ఆవేశం యొక్క జ్యామితి

కొరమంగలలో ఎత్తైన టవర్‌లో ఒక పెద్ద కానీ జీవం లేని రెంట్ ఫ్లాట్ - ఇది పార్థు మనసులోని ఆ లోతైన, నిషిద్ధ ఆవేశానికి నిశ్శబ్ద అఖాడంగా మారింది. ఇరవై అయిదేళ్ళ పార్థు, పైకి చూస్తే సక్సెస్‌ఫుల్, సంయమనం ఉన్న టెక్ లీడ్ లాగా కనిపిస్తాడు - శాంతంగా అధికారంతో మాట్లాడే మగాడు. పార్థు, అతని భార్య అర్చన (ఇరవై అయిదు) ఇటీవలే పెళ్ళి చేసుకుని ఈ ఫ్లాట్‌లోకి వచ్చారు. వాళ్ళ ఐషారమైన, చల్లని ఫ్లాట్‌లోని సరళ గీతలు వాళ్ళ కులం, సంబంధం యొక్క అదృశ్య, గట్టి హద్దుల్ని ఒత్తి చెబుతున్నాయి, ఆ హద్దుల్ని పార్థు త్వరగా దాటాలని ఆరాటపడుతున్నాడు.

కానీ పార్థు లోపల ఒక కులుము. ఆ ఇంధనం కరుణ.

ఇరవై ఒక్కటేళ్ళ కరుణ ఇంట్లో పార్థు ఏదో తప్పిపోయినట్టు అనిపించే దెయ్యంలా తిరుగుతుంది. అయిదు అడుగుల నాలుగు అంగుళాల సన్నని, కాస్త బక్క అనిపించే ఒళ్ళు, పర్ఫెక్ట్ సిమెట్రీ - కఠిన శ్రమ, పేదరికంతో ఏర్పడిన శరీరం, జిమ్ కాదు. అర్చన కంటే ఆబ్జెక్టివ్‌గా చాలా అందంగా ఉంటుంది. పార్థు తనని తాను చీకటి, స్వయం కరుణలో చిక్కుకుని, విధి కరుణని ఆలస్యంగా చూపించిందని బాధపడుతుంటాడు. ఆమె అందం వృథా అవుతోందని కోపంగా అనుకుంటాడు - ముందు ఒక మందుబాబు, కొట్టే క్రూరుడైన భర్తకి, అతను డైవోర్స్ ఇచ్చాక ఇప్పుడు కేవలం పనిమనిషిగా చూసే ప్రపంచం యొక్క అలక్ష్యానికి.

కరుణ బెంగళూరుకి అర్చన ద్వారా వచ్చింది, వాళ్ళు ఊర్లో చిన్నప్పట్నుంచి తెలుసు. వాళ్ళ సంబంధం నిజమైనది: అర్చన ఆమెని పనిమనిషిగా కాకుండా చాలా చిన్న చెల్లెలిలా చూసుకుంది, రక్షణ, దయ చూపించింది. కరుణ ఆ దయకి గట్టి భక్తితో ప్రతిఫలం ఇచ్చింది, అర్చనని రక్షక దేవతలా చూస్తుంది.

కరుణ చాలా ఒంటరిగా ఉంటుంది. ఊర్లో అన్న, వదిన ఆమె భారమని స్పష్టంగా చెప్పారు. తన పనులు శ్రద్ధగా, దాదాపు మాటలు లేకుండా చేస్తుంది, దూరంగా పార్థుని గమనిస్తుంది. ఆమె మనసులో పార్థు తన మాజీ భర్తలో లేని ప్రతిదీ ఉన్నవాడు - స్థిరంగా, శాంతంగా, గౌరవం ఇచ్చేవాడు, మంచివాడిలా కనిపిస్తాడు. ఒంటరి క్షణాల్లో కాస్త తపనతో, తనకి ఇలాంటి భర్త దొరికుంటే ఎంత బాగుండేదని కోరుకుంటుంది.

కరుణ పెళ్ళి చిన్నది, క్రూరమైనది. ఆమె మాజీ భర్త మందుబాబు, కొట్టేవాడు మాత్రమే కాదు; పిల్లలు కాని కారణంగా ఇంకా క్రూరుడయ్యాడు.

రెండేళ్ళ పెళ్ళి తర్వాత ఊరి డాక్టర్ కఠిన, శాంత సత్యం చెప్పాడు: కరుణకి ఒక సమస్య, గర్భం ధరించడం సాధ్యం కాదు. ఈ నిర్ధారణ కరుణ తెచ్చాల్సింది, కానీ అతని అసహ్యం ఇంకా తీవ్రమై అతి త్వరగా డైవోర్స్ చేసి ఆమెని అవమానంతో ఊరికి పంపేశాడు.

ఈ జ్ఞానం బెంగళూరులో ఒంటరిగా మోసే ఒక రహస్య గాయమైంది, పార్థు ఆరాధించి పొగడే శాంత ధైర్యానికి ఇంధనం అయింది.

పార్థు బయట సంయమనం ఉన్న యజమానిలా కనిపెట్టుకున్నాడు. కరుణతో మాట్లాడేటప్పుడు స్వరం చిన్నది, ఔపచారికం, దూరం, కేవలం పని గురించే. కళ్ళు నేరుగా ఎక్కువసేపు పెట్టడు. అర్చన అతని నైతికత మీద పూర్తి నమ్మకం పెట్టుకుంది, అతని చరిత్ర లేదా నిష్ఠ మీద ఒక్క సందేహం కూడా రాలేదు.

కానీ అతని లోపలి ప్రపంచం కామం యొక్క కలకలం.

అలాంటి రోజుల్లో, అర్చన డౌన్‌టౌన్ ఆఫీస్‌కి వెళ్ళినప్పుడు అతని వర్క్ ఫ్రమ్ హోమ్ స్లాక్‌గా ఉన్నప్పుడు తలుపులు తెరుచుకునేవి. అర్చన వెళ్ళాక తలుపు మూసిన క్లిక్ అతని నిశ్శబ్ద అనుమతి. కాసేపు గిల్ట్‌తో డిజిటల్ పోర్న్ చూసిన తర్వాత పార్థు తన ప్రైవేట్ స్టేజ్‌కి వచ్చేవాడు. తరచూ జిమ్ షార్ట్స్ మాత్రమే వేసుకుని తిరిగేవాడు, లోపల ఏమీ లేదు. అతని అయిదు అడుగుల ఏడు అంగుళాల శరీరం, కార్పొరేట్ డ్రెస్ వెనక దాక్కున్నది, ఇప్పుడు తన కోరిక యొక్క పబ్లిక్ డిస్‌ప్లేగా మారింది, సన్నని బట్టకి ఒత్తి నిలబడిన ఉబ్బు స్పష్టంగా కనిపించేది.

కరుణ చేసే చిన్న చలనాల్ని కూడా గమనిస్తాడు. లివింగ్ రూం మార్బల్ నేల తుడుచుకుని వంగినప్పుడు సల్వార్ కమీజ్ ఆమె సన్నని, పర్ఫెక్ట్ పిరుదులకి ఒత్తుకుని పార్థు ఉద్దేశపూర్వకంగా ఆగి చూసేవాడు, డాక్యుమెంట్ స్క్రోల్ చేస్తున్నట్టు నటిస్తూ. ఆమె దగ్గరగా వెళ్ళినప్పుడు - బట్టలు తీసుకోవడానికో, నీళ్ళు ఇవ్వడానికో - లోతుగా, నెమ్మదిగా శ్వాస తీసుకుని, ఆమె స్వల్పంగా స్వచ్ఛమైన చెమట వాసన, మల్లె నూనె, పత్తి సారీ డిటర్జెంట్ సుగంధం ఆకర్షించేవాడు. అది అనివార్యమైన, తపనపడే ఉపభోగం.

లోపలి ఒత్తిడి ఆఖరికి పార్థుని ప్రమాదకరమైన, అస్పష్టమైన ఆటకి నెట్టింది. ఆమె అతని వేడిని అర్థం చేసుకుందా, అతని కామం కనిపిస్తోందా అని తెలుసుకోవాలనిపించింది.

