஒட்டுக்கேட்டிருந்தால், அந்த மரக்கதவால் எந்தப் பயனும் இருந்திருக்காது. அவள் தனது வெறும் கால்களைக் குளிர்ந்த தரையில் இறுக்கமாக ஊன்றி, அந்த முரட்டுத்தனமான ஓழைத் தனது முழு விளையாட்டு வீராங்கனையின் பலத்தோடு தாங்கிக்கொண்டாள்; அவன் எழுப்பிய மிருகத்தனமான சத்தங்கள் அவளை முழுமையாக மயக்கியது. காமமும் வியர்வையும் கலந்த காய்ச்சலில், அவள் தன் தலையைப் பின்னால் சாய்த்து அவனைப் பார்த்தாள். "உன் மனைவி உன்னை இப்படி உடலுறவு வெச்சுக்க விட்டதே இல்லை... அப்படித்தானே?"

அவன் ஒரு கசப்பான சிரிப்புக்கும் மிருகத்தனமான உறுமலுக்கும் இடைப்பட்ட ஒரு சத்தத்தை எழுப்பினான். "இல்லை," என்று அப்பட்டமாகப் பதிலளித்தவன், ஒரு பெரிய கையை அவளது கழுத்தைச் சுற்றி இறுகப் பற்றினான்.

அதன்பிறகு அந்த முரட்டுத்தனமான ஓழ் கொஞ்சமும் நிற்கவில்லை; அவனது இடுப்பு அவளது பிட்டத்தில் மோதிய சத்தம் இன்னும் பச்சையாகக் கேட்டது.

தான் உச்சக்கட்டத்தை மிக நெருங்கிவிட்டதாக அவன் கரகரப்பான குரலில் கத்தியபோது, அர்ச்சனாவின் காதுகள் ரீங்காரமிட்டன. அவன் அவளது சுவர்களுக்குள் தனது தடிமனான, சூடான விந்து ரசத்தை ஆழமாகப் பீய்ச்சியடித்தபோது, அவள் ஏற்கனவே தீவிரமாக உச்சம் அடைந்துகொண்டிருந்தாள். கேபினெட்டின் மீது முழங்கைகளை ஊன்றியபடி சோர்வாக நடுங்கிக்கொண்டிருந்த அவள், அவன் அவளது முதுகின் மீது கனமாகச் சாய்ந்து அவளைப் பின்னாலிருந்து இறுக்கிக் கட்டிப்பிடித்து, அவளது வியர்த்த கழுத்தின் பின்புறத்தில் மெதுவாக முத்தமிட்டபோது, ஒரு நீண்ட, திருப்தியான முனகலை வெளிப்படுத்தினாள்.

நல்லவேளையாக ஊழியர்களுக்கான வாஷ்ரூம்கள் வராண்டாவில் கொஞ்சம் தூரத்திலேயே இருந்தன. சிறிது நேரம் கழித்து, அவர்கள் இருவரும் முழுமையாக உடை அணிந்து அந்த அலுவலக அறையில் நின்றபடி, ஒரு கதகதப்பான நீண்ட அரவணைப்பைப் பகிர்ந்துகொண்டார்கள். உடலுறவுக்குப் பிறகு நடக்கும் தயக்கமான உரையாடல்களை ஆரம்பிப்பது அர்ச்சனாவுக்கு எப்போதுமே கொஞ்சம் கஷ்டம் தான், ஆனால் புரொபசர் சேகர் அவளை அந்த சங்கடத்திலிருந்து காப்பாற்றி தானே பேசத் தொடங்கினான்.

"இது நான் ரொம்ப உரிமையோடு கேட்பதாகக் கூடத் தோன்றலாம், ஆனாலும், இது ஒரு தடவையோடு முடிந்துவிடக் கூடாது அர்ச்சனா."

"எனக்கும் அப்படித்தான்," என்று அவள் மிகப்பெரிய சிரிப்புடன் சந்தோஷமாக ஆமோதித்தாள்.

"நான் உன்னை மறுபடியும் பார்க்க வேண்டும்—அடுத்த முறை இன்னும் ஒழுங்காகச் சந்திக்கலாம். கண்டிப்பாக என் ஆபிஸ் நேரத்தில் இல்லை."

அர்ச்சனா ஆர்வமாகத் தலையசைத்தாள். அவன் தனது பெர்சனல் நம்பரைச் சத்தமாகச் சொல்லச் சொல்ல, அதை 'டிஎஸ்' என்ற எழுத்துக்களில் யாருக்கும் தெரியாமல் தனது போனில் சேவ் செய்துகொண்டாள். கதவருகே மீண்டும் ஒரு நீண்ட முத்தத்தைப் பரிமாறிவிட்டு, குளிர் தாங்க அவன் கனிவாகக் கொடுத்த ஸ்வெட்டரை அன்பாக மறுத்துவிட்டு, அந்த இருண்ட ஸ்போர்ட்ஸ் கட்டிடத்திலிருந்து யாருக்கும் தெரியாமல் மெல்ல நழுவினாள். அவளது அடிவயிற்றில் தகித்துக்கொண்டிருந்த சூட்டின் காரணமாக, சென்னையின் அந்தச் சில்லென்ற மாலைக் குளிர் அவளைப் பெரிதாகத் தாக்கவில்லை.

சத்தம் நிறைந்த கூட்டமான ஈசிஆர் பப்கள் இன்னொரு நாளுக்காகக் காத்திருக்கலாம். இன்றைய நாள் முழுவதும் எதிர்பாராத, சிலிர்ப்பான விஷயங்களை அனுபவித்த நாளாக மாறிவிட்டது. அவளது கன்னத்தில் உள்ள அந்த அசிங்கமான காயம் ஆறின பிறகும், இந்த ஆண்பிள்ளை அவளுக்குள் ஏற்படுத்திய அந்த நம்பமுடியாத உடல்ரீதியான தாக்கம் எப்போதுமே நிலைத்திருக்கும் என்பதை அவள் உள்ளுணர்வாக அறிந்திருந்தாள்.

இந்த முதிர்ச்சியான ஆணிடம் அர்ச்சனா பார்த்ததில் ஏதோ ஒரு சிறப்பம்சம் இருந்தது; அது என்னவென்று இப்போது சரியாக வார்த்தைகளால் சொல்ல முடியவில்லை என்றாலும். ஹாஸ்டலுக்குத் திரும்பி நடந்து செல்லும் அந்த வழியெங்கும், அவனைப் பற்றி இன்னும் நிறைய விஷயங்களைத் தெரிந்துகொள்ள அவள் மிகவும் ஆவலாக இருந்தாள்.