ಡೇರೆಯೊಳಗಿನ ಕೆಂಡಗಳು

ಅನಂತಗಿರಿ ಬೆಟ್ಟಗಳ ದಟ್ಟವಾದ, ಕಗ್ಗತ್ತಲೆಯ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಬೆಂಕಿಯ ಕೆಂಡಗಳು ಕೇವಲ ಮಿನುಗುವ, ಬಡಿಯುತ್ತಿರುವ ಹೃದಯದ ಬಡಿತಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಸಂಜೆಯ ಆರಂಭದಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಗದ್ದಲ, ಅಬ್ಬರದ ನಗು, ಬಾಟಲಿಗಳು ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಸದ್ದು, ಮತ್ತು ಪೈಪೋಟಿಯಿಂದ ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಆಟಗಳೆಲ್ಲವೂ ಈಗ ಮುಗಿದು, ಒಂದು ರೀತಿಯ ದಪ್ಪನೆಯ, ಬೆವರಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಭಾರವಾದ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಕೆಳಮಟ್ಟದಲ್ಲಿದ್ದ ಒಂಟಿ ಚಂದ್ರನು, ಆ ಐದು ಡೇರೆಗಳು ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಹಳ್ಳಿಯಂತೆ ನೆಲೆಸಿದ್ದ ಜಾಗದ ಸುತ್ತಲಿದ್ದ ತೇಗ ಮತ್ತು ಮಾವಿನ ಮರಗಳ ಮೂಲಕ ಉದ್ದನೆಯ, ಭೂತದಂತಹ ನೆರಳುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿದ್ದನು. ಆದರೆ, ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕು ಜನರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಮಾಡಿದ್ದ ಆ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಡೇರೆಯೊಳಗೆ, ಎಂಟು ಜನ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಡೇರೆಯ ಒಳಗಿನ ಗಾಳಿಯು ಬೆವರು, ದುಬಾರಿ ಜಿನ್ ಕುಡಿತದ ವಾಸನೆ ಮತ್ತು ಡೇರೆಯ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೂಲಕ ನುಸುಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಬೆಟ್ಟದ ತಂಪಾದ ಗಾಳಿಯ ವಾಸನೆಯಿಂದಾಗಿ ವಿಪರೀತ ಭಾರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಬಿಸಿಯೇರಿತ್ತು.

ಅರ್ಚನಾ ಆ ಹಾಸಿಗೆಗಳ ಮತ್ತು ಸ್ಲೀಪಿಂಗ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ಗಳ ರಾಶಿಯ ಮಧ್ಯೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ವೋಡ್ಕಾ ಕುಡಿದು ಬಂದಿದ್ದ ಆಪಾಯಕಾರಿ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಕಾಮದ ಮೂಲಭೂತ ಕಿಚ್ಚು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಮಿಂಚುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳ ದೇಹ ಏಕಕಾಲದಲ್ಲಿ ಹಗುರವಾಗಿಯೂ ಮತ್ತು ಅತಿ ಭಾರವಾಗಿಯೂ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು; ಅವಳ ಮೈಯ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನರವೂ ಎಚ್ಚೆತ್ತುಕೊಂಡು ಜುಮ್ಮೆನ್ನುತ್ತಿತ್ತು. (ಇದು ಅವಳ ಐಡಿಯಾನೇ ಇರಬಹುದು, ಅಥವಾ ರಿಯಾಳದ್ದು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಒಂದು ಸವಾಲಾಗಿ, ಪಣವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡದ್ದು ಅವಳೇ. ಹುಡುಗರಿಗೆ ಒಂದು ಮಿತಿ ಇರುತ್ತೆ, ಬೇಗ ಸುಸ್ತಾಗುತ್ತೆ, ಅವರ ಪವರ್ ಬೇಗ ಮುಗಿಯುತ್ತೆ. ಈ ಮಾತೇ ಆ ಕಾಮದ ಕಿಚ್ಚಿಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚಿದ್ದು.) ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಅವರ ಮಾತುಕತೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಹೆಚ್ಚು ಭಾರವಾಗುತ್ತಾ ಬಂದು, ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ 3:00 ಗಂಟೆಗೆ ಎಲ್ಲರ ಗಮನ ಸೆಳೆಯುವ ಆ ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಷಯದ ಮೇಲೆ ಬಂದು ನಿಂತಿತ್ತು. ವಿನಯ್‌ನ ಮೇಲೆ ಒರಗಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಲತಾ ಈ ರೇಗಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ಶುರುಮಾಡಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಈಗ ಅರ್ಚನಾ ಅದರ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಾಗಿದ್ದಳು.

