ఉదయం బట్టల పని

"...అందుకే ఈరోజు మా మేనేజర్‌ని లిఫ్ట్ అడగాల్సి వస్తుందేమో," అని అశ్విన్ విసుక్కుంటూ అన్నాడు.

"అవునా, చాలా కష్టం," అని నేను ఏదో పరధ్యానంగా సమాధానం ఇచ్చాను. అసలు వాడు చెప్పేది నేను పెద్దగా పట్టించుకోలేదు. గత పది నిమిషాలుగా కొరుకుతూ తింటున్న బ్రెడ్ టోస్ట్‌ను నెమ్మదిగా నములుతూ, గోడ మీద ఉన్న గడియారం వంక మరోసారి దొంగచూపు చూశాను. టైమ్ ఎనిమిది ఇరవై ఆరు. త్వరగా వెళ్ళరా బాబూ.

"సరే, నేను ఇంకా బయలుదేరుతాను," అని అశ్విన్ తన ఫిల్టర్ కాఫీ ఆఖరి గుటక మింగేస్తూ అన్నాడు. "మర్చిపోకు అర్చనా, ఈ వారం బట్టలు ఉతికే వంతు నీదే సుమా."

"అవునులే, ఎప్పుడూ మర్చిపోయేది నేను కాదుగా," అని నా అన్నయ్య వెనకాలే గట్టిగా అరిచాను, కానీ అప్పటికే వాడు తలుపు వేసుకుని బయటికి వెళ్లిపోయాడు.

మెట్ల మీద వాడి అడుగుల చప్పుడు నెమ్మదిగా దూరంగా వినపడటం ఆగిపోగానే, నా చేతిలో సగం తిన్న టోస్ట్‌ని అక్కడే పడేసి, నా బెడ్‌రూమ్ గుండా బాత్రూమ్ వైపు గబగబా నడిచాను. అమ్మా నాన్న చనిపోయాక, మా చిట్టి మాకోసం హైదరాబాద్‌లోని మాదాపూర్‌లో అద్దెకు తీసుకున్న ఈ అపార్ట్‌మెంట్ చాలా చిన్నది. అందులో కేవలం రెండు గదులు, వాటి మధ్యలో ఒక అటాచ్డ్ బాత్రూమ్ మాత్రమే ఉన్నాయి, కానీ మా ఇద్దరికీ అవేమీ పెద్దగా ఇబ్బంది అనిపించలేదు. నేను కృతజ్ఞత లేనిదాన్ని అని కాదు కానీ, ఎప్పుడూ మా మీద అతిగా జాలి చూపిస్తూ పదే పదే ఇంటికి వచ్చే బంధువులకి దూరంగా ఉండటం నిజంగా చాలా ప్రశాంతంగా అనిపించింది.

మేము బట్టలు వేసుకునే ప్లాస్టిక్ లాండ్రీ బాస్కెట్ దాదాపు ముప్పావు వంతు నిండిపోయింది. నేను అందులోకి చెయ్యి పెట్టి, బట్టల కుప్ప పైభాగంలో ఉన్న ఒక బాక్సర్ షార్ట్స్‌ని బయటికి తీశాను. ఎప్పటిలాగే, దాని ముందు భాగంలో ఎండిపోయిన ఒక గట్టి మరక స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. ఆ మాసిన బాక్సర్‌ని నా ముఖానికి దగ్గరగా పెట్టుకుని, నా అన్నయ్య రసం తాలూకు మత్తు వాసనను గట్టిగా పీల్చాను. ఆ ఘాటైన వాసనకు నా గొంతులో ఊపిరి ఒక్కసారిగా ఆగిపోయినంత పనైంది.

నా అన్నయ్య ప్రతిరోజూ ఉదయం నిద్రలేవగానే హస్తప్రయోగం చేసుకుంటాడని నాకు తెలిసినప్పటి నుండి, వాడి రసం అంటిన బాక్సర్లను నా సుఖం కోసం వాడుకోవడం నాకు దాదాపు ఒక దినచర్యగా మారిపోయింది. అది ఎవరికీ తెలియకుండా నేను చాలా జాగ్రత్తగా దాచుకుంటున్న రహస్యం. ఆ బాక్సర్ల వాసన తగిలితే చాలు, నా తొడలు వాటంతట అవే దగ్గరకు బిగుసుకుపోతాయి.

ఈరోజు అశ్విన్ తన ఐటీ ఆఫీస్‌కి మామూలు కంటే కొంచెం ఆలస్యంగా బయలుదేరాడు, పైగా నాకు కాలేజీలో పది గంటలకి క్లాస్ ఉంది. కాబట్టి ముందు జాగ్రత్తగా వాషింగ్ మెషీన్‌లో బట్టలు వేయాలని నిర్ణయించుకున్నాను. వాష్ అండ్ స్పిన్ సైకిల్ పూర్తి కావడానికి గంటకు పైగా సమయం పడుతుంది. ఆ లోపు నేను నా కసి తీర్చుకుని, తొందరగా స్నానం చేసి, బట్టలు ఆరబెట్టడానికి, డెలికేట్ బట్టలు ఉతకడానికి, పది గంటల క్లాస్‌కి క్యాబ్ బుక్ చేసుకోవడానికి నాకు కావాల్సినంత సమయం దొరుకుతుంది.

మామూలు బట్టలను, డెలికేట్ బట్టలను విడదీస్తున్నప్పుడు నా మదిలో హఠాత్తుగా ఒక ఆలోచన మెదిలింది. నేను మళ్ళీ నా అన్నయ్య బాక్సర్ షార్ట్స్‌ని చేతిలోకి తీసుకున్నాను. ఎందుకు వేసుకోకూడదు? నేను వేసుకున్న సౌకర్యవంతమైన కాటన్ పజామా షార్ట్స్‌ని విప్పేసి, వాడి బాక్సర్స్‌లోకి నా కాళ్లను దూర్చుతుంటే, ఉదయం పూట హైదరాబాద్ చల్లటి గాలి నా పూకు పెదవులను తాకింది. సాధారణంగా నేను సుఖపడేటప్పుడు ఆ బట్టలను నా ముఖంలోకి అదిమిపెట్టుకుంటాను, కానీ ఇప్పుడు ఆ కొద్దిగా తడిగా ఉన్న మరక నా కింది కడుపుకి నేరుగా తగులుతుంటే ఆ చల్లదనం ఎందుకో మరింత సెక్సీగా, చాలా రెచ్చగొట్టేలా అనిపించింది.