ఆ మధ్యాహ్నం కరుణ కిచెన్ సింక్ దగ్గర వంగి స్టీల్ పాత్రలు తోముతోంది. పార్థు ఉద్దేశపూర్వకంగా టీ చేసుకుని డైనింగ్‌లో ఎత్తైన స్టూల్ మీద కూర్చున్నాడు, ఆమెని పక్కనుంచి చూడడానికి. టీ కప్పు కౌంటర్ మీద పెట్టి, షార్ట్స్ కింద గట్టిగా నిలబడిన ఉబ్బు ఆమె చూపు రేఖలోకి రావడానికి స్థానం సర్దుకున్నాడు, అయినా ఆమె నేరుగా చూడలేదు.

నెమ్మదిగా తనని తాను రుద్దుకోవడం మొదలుపెట్టాడు, లయబద్ధంగా, చెయ్యి పాకెట్‌లో సడలంగా పెట్టి, ప్రముఖ ఉబ్బుని మార్గదర్శనం చేస్తూ మర్దన చేస్తున్నాడు. అది శుద్ధ నిశ్శబ్ద దాడి, పరీక్ష. పైకి చూసి ఆమె తల వెనక భాగం పట్టుకుని తక్షణం టీలో కళ్ళు పెట్టాడు.

ఆమె తోమే లయలో ఆటంకం వచ్చిందా? పాలిష్ చేసిన స్టీల్ కడాయిలో అతని ప్రతిబింబం పట్టిందా?

సందేహం, భయంతో కాలిపోతున్నాడు. ఆమెకి తెలియాలని కోరిక, తెలిస్తే భయం. ఆమె ఒప్పుకుంటే అతని జీవితం - పేరు, పెళ్ళి - తక్షణం నాశనం. అయినా కరుణ ఎలాంటి సంకేతం ఇవ్వలేదు. ప్రొఫెషనల్‌గా, ముఖం మర్యాదపూర్వక అలక్ష్యం ముసుగు, చలనాలు త్వరితం.

టీ ముగించాడు, గుండె బడబడలాడుతూ, ముందుకు వెళ్ళే భయం, వెనక్కి తగ్గే అవమానం మధ్య చిక్కుకున్నాడు. విలాస బెంగళూరు గాలిలో ఒత్తిడి దట్టంగా నిశ్శబ్దంగా తూగుతోంది, ఇద్దరూ పేరు పెట్టడానికి ధైర్యం చేయని నిషిద్ధ కోరిక యొక్క అదృశ్య బంధం.

పార్థు లోపల తపనతో ఎదురుచూస్తున్న అవకాశం కొన్ని నిమిషాల్లోనే వచ్చింది. కరుణ అతని దగ్గరకి వచ్చి, స్వరం తగ్గించి గౌరవంగా అడిగింది. “సార్, బాత్‌రూమ్‌లు బాగా శుభ్రం చేయాలి. స్టోర్ రూం షెల్ఫ్ మీద లైజాల్ తీయడానికి హెల్ప్ చేస్తారా? చాలా ఎత్తులో ఉంది.”

పార్థు ఇంకా తన ప్రమాదకర పరీక్ష నుంచి బయట పడలేదు, తక్షణం లేచి నిలబడి, సంయమనం ముఖంలో వచ్చే నవ్వుని అణచివేయడానికి ప్రయత్నించాడు. స్టోర్ రూం ఇరుకైనది, షెల్ఫ్ ఏడు అడుగుల ఎత్తు. యూటిలిటీ కార్నర్ నుంచి చిన్న రెండు మెట్ల నిచ్చెన స్టూల్ లాగాడు.

స్టూల్ తెరవడం మొదలెట్టాడు, కానీ కరుణ త్వరగా ఆపింది, ఆమె గౌరవ సంజ్ఞ అతని అపరాధానికి పర్ఫెక్ట్ ముసుగు. “సార్, దయచేసి, నేనే ఎక్కుతాను. అది నా పని. స్టూల్ మాత్రమే గట్టిగా పట్టుకుంటారా? నేల కాస్త జారుతుంది.”

ఆమె అభ్యర్థన - గౌరవం, నమ్మకం సంకేతం - ఆళ్వాద ఆహ్వానం. పార్థు జాగ్రత్తగా స్థానం తీసుకుని, రెండు చేతులతో నిచ్చెన పక్కలు పట్టుకుని గట్టిగా నిలబెట్టాడు. కరుణ ఎక్కింది, సల్వార్ కమీజ్ సాధారణ పత్తి స్వల్పం ఒత్తుకుని.

దిగడమే అంతా.

క్లీనర్ తీయడంలో ధ్యాస ఉన్న కరుణకి పార్థు ఖచ్చితంగా నిలబడి ఉన్నాడని తెలియలేదు. పై మెట్టు నుంచి దిగుతున్నప్పుడు ఆమె సన్నని, గుండ్రని పిరుదులు, అందమైన నడుము కిందకి వచ్చాయి. పార్థు స్టూల్ గట్టిగా పట్టుకుని తల కదపలేదు. అతని ముఖం ఆమె దిగుతున్న నడుముకి సమానం; ఆఘాతకరమైన, విద్యుత్ క్షణంలో చర్మానికి ఒత్తుకున్న సల్వార్ మెత్తని బట్ట నేరుగా అతని ముఖానికి రుద్దబడింది. ముక్కు ఆమె పిరుదుల బీటలో లోతుగా ఇరుక్కుని, ఆమె కచ్చా, వేడి వాసనలో మునిగిపోయింది. కళ్ళు క్షణంలో శుద్ధ, భయంకర ఆనందంలో గట్టిగా మూసుకున్నాయి. ఒక లోతైన, నిశ్శబ్ద, అనివార్య శ్వాస తీసుకుని, ఆమె స్త్రీత్వం యొక్క స్వచ్ఛమైన, మూల వాసన - కొత్త పత్తి, శరీర వేడి - తపనతో లాగుకున్నాడు, పూర్తి స్పృహ చీకటి, వేడి ఘర్షణకి పరిమితమైంది.

స్టూల్ నుంచి దిగింది, పార్థు గట్టి తోళ్ళ మధ్య ఖచ్చితంగా దిగి, అతను ఇంకా నిచ్చెన స్థిరపరుస్తున్న భంగిమలో ఉన్నాడు. ఆమె జుట్టులో మల్లె నూనె పూల వాసన ఇప్పుడు అతని ముఖానికి అంచుల్లో, తలతిరిగే అల. జాగా అసాధ్యంగా ఇరుకు, కాళ్ళు స్థిరపరుస్తున్నప్పుడు ఆమె పిరుదుల బీట షార్ట్స్‌లో గట్టిగా, తొట్రుపాటు ఉన్న ఉబ్బు తుదికి నేరుగా ఒత్తింది. పార్థు సన్నని బట్టల మధ్య ఆమె శరీర వేడిని ఆకస్మిక, ఆఘాతకరంగా అనుభవించాడు - దట్టమైన, విద్యుత్ సంపర్క క్షణం గది నైతిక జ్యామితిని తాత్కాలికంగా తిరగేసింది.

కరుణ స్థాణువైంది, చలనంలో చిన్న, దాదాపు కనిపించని ఆటంకం. కళ్ళు క్షణంలో కలిసాయి - విశాలం, తక్షణం కిందకి. మెడ నుంచి చెంపల వరకు వేగంగా, తీవ్రమైన ఎరుపు పరచుకుంది. చేతిలో బాటిల్ సర్దుకుంది, లైజాల్ ప్లాస్టిక్ వేళ్ళు స్వల్పం వణుకుతూ సణుగ సద్దు చేసింది. స్వరం కేవలం గుసగుస, ఆకస్మిక వేడి, గందరగోళంతో దట్టం: “థాంక్స్ సార్.” తర్వాత అతని తోళ్ళు దాటి పరుగెత్తి తదుపరి పనికి తిరిగింది, పార్థుని ఆ సంఘటన యొక్క ఉగ్ర, లోపలి గందరగోళంతో ఒంటరిగా వదిలేసింది - వాళ్ళ అసాధ్య హద్దు యొక్క మొదటి, ఆకస్మిక శారీరక ఉల్లంఘన.