"ಸವಾಲು ತುಂಬಾ ಸಿಂಪಲ್," ಅರ್ಚನಾ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು, ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಮದ್ಯದ ಅಮಲಿನಲ್ಲಿ ಭಾರವಾಗಿತ್ತು. ಹಿಂದಿ ಮತ್ತು ತೆಲುಗು ಭಾಷೆಗಳು ಬೆರೆತು ಆ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಸತ್ಯದ ಭಾಷೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಗಿತ್ತು. "ಯಾವ ಇಗೋನೂ ಬೇಡ, ಇದೊಂದು ಟೆಸ್ಟ್ ಅಷ್ಟೇ. ನಮ್ಮಿಷ್ಟದವರನ್ನ ನಾವು ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳೋಣ. ಇವತ್ತಿನ ರಾತ್ರಿಯ ಈ ವೇಗವನ್ನ, ಈ ಕಾಮದ ಆಟವನ್ನ ಯಾರು ತಡ್ಕೊಳ್ತಾರೆ ನೋಡೋಣ." ಆ ಮಾತುಗಳ ನಂತರ ಆವರಿಸಿದ ಮೌನವು ಡೇರೆಯ ಬಿಗಿಯಾದ ಗೋಡೆಗಳ ಮೂಲಕ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಉಸಿರಾಟವನ್ನೂ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವಳು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದಳು. ಉಳಿದ ಇಬ್ಬರು ಹುಡುಗಿಯರಾದ ರಿಯಾ ಮತ್ತು ನೇಹಾ, ತಮ್ಮ ಮೌನ ಆಯ್ಕೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ರಾಹುಲ್ ಮತ್ತು ಅರವಿಂದ್ ಕಡೆಗೆ ಸರಿದರು; ಆ ಮೂಲಕ ಡೇರೆಯ ತಮ್ಮ ಮೂಲೆಗಳನ್ನು ಮೌನ ಒಪ್ಪಂದದಿಂದ ಸೀಲ್ ಮಾಡಿದರು. ಇದೇನು ಪ್ರದರ್ಶನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಇದೊಂದು ಒಟ್ಟಾಗಿ, ಒಪ್ಪಿಗೆಯಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಕಾಮದ ಅನ್ವೇಷಣೆಯಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಅರ್ಚನಾಳನ್ನು ಡೇರೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ವರುಣ್, ವಿನಯ್, ಮತ್ತು ಅರ್ಜುನ್ ಜೊತೆ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಉಳಿಸಿತು. ಆ ಮೂವರ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾದ ಪೈಪೋಟಿ ಇತ್ತು, ಅದು ಅವಳ ಜೊತೆಗಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ತಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ನಡುವೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಮೌನವಾದ ರೇಸ್ ಅದಾಗಿತ್ತು.

(ಸರಿ ಅರ್ಚನಾ, ಇದು ನೀನೇ ಕೇಳಿ ಪಡೆದ ಸವಾಲು. ಇಲ್ಲಿ 8-ಇಂಚಿನ ಯಾವ ಅದ್ಭುತಗಳೂ ಇಲ್ಲ, ಈ ಹುಡುಗರು ನಿನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತು. ಇವರು ನಿಜವಾದ ಗಂಡಸರು. ದಪ್ಪಗಿನ, ಬಡಿಯುವ ನಿಜವಾದ ತುಣ್ಣೆಗಳು ಇವರದ್ದು. ಇದು ಕೌಶಲ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ, ಹೊಂದಾಣಿಕೆಯ ಬಗ್ಗೆ, ನಿನ್ನೊಳಗೆ ನುಗ್ಗುವುದಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ನಿನ್ನ ಜೊತೆಗೆ ಯಾರು ಹೇಗೆ ಚಲಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ.) ಅವರು ತಯಾರಾಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯುವ ಸದ್ದು ಡೇರೆಯಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಸಣ್ಣ ಶಬ್ದಗಳ ಸ್ವರಮೇಳವನ್ನೇ ಸೃಷ್ಟಿಸಿತ್ತು: ಜೀನ್ಸ್ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಒರಟು ಸದ್ದು, ಕಾಟನ್ ಟಿ-ಶರ್ಟ್ ತೆಗೆಯುವ ಮೃದುವಾದ 'ಫ್ಫ್ಫ್ಟ್' ಸದ್ದು, ಡೇರೆಯ ನೆಲಕ್ಕೆ ತಾಗಿದ ಬೆಲ್ಟ್ ಬಕಲ್‌ನ 'ಕ್ಲಿಂಕ್' ಸದ್ದು. ಅವಳು ತನ್ನ ತೆಳುವಾದ ಕುರ್ತಾವನ್ನು ತೆಗೆದು, ಕೇವಲ ತನ್ನ ಕಾಟನ್ ಸೀರೆಯ ಪೆಟಿಕೋಟ್ ಮತ್ತು ಬ್ಲೌಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಉಳಿದಳು. ಅವಳ ಶೇವ್ ಮಾಡಿದ ಒದ್ದೆಯಾದ ತುಲ್ಲು ಆಗಲೇ ಕಾಮದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಅದರ ಚರ್ಮ ಮೃದುವಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಿಗಿಯಾಗಿ, ಆಳವಾದ ಸ್ಥಳೀಯ ಬಿಸಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು.