స్వంత అన్నయ్య మీద ఇలాంటి పచ్చి కామం కలుగుతున్నందుకు నాకు ఎప్పటిలాగే ఒక రకమైన సిగ్గు, అపరాధ భావం ముంచుకొచ్చాయి, కానీ ఆ తప్పు చేస్తున్నాననే భావనే నాలోని కోరికను పదింతలు పెంచేసింది. నా పూకులో తీవ్రమైన కసి మొదలై గట్టిగా బిగుసుకుంది. నా ప్రమేయం లేకుండానే నా చెయ్యి నెమ్మదిగా ఆ బాక్సర్ ఎల్లాస్టిక్ బ్యాండ్ కిందకి జారిపోయింది.

నా వేళ్లు ఉబ్బిపోయి ఉన్న నా క్లిట్‌ని తాకే లోపే నన్ను నేను అతికష్టం మీద ఆపుకున్నాను. ముందు లాండ్రీ పని పూర్తి చేయడం మంచిది. ఇప్పుడు గనక నన్ను నేను సుఖపెట్టుకోవడం మొదలుపెడితే, కచ్చితంగా సమయం మర్చిపోతాను, మొదటి రౌండ్ బట్టలు ఆరబెట్టడానికి అస్సలు టైం ఉండదు.

కొద్దిసేపట్లో జరగబోయే సుఖాన్ని ఊహించుకుంటూ వచ్చిన ఉత్సాహంతో, బట్టల కుప్పను వేగంగా వేరు చేసి, బరువైన బట్టలన్నింటినీ వాషింగ్ మెషీన్ దగ్గరకు తీసుకెళ్లాను. మా చిన్న అపార్ట్‌మెంట్‌లో బట్టలు ఉతుక్కోవడానికి ప్రత్యేకంగా యూటిలిటీ ఏరియా ఏమీ లేదు, అందుకే వంటగదిలో గ్యాస్ స్టవ్ పక్కనే వాడని ఒక మూలలో వాషింగ్ మెషీన్‌ని ఇరికించాము. అది మా పాత ఇంటి నుంచి తీసుకొచ్చిన పాతకాలపు టాప్-లోడింగ్ మెషీన్. బహుశా అది నా కంటే పెద్దదేమో, అది ఆన్ చేసిన ప్రతిసారీ ఇల్లంతా దద్దరిల్లేలా భయంకరంగా ఊగుతూ పెద్దపెద్ద శబ్దాలు చేస్తుంది.

నేను పరధ్యానంగా ఆ డ్రమ్‌లో బట్టలు వేసి, వాటర్ లెవెల్ సెట్ చేసి, మెషీన్ ఆన్ చేశాను. మెషీన్ సైకిల్ స్టార్ట్ అవ్వగానే వచ్చే ఆ చిన్న శబ్దాన్ని నా చెవులు పెద్దగా పట్టించుకోలేదు, ఎందుకంటే నా మనసు అప్పటికే నా అన్నయ్య బాక్సర్ల గరుకు క్లాత్ నా బట్టల్లేని పూకుకి సున్నితంగా రాసుకుంటూ ఇస్తున్న అనుభూతి మీద పూర్తిగా లగ్నమైపోయింది.

నేను వెనక్కి తిరుగుతుండగా, ఏదో ముఖ్యమైనది మర్చిపోయాననే చిన్న అనుమానం మెదిలింది. శబ్దాలు చేస్తున్న ఆ వాషింగ్ మెషీన్ వంక కొద్దిక్షణాలు చిరాగ్గా చూసి అప్పుడు గుర్తుతెచ్చుకున్నాను.

షిట్. నా కంగారులో అసలు సర్ఫ్ ఎక్సెల్ వాషింగ్ పౌడర్ వేయడమే మర్చిపోయాను.

వంటగదిలో నలువైపులా చూస్తే, వాషింగ్ పౌడర్ ప్యాకెట్ వాషింగ్ మెషీన్ పైన ఉన్న ఎత్తైన చెక్క అరలో బాగా వెనక్కి నెట్టబడి ఉండటం గమనించాను. బట్టలు ఉతికే వంతు నాదైతే, నేను ఎప్పుడూ ఆ బరువైన డిటర్జెంట్ ప్యాకెట్‌ని ఎత్తైన అరలో పెట్టకుండా మెషీన్ పైనే వదిలేస్తాను. కానీ వాడికంటే నేను అరడుగు పొట్టిదాన్ని అన్న సంగతి అశ్విన్ ఎప్పుడూ మర్చిపోతాడు.

ఆ అరను అందుకోవడానికి కాలి వేళ్ల మీద నిలబడి, ఊగుతున్న వాషింగ్ మెషీన్ మీదకు వంగి చేయి చాచాను. ఆ భయంకరంగా కంపిస్తున్న వాషింగ్ మెషీన్ లోహపు మూల సరిగ్గా నా పూకు కిందకి జారగానే నా నోట్లోంచి గట్టిగా హా అన్న శబ్దం వచ్చింది. అది నా సున్నితమైన క్లిట్‌ని రాసుకోగానే నా శరీరమంతా కరెంట్ షాక్ కొట్టినంత తీవ్రమైన సుఖం ప్రవహించింది, నా కాళ్ళలో బలం పూర్తిగా తగ్గిపోయింది. టైల్స్ వేసిన నేల మీద పడిపోకుండా ఉండటానికి వెంటనే నా ఒక చేతిని మెషీన్ మూత మీద గట్టిగా ఆనించుకోవాల్సి వచ్చింది.

అలా హఠాత్తుగా కిందకి వంగినప్పుడు, ఆ కఠినమైన మెషీన్ మూల మళ్ళీ ఒకసారి నా క్లిట్ మీద గట్టిగా రాసుకుంది.

"ఆహ్," అని నా నోటి నుండి వేడిగా గాలి బయటపడింది. "ఆహ్హ్హ్..."

నాకు ఆ అనుభూతి బాగా నచ్చడంతో, కాలివేళ్ల మీద మళ్ళీ పైకి లేచి నన్ను నేను కరెక్టుగా అడ్జస్ట్ చేసుకున్నాను. దాంతో నా క్లిట్, అశ్విన్ బాక్సర్ల క్లాత్ గుండా ఆ కంపిస్తున్న మెషీన్ మూలకు గట్టిగా అతుక్కుపోయింది. ఆ మెషీన్ నా మనసులోని మాటను ఏదో విధంగా చదివేసినట్లుగా, సరిగ్గా అదే సమయానికి మునుపటి కంటే చాలా వేగంగా తిరగడం మొదలుపెట్టింది, ఆ బరువైన యంత్రం మొత్తం మరింత బలంగా ఊగడం, శబ్దం చేయడం ప్రారంభించింది.

వేగంగా కంపిస్తున్న ఆ లోహం నా తడిచిన కాటన్ బాక్సర్ల గుండా నా క్లిట్‌ని నేరుగా రుద్దుతుంటే కలుగుతున్న ఆ తీవ్రమైన సుఖానికి నా తల తిరిగినట్లు అయింది, కామంతో మత్తుగా అనిపించింది. నేను ఈ పనిని చాలా నెమ్మదిగా ఆస్వాదిస్తూ, నన్ను నేను ఊరించుకుంటూ చేద్దామనుకున్నాను, కానీ ఈ కొత్త పద్ధతి ఇస్తున్న ఆ అద్భుతమైన సుఖం నన్ను చాలా వేగంగా క్లైమాక్స్‌కి తీసుకెళ్లిపోతోంది. నేను కిందికి చూసినప్పుడు, అశ్విన్ ఉదయం కార్చిన రసం వల్ల ఏర్పడిన ఆ మరకను, నా పూకులోంచి కారుతున్న విపరీతమైన తడి పూర్తిగా కప్పేస్తూ ఆ ప్రదేశం అంతా నల్లగా మారిపోవడం స్పష్టంగా గమనించాను.

మా ఇద్దరి రహస్య రసాలు భౌతికంగా అక్కడికక్కడే కలిసిపోతున్నాయనే ఆలోచనే నన్ను మరింత పిచ్చెక్కించింది—

"ఓహ్." సరిగ్గా నా వెనుక అశ్విన్ గొంతు వినిపించగానే నేను భయంతో వణికిపోయాను. ఆ షాక్‌లో కంగారుగా పక్కకు తూలిపడి, పడిపోకుండా వంటగదిలోని గ్రానైట్ కౌంటర్‌టాప్‌ని గట్టిగా పట్టుకున్నాను.

"అయ్యో, అర్చనా, ఐ యామ్ సో సారీ," అంటూ నాకు ప్రైవసీ ఇవ్వడానికి వంటగది చెక్క తలుపును వెంటనే మూసేశాడు. మూసిన తలుపు అవతల వాడు కొద్దిసేపు ఆగాడు. "అవి... నా బాక్సర్లా?"

"కాదు," నేను అడ్డంగా అబద్ధం ఆడాను, "నాకు, ఉమ్. నువ్వు ఏమంటున్నావో నాకు అర్థం కాలేదు." నేను ఎంత గట్టిగా బుకాయించాలని చూసినా, నా గొంతులో సుఖం వల్ల వస్తున్న వణుకు, నా వేడి నిట్టూర్పులు నేను చెప్తుంది అబద్ధం అని స్పష్టంగా పట్టించేశాయి.

వాడు ఎలా స్పందిస్తాడో అని తీవ్రమైన ఆందోళనతో ఊపిరి బిగబట్టి ఎదురుచూశాను. కానీ వాడి నుండి ఎలాంటి సమాధానం రాలేదు. తలుపు కింద ఉన్న గ్యాప్ నుండి వాడి నీడ అక్కడే నిలబడి ఉండటం నాకు స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. భరించలేనంత ఇబ్బందికరమైన నిశ్శబ్దం కాసేపు కొనసాగిన తర్వాత, తలుపు కింద ఉన్న వాడి నీడ చివరకు అక్కడి నుండి కదలడం, వాడి బెడ్‌రూమ్ తలుపు లాక్ పడిన శబ్దం నాకు వినిపించాయి.

ఓహ్, నో. ఆ శబ్దంతో నా కామపు మత్తు ఒక్కసారిగా వదిలిపోయింది. నేను ఈ పరిస్థితిని వెంటనే డీల్ చేయాలని, వాడికి ఎదురువెళ్లి మాట్లాడాలని నాకు అర్థమైంది, లేకపోతే ఈ చిన్న ఫ్లాట్‌లో కలిసి బతకడం మా మధ్య భరించలేనంత వింతగా మారిపోతుంది. అలా జరగడం నాకు ఏమాత్రం ఇష్టం లేదు.

నేను వాడి గది దగ్గరకు నడిచివెళ్లి తలుపు మీద నెమ్మదిగా తట్టాను. లోపలి నుండి ఎలాంటి స్పందనా రాకపోయేసరికి, నెమ్మదిగా తలుపుని నెట్టి తెరిచాను.

వాడు నా కళ్ళలోకి నేరుగా చూడకుండా తప్పించుకుంటూ, తెరిచి ఉన్న కిటికీ దగ్గర నిలబడి సిగరెట్ తాగుతున్నాడు. కిటికీలోంచి పడుతున్న ఉదయం ఎండ వెలుతురులో, వాడు వేసుకున్న కరకలాడే ఫార్మల్ ఆఫీస్ షర్ట్, టైతో వాడి ఫిగర్ చాలా అందంగా, ఆకర్షణీయంగా కనిపిస్తోందని నాకు నేనే అపరాధ భావంతో గమనించాను. బహుశా నేను ఇంకా ఆ కామపు మైకంలోనే ఉండిపోవడం వల్లనేమో కానీ, సరిగ్గా ఆ క్షణంలో వాడిపై నాకు విపరీతమైన, స్వచ్ఛమైన కోరిక పుట్టుకొచ్చింది.

నా ఆలోచనలను వెంటనే కంట్రోల్ చేసుకున్నాను. నిన్ను నువ్వు అదుపులో పెట్టుకో, అర్చనా.

"నేను అనుకున్నాను... నువ్వు అవి తాగడం మానేశావేమో అని."

వాడు నిర్లిప్తంగా సగం నవ్వాడు. "మనం అందరికీ కొన్ని రహస్య వ్యసనాలు ఉంటాయి కదా."

గదిలో భరించలేనంత ఇబ్బందికరమైన నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. "అశ్విన్, నేను అలా—"

"అర్చనా! ఆపు. అసలు ఏం జరిగిందో తెలుసుకోవాలని నాకు ఏమాత్రం ఆసక్తి లేదు, సరేనా?" కిటికీ బయట ఉన్న హైదరాబాద్ ట్రాఫిక్‌ని శూన్యంలోకి చూస్తున్నట్లు చూస్తూ, సిగరెట్‌ని చాలా ఒత్తిడిలో ఉన్నట్లుగా గట్టిగా పీల్చాడు. వాడి ముఖంలో అర్థం కాని, బిగుసుకుపోయిన భావం ఉంది. దాన్ని బట్టి నేను ఏమనుకోవాలో నాకు అర్థం కాలేదు.

ఏం చేయాలో దిక్కుతోచక నేను వాడి గది గుమ్మం దగ్గరే ఆందోళనగా అటూ ఇటూ తిరిగాను. "నువ్వు ఇంత త్వరగా ఇంటికి తిరిగి వస్తావని నాకు తెలియదు, సరేనా?"

వాడు ఆ లోహపు కిటికీ ఫ్రేమ్ మీద సిగరెట్‌ను గట్టిగా నలిపి ఆర్పేస్తూ, అప్పటికప్పుడు ఏదో ఒక గట్టి నిర్ణయానికి వచ్చినట్లు కనిపించాడు. వాడి పెదవి ఒకవైపు మాత్రమే పైకి లేచి వాడికి మాత్రమే సొంతమైన ఆ క్యూట్ నవ్వు నవ్వాడు. వాడు ఏదో సర్దుకుపోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడని నాకు వెంటనే అర్థమైపోయింది. "నేను నా సిగరెట్లు మర్చిపోయాను," అని చిన్నగా భుజాలు ఎగరేస్తూ అన్నాడు. "అందుకే క్యాబ్ స్టాండ్ నుంచి తిరిగి వచ్చాను. దీని గురించి మళ్లీ ఎప్పుడూ మాట్లాడుకోకూడదని మనమిద్దరం ఒక ఒప్పందానికి రాగలమా— ఉమ్."

వాడు నా వైపు పూర్తిగా తిరిగేసరికి మాట మధ్యలోనే ఆగిపోయాడు. వాడి కళ్ళు అకస్మాత్తుగా పెద్దవిగా తెరుచుకున్నాయి, అదే సమయంలో వాడి ముక్కు రంధ్రాలు వేగంగా విస్తరించాయి. వాడి తీక్షణమైన చూపు కింది వైపుకు ఎటు చూస్తోందో నేను కూడా నెమ్మదిగా అటే చూశాను. వాడికి ఏం కనిపించిందో నేను చూసేకంటే ముందే నా గుండె జారిపోయినట్లు అనిపించింది. షిట్. నేను అప్పటికీ వాడి బాక్సర్లలోనే ఉన్నాను. నా పూకులోంచి కారిన విపరీతమైన తడికి ఆ కింది భాగంలో ఉన్న క్లాత్ అంతా నల్లగా మారిపోయి స్పష్టంగా మెరుస్తోంది.

నేను పీకల్లోతు అవమానంతో కుంచించుకుపోయాను. చాలాసేపు ఏం చేయాలో పాలుపోకుండా శిలలా నిలబడిపోయాను. ఒక యుగం లాంటి ఆ ఇబ్బందికరమైన నిశ్శబ్దం తర్వాత, అశ్విన్ ముందు కదిలాడు. నా కళ్ళలోకి అస్సలు చూడకుండా తన బైక్ కీస్‌ని డ్రెస్సర్ మీది నుంచి తీసుకున్నాడు.

వాడు నా పక్కనుండి గుమ్మం దాటుతున్నప్పుడు, వాడి బాడీకి ఉన్న సిగరెట్ల పాత వాసన, వాడు ఎప్పుడూ వాడే బాడీ వాష్ తాలూకు స్వచ్ఛమైన పైన్ సువాసన కలిసి నన్ను పూర్తిగా ఉక్కిరిబిక్కిరి చేశాయి. నా పొత్తికడుపులో వేడిగా ఏదో ద్రవం కదిలినట్లు అనిపించి నాలోని కామం కట్టలు తెంచుకుంది. ఆ క్షణంలో కలిగిన ఆపుకోలేని ఆవేశంతో, నేను వాడి వైపు వంగి వాడి చెంప మీద సున్నితంగా ముద్దు పెట్టాను.

నేను నా ఆలోచనలను మార్చుకునే లోపే, వాడు కూడా వెంటనే ప్రతిస్పందించాడు. క్షణాల్లో మేమిద్దరం ఒకరి బాహువుల్లో ఒకరం బంధీలం అయ్యాము. వాడి వేడి వేడి నాలుక నా నోట్లోకి ఎంతో ఆత్రంగా చొచ్చుకువస్తోంది.

"ఆగు." అకస్మాత్తుగా వాడు నా ముఖం నుండి తన ముఖాన్ని వెనక్కి లాగేసుకున్నాడు, రొప్పుతూ గాలి పీల్చుకున్నాడు. "మనం ఇలా చేయకూడదు—"

అశ్విన్ అలా ఆగిపోవడం నన్ను కూడా క్షణకాలం ఆలోచనలో పడేసింది. నేను యుక్తవయస్సులోకి వచ్చినప్పటి నుండి నా సొంత అన్నయ్య గురించి ఎన్నోసార్లు ఫాంటసీలు ఊహించుకున్నాను, కానీ నిజంగా దీన్ని ఆచరణలో పెట్టడం అంటే మళ్ళీ వెనక్కి రాలేని ఒక హద్దును శాశ్వతంగా దాటేయడమే. ఆ ఆలోచనే, ఇంకా నా పూకులో రగులుతున్న ఆ తీపి దురద బహుశా నన్ను ఆగేలా చేయలేదు, మరింత రెచ్చగొట్టాయి.

నేను భయంతో ఉమ్ము మింగుతూ, నా చేతులను నెమ్మదిగా వాడి నడుము వెనుక భాగానికి తీసుకెళ్లి వాడి గట్టి పిరుదులను గట్టిగా పట్టుకున్నాను. నా గొంతులో సాధ్యమైనంత కసిని, వేడిని నింపుతూ, "నన్ను... నిన్ను సుఖపెట్టనివ్వు," అని గుసగుసలాడాను.

వణుకుతున్న చేతులతో, నేను వాడి లెదర్ బెల్ట్‌ని వేగంగా విప్పేసి, ఫార్మల్ ఆఫీస్ ప్యాంట్ బటన్ తీసేశాను. వాడి శరీరం నుండి వస్తున్న మగటిమి వాసన మత్తు ఎక్కిస్తోంది—అది ఒకేసారి తీవ్రమైన కామాన్ని, అదే సమయంలో ఎంతో ఓదార్పును ఇస్తోంది. నేను వాడి ప్యాంట్ జిప్‌ని కిందికి లాగేసరికి, వాడి బాక్సర్లలోంచి బయటికి దూకేలా గట్టిగా ఉబ్బి ఉన్న వాడి మొడ్డ స్పష్టంగా కనిపించింది. ఆ బాక్సర్లు కూడా సరిగ్గా నేను అప్పుడు వేసుకుని ఉన్న బాక్సర్ల లాంటివే.

ఆ ముదురు రంగు కాటన్ క్లాత్ పైనుండే వాడి మందపాటి మొడ్డను నా చేత్తో పైకి కిందకి గట్టిగా రుద్దగానే, అది మరింత బలంగా అదిరి, కళ్లముందే ఇంకా లావుగా ఉబ్బింది. నేను తలెత్తి వాడి ముఖంలోకి చూసినప్పుడు, నేను అనుభవిస్తున్న అదే పచ్చి కామం, అయోమయం వాడి కళ్ళలో కూడా ప్రతిబింబించాయి. వాడు నన్ను అడ్డుకునే ప్రయత్నం ఏమాత్రం చేయలేదు.

నేను లివింగ్ రూమ్ నేల మీద మృదువుగా మోకాళ్ల మీద కూర్చున్నాను. నా గుండె గొంతుకలో కొట్టుకుంటుండగా, నేను నా వేళ్లను సున్నితంగా వాడి బాక్సర్ ఎల్లాస్టిక్ బ్యాండ్ కిందకి పోనిచ్చి, వాడి నిటారుగా ఉన్న గట్టి మొడ్డ పైనుండి ఆ క్లాత్‌ని కిందికి లాగేశాను. నా నాలుక ఎంతో ఆత్రంగా బయటికి వచ్చి, వాడి సున్నితమైన మొడ్డ కింది భాగాన్ని తడిగా నాకింది.

వాడి శరీరమంతా ఒక్కసారిగా బలంగా వణికింది, వాడి మొడ్డ ఉలిక్కిపడింది. ఆ మందపాటి మొడ్డ మొన భాగం నెమ్మదిగా నా ముక్కుకి తగిలింది. అశ్విన్ ఒక చిన్న భయంతో కూడిన నవ్వు నవ్వాడు, అది చూసి నేను కూడా వాడి వైపు చూసి సరదాగా చిలిపిగా నవ్వకుండా ఉండలేకపోయాను.

నా పూర్తి ఏకాగ్రతను మళ్ళీ వాడి గట్టి మొడ్డ మీదే పెట్టి, నా పెదాలను తడుపుకుని, వాడి మొడ్డ తల భాగాన్ని నా పెదాలతో పూర్తిగా కప్పేశాను. ఆ తడి స్పర్శకు వాడు పూర్తిగా ఆశ్చర్యపోయినట్లు 'హా' అని గాలి వదులుతూ క్షణకాలం వెనక్కి తగ్గినట్లు అనిపించాడు, కానీ ఆ మరుక్షణమే వాడి నడుము ఆకలితో ముందుకు తోసుకుంటూ, వాడి మందపాటి మొడ్డను నా నోట్లోకి మరింత లోతుగా దూర్చింది.

నేను వాడి మొడ్డను తడిగా చీకుతుంటే నా అన్నయ్య నా తల పైన పెద్దగా మూలిగాడు. వాడి మొడ్డ చర్మం ఎంతో మృదువుగా ఉంటూనే, అదే సమయంలో రాతి లాగా గట్టిగా ఉంది. నా వేడి వేడి నాలుకతో వాడి మొడ్డ తల చుట్టూ నాకినప్పుడు, ఒక విధమైన స్వల్ప చేదు రుచి నాకు క్లీన్ సబ్బును గుర్తుచేసింది. ఏదో వింత కారణం చేత, ఆ ఇంటికి సంబంధించిన పరిచయం నన్ను మరింత రెచ్చగొట్టింది.

నేను వేసుకున్న బాక్సర్ల వెస్ట్‌బ్యాండ్ కిందకి నా ఖాళీగా ఉన్న చేతిని పోనిచ్చి, నా ఉబ్బిన క్లిట్‌ని రుద్దుకోవడం మొదలుపెట్టాను. కొద్దిసేపట్లోనే నా పూకులోంచి ఊరిన తాజా రసాలతో నా చెయ్యంతా పూర్తిగా అంటుకుపోయింది.

నేను నా తలను మరింత వేగంగా ఊపుతూ చీకడం మొదలుపెట్టాను. నా ఖాళీగా ఉన్న చేత్తో వాడి మందపాటి మొడ్డ మొదలు భాగాన్ని గట్టిగా పట్టుకుని ఊపసాగాను. వాడు తన చేతులను పక్కనుండి కిందికి తెచ్చి నా తల మీద సున్నితంగా ఉంచాడు, వాడి బొటనవేలు నా జుట్టులో ప్రేమగా చిన్నచిన్న వలయాలుగా నిమురుతోంది. మేం చిన్న పిల్లలుగా ఉన్నప్పుడు, నాకంటే వాడు చాలా ఎత్తుగా ఉన్న రోజుల్లో వాడు చేసే ఆ స్వీట్, బ్రదర్లీ పనిని నేను ఎంతో వెచ్చగా గుర్తుచేసుకున్నాను.

నేను కార్చుకున్న కొద్ది క్షణాలకే అశ్విన్ కూడా బలంగా కార్చేశాడు. వాడి శరీరం ఒక్కసారిగా గట్టిగా బిగుసుకుపోయి, మందపాటి, వేడి రసాన్ని నా నోటి లోపలికి పీచుకారీ కొట్టాడు. నేను వాడి మొడ్డను నోట్లో పెట్టుకునే గట్టిగా మూలుగుతూ ఉక్కిరిబిక్కిరి అయ్యాను. వాడి రసాన్ని నేను అసంకల్పితంగానే మింగేశాను, కానీ ఆ చేదు ఉప్పు రుచికి నాకు కొద్దిగా వాంతి వచ్చినట్లు అనిపించింది.

నేను నా పెదవులను శుభ్రంగా నాకుకుంటూ వెనక్కి మోకాళ్ల మీద కూలబడగానే, వాడు ఆయాసపడుతూ, "ఐ యామ్ సారీ! అలా నీ నోట్లో కార్చేసినందుకు," అని రొప్పుతూ అన్నాడు. నేను తలెత్తి చూసేసరికి వాడి ముఖంలో తీవ్రమైన సిగ్గు, అపరాధ భావం కనిపిస్తున్నాయి.

"పర్వాలేదు, ఇట్స్ ఫైన్," అని నేను ఆయాసపడుతూ అన్నాను. నా ముఖం సుఖంతో పూర్తిగా ఎర్రబడిపోయింది. నేను వాడి వైపు చూసి నవ్వి, "నువ్వు నిజంగానే ఆ సిగరెట్లు తాగడం మానేయాలి," అన్నాను.

"సరేలే అమ్మా," అనో లేదా మరేదైనా వెటకారం సమాధానమో ఇవ్వడం వాడికి ఎప్పుడూ అలవాటే, కానీ ఈసారి వాడు కంగారుగా, "నాకు ఆఫీస్‌కి లేట్ అవుతోంది, నేను వెళ్ళాలి," అని చెప్పి ఇంచుమించు ఇంటి నుంచి పారిపోయాడు. నా ఉమ్మి తడితో ఇంకా మెరుస్తున్న తన మొడ్డను కంగారుగా తన ఫార్మల్ ప్యాంట్‌లోకి కుక్కుకుంటూ ముందు తలుపు వైపు పరుగులు తీశాడు.

తలుపు దభేల్ మని మూసుకోగానే, నేను మెల్లగా "దరిద్రం," అని గొణుక్కున్నాను. నా చేతుల్లో నా వేడి ముఖాన్ని దాచుకున్నాను. అసలు నేను ఇప్పుడు ఏం చేశాను?

ఆ రోజంతా నేను చెప్పలేనంత గందరగోళంలో, ఒక కలలా గడిపాను. కాలేజీలో క్లాసుల మీద ఏకాగ్రత నిలపడం నాకు చాలా కష్టంగా అనిపించింది. నేను ప్రతీ ఐదు నిమిషాలకోసారి ఆందోళనగా నా ఫోన్ చెక్ చేసుకుంటూనే ఉన్నాను. నా కంగారు వాట్సాప్ మెసేజ్‌కి ("మన మధ్య అంతా ఓకేనా?") అశ్విన్ ఏదైనా రిప్లై ఇస్తాడని ఎంతో ఆశగా ఎదురుచూశాను. ఈ ప్రపంచంలో నా అన్నయ్యే నాకు అత్యంత దగ్గరివాడు. మా పేరెంట్స్ ఆ యాక్సిడెంట్‌లో చనిపోయాక మా చిట్టి మమ్మల్ని ఆదరించింది, కానీ ఆమె ఎప్పుడూ మాతో ఒక రకమైన దూరం పాటిస్తూనే ఉండేది.

ఆమెను నేను తప్పు పట్టను. తన అక్క అకస్మాత్తుగా చనిపోయిన బాధనుండి ఆమె ఎప్పటికీ బయటపడలేకపోయింది. రోజూ మా ముఖాల్లో మా అమ్మ పోలికలను చూస్తూ ఉండటం ఆమెకు ఎంతో బాధాకరంగా ఉండి ఉంటుంది. ఇక మిగిలిన బంధువులంతా మమ్మల్ని చిన్న పిల్లల్లా జాగ్రత్తగా చూశారు, కానీ మా పేరెంట్స్ వాళ్ళతో ఎప్పుడూ అంత క్లోజ్‌గా లేరు, వాళ్ళ దగ్గర మాకు ఇవ్వడానికి జాలి, సానుభూతి మాటలు తప్ప మరేమీ లేవు.

ఆ గడ్డు కాలంలో అంతా, నాకు నా అన్నయ్యే అండ, వాడికి నేనే అండ. కానీ ఈరోజు ఉదయం, మేం ఆ పని చేసిన తర్వాత వాడు కనీసం నా కళ్ళలోకి కూడా నేరుగా చూడలేకపోయాడు. యుక్తవయస్సు నుండి నేను దాచుకున్న ఒక చీకటి ఫాంటసీని తీర్చుకోవడం వల్ల జరిగిన ఈ ఘోరమైన నష్టానికి అది నిజంగా విలువైందేనా?

అది నన్ను నేను ద్వేషించుకుంటూ అడుక్కున్న ఒక ప్రశ్న—కానీ అప్పుడే నేను వాడి వేడి నాలుక నా నోట్లో ఉన్నప్పుడు వచ్చిన రుచి గురించి; వాడు నన్ను గట్టిగా హత్తుకున్నప్పుడు వాడి ఛాతీలోని తీవ్రమైన వేడి గురించి; నేను ఆత్రంగా వాడి మొడ్డ చీకుతున్నప్పుడు వాడు నా తలని నిమిరిన ప్రేమపూర్వకమైన విధానం గురించి బలంగా ఆలోచించాను. అవును, విలువైందే, అని నా మెదడులోని ఒక మొండి స్వరం గట్టిగా వాదించింది.

మళ్లీ నాలో అపరాధ భావం ముంచుకొచ్చింది. నాకు మేధోపరంగా, సాంస్కృతికంగా సొంత అన్నతో అలా చేయడం పూర్తిగా తప్పు అని తెలుసు, మరి అలాంటప్పుడు ఆ ఆలోచన మాత్రమే నన్ను ఎందుకు అంతగా రెచ్చగొడుతోంది? జాగ్రత్తగా వెనక్కి తిరిగి చూసుకుంటే, నా అన్నయ్య మీద నాకు ఎప్పుడూ ఒక సంక్లిష్టమైన, అస్పష్టమైన భావాలు ఉంటూనే ఉన్నాయి. వాడి హైస్కూల్ గర్ల్‌ఫ్రెండ్‌ని నేను ఎలాంటి లాజికల్ కారణం లేకుండానే విపరీతంగా అసహ్యించుకోవడం నాకు స్పష్టంగా గుర్తుంది.

మేము ఒంటరిగా ఈ మాదాపూర్ అపార్ట్‌మెంట్‌కి మారేంతవరకు అసలు నిజం నాకు తెలియకపోయినా, నేను పొరపాటున మేం షేర్ చేసుకునే లాప్‌టాప్‌లో వాడి దాచిన పోర్న్ ఫోల్డర్‌ను కనుక్కున్నాను. ఆ పోర్న్ వీడియోల కంటే, నా అన్నయ్య ఏ వీడియోలు చూసి హస్తప్రయోగం చేసుకుంటాడో తెలుసుకోవడమే నన్ను ఎన్నోరెట్లు ఎక్కువగా కామంతో ఉడికించేది. ఆ అపరాధ భావం, సిగ్గు ఎప్పుడూ ఆ తీవ్రమైన కామం వెనకే దాగి ఉండి, ఆ అనుభవానికి నిర్వచించలేని ఒక రకమైన పదునైన, తీపి మత్తును జోడించేవి.

అలాంటి సిగ్గు, తీవ్రమైన గందరగోళం మధ్యలోనే నేను ఆ రోజంతా నిద్రమత్తులో నడిచినట్లు గడిపాను. ఎట్టకేలకు సాయంత్రం అయింది. నేను వాషింగ్ మెషీన్ దగ్గర ఉన్న బాస్కెట్ నుండి ఆరిన బట్టలను పరధ్యానంగా తీసుకుంటున్నప్పుడు, ముందు తలుపు లాక్ తెరుచుకున్న శబ్దం వినిపించింది. నేను వెంటనే అలెర్ట్ అయ్యాను, నా ప్రమేయం లేకుండానే నా పూకు రాబోయే సుఖాన్ని ఊహించి వెంటనే తడిగా మారడం నేను గమనించాను.

నేను అక్కడ నిలబడి ఉండటం చూసి, "హే సిస్, ఏంటి సంగతులు?" అని వాడు చాలా క్యాజువల్‌గా అడిగాడు. "నేను ఆఫీస్ లోని వేరే కుర్రాళ్ళతో కలిసి డిన్నర్ చేశాను. నువ్వు నన్ను అడగలేదు కదా అందుకే నీకు బిర్యానీ పార్సెల్ తీసుకురాలేదు."

అంటే అసలు ఏమీ జరగనట్లుగా మనం నటిస్తున్నామన్నమాట. నేను మనసులోనే భుజాలు ఎగరేసుకుని, మళ్లీ బట్టల కుప్ప వైపు తిరిగి వాడికి నా వీపు చూపించాను. బహుశా అదే మంచిదేమో. "ఏం పర్వాలేదు, నేను కూడా కొద్దిగా పెరుగన్నం తిన్నానులే," రోజంతా ఆందోళనతో చచ్చినట్లుగా కాకుండా, ఏమీ ఎరగని దానిలా చాలా సాఫీగా సమాధానం ఇచ్చాను. "నేను ఇందాక కింద లెటర్ బాక్స్ దగ్గరికి వెళ్ళాను, నీకు ఒక—"

నా మాట మధ్యలోనే ఆగిపోయింది. ఒక భారీ శరీరం నా వీపుకి గట్టిగా అతుక్కుని ఇస్తున్న వేడి నాకు అకస్మాత్తుగా తెలిసింది. అంతేకాదు, నా రెండు పిరుదుల మధ్యలో ఒక గట్టి కర్ర లాంటిది బలంగా నొక్కుకుంటూ ఉండటం స్పష్టంగా తెలుస్తోంది. నేను వాషింగ్ మెషీన్ మూతను టక్ మని మూసేసి, నా పైభాగాన్ని కొద్దిగా తిప్పి నేరుగా వాడి వైపు చూశాను.

నా ముఖం వాడి ముఖానికి కేవలం అంగుళం దూరంలో ఆగిపోయింది. ఆ విద్యుత్ లాంటి క్షణాల్లో, ఒకరి వణుకుతున్న పెదవులపై మరొకరం వేడి, భారమైన శ్వాసలను మాత్రమే అనుభవిస్తున్నాము. నా కళ్ళలాగే అచ్చం ఉన్న వాడి ముదురు గోధుమ రంగు కళ్ళలో నేను పూర్తిగా మునిగిపోయాను. వాడి కంటిపాప మధ్యలో నా సొంత ప్రతిబింబం చిన్నగా, ఎంతో ఆరాటంగా కనిపిస్తోంది.

"ఈరోజు ఆఫీస్ లో వర్క్ కష్టంగా ఉందా?" అని చివరకు నా గొంతు వణుకుతుండగా అడిగాను. నేను నిజంగానే వాతావరణం తేలిక చేద్దామని అడిగాను, కానీ నాలోని కంగారు, విపరీతమైన కామం వల్ల అది ఒక సెక్సీ ఆహ్వానంలా వినిపించింది.

వాడు ఆవేశంగా ముందుకు వంగి నా పెదాలను బలంగా ముద్దుతో బంధించాడు, నేను వెంటనే వాడి దృఢమైన చేతుల్లో పూర్తిగా కరిగిపోయాను. అత్యవసరమైన, పిచ్చి ఆరాటంతో, నేను గుడ్డిగా వాడి వర్క్ ప్యాంట్ బకిల్‌ని పట్టుకుని తడబడ్డాను, క్షణాల్లో వాడి ప్యాంట్ వాడి చీలమండల వరకు జారిపోయింది. సరిగ్గా అదే సమయంలో, వాడు నా షార్ట్స్‌ని, కాటన్ ప్యాంటీని అంతే మోటుగా లాగేశాడు.

ఎలాంటి అడ్డంకి లేని వాడి పూర్తి నిటారుగా ఉన్న మొడ్డ నా పిరుదుల మధ్య ఉన్న లోయలోకి వేడిగా నొక్కుకుంది, బట్టల్లేని నా కింది భాగాన్ని నా వెనుక ఉన్న వాషింగ్ మెషీన్ చల్లటి లోహపు అంచుకు బలంగా అదిమిపట్టింది.

"మనం నిజంగానే ఇది చేస్తున్నామా," అని వాడి పెదవులకు ఆనించుకుని గాలి వదులుతూ అడిగాను.

"చేస్తున్నాం," అని వాడు దృఢంగా, మరే ఎదురుప్రశ్నకు తావులేని ఒక కఠినమైన, అత్యవసర స్వరంతో అన్నాడు. నేను ఆత్రంగా నా నడుమును పూర్తిగా వాడి వైపుకు తిప్పుకున్నాను.

"అశ్విన్—" నేను నెమ్మదిగా గుసగుసలాడటం మొదలుపెట్టాను, కానీ వాడు తన మందపాటి మొడ్డను నా వర్జిన్ పూకు బిగుతైన ద్వారం వద్ద గురిపెట్టడం నాకు హఠాత్తుగా తెలిసింది. వాడు ఒక్క క్షణం ఆగి ఆలోచించాడు, తర్వాత వాడి కళ్ళు నా కళ్ళలోకి తీక్షణంగా చూస్తుండగానే నెమ్మదిగా నాలోకి చొచ్చుకుపోయాడు. వాడి చూపులో స్పష్టమైన సందేహం, తీవ్రమైన గందరగోళం ఉన్నాయి, కానీ వాటితో పాటు నాలో ఉన్నంత పచ్చి కామం కూడా ఉంది. వాడి మందపాటి మొడ్డ నాలోకి లోతుగా జారుతున్నప్పుడు నేను ఊహించినంత అడ్డంకి ఎదురుకాలేదు, ఎందుకంటే అప్పటికే నా పూకులోంచి కారుతున్న విపరీతమైన రసాలతో అది పూర్తిగా తడిచిపోయి ఉంది.

నా స్వంత అన్నయ్య గట్టి మొడ్డ నా బిగుతైన పూకుని వెడల్పు చేస్తూ లోపలికి వెళ్తున్న ఆ తీవ్రమైన అనుభూతి నా ఊపిరి ఆగిపోయేలా చేసింది. నేను ఎప్పుడూ ఊహించుకున్న దానికి ఇది చాలా భిన్నంగా ఉంది, కానీ విచిత్రంగా, కాదనలేని విధంగా... ఇది సరైనదే అనిపించింది.

వాడు నాలోకి మళ్ళీ లోతుగా పోట్లు పొడిచాడు, నన్ను వెనక్కి, నేల మీద నుండి పైకి లేపాడు, దాంతో నేను సగం ఆ చల్లటి మెషీన్ మూత మీద కూర్చున్నాను. ఆ పదునైన, అద్భుతమైన సుఖానికి నేను చిన్నగా అరిచాను, వెంటనే కింద పడకుండా వాడి మెడ చుట్టూ నా చేతులను గట్టిగా వేసుకున్నాను.

"నేను నిన్ను ఎప్పటినుండో ప్రేమిస్తున్నాను, అర్చనా," అంటూ నా చెవి దగ్గర గాలి వదులుతూ గుసగుసలాడాడు, తన నడుముతో నాలోకి లయబద్ధంగా పోట్లు పొడుస్తూనే ఉన్నాడు, "కానీ నాకు ఎప్పుడూ అర్థం కాలేదు—" నేను ఆత్రంగా నా బట్టల్లేని కాళ్లను వాడి గట్టి పిరుదుల చుట్టూ పైకి వేసుకుని వాడిని నాలోకి ఇంకా లోతుగా లాగుకునేసరికి వాడు ఒక్కసారిగా గట్టిగా గాలి పీల్చుకున్నాడు.

"—నేను నిన్ను ఇంత విపరీతంగా కోరుకుంటున్నానని?" వాడి మాటను నేనే పూర్తి చేశాను.

వాడు ఆయాసపడుతూ నవ్వాడు, వాడి గడ్డం నా సున్నితమైన మెడ మీద మృదువుగా గుచ్చుకుంటుంటే వాడు అందులోకి తన ముఖాన్ని బలంగా దాచుకున్నాడు. నేను కూడా పెద్దగా నవ్వకుండా ఉండలేకపోయాను, నా శరీరమంతా వరుసగా అలల్లా కమ్మిస్తున్న పచ్చి సుఖం వల్ల ఆ నవ్వు సగం ఏడుపులా వినిపించింది.

ఆ కంపిస్తున్న వాషింగ్ మెషీన్ మీద మేం ఐదు నిమిషాలు దెంగించుకున్నామా లేక గంటసేపు అలా చేశామా అనేది నిజంగా నాకు తెలియదు. మేం ప్రపంచాన్ని పూర్తిగా మర్చిపోయి ఒకరినొకరు కసి తీరా దెంగించుకున్నాము. రెండు సగ భాగాలు ఒకదానికొకటి పర్ఫెక్ట్‌గా సరిపోయినట్లుగా మేం కదిలాము.

నా క్లైమాక్స్ ఒక పెద్ద సునామీలా ఆపుకోలేని వేగంతో దూసుకురావడం నాకు తెలిసింది. అప్పుడు నేను ఎంత గట్టిగా కార్చేశానంటే, నా కళ్ళ ముందు అక్షరాలా మెరుపులు మెరిశాయి. నేను అశ్విన్ భుజాన్ని గట్టిగా కొరుకుతున్నానని నాకు కొద్దిగా తెలిసింది, కానీ వాడికి ఆ నొప్పి ఏమాత్రం ఇబ్బంది కలిగించలేదు. వాడి మోటు పోట్లు విపరీతమైన వేగంతో పెరిగాయి. వాడు దాదాపు గుడ్డిగా నాలోకి పంప్ చేస్తున్నాడు. అకస్మాత్తుగా వాడి గట్టి పిరుదులు నా కాళ్ళ పట్టు కింద పూర్తిగా బిగుసుకుపోవడం నాకు తెలిసింది.

అసలు ఏం జరుగుతోందో నాకు చాలా ఆలస్యంగా అర్థమైంది. "అశ్విన్, బయటికి తియ్యి!"

వాడు ఉలిక్కిపడి, వెనక్కి లాగడానికి ప్రయత్నించాడు, కానీ అప్పటికే చాలా ఆలస్యం అయిపోయింది. వాడు తన మందపాటి, వేడి రసాన్ని నా పూకు లోతుల్లోకి ఆపుకోలేని ఆఖరి పోట్లతో విపరీతంగా కొట్టేయడం నాకు స్పష్టంగా తెలిసింది. మేమిద్దరం తీవ్రమైన శారీరక శ్రమ, ఇద్దరం కలిసి సాధించిన అద్భుతమైన సుఖం తాలూకు మత్తుతో ఆయాసపడుతూ ఊపిరి పీల్చుకుంటూ ఉండిపోయాము. నేను నా చెమట పట్టిన నుదుటిని వాడి భుజం మీద వాల్చాను.

"ఐ యామ్ సో సారీ," అని వాడు నెమ్మదిగా గుసగుసలాడాడు, కానీ వాడు నవ్విన చిన్న నవ్వు వాడు ఏమాత్రం ఫీల్ అవ్వట్లేదని స్పష్టంగా చెప్పేసింది.

నేను వాడి చర్మం మీద గాలి వదులుతూ నవ్వి, వాడి చెమట పట్టిన మెడ మీద మళ్ళీ ముద్దు పెట్టాను. "ఇలా పదే పదే సారీ చెప్పడం ఆపు."

నేను నా అలసిపోయిన తలను నా అన్నయ్య విశాలమైన ఛాతీ మీద వెచ్చగా ఆనించుకుని, వాడి గుండె వేగంగా కొట్టుకోవడం నెమ్మదించడాన్ని ప్రశాంతంగా వింటున్నాను. నా మనసు మూలల్లో ఎక్కడో దాగి ఉన్న అపరాధ భావం తాలూకు చీకటి ఆలోచనలు నన్ను మళ్ళీ చుట్టుముట్టడం క్షణకాలం నాకు తెలిసింది. మన విచిత్రమైన భావాల గురించి, మళ్లీ మనం ఈ హద్దు మీరి ఆ పని చేస్తామా లేదా అనేదాని గురించి, ఇకపై ఈ అపార్ట్‌మెంట్‌లో మన బంధం శాశ్వతంగా ఏమైపోతుందనే దాని గురించి మేమిద్దరం కూర్చుని చాలా మాట్లాడుకోవాల్సి ఉంది.

కానీ ప్రస్తుతానికి, వాడి దృఢమైన చేతుల్లో సురక్షితంగా బంధీ అయి ఉన్న ఈ క్షణంలో, ఆ విషయాలేవీ నాకు ఏమాత్రం ముఖ్యం కాదు అనిపించింది.