పార్థు చలనం లేకుండా నిలబడ్డాడు, ఆ చిన్న, తీక్ష్ణ క్షణం మనసులో మళ్ళీ ఆడుతోంది. సంపర్క వేడి భయంకర ప్రశ్న కంటే తక్కువ కాల్చలేదు అది తక్షణం అతని లెక్కింపు సంయమనాన్ని నాశనం చేసింది: ఆమెకి తెలుసా? నిచ్చెనలో ఆ చిన్న ఆటంకం ప్రమాదమా లేక ఆమె అనుభవించిన ఒత్తిడికి అచేతన ఒప్పుకోలా? చెంపల్లో పరచుకున్న తీవ్ర ఎరుపు - అవమానమా లేక వేరేదా? జీవశాస్త్ర ప్రతిచర్యని ఉద్దేశంగా అర్థం చేసుకోవడం ప్రమాదం తెలుసు, అయినా ఆమెకి తెలుసనే అవకాశం ఆశ, భయాల తలతిరిగే అలని పంపింది. అతని ముసుగు పగిలిపోయింది; వాళ్ళ మధ్య మిగిలింది రహస్యం లేక సామాజిక జ్యామితి యొక్క తిరగలేని కుప్పకూల్చు.

కొన్ని రోజులు గడిచాయి, ఫ్లాట్ సాధారణ లయకి తిరిగి వచ్చినట్టు అనిపించింది. పార్థు రూపంలో దూరం పాటించాడు కానీ ఆలోచనలో కాదు; కళ్ళు ఇంకా కరుణ శాంత చలనాల్ని అనుసరిస్తున్నాయి, ఆవేశం సాధారణ పొరల కింద మడిచిపోయింది. అర్చన కొత్త ఉద్యోగంలో మునిగిపోయింది, కాగ్నిజెంట్‌లో సీటెల్‌కి చిన్న ఆన్‌సైట్ ట్రిప్ ఇటీవల ధృవీకరణ అయింది.

ఒక సాయంత్రం ముగ్గురూ లివింగ్ రూంలో కూర్చున్నప్పుడు అర్చన సాధారణంగా అంది, “కరుణ, నేను లేనప్పుడు నువ్వు కొన్ని రోజులు ఊరికి వెళ్ళి రా.”

కరుణ నవ్వు తప్పింది. తల ఊపింది, స్వరం చిన్నది. “వదిన ఒక్కసారి కూడా తిరిగి రావద్దని చెప్పారు.” కళ్ళు ఎర్రబడ్డాయి; మాటలు దాచేముందే ఏడుపుగా మారాయి.

అర్చన కదిలి ఆమెని దగ్గరికి లాగి తల తడిమింది. “అయితే ఇక్కడే ఉండు, సరేనా? దీన్ని నీ ఇంటిలా భావించు.” పార్థు వైపు తిరిగింది. “ఏదైనా కావాలంటే దగ్గర ఉండు ప్లీజ్. ఆమె ఫ్యామిలీ.”

పార్థు తల మాత్రమే ఊపాడు. అర్చనకి అతని మీద పూర్తి నమ్మకం; అతని ముఖంలో వచ్చిన ఆ మిణుకు మిణుకు ఆమెకి కనిపించలేదు - ఆమె సూచన తాను తాకడానికి భయపడిన తలుపుని తెరిచిందని నిశ్శబ్ద ఒప్పుకోలు.

సోమవారం రాత్రి. అర్చన సీటెల్‌కి వెళ్ళి పదకొండు గంటలే అయింది, ఫ్లాట్‌లో ఆకస్మికంగా వింత, భారమైన నిశ్శబ్దం - ఏసీ గుసగుస, అర్ధ వెలుగుల కోణెలు, డిన్నర్ తర్వాత కరుణ చేసిన వంట వాసన మిగిలి ఉంది.

పార్థు ఎనిమిది గంటలకి చివరి కాల్ ముగించి, ఉసురు పీల్చుకుని కిచెన్ వైపు నడిచాడు, ల్యాప్‌టాప్ వెలుగు వెనక కాలుతోంది. కరుణ కౌంటర్ దగ్గర కరండి కడుగుతోంది, స్లీవ్స్ పావు మడిచి, జుట్టు సడలంగా కట్టి. అతని అడుగుల సద్దుకి తిరిగింది; చెంపల్లో సణుగ ఎరుపు ఎక్కి తర్వాత స్థిరపడింది.

“ఏదైనా కావాలా సార్?” అంది, స్వరం తగ్గి అనిశ్చితం.

అతను తల ఊపాడు. “డిన్నర్ రెడీనా?”

“అవును సార్. అంతా టేబుల్ మీద పెట్టాను.”

పార్థు అవసరం కంటే ఎక్కువసేపు ఆగి డైనింగ్‌కి నడిచాడు. స్టెయిన్‌లెస్ స్టీల్ మూతల కింద భోజనం ఎదురుచూస్తోంది - అన్నం, పప్పు, చిన్న బౌల్ కూర. నిశ్శబ్దంగా కూర్చుని తినడం మొదలెట్టాడు, కానీ మనసు వేరేడో. కిచెన్‌లో ఆమె గాజుల సద్దు అసాధ్యంగా పెద్దగా అనిపించింది, ప్రతి సద్దు అపరాధం, తపన మధ్య గీతని లాగుతోంది. డైనింగ్ టేబుల్ పక్కన కన్సోల్ మీద అర్చన బోర్డింగ్ పాస్ ఇంకా ఉంది, ఆ రాత్రి ఫ్లాట్ కేవలం వాళ్ళిద్దరిదే అని చిన్న రిమైండర్.

మాట్లాడాలనిపించింది - వాళ్ళ మధ్య గాలి కాస్త తగ్గాలని. ఆఖరికి పైకి చూడకుండా మెత్తగా అడిగాడు, “నువ్వు తిన్నావా?”

కరుణ దుప్పట్టా అంచు మీద చేతులు తుడుచుకుని మెత్తగా అంది, “లేదు సార్. కాసేపట్లో తింటాను, కిచెన్‌లో ఇంకా పని ఉంది.”

అతను నవ్వుతూ సాధారణంగా ఉండే ప్రయత్నం చేశాడు. “కేవలం భోజనం కరుణ. కూర్చో. నాతో తిను.”

అభ్యర్థన గాలిలో అవసరం కంటే ఎక్కువసేపు తూగుతూ ఉంది. ఆఖరికి ఆమె ఒప్పుకోనట్టు తల ఊపి మరో ప్లేట్ తెచ్చుకుంది. కుర్చీ నేల మీద లాగిన సద్దు సాధారణం కంటే పెద్దగా అనిపించింది. ఎదురుగా కూర్చుంది, భంగిమ నేరుగా ఉంచుకుని, కళ్ళు ప్లేట్‌లో అంటుకుని.

చిన్న చిన్న సమకాలిక తుత్తుల్లో తిన్నారు, నిశ్శబ్దాన్ని స్టీల్‌కి స్పూన్ డింగ్ సద్దు మాత్రమే నింపింది. పార్థు స్వరాన్ని తేలిక చేయడానికి ప్రయత్నించాడు. “నువ్వు బాగా వంట చేస్తావు. పప్పు ఈ రాత్రి సాధారణం కంటే రుచిగా ఉంది.”

ఆమె తుటిపై స్వల్ప నవ్వు మిణుకు మిణుకు మనిపించింది. “కాస్త ఎక్కువ నెయ్యి వేశాను సార్.” సాధారణంగా అర్చన కూర్చునే ఖాళీ మూడో కుర్చీ వైపు చూసి, సిగ్గుతో చెంప సవరుకుని ఒప్పుకుంది.

కొన్ని క్షణాలు అంతా దాదాపు సాధారణంగా అనిపించింది - నిశ్శబ్ద ఫ్లాట్‌లో ఇద్దరు భోజనం పంచుకుంటున్నారు - కానీ ఇద్దరే అనే అవగాహన గాలిలో స్థిర విద్యుత్‌లా ఉంది. అతని కళ్ళు పైకి ఎగిసి ఆమె కళ్ళు క్షణం పట్టుకుని తర్వాత ఆమె కిందకి చూసేది.

ఆమె ఆఖరికి ప్లేట్లు తీయడానికి లేచినప్పుడు అతను గుసగుసగా అన్నాడు, “థాంక్స్ కరుణ.” ఆమె టేబుల్ మీద అరచేతి సవరుతూ స్టీల్ పాత్రలు సేకరించింది, స్వల్ప తేమ వలయాల్ని అభ్యాసం, నిశ్శబ్ద శ్రద్ధతో తుడిచింది.

సణుగ తల ఊపింది, ముఖం అర్థం కాకుండా, పాత్రలు కిచెన్‌కి తీసుకెళ్ళింది. పాత్రల టింగ్ సద్దు మళ్ళీ మొదలైంది, స్థిరంగా, నియంత్రణలో. పార్థు చివరి టీ ఎత్తుకుని, మధుర వేడి నాలుక మీద పరచుకుని, తలుపు బీటలో ఆమె నీడ చలిస్తుంటే చూశాడు, వాళ్ళ మధ్య జ్యామితి నిశ్శబ్దంగా తనని తాను మళ్ళీ రేఖించుకుంటోంది.

కలిసి భోజనం చేసిన తర్వాత పార్థుకి నిద్ర రాలేదు. ఆ చిన్న నికటత సూక్ష్మ ధృవీకరణ, కరుణని ఆమె రక్షణ గుడిసె నుంచి బయటికి తీసుకురావచ్చని నమ్మించింది. మరుసటి రోజు మంగళవారం అతని వర్క్ కాల్స్ మందకొడిగా ఉన్నాయి; ఏకైక స్పష్టత తన ప్లాన్ గురించి ఆలోచించినప్పుడే వచ్చింది.

ఆ సాయంత్రం కరుణ పెద్ద పనులు ముగించి చిన్న యూటిలిటీ రూం కోణెకి వెళ్ళాక పార్థు తన పథకాన్ని అమలు చేశాడు. షార్ట్స్ విప్పేసి సాధారణ బాత్‌రూం వైపు నడిచాడు, శరీరం ఊహించిన ప్రేక్షకురాలికి ఇప్పటికే స్పందిస్తోంది. ప్రధాన వెలుగు వేయలేదు, బేసిన్ పైన ఒకే మంద బల్బు పొడవైన నీడలు వేసింది.

లోపలికి అడుగుపెట్టాడు, వేడి నీరు టైళ్ళ మీద కొట్టింది. ఉద్దీపన తక్షణం భారమైంది - ఏడు అంగుళాల గట్టి, కోరే మాంసం, పూర్తిగా బయటపడి మెరిసిపోతోంది. అది ధైర్యమైన, తపనపడే జూదం, అర్చన స్పష్ట సూచన మీద ఆధారితం - కరుణ “ఫ్యామిలీ” అంటే పార్థు సహాయానికి అందుబాటులో ఉంటాడు.

తలుపు వైపు ఉద్దేశపూర్వకంగా నిలబడ్డాడు. నెమ్మది, లెక్కింపు చలనంతో చెక్క తలుపుని వెనక్కి నెట్టాడు కుండీ ఫ్రేమ్‌కి సడలంగా ఆనుకునే వరకు, కొన్ని అంగుళాల బీట వదిలేశాడు. తర్వాత జుట్టుకి సబ్బు రాసుకుని, ఒక చేతి సబ్బు తీసుకుని ముఖం పూర్తిగా కప్పేశాడు, కళ్ళు గట్టిగా మూసుకుని పూర్తి మరచిపోయిన శూన్యత భావన ఇచ్చాడు. శ్వాస ఆపేసుకుని, నీరు పారే సద్దు కివ్వల్లో గర్జనలా, గుండె ఉన్మాద లయని దాచేసింది.

ఐదు వేదనాకర నిమిషాలు. ధైర్యం విరిగిపోతున్నప్పుడు వినిపించింది - బయట మార్బల్ మీద స్లిప్పర్ సణుగ, దాదాపు సంకోచపడిన రుద్దు. తర్వాత వేగంగా, నిశ్శబ్ద తోసుకోవడం.

కరుణకి బాత్‌రూం బయటి క్యాబినెట్ నుంచి ఏదో కావాలి, లేక కేవలం ఉత్సుకత ఆకర్షించింది. ఆమె స్థాణువైంది. ఆ దృశ్యం పూర్తి స్పష్టం: సంయమనం, గౌరవం ఉన్న సాహేబ మంద వెలుగులో రాతిలా నగ్నంగా నిలబడి, శరీరం మెరిసిపోతూ, ఏడు అంగుళాల ఉబ్బు - దప్పిక, పొడవు, ఉగ్రంగా నిటారుగా - ఆవిరిలో గర్వంగా ప్రదర్శనలో.

పార్థు ఆశించినట్టే ఆమె స్పందించింది, ఆమె పాత సిగ్గు పనిచేసింది. శ్వాస ఆగిపోయి, సహజంగా తల తిరిగి చేతులు కళ్ళ మీద పెట్టుకుంది, నిశ్శబ్ద, భయంకర గుసగుస గొంతులో చిక్కుకుంది.

కానీ పార్థు, దప్పిక తెల్ల సబ్బు నురగలో ఒక కంటి చిన్న బీట ద్వారా గుంజుకుని చూస్తూ ఎదురుచూశాడు. నీరు పారే సద్దు ముసుగు ఇచ్చింది. ఆమె మొదటి పరుగు పక్షవాయువు ఉత్సుకతతో రద్దయింది. మెల్లగా చేయి దించి, సంకోచంగా తల తిరిగి రెండో, కీలకమైన చూపుకి.

ఈసారి అంతా చూసింది: పరిమాణం, గట్టితనం, పూర్తి, గర్వపు బహిర్గతం. ఈసారి గుసగుస లేదు, వెనక్కి తగ్గలేదు. స్వల్ప, తెలిసిన నవ్వు - ఆఘాతకరమైన, చిన్న తుటి వక్రత - క్షణం పుట్టి తక్షణం మాయమైంది, తలుపు లాగి మూసి త్వరగా వెళ్ళిపోయింది.

పార్థు అక్కడే నిలబడ్డాడు, నీరు అతని విజయోత్సవ ఉబ్బు మీద పారుతూ, అవమానం, విజయం యొక్క తలతిరిగే మిశ్రమం అతన్ని తింటోంది. ఆమె మొదటి స్పందన ఆఘాతం; రెండోది గుర్తింపు, బహుశా ప్రైవేట్ మెచ్చుకోలు. ఇప్పుడు అతనికి 50% ఖచ్చితం - జ్యామితి గీతలు మళ్ళీ రేఖించబడటం లేదు; కరిగిపోతున్నాయి. ఆమె పరిస్థితి అమాయక బలి కాదు; ఆ క్షణంలో కనీసం రహస్యంలో స్వయంప్రేరిత భాగస్వామి.

అదే రాత్రి, గంటల తర్వాత బెంగళూరు మీద ఉగ్ర మాన్సూన్ తుఫాను వచ్చింది. రాత్రి 10కి ఫ్లాట్ వింత, సముద్రంలా నిశ్శబ్దంలో మునిగిపోయింది - ఏసీ గుసగుస, అర్ధ వెలుగుల కోణెలు, గాజు మీద భారీ వర్షం లయబద్ధ డ్రమ్.

కరుణ లివింగ్ రూంలో తన చిన్న, తాత్కాలిక మంచం మీద నిద్రిస్తోంది, రోజు పొడవునా పని చేసి రిటైర్ అయింది. సాధారణ నైటీ వేసుకుంది, తంపు గాలి - స్వల్పం తెరిచిన కిటికీ నుంచి వస్తున్న - సన్నని బట్టని శరీరానికి ఒత్తి మోకాళ్ళ పైకి స్వల్పం ఎత్తేసింది. ఆమె లోతైన నిద్రలో ఉంది, రోజు పని, అర్చన లేకపోవడం ఒత్తిడితో అలసిపోయి.

పార్థు, బాత్‌రూం విజయం నుంచి ఇంకా తడబడుతూ, తన రూంలో ఎరోటిక్ కంటెంట్ చూస్తూ ఆవేశానికి గాలి వీస్తున్నాడు. శరీరం ఒత్తిడిలో, బయటపడాలని కోరుతోంది. సంపాదించిన 50% నమ్మకం ఇప్పుడు ముందుకు వెళ్ళే అధికారంలా అనిపించింది.

చంద్రవెలుగులో పిల్లిలా రూంనుంచి బయటికి వచ్చాడు, షార్ట్స్ మాత్రమే వేసుకుని. లివింగ్ రూం అంచున నిలబడ్డాడు, ఆఫ్ చేసిన మానిటర్ నీలి వెలుగు ఇంకా దృశ్యంలో కలుషితం చేస్తోంది.

కరుణని లోతైన నిద్రలో స్వల్పం బయటపడి చూడటం విధ్వంసకర బిడుగడు. ఆమె ఎద యొక్క నెమ్మది, మోహక లయ చూశాడు, బట్ట ప్రతి శ్వాసకి ఎగిసి దిగుతోంది, పర్ఫెక్ట్, దుర్బల సిమెట్రీ. ఆమె శరీరం సడలి, అవగాహన లేకుండా, అతని చూపుకి పూర్తి బహిర్గతం.

మొదటి నెమ్మది అడుగులు వేసి మంచం దగ్గరకి వచ్చాడు. పేరు పిలిచాడు, “కరుణ,” కేవలం గుసగుస, తర్వాత స్వల్పం గట్టిగా, నిద్ర, అదృష్టం పరీక్షిస్తూ. ఆమె అస్సలు కదలలేదు. అతని ఉనికి గురించి పూర్తి అవగాహన లేదు.

మంచం పక్కన మోకాళ్ళు మీద కూర్చుని, తేమ గాలి వర్షం వాసన, ఆమె శరీరం స్వల్ప, నికట వాసనతో దట్టం. కళ్ళు నైటీ ఎత్తబడిన తొడ వక్రతని అనుసరించాయి. చేయి స్వల్పం వణుకుతూ ఎడమ మొలకి కొన్ని అంగుళాల పైన మిటుకిసి, తర్వాత కిందకి, అణచివేసిన ప్రవృత్తితో వణుకుతూ నగ్న తొడకి. అరచేతి కింద తంపు గాలి పరుగెత్తుతున్నట్టు అనుభవించాడు, చర్మాన్ని తాకడానికి స్వల్పం సంకోచం.

చేయి ఉగ్రంగా వెనక్కి లాగుకున్నాడు, సమీపత అతన్ని అధీనం చేసింది. నియంత్రణ మళ్ళీ స్థాపించడానికి క్షణం కావాలి.

పార్థు లివింగ్ రూం వైపు వెనక్కి వెళ్ళి స్థానాన్ని జాగ్రత్తగా పరీక్షించాడు. కోణె చీకటిగా ఉంది, భారీ వర్షం ద్వారా విరిగిపోయిన చంద్రవెలుగు మాత్రమే కరుణ లోతైన, అవిచ్ఛిన్న నిద్రని ధృవీకరించేంత వెలుగు ఇచ్చింది. ముఖం శాంతంగా ఉంది, శ్వాస నెమ్మది, సమం. ఏసీ తక్కువ గుసగుస, వర్షం లయబద్ధ డ్రమ్ మానసిక రక్షణ ఇచ్చి, ఆ నిశ్శబ్దంలో ఆమె సులువుగా ఎచ్చరగొట్టబడదని నమ్మించింది. ఇప్పుడు నమ్మకంతో మంచం పక్కకి వచ్చాడు. శ్వాస ఆపుకుని జాగ్రత్తగా చేయి చాచి తొడ కప్పిన సన్నని నైటీని స్వల్పం తాకాడు, బట్ట టెక్స్చర్ అనుభవించాడు. ఎద స్థిర లయలో మార్పు లేకపోవడం చూసి భయం తగ్గి, ప్రమాదరహిత ధైర్యం ఎక్కువైంది. ఉద్దేశపూర్వక, వేదనాకర నెమ్మదితో కింది అంచు పట్టుకుని ఒక అంగుళం మాత్రమే ఎత్తాడు. స్థాణువైంది, ప్రతి నరం ఒత్తిడిలో, ఎదురుచూసి - రెండు వేదనాకర నిమిషాలు - ముందుకు వెళ్ళే ధైర్యం చేసేముందు. అంగుళం అంగుళం నెమ్మది, కొలత చలనాన్ని పునరావృతం చేసి, సన్నని బట్ట సరిపడా ఎత్తు వచ్చేవరకు ఆమె నడుము వక్రత, గులాబీ పత్తి జట్టి నగ్న అంచు - చిన్న పూల మాదిరి - బయటపడేవరకు. ఆ సమయంలో ఆమె మరణ నిద్రలోనే ఉంది, మూసుకున్న చీకటిలో పర్ఫెక్ట్, దుర్బల సిమెట్రీ ఆకృతి.

చూపు మార్చాడు, చేయి ఇప్పుడు సన్నని పత్తిలో కనిపించే నగ్న ఉబ్బు మీద మిటుకిస్తోంది. మొదటి తాకిడి కేవలం గుసగుస - ఈక తాకినట్టు రుద్ది తక్షణం వెనక్కి. దూరం సరిగి, వర్షం డ్రమ్ కింద నెమ్మదిగా లెక్క పెట్టి, చలనం లేకపోవడం సురక్షితం ధృవీకరించేలా వదిలేశాడు. రెండో తాకిడి స్వల్పం గట్టి - మెత్తని, తెల్లని తాకిడి మెత్తని ఉబ్బులో క్షణం ఒత్తింది. మళ్ళీ వెనక్కి, రెండు వేదనాకర నిమిషాలు ఎదురుచూసి తదుపరి ఎస్కలేషన్‌కి ధైర్యం గట్టిపడింది. మూడో సంపర్కం నిఖరం, ఉద్దేశపూర్వకం: లోపల క్లిటోరిస్ ఉండే ప్రాంతం కనిపెట్టి వేలు అక్కడ ఒత్తి కొన్ని సెకన్లు పట్టుకుని, పొరల కింద అనూహ్య, విద్యుత్ వేడి అనుభవించాడు. ఆకస్మిక, ఉగ్ర స్వయం అసహ్యం అల వచ్చింది, తన అవనతి యొక్క చిన్న, భయంకర స్పష్టత, కానీ తాకిడి అతన్ని బందీ చేసింది. ఈ నికట ఉల్లంఘనలో కరుణ లోతైన నిద్రలో సణుగ, అచేతన చలనం చేసింది. కాళ్ళు సరిగాయి, లోతైన నిద్ర సహజ సడలిక నుంచి తొడలు స్వల్పం ఎక్కువ అగలం అయ్యాయి. ఈ చిన్న కానీ విధ్వంసకర చలనం పార్థుకి సన్నని పత్తి కింద ఆమె పూకు ఖచ్చితమైన రూపు ఇచ్చింది, నిషిద్ధ ప్రాంతానికి అంతిమ, తిరస్కరించలేని మ్యాప్.

శుద్ధ, నికట సంవేదన ఆకస్మిక తీవ్రతే కరుణని నిద్ర లోతుల నుంచి లాగింది. మళ్ళీ వేలు అనుభవించింది - క్లిటోరిస్ ఎత్తులో తగ్గి, ఉద్దేశపూర్వక చలనం, తర్వాత కొత్తగా బయటపడిన ఆర్ద్ర మాంసంలో కిందకి. నెమ్మది, సూక్ష్మ, మెత్తని - పూర్తి అన్య కానీ ఆఘాతకరంగా ప్రభావవంతమైన స్ట్రోక్స్.

కరుణ స్నాయువులు నిష్క్రియంగా ఉన్నాయి, లోపల పరచుకుంటున్న వేడికి విధేయం. రెండు వేళ్ళ తీవ్రత, క్లిటోరిస్ మీద తప్పని ఒత్తిడితో, ఆమె నిద్ర దుర్బల ముసుగుని పగలగొట్టింది. ఆమె నడుము సహజంగా ఎగిరింది, సూక్ష్మ, అనివార్య టిల్ట్.

లయ మోహక, అవిరామ, ఆమె వెనక్కి తగ్గలేని అంచుకి నెట్టుతోంది. పార్థు ఆమె స్పందన ఉన్మాద వేడిని అనుభవించి టెంపో ఎక్కువ చేశాడు, చలనాలు ఎక్కువ దూకుడుగా, ఆజ్ఞాపించేలా అయ్యాయి. లోపలి స్నాయువుల ఆకస్మిక, గట్టి ఒత్తిడి అనుభవించాడు.

క్షణం సంపూర్ణమైంది. ఉగ్ర, నిశ్శబ్ద ఉబ్బరతో ఆమె వీపు స్వల్పం వంగి నడుము కాస్త ఎగిరింది, ఆమె ఉచ్చానికి వచ్చింది. లోపలి సెళ్ళు ఆఘాతకరమైనది, కానీ అది ఆకస్మిక, తీవ్ర వేడి ద్రవం ధారతో కూడి సన్నని పత్తి చుట్టూ తడిసి మంచం కింద భారీ తేమ మచ్చ చేసింది. ధారాళ బిడుగడు షాక్ పూర్తి. శరీరం మంచంపై వెనక్కి అమరి, తేమ, వణుకుతూ, పూర్తి అధీనం, నిషిద్ధ బిడుగడు యొక్క ఆఘాతకర శక్తికి సాక్ష్యం.

పార్థు వేళ్ళు లోతుగా మునిగి ఉద్ద, వేదనాకర క్షణం పట్టుకుని, ఉచ్చ తర్వాతి షాక్స్, తేమ, మిగిలిన లోతైన గట్టితనం అనుభవించాడు. శ్వాస ఆగిపోయింది, భయం కాదు, క్రూర విజయం నుంచి. ఇప్పుడు ఆమె మేలుకున్నదని తెలుసు; లోతైన నిద్రలోని శరీరం ఇంత లోతైన, బలమైన స్పందన ఇవ్వలేదు.

నెమ్మదిగా, వేదనతో చేయి బయటికి లాగాడు, తేమ, భారీ సద్దు అతని కివ్వల్లో మాత్రమే ప్రతిధ్వనించింది, ఉల్లంఘించబడిన తెరని తంపు గాలికి వదిలేసి.

కరుణ శరీరం ఉచ్చ నుంచి ఇంకా వణుకుతూ నిష్క్రియంగా ఉంది. కానీ మూసుకున్న కళ్ళ కింద ఆమె తీవ్రంగా, ఆఘాతకరంగా మేలుకుని ఉంది. నెమ్మదిగా కళ్ళు తెరిచింది, మంద, నీటి చంద్రవెలుగుకి అలవాటు పడింది. అవి పార్థు ముఖాన్ని కనుగొన్నాయి, ఆమె పైన అంచుల్లో - అవమానం, విజయం, తీవ్ర శారీరక ఒత్తిడితో ముడతలు పడ్డది. ఉద్ద క్షణం అతని చూపుని పట్టుకుంది, నిశ్శబ్దాన్ని వర్షం మాత్రమే భంగం చేసింది. తర్వాత వాళ్ళ సామాజిక హద్దులన్నీ పూర్తి తిరస్కరించి ఆఘాతకరంగా సంపూర్ణంగా, నెమ్మదిగా ప్రకాశవంతమైన నవ్వు ఆమె తుటిపై పరచుకుంది. గుర్తింపు, హంచిన చీకటి రహస్యం, లోతైన శారీరక తృప్తి నవ్వు. మాటల అవసరం లేదు. నిద్రిస్తున్న పనిమనిషి అబద్ధం ముగిసింది.

ఆమె ముఖం మీద ఆ చిన్న నవ్వు చూడగానే పార్థుకి అంతా అర్థమైపోయింది. ఇక అబద్ధాలకి తావు లేదు, మనసులోని గోడలు కూలిపోయాయి. ఆ సన్నని పరుపు పక్కనే మోకాళ్ల మీద కూర్చుని, ఆమెను గట్టిగా హత్తుకున్నాడు. అతని గుండె చప్పుడు ఆమెకు వినిపించేలా, వణుకుతున్న ఆమె ఒంటిని తన గుండెలకు అద్దుకున్నాడు.

మెల్లగా ఆమెను తన చేతుల్లోకి ఎత్తుకున్నాడు. గౌరవం కోసం ఆమె నైటీని కాస్త కిందకి సర్ది, నిశ్శబ్దంగా అడుగులు వేశాడు. ఆకలితో ఉన్న అతని మగతనం అప్పుడే తన హక్కుని కోరుతోంది. తడిసి ముద్దయి, పూర్తిగా తనకి లొంగిపోయిన తన రాణిని ఎత్తుకుని, ఆ మార్బుల్ నేల మీద నడుస్తూ మెయిన్ బెడ్‌రూమ్ వైపు సాగాడు.

అర్చన ఎంతో ఇష్టంగా ముస్తాబు చేసుకున్న ఆ గదిలోకి వెళ్తుంటే పార్థుకి ఒక వింతైన గర్వం కలిగింది. అది ఇంటికి రాజభవనం లాంటిది. కానీ ఇప్పుడు అది నిషిద్ధం కాదు; వారి రహస్య ఆరాధనకి అది వేదికైంది. కరుణ ఆశ్చర్యంతో, కృతజ్ఞతతో కూడిన నవ్వుతో ఆ గదిలోకి అడుగుపెట్టింది. వాళ్లు లోపలికి వెళ్లగానే తలుపు మెల్లగా మూసుకుపోయింది.

గది లోపల అంతా విలాసవంతంగా ఉంది. ఆ మెరిసే అద్దాల బీరువాలు, ఇత్తడి అలంకరణలు, ల్యాంప్ వెలుగులో ఆ గది ఒక దేవాలయంలా కనిపిస్తోంది.

ఏసీ రిమోట్ నొక్కగానే 18 డిగ్రీల చల్లని గాలి వాళ్లని తాకింది. ఆ గాలికి ఆమె నైటీ అంచులు కాస్త పైకి లేచి, గదిలోని నిశ్శబ్దంలో ప్రతి శబ్దాన్ని స్పష్టంగా వినిపించేలా చేశాయి.

గది మధ్యలో ఆ పెద్ద మంచం రాజసంలా ఉంది. ఆ మెత్తని పరుపు మీద కాలు మోపగానే కరుణ ఒంట్లో ఒక వింతైన వేడి పుట్టింది.

పార్థు ఆమెను పరుపు మీద దించి, రెండు చేతులతో ఆమె నడుముని పట్టుకున్నాడు. తన ముందు దివ్యంగా కనిపిస్తున్న ఆ అందాన్ని కళ్లారా చూసుకున్నాడు.

చాలా గౌరవంగా, నెమ్మదిగా ఆమె నైటీ అంచులను పట్టుకున్నాడు. అంగుళం అంగుళం ఆ నైటీని పైకి లాగుతుంటే, ఆ చల్లని గాలి ఆమె తొడలను తాకుతోంది. ఆమె శరీరం మెల్లగా తన రహస్యాలను విప్పుతోంది.

నైటీ తల పైనుంచి కింద పడిపోగానే, పార్థు ఆమె ముందు మోకాళ్ల మీద కూర్చున్నాడు. ఆ ల్యాంప్ వెలుగులో, నిలువెత్తు నగ్నంగా నిలబడిన ఆమె, వెన్నెలతో చెక్కిన దేవతలా కనిపిస్తోంది.

అతని కళ్లు ఆమె వంపులను, సన్నని నడుమును, ఆమె కాళ్ల మధ్య ఉన్న ఆ చీకటి కోణాన్ని ఆరాధనగా చూశాయి. ఇప్పుడు అతనిలో కంగారు లేదు-కేవలం తనను తాను ఆమెకు అర్పించుకోవాలనే తపన తప్ప.

తన రాణిని సేవించే సేవకుడిలా ఆమెను ఎత్తుకుని ఆ మెత్తని పరుపు మధ్యలో పడుకోబెట్టాడు. ఆమె ఒక నిట్టూర్పు విడిచి కళ్లు మూసుకుంది. ఈ రాత్రికి ఆమె దేవత, తను ఆమెను ఆరాధించే భక్తుడు.

పార్థు వెంటనే ఆమె పక్కన చేరలేదు. తన దేవతను పూజించడానికి తను ఇంకా అర్హుడు కాలేదని అనుకున్నాడు. ఆమె కాళ్ల దగ్గరే మోకాళ్ల మీద ఉండి, తన అరచేతిని ఆమె తొడల మధ్య ఉన్న ఆ తడి బట్ట మీద వేశాడు. తను ఇప్పటికే రుచి చూసిన ఆ రహస్యం అతని స్పర్శకి స్పందిస్తోంది.

అతని చూపు ఆమె పాదాల మీద పడింది. కరుణ తన వేళ్లను కాస్త వెడల్పు చేసి, అతన్ని ఆహ్వానిస్తున్నట్టుగా కదిలించింది.

అవి అర్చన పాదాల్లా కేవలం విలాసంగా లేవు. కరుణ పాదాలు సన్నగా, ఎంతో అందంగా ఉన్నాయి. అర్చన ఇప్పించిన చెప్పులు వేసుకోవడం వల్ల, ఆ పాదాలు ఎంతో మెత్తగా, ఏ కల్మషం లేకుండా ఉన్నాయి. ఆ పాదాలు ఆమె ఓర్పుకి, అందానికి చిహ్నాలుగా అనిపించాయి.

అతను తన చేత్తో ఆమె చీలమండను పట్టుకున్నాడు. ఆమె అస్సలు అడ్డు చెప్పలేదు. పార్థు తన బొటనవేలితో ఆమె పాదం అడుగున మెల్లగా రాస్తూ మర్దన చేయడం మొదలుపెట్టాడు. కరుణ కళ్లు మూసుకుని, హాయిగా ఒక నిట్టూర్పు విడిచింది.

పార్థు తన తల దించి, ఆమె పాదం అడుగున ముద్దు పెట్టుకున్నాడు. అది ఒక నిశ్శబ్ద ఆరాధన. తర్వాత తన నాలుకతో ఆమె పాదాన్ని మెల్లగా నాకాడు. ఆ రుచి అతనికి ఒక వింతైన ఉత్సాహాన్ని ఇచ్చింది. ఒంట్లో కరెంట్ ప్రవహించినట్టు అనిపించింది.

అతను ఆమె ప్రతి వేలిని తన నోట్లోకి తీసుకుని చప్పరించడం మొదలుపెట్టాడు. ఎప్పటి నుంచో దాచుకున్న ఆకలిని తీర్చుకుంటున్నట్టుగా ఆమె వేళ్లను ఆరాధించాడు. ఆమె ఎడమ కాలి బొటనవేలిని తన నోట్లోకి తీసుకుని తడి చేస్తూ నిమిషాల తరబడి ఉండిపోయాడు. ప్రపంచమంతా ఆ చిన్న స్పర్శలోనే ఉండిపోయింది.

కరుణ మెల్లగా కళ్లు తెరిచి చూసింది. ఆమె తన పాదాల వైపు చూడలేదు, తనను పూజిస్తున్న అతని ముఖం వైపు చూడలేదు. ఆమె ఆ గది పైకప్పు వైపు చూస్తూ ఉండిపోయింది. అతని ఆరాధన ఎంత గాఢంగా ఉందో ఆమెకు అర్థమైంది. తనను తాను పూర్తిగా అతనికి అర్పించుకోవాలని నిర్ణయించుకుంది. ఆమె పెదవుల మీద ఒక చిన్న విజయోత్సాహపు నవ్వు మెరిసింది. ఆమె దేవతలా మారిపోయి, తన భక్తుడికి లొంగిపోయింది.

ఆమె తనను అంగీకరించిందని అర్థం చేసుకోగానే పార్థుకి ఏదో సాధించిన అనుభూతి కలిగింది. ఆమె కుడి పాదాన్ని తన గుండెకి అదుముకున్నాడు. తన రాణి సేవలో గడపడానికి అతను పూర్తిగా సిద్ధమైపోయాడు.

పార్థుకి ఇక ఎవరూ చెప్పక్కర్లేదు. ఆమె శరీరమే అతనికి దారి చూపిస్తోంది. ఆమె పాదాలను వదిలి మెల్లగా పైకి సాగాడు. ఆమె పిక్కల మీద, మోకాళ్ల వెనక ముద్దులు పెడుతూ, ఆమె తొడల లోపలి వైపు వరకు వెళ్లాడు.

ఆమె రహస్య గమ్యానికి చేరుకుని, తన ముఖాన్ని అక్కడ ఆనించి ఆ వాసనను పీల్చుకున్నాడు. ఆమె చెమట, తన వ్యామోహం కలిసి ఉన్న ఆ వాసన అతనికి పిచ్చెక్కించింది. ఆ తడి బట్టను పిచ్చిగా ముద్దాడుతూ ఆ లోకంలో మునిగిపోయాడు.

చివరి అడ్డంకిని పక్కకి జరిపి, తన నాలుకతో ఆమె లోపలి మృదుత్వాన్ని రుచి చూడటం మొదలుపెట్టాడు. ఆమె ప్రతి అంగుళాన్ని తన నాలుకతో తాకుతూ, ఆమెను పరవశంలో ముంచేశాడు.

కరుణ ఆ సుఖానికి తట్టుకోలేక మూలుగుతూ ఆ మంచం అంచులను గట్టిగా పట్టుకుంది. ఈ ఇంటి యజమాని తన కాళ్ల దగ్గర కూర్చుని తనను సేవిస్తున్నాడనే నిజం ఆమె ఒంట్లో మంటలు పుట్టించింది. ఆమె గర్వంతో, సుఖంతో ఊగిపోయింది.

అక్కడ పూజ ముగించి, ఇప్పుడు ఆమె నిలువెత్తు రూపాన్ని ఆరాధించడం మొదలుపెట్టాడు. ఆకలితో ఉన్న పులిలా కాకుండా, ఒక భక్తుడిలా ఆమె నడుము నుంచి పైకి సాగాడు.

ఆమె నాభి దగ్గర తన నాలుకతో సుడిగుండంలా తిప్పుతూ, ఆమె పొట్ట మీద ముద్దులు కురిపించాడు. ఆమె శ్వాస తీస్తున్నప్పుడు కదులుతున్న ఆ పొట్ట మీద తన ముఖం ఆనించి, ఆమె గుండె చప్పుడుని విన్నాడు.

చివరికి ఆమె వక్షోజాలను తన చేతుల్లోకి తీసుకున్నాడు. అవి ఎంతో బిగుతుగా, అందంగా ఉన్నాయి. ఆ పల్లెటూరి స్వచ్ఛత అతని కళ్లకి ఎంతో విలువైందిగా అనిపించింది. ఆమె నిపుల్స్‌ను తన నోట్లోకి తీసుకుని చప్పరిస్తుంటే కరుణ ఒక్కసారిగా గాలి పీల్చుకుని అబ్బా అని మూలిగింది. ఒక్కొక్కటిగా వాటిని తన నోటితో ఆరాధిస్తూ ఆమెను పిచ్చెక్కించాడు.

ఆమె మెడ మీద ముద్దులు పెడుతూ, ఆమె చెవి దగ్గర తన పెదవులతో ఆడిస్తూ, ఆమె వేగంగా కొట్టుకుంటున్న గుండె చప్పుడును తన నాలుకతో అనుభవించాడు.

చివరికి ఆమె ముఖాన్ని చూసి, ఆమె కళ్లలోని ఆ మైకాన్ని చూస్తూ, ఆమె నుదుటి మీద, చెంపల మీద ముద్దులు పెట్టి, ఆమె పెదవులను తన పెదవులతో బంధించాడు. అది ఒక మౌన ఒప్పందం. కరుణ అతన్ని దగ్గరికి లాక్కుని గాఢంగా ముద్దాడింది.

పార్థు ఆమె మీదకి చేరి, ఆరాధనలో తదుపరి ఘట్టానికి సిద్ధమయ్యాడు. తన బిగుతైన మగతనాన్ని ఆమె రహస్య ద్వారం దగ్గర పెట్టి ఒక్క క్షణం ఆగాడు. అక్కడ అంతా తడిసిపోయి, కేవలం అతని కోసమే తెరుచుకుని ఉంది. అది దేవుడు సృష్టించిన ఒక అద్భుతమైన కళాఖండంలా అతనికి అనిపించింది.

మెల్లగా తన ప్రవేశాన్ని మొదలుపెట్టాడు. చాలా నెమ్మదిగా. కేవలం అంచుని లోపలికి పంపి, అక్కడ ఉన్న ఆ బిగుతుని అనుభవించాడు. అది అతన్ని గట్టిగా పట్టుకుంది. అంగుళం అంగుళం లోపలికి నెడుతుంటే అతని నోటి నుంచి ఒక చిన్న మూలుగు వచ్చింది. అది కేవలం బిగుతు కాదు, అతన్ని పూర్తిగా మింగేయాలని చూస్తున్న ఒక ఆకర్షణ.

అతను లోపలికి పూర్తిగా వెళ్లినప్పుడు ఒక వింతైన వేడి అతన్ని చుట్టేసింది. అది కేవలం శారీరక వేడి కాదు, ఒక అగ్ని గుండంలా అతని నిలువెత్తున కరెంట్ ప్రవహించేలా చేసింది. ఆమె శరీరం అతన్ని ఎంత గట్టిగా పట్టుకుందంటే, అతను శ్వాస తీసుకోవడం కూడా మర్చిపోయాడు.

కరుణ కళ్లలో ఆనంద బాష్పాలు మెరుస్తున్నాయి. ఆమె తన లోపలి కండరాలతో అతన్ని గట్టిగా బిగిస్తూ తన లొంగుబాటుని చాటుకుంది. ఆమె లోపలి ప్రపంచం కేవలం అతని కోసమే పుట్టినట్టుగా అనిపించింది.

అతను మెల్లగా కదలడం మొదలుపెట్టాడు. ఆ ఘర్షణ ఎంతో సుఖాన్ని ఇస్తోంది. ఆ బిగుతైన లోకంలో ప్రతి అంగుళం అతన్ని తనలో కలిపేసుకోవాలని చూస్తోంది. అతను బయటికి వస్తుంటే ఆమె కండరాలు అతన్ని వదలకుండా లోపలికి లాక్కుంటున్నాయి.

ఆ సుఖం ఒక మహా సముద్రంలా వాళ్లిద్దరినీ ముంచేసింది. కరుణ మొదటిసారి పరాకాష్టకు చేరుకున్నప్పుడు ఆమె శరీరం ఒక్కసారిగా బిగుసుకుపోయి అతన్ని లోపలికి పీల్చుకుంది. ఆ స్పందనలకి పార్థు తట్టుకోలేకపోయాడు.

అతను ఆగలేదు. ఆ చల్లని ఏసీ గాలిలో, దుప్పటి కింద వాళ్ల మధ్య సెగలు పుట్టాయి. గంటలు గడిచినా వాళ్ల ఆవేశం తగ్గలేదు. కరుణ పదే పదే సుఖం అంచులకు వెళ్లి మునిగిపోతోంది. ఆమె కేకలు ఆ బెడ్ షీట్లలో కలిసిపోయాయి.

పార్థు కూడా ఆ సుఖంలో తనను తాను మర్చిపోయాడు. తను కార్చుతున్న ప్రతి చుక్కా తన మనసులోని తప్పుని కడిగేస్తున్నట్టుగా అనిపించింది. కరుణతో అతని బంధం ఇప్పుడు విడదీయలేనంత గట్టిగా మారిపోయింది.

తెల్లవారుజామున వెలుగు వస్తున్నప్పుడు, పార్థు తన చివరి శక్తిని కూడగట్టుకుని ఆమెలోకి పూర్తిగా చొచ్చుకుపోయి తనను తాను ఖాళీ చేసుకున్నాడు. తన ప్రాణాన్ని ఆమె గర్భంలో వదిలేస్తున్నట్టుగా ఆ అనుభూతి కలిగింది. అతను బయటికి రాలేదు, అలాగే ఆమె లోపలే ఉండిపోయాడు. ఇద్దరూ అలసిపోయి, ఒకరినొకరు పెనవేసుకుని గాఢ నిద్రలోకి జారుకున్నారు.

మరుసటి రోజు పొద్దున్న ఏసీ చప్పుడుకి పార్థుకి మెలకువ వచ్చింది. కిటికీలోంచి వస్తున్న ఎండ గదిని నింపేసింది.

అతను కదల్లేదు. ఒళ్లంతా నొప్పులుగా ఉన్నా, మనసు మాత్రం ఎంతో ప్రశాంతంగా ఉంది. ఇన్ని నెలలుగా తనను వేధిస్తున్న ఆ పిచ్చి వ్యామోహం ఇప్పుడు ఒక తీపి జ్ఞాపకంగా మారింది. అతను ఇంకా కరుణ లోపలే ఉండిపోయాడు, ఆమె కాళ్లు అతని కాళ్లతో పెనవేసుకుని ఉన్నాయి.

మెల్లగా పక్కకి తిరిగి చూశాడు. కరుణ అతని భుజం మీద తల పెట్టుకుని నిద్రపోతోంది. ఆమె ముఖంలో ఎప్పుడూ ఉండే ఆ భయం, వినయం పోయి ఒక దేవత లాంటి ప్రశాంతత ఉంది.

అతని చూపు తగిలినట్టుగా కరుణ మెల్లగా కళ్లు తెరిచింది. ఆమె కళ్లలో ఏ భయం లేదు, సిగ్గు లేదు. కేవలం తాము చేసిన పని పట్ల ఒక అంగీకారం ఉంది. ఆమె మెల్లగా నవ్వింది. ఆ నవ్వుతో వారి కొత్త జీవితం మొదలైందని అతనికి అర్థమైంది.

వాళ్ల మధ్య మాటలు లేవు. ఆ నిశ్శబ్దమే ఎంతో అర్థవంతంగా ఉంది. వారి వ్యామోహం ఇప్పుడు ఒక విడదీయలేని బంధంగా మారింది.

ముందు ముందు ఏం జరుగుతుందో వాళ్లకి తెలుసు. ఈ రహస్యం వాళ్లని రక్షిస్తుంది. ప్రతి రాత్రి ఈ వ్యామోహం వాళ్లని ఇంకా దగ్గర చేస్తుంది.

కరుణ మెల్లగా తన నడుముని కదిలించడంతో పార్థు మళ్ళీ మేల్కొన్నాడు. ఆమె అతని మీదికి వాలి, తన పెదవులతో అతని పెదవులను తాకింది.

ఆమె అతన్ని ముద్దు పెట్టుకుంటూ మళ్ళీ తన కిందకి లాక్కుంది. ఆ పొజిషన్ మారడంతో అతను ఇంకా లోపలికి వెళ్లాడు. ఇద్దరూ మళ్ళీ ఆ సుఖంలో మునిగిపోయారు.

బంగారు రంగు ఎండ వాళ్ల ముఖాల మీద పడుతోంది. పార్థు ఆమె కళ్లలోకి చూస్తూ మళ్ళీ ముద్దు పెట్టుకున్నాడు. ఇది కేవలం ఒక రాత్రి సుఖం కాదు; ఇది వాళ్ల నిషిద్ధ ప్రేమాయణానికి ఒక కొత్త నాంది.