ವರುಣ್ ಮೊದಲು ಮುಂದೆ ಬಂದ. ಅವನು ಯಾವತ್ತಿಗೂ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಸೈಲೆಂಟ್ ಮತ್ತು ಬಲವಾದ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಹೊಂದಿದವನು. ಅವನಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ನೆಲಕಚ್ಚಿದ ಭಾರವಾದ ಗಾಂಭೀರ್ಯವಿತ್ತು. ಅವನು ಆತುರಪಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಒಂದು ಹವಾಮಾನದಂತೆ ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಿದ, ಶ್ರೀಗಂಧದ ಸಾಬೂನು ಮತ್ತು ಬೆವರಿನ ಲೋಹದ ವಾಸನೆಯ ಮಿಶ್ರಣವಾದ ಅವನ ವಾಸನೆ ಅವನಿಗಿಂತ ಮುಂಚೆ ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಅವನ ಕೈ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅವಳ ಸೊಂಟವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದಾಗ, ಅವನ ದೇಹ ಅವಳನ್ನು ತಾಕುವ ಒಂದು ಮೈಕ್ರೋ-ಸೆಕೆಂಡ್ ಮುಂಚೆಯೇ, ಅವನ ಅಂಗೈ ಬೃಹತ್ತಾಗಿ, ಒರಟಾಗಿ ಮತ್ತು ಬೆಂಕಿಯಂತೆ ಬಿಸಿಯಾಗಿ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸ್ಲೀಪಿಂಗ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ನ ಸಿಂಥೆಟಿಕ್, ಗರಿಗರಿಯಾದ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದಾಗ, ಅವಳ ಬೆನ್ನಿಗೆ ತಾಗಿದ ಆ ಸಿಂಥೆಟಿಕ್ ವಸ್ತುವಿನ ಹಠಾತ್ ತಣ್ಣನೆಯ ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ಅವಳ ಇಡೀ ದೇಹವು ಮುದುರಿಕೊಂಡಿತು. ವರುಣ್ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಬಂದಾಗ, ಅವನ ದೇಹದ ಭಾರ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ, ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗದ ಒತ್ತಡದಂತೆ ಅವಳನ್ನು ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿತು. (ನಂಬಿಕಸ್ತ ಗಂಡಸು. ಇವನ ಸ್ಪರ್ಶದಲ್ಲಿ ಆ ಫೀಲ್ ಇದೆ.)

ಅವನ ಪ್ರವೇಶ ತುಂಬಾ ನಿಧಾನ, ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕ ಮತ್ತು ಒರಟಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ದಪ್ಪಗಿನ, ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದ ತುಣ್ಣೆ ಅವಳೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಿದಾಗ, ಅರ್ಚನಾ ನಡುಗುತ್ತಾ ದೀರ್ಘವಾಗಿ ಉಸಿರುಬಿಟ್ಟಳು. ಇದು ಕೇವಲ ತುಣ್ಣೆಯ ಉದ್ದದ ವಿಚಾರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಆ ತುಣ್ಣೆಯ ಭಾರ, ಅವಳ ತುಲ್ಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮೈಕ್ರೋ-ಇಂಚನ್ನೂ ಅದು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡ ರೀತಿ, ಅವಳ ಮಿತಿಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಅವಳನ್ನು ಹಿಗ್ಗಿಸುವಂತಹ ಘನವಾದ ಮಾಂಸದ ಮುದ್ದೆಯಾಗಿತ್ತು ಅದು. ಅವನು ನಿಧಾನವಾದ, ಆಳವಾದ ಲಯಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೊಂಡನು. ಅವನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೊಡೆತವೂ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಅವಳ ತುಲ್ಲಿನ ತಳಭಾಗಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುವ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ, ಭಾರವಾದ ಹೊಡೆತ ಅದಾಗಿತ್ತು; ಅದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ ಅವಳ ಇಡೀ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಭಾಗವೇ ಮಿಡಿಯುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಹುಚ್ಚು ಆತುರವಿರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಕ್ರಮಬದ್ಧವಾದ, ಸಂಪೂರ್ಣ ಆಕ್ರಮಣವಿತ್ತು. ಅವನ ಚರ್ಮದ ಬಿಸಿ, ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯ ವಿನ್ಯಾಸ ಅವಳಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಿಳಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಆ ನಿರಂತರವಾದ, ಆಳವಾದ ಹೊಡೆತಗಳಿಗೆ ಅವಳು ಅವನ ಭುಜಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಚುಕಿದಳು, ಅವನ ಕಂದು ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ಬಿಳಿಯಾಗುವಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು, ಅವನ ಆ ಭಾರವಾದ, ನಿರಂತರ ಒತ್ತಡದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕರಗಿಹೋಗಿದ್ದಳು.

ಅವನು ಬರಿಯ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವನೊಂದು ಭೂದೃಶ್ಯದಂತೆ ಅವಳನ್ನು ಆವರಿಸಿದ್ದ. ಆ ನಿಧಾನಗತಿಯ ಏರಿಕೆ, ಅವನ ಸಾಮೀಪ್ಯದಿಂದ ಉಂಟಾದ ಆ ಬಿಸಿಯು ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಸುಡುವ ಬೆಂಕಿಯಾಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಅವನು ಮುಗಿಸುವ ಹಂತಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ಅವನ ಗಂಟಲಿನಿಂದ ಒಂದು ಭಾರವಾದ, ಪ್ರಾಣಿಯಂತಹ ನರಳಾಟ ಹೊರಬಂತು. ಅವನು ತನ್ನ ದಪ್ಪಗಿನ, ಬಿಸಿಯಾದ ರಸವನ್ನು ಅವಳೊಳಗೆ ಸುರಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅವಳ ಭುಜವನ್ನು ಗೀಚಿದವು. "ಹ್ಮ್ಮ್ಫ್ಫ್..." ಅರ್ಚನಾ ಉಸಿರುಕಟ್ಟಿದಂತೆ ನರಳಿದಳು. ಅವನ ರಸದ ಉಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ವಿನ್ಯಾಸ ಅವಳ ತುಲ್ಲನ್ನು ತುಂಬಿದಾಗ, ಅಗಾಧವಾದ, ತೃಪ್ತಿದಾಯಕ ಬಿಸಿಯೊಂದು ಅವಳನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಅವನು ದೀರ್ಘಕಾಲದವರೆಗೆ ಹಾಗೆಯೇ ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದ, ಅವನ ಹೃದಯದ ಬಡಿತ ಅವಳ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಸಿಡಿಲಿನಂತೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯುವ ಮೊದಲು ಅವರ ಚಿಕ್ಕ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗಾಢವಾದ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತು. ಅವನು ಸರಿದಾಗ, ಅವನಿದ್ದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಈಗ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ತಂಪಾದ ಶೂನ್ಯ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿತ್ತು.

ವರುಣ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹಿಂದೆ ಸರಿದಾಗ, ಅವನ ಆ ಭೌತಿಕ ಗೈರುಹಾಜರಿ ಅವಳಿಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಂಡಿತು. ಅರ್ಚನಾ ಸ್ಲೀಪಿಂಗ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ನ ಸಿಂಥೆಟಿಕ್ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಚಪ್ಪಟೆಯಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಎದೆ ಬಲವಾಗಿ ಏರಿಳಿತವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಬೆಟ್ಟದ ತಂಪಾದ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಅವಳು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಒಳಸೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಬೆವರಿನಿಂದ ತೊಯ್ದಿದ್ದ ಅವಳ ಬಿಸಿಯಾದ ಚರ್ಮಕ್ಕೆ ಡೇರೆಯ ಒಳಗಿದ್ದ ಆ ತಣ್ಣನೆಯ ಗಾಳಿ ಹಠಾತ್ತನೆ ತಾಗಿದಾಗ, ಅವಳು ತೀವ್ರವಾಗಿ ನಡುಗಿದಳು. (ತುಂಬಾ ಚಳಿಯಾಗ್ತಿದೆ. ಯಾಕೆ ಒಮ್ಮೆಲೇ ಇಷ್ಟು ಚಳಿಯಾಗ್ತಿದೆ?) ಅವಳ ದೇಹದ ಸಂವೇದನೆಗಳೆಲ್ಲವೂ ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿದ್ದವು, ಸುತ್ತಲಿನ ಪರಿಸರದಲ್ಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸಣ್ಣ ಬದಲಾವಣೆಗೂ ಅವಳ ನರಗಳು ಸ್ಪಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಡೇರೆಯ ದೂರದ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಲತಾ ಮತ್ತು ರಾಹುಲ್ ಒಂದಾಗಿದ್ದ ಜಾಗದಿಂದ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ನೈಲಾನ್ ಬಟ್ಟೆಯ ಸದ್ದು ಅವಳ ಕಿವಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು, ಅವರ ಮೆತ್ತನೆಯ ನರಳಾಟಗಳು ಅವಳ ಸ್ವಂತ ಎದೆಬಡಿತಕ್ಕೆ ಒಂದು ವಿಲಕ್ಷಣವಾದ, ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವ ಹಿನ್ನೆಲೆ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಸಣ್ಣ ವಿರಾಮದಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗೆ ತಾನು ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ದುರ್ಬಲಳಾದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು, ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ಇನ್ನೂ ಅಗಲವಾಗಿಯೇ ಇದ್ದವು, ವರುಣ್‌ನ ದಪ್ಪಗಿನ ರಸ ಅವಳ ಒಳತೊಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಣ್ಣಗಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಡೇರೆಯ ಕಪ್ಪು ಛಾವಣಿ ಅವಳನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಒತ್ತುವಂತೆ ಅನ್ನಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಹೊರಗಿನ ಅನಂತಗಿರಿ ಕಾಡಿನ ಏಕಾಂತವು ಅವರನ್ನು ದಪ್ಪನೆಯ ಕಂಬಳಿಯಂತೆ ಸುತ್ತುವರೆದಿತ್ತು.

ಅವಳು ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ಕಾಯಬೇಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಡೆನಿಮ್ ಜೀನ್ಸ್‌ನ ಸದ್ದು ಮತ್ತು ಪ್ಯಾಡ್ ಇರುವ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ಊರಿದ ಮೆತ್ತನೆಯ ಸದ್ದು ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ಸೂಚಿಸಿತು. ವರುಣ್ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿದ್ದ ಜಾಗಕ್ಕೆ ಈಗ ವಿನಯ್ ಬಂದಿದ್ದ. ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಭಿನ್ನವಾದ ಬಿಸಿಯನ್ನು ತಂದಿದ್ದ, ಹೈದರಾಬಾದ್‌ನ ಬೇಸಗೆಯಂತೆ ಒಂದು ಬಗೆಯ ಚಡಪಡಿಕೆಯ, ಕರೆಂಟ್‌ನಂತಹ ಶಕ್ತಿ ಅದಾಗಿತ್ತು, ಆ ನಗರದಲ್ಲೇ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಬೆಳೆದಿದ್ದರು. ವರುಣ್ ಒಂದು ಮೌನವಾದ, ನೆಲಕಚ್ಚಿದ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ವಿನಯ್ ಚಲನಶೀಲನಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮುಟ್ಟುವ ಮುನ್ನವೇ, ಅವನ ಸಾಮೀಪ್ಯದ ಸ್ಥಾಯೀ ವಿದ್ಯುತ್ ಅವಳಿಗೆ ಫೀಲ್ ಆಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಬರಿಯ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಬಂದು ನಿಲ್ಲಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಹಾರಾಡುವಂತೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ, ಅವನ ಉಸಿರಾಟ ಸ್ವಲ್ಪ ಏರುಪೇರಾಗಿತ್ತು, ವರುಣ್‌ನ ಶಾಂತತೆಗೆ ಇದು ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. "ಹೇಗೆ ಕಾಣ್ತಿದ್ದೀಯ ನೋಡು ನೀನು," ವಿನಯ್ ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದ, ಅವನ ಧ್ವನಿ ಒಂದು ಕಂಪನದಂತಿತ್ತು. ಅದೊಂದು ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಲಿ, ಆಜ್ಞೆಯಾಗಲಿ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಆಳವಾದ, ಕಾಮದ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಒಂದು ವೀಕ್ಷಣೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಅವನ ಕೈಗಳು ಮೊದಲು ಅವಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದವು, ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯತ್ಯಾಸ ತಕ್ಷಣವೇ ತಿಳಿಯಿತು. ವಿನಯ್‌ನ ಬೆರಳುಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಉದ್ದವಾಗಿದ್ದವು, ಕೀಲುಗಳಲ್ಲಿ ಒರಟಾಗಿದ್ದರೂ ಅವನ ಸ್ಪರ್ಶದ ಒತ್ತಡ ಮಾತ್ರ ವಿಪರೀತ ಹಗುರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಅದಿಮಿ ಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ; ಬದಲಾಗಿ ಅವಳ ಮೈಮೇಲೆ ಗೀಚಿದ. ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಅವಳ ಸೊಂಟದ ನಯವಾದ, ಬೆತ್ತಲೆ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಸವರಿತು, ಹಾಗೆಯೇ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಸಾಗುತ್ತಾ ಅವಳ ಕಾಟನ್ ಬ್ಲೌಸ್‌ನ ಅಂಚಿನ ಕೆಳಗಿರುವ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳ ತಿರುವುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಾಡಿತು. ಆ ಸ್ಪರ್ಶವು ನರಕಯಾತನೆ ಕೊಡುವಷ್ಟು ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಅವಳನ್ನು ರೇಗಿಸುತ್ತಾ, ಹುಡುಕಾಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದಾಗ ಅವಳ ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ಹೊಸ ರೋಮಾಂಚನದ ಅಲೆಗಳು ಎದ್ದವು. (ಇವನು ಬೇಕಂತಲೇ ಆಟ ಆಡ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನಾನು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಅಂತ ಇವನ ಆಸೆ.) ಅವಳು ತನಗೆ ಅರಿವಿಲ್ಲದೆಯೇ ತನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ತಿರುಚಿದಳು, ತಾನು ಆಗಷ್ಟೇ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಆ ಭಾರವಾದ ಒತ್ತಡವನ್ನು, ಆ ಘರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಅವಳು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ವಿನಯ್ ಸ್ವಲ್ಪವೇ ಹಿಂದೆ ಸರಿದು, ಅವಳನ್ನು ಆ ಕಾಯುವಿಕೆಯ ಸಂಕಟದಲ್ಲೇ ನೇತಾಡುವಂತೆ ಮಾಡಿದ.

ಅವನು ಬಗ್ಗಿದಾಗ, ಅವನಿಂದ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ವಾಸನೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ಕಾಮದ ಕಸ್ತೂರಿ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಹಾಕುವಂತಹ ಹರಿತವಾದ ಸಿಟ್ರಸ್ ಪರ್ಫ್ಯೂಮ್‌ನ ವಾಸನೆ ಅದಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಅವಳ ಕಿವಿಯೋಲೆಯ ಕೆಳಗಿರುವ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಚರ್ಮವನ್ನು ಸವರಿಕೊಂಡು ಹೋದವು. ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಮುತ್ತು ಕೊಡಲಿಲ್ಲ; ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಗಂಟಿದ್ದ ಒದ್ದೆಯಾದ ಕೂದಲಿನ ಮೇಲೆ ಕೇವಲ ತನ್ನ ಬಿಸಿ ಉಸಿರನ್ನು ಗಾಳಿಯಂತೆ ಬಿಟ್ಟ. ಅವನ ಆ ನಿಯಂತ್ರಣ ಅವಳಿಗೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾಳ ಕೈಗಳು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದವು, ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಭುಜದೊಳಗೆ ಹುದುಗಿ, ಆ ಅಂತರವನ್ನು ಮುಚ್ಚುವಂತೆ ಮೌನವಾಗಿ ಆದೇಶಿಸಿದವು. "ಸ್ವಲ್ಪ ತಾಳ್ಮೆ ಇರಲಿ ಅರ್ಚನಾ," ಅವನು ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೂಳೆಯ ಬಳಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದ, ಅವನ ಹಲ್ಲುಗಳು ಅವಳ ಚರ್ಮವನ್ನು ಲಘುವಾಗಿ ಉಜ್ಜುವಷ್ಟೇ ಅವನ ಬಾಯಿ ತೆರೆದಿತ್ತು. ಆ ಸ್ಪರ್ಶ ಅವಳ ಬೆನ್ನುಹುರಿಯ ಮೂಲಕ ನೇರವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ಹರಿದು, ಅವಳ ತೊಡೆಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಬಡಿತದ ನೋವಿನೊಂದಿಗೆ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿತು. ಅವಳ ಶೇವ್ ಮಾಡಿದ ತುಲ್ಲು ತಾನಾಗಿಯೇ ಬಿಗಿಯಾಯಿತು, ಅವನ ಅಗಲವಾದ ಪ್ರವೇಶಕ್ಕಾಗಿ, ಆ ಪೂರ್ಣತೆ ಮತ್ತೆ ಮರಳಲಿ ಎಂದು ಅದು ಹಂಬಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನು ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಜಾಗ ಮಾಡಿಕೊಂಡಾಗ, ಅಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಒರಟು ಬಲವಿರಲಿಲ್ಲ. ವಿನಯ್‌ನ ತುಣ್ಣೆ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡಿತ್ತು, ಸಣ್ಣಗಿದ್ದರೂ, ಅದಕ್ಕೊಂದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ, ಹುಡುಕಾಡುವಂತಹ ವಂಕರ ಆಕಾರವಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ತುಣ್ಣೆಯ ದಪ್ಪನೆಯ ತಲೆಯನ್ನು ಅವಳ ಊದಿಕೊಂಡಿದ್ದ, ಅತಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿದ್ದ ತುಲ್ಲಿನ ಬಾಯಿಗೆ ಒತ್ತಿದನು; ಆಗಲೇ ಅವಳೊಳಗೆ ಲೇಪನಗೊಂಡಿದ್ದ ಆ ಒದ್ದೆಯಾದ ರಸವೇ ಅವನಿಗೆ ಆಹ್ವಾನವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪವೇ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಇಂಚು ಒಳಗೆ ನೂಕಿದ. ಅರ್ಚನಾಳ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿಯಿತು. ಅದು ವರುಣ್‌ನ ಹಾಗೆ ಅಗಾಧವಾದ, ಅಗಲಗೊಳಿಸುವ ಭಾರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಇದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾದ, ವಿದ್ಯುತ್ ಹೊಡೆದಂತಹ ನುಗ್ಗುವಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಬಹುತೇಕ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೊರಬಂದು, ಮತ್ತೆ ಎರಡು ಇಂಚುಗಳಷ್ಟು ಒಳಗೆ ನೂಕಿದ. ಆ ನಿಧಾನವಾದ, ರೇಗಿಸುವ ಪ್ರವೇಶದ ಘರ್ಷಣೆ ಅವಳಿಗೆ ನರಕಯಾತನೆ ಕೊಡುತ್ತಿತ್ತು. (ಇವನಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಗೊತ್ತು ತಾನೇನು ಮಾಡ್ತಿದ್ದೀನಿ ಅಂತ. ಕರೆಕ್ಟ್ ಆದ ಆಂಗಲ್ ಹುಡುಕ್ತಿದ್ದಾನೆ.)

ಒಮ್ಮೆಲೇ, ವಿನಯ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅವಳೊಳಗೆ ಮುಳುಗಿಸಿಕೊಂಡ. ಅರ್ಚನಾಳ ಬಾಯಿಂದ ಬಿರುಕುಬಿಟ್ಟ, ಜೋರಾದ ನರಳಾಟ ಹೊರಬಂತು. ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯ ಆ ವಂಕರ ಆಕಾರ ಅವಳ ಒಳಗಡೆ ತಾಗಿದ ರೀತಿ, ವರುಣ್‌ನ ನೇರವಾದ ಒರಟುತನಕ್ಕಿಂತ ಸಂಪೂರ್ಣ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ಮತ್ತೆ ಒಳಗೆ ನೂಕಿದಾಗಲೂ, ಮೇಲ್ಮುಖವಾಗಿ ಬಾಗಿದ್ದ ಆ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಭಾಗವು ಅವಳ ತುಲ್ಲಿನ ಮುಂಭಾಗದ ಗೋಡೆಯ ಆಳದಲ್ಲಿದ್ದ ಅತಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ನರಗಳ ಗುಚ್ಛಕ್ಕೆ ನೇರವಾಗಿ ಉಜ್ಜುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಸುಖದ ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾದ, ಕಣ್ಣು ಕತ್ತಲುಗಟ್ಟುವಂತಹ ಹೊಡೆತವಾಗಿತ್ತು, ಆ ಸುಖಕ್ಕೆ ಅವಳ ಬೆನ್ನು ಬಿಲ್ಲಿನಂತೆ ಬಾಗಿ, ಅವಳ ಭುಜಗಳು ಸ್ಲೀಪಿಂಗ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ನಿಂದ ಮೇಲೆದ್ದವು. "ವಿನಯ್..." ಅವಳು ಬಿಕ್ಕಳಿಸುತ್ತಾ ನರಳಿದಳು, ಆ ಪದ ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಬರಿಯ ಸದ್ದಾಗಿ ಕರಗಿಹೋಗಿತ್ತು. ಅವನು ಒಂದೇ ಸಮನಾದ ಲಯದಲ್ಲಿ ದೆಂಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತನಾಗಿದ್ದ, ತನ್ನ ವೇಗವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಆಳವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಾ, ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಸಮತೋಲನದಲ್ಲಿಟ್ಟು, ಅವನು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಹೇರುತ್ತಿದ್ದ ಹೊಸ, ಹರಿತವಾದ ಸಂವೇದನೆಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವಳು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಒದ್ದಾಡುವಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದ.

ಡೇರೆಯ ಅವರ ವಿಭಾಗದ ಗಾಳಿ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವಂತಿತ್ತು. ವಿನಯ್‌ನ ವೇಗ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು, ಅದು ಚರ್ಮಕ್ಕೆ ಚರ್ಮ ಅಪ್ಪಳಿಸುವ ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾದ, ಹತಾಶವಾದ ಘರ್ಷಣೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಅವರ ಬೆತ್ತಲೆ ದೇಹಗಳು ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಅಪ್ಪಳಿಸುವ ಸದ್ದು ಹಸಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಜೋರಾಗಿ ಆ ಚಿಕ್ಕ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಅದರ ಜೊತೆಗೆ ಡೇರೆಯ ಇತರ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಕಾಮದ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋಗಿದ್ದ ಅವಳ ಗೆಳೆಯರ ಭಾರವಾದ, ಲಯಬದ್ಧವಾದ ಉಸಿರಾಟದ ಸದ್ದೂ ಬೆರೆತಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾಳ ಕಾಲುಗಳು ವಿನಯ್‌ನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದವು, ಅವನನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಆ ವಿದ್ಯುತ್‌-ಸಮಾನವಾದ, ವಂಕರವಾದ ಘರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಅವಳು ಬೆನ್ನಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದಳು. ಸುರುಳಿಯಾಕಾರದ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್‌ನಂತೆ ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯೊಳಗೆ ಬಿಗಿಯಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಸೆಳೆತವನ್ನು ಅವಳು ಅನುಭವಿಸಿದಳು, ಆ ಸುಖ ಎಷ್ಟು ಹರಿತವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ ಅದು ಅವಳ ಸಹನೆಯ ಕಟ್ಟೆಯೊಡೆಯುವಂತಿತ್ತು. ಅವಳ ಕೂದಲು ಹರಡಿ, ಬೆವರಿನಿಂದ ತೊಯ್ದು, ವಿಪರೀತ ಬಿಸಿಯಿಂದ ಕಂಗೆಟ್ಟಿದ್ದಳು; ಅವಳ ಉಗುರುಗಳು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಅರ್ಧಚಂದ್ರಾಕಾರದ ಗೀರುಗಳನ್ನು ಮೂಡಿಸಿದ್ದವು.

ಅವಳಿಗೆ ಆ ಸುಖದ ತುತ್ತತುದಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಅವನಿಗೂ ಅದರ ಅರಿವಾಯಿತು. ವಿನಯ್‌ನ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಸೊಂಟದಿಂದ ಜಾರಿ ಅವಳ ಮುಖವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡವು, ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳುಗಳು ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಮೂಳೆಗಳಿಗೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಒತ್ತಿದವು. ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕಪ್ಪಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನೇ ದಿಟ್ಟಿಸಿದವು, ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನ ಹೊಡೆತಗಳು ಆಳವಿಲ್ಲದ, ಅತಿ ವೇಗದ ಮತ್ತು ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ತೀವ್ರವಾದ ಹೊಡೆತಗಳಾಗಿ ಬದಲಾದವು. (ನಾನು ರಸ ಬಿಡುವಾಗ ನನ್ನ ಮುಖ ನೋಡಬೇಕು ಅಂತ ಇವನ ಆಸೆ. ನನ್ನೆಲ್ಲಾ ಭಾವನೆಗಳನ್ನ ಇವನು ನೋಡಬೇಕು.) ಅವಳೊಳಗಿದ್ದ ಆ ಸುರುಳಿ ಒಡೆದುಹೋಯಿತು. ಒಂದು ಹಿಂಸಾತ್ಮಕವಾದ, ಛಿದ್ರಗೊಳಿಸುವಂತಹ ಕ್ಲೈಮ್ಯಾಕ್ಸ್ ಅವಳ ದೇಹದಾದ್ಯಂತ ಹರಿದಾಡಿತು, ಅವಳ ತುಲ್ಲಿನ ಒಳಗಿನ ಮಾಂಸಖಂಡಗಳು ಅವನ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡವು. ವಿನಯ್ ಜೋರಾಗಿ ನರಳಿದ, ಅದು ಸೋಲೊಪ್ಪಿಕೊಂಡ ಗಂಡಸಿನ ಮುಚ್ಚುಮರೆಯಿಲ್ಲದ ಜೋರಾದ ನರಳಾಟವಾಗಿತ್ತು, ಹಾಗೆ ನರಳುತ್ತಲೇ ಅವನು ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಹೊಡೆತವನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ನೂಕಿದ. ಅವನ ಕುದಿಯುವ ಬಿಸಿ ರಸ ಅವಳ ಗರ್ಭಕೋಶದ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಚಿಮ್ಮಿದ ಆ ತಕ್ಷಣದ ಹರಿವನ್ನು ಅವಳು ಅನುಭವಿಸಿದಳು, ಆ ತಾಪಮಾನವು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಸುಡುವಂತಿತ್ತು; ಅದು ಅವನಿಗಿಂತ ಮೊದಲು ಅಲ್ಲಿ ಒಳಹೊಕ್ಕಿದ್ದ ವರುಣ್‌ನ ತಣ್ಣಗಾಗುತ್ತಿದ್ದ ರಸದೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯಿತು. ಅವನು ಅವಳ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಸಿದುಬಿದ್ದ, ಅವನ ಹೃದಯ ಅವಳ ಹೃದಯದ ಬಡಿತಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ, ಅಸಮಾನವಾಗಿ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಮಲ್ಲಿಗೆಯ ವಾಸನೆ ತುಂಬಿದ್ದ ಆ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಗಾಳಿಗಾಗಿ ಪರದಾಡುವಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದ.

ಅರ್ಚನಾ ಉಸಿರು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪರದಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ದೇಹ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುಸ್ತಾಗಿ, ಅತಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿತ್ತು. ಬೆವರಿನಿಂದದ್ದ ಕೂದಲು ಅವಳ ಹಣೆ ಮತ್ತು ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ವಿನಯ್ ಅವಳ ಮೇಲಿಂದ ಸರಿದಾಗ, ಅವನ ಆ ಹುಚ್ಚು ಬಿಸಿಯ ಹಠಾತ್ ನಷ್ಟವು ಅವಳನ್ನು ನಡುಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಕತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಅವಳ ಎದೆ ವೇಗವಾಗಿ ಏರಿಳಿತವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಅವಳು ಸರಿಯಾಗಿ ಉಸಿರು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಆ ಜಾಗ ಮತ್ತೆ ಬದಲಾಯಿತು. ಅರ್ಜುನ್ ಒಳಬಂದ. ಅರ್ಜುನ್ ಮೂವರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಸಣ್ಣಗಿದ್ದವನು, ಆದರೆ ಅವನು ಯಾವುದನ್ನೂ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳದ ಕಪ್ಪು, ಚುರುಕಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ವರುಣ್‌ನ ಆ ಭಾರವಾದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನಾಗಲಿ ಅಥವಾ ವಿನಯ್‌ನ ಆ ಹುಚ್ಚು, ವಿದ್ಯುತ್ ವೇಗವನ್ನಾಗಲಿ ನೆಚ್ಚಿಕೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಅರ್ಜುನ್ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೌಶಲ್ಯ ಮತ್ತು ನಿಖರತೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ನಂಬಿದ್ದ.

ಅವನು ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತ, ಯಾವುದೇ ಆತುರ ತೋರದೆ, ಅವಳೀಗ ಯಾವ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ. ಅವಳು ಆಗಲೇ ಸುಖದ ಅಂಚಿಗೆ ತಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾಳೆ, ಅವಳ ನರಗಳು ಹಸಿಯಾಗಿವೆ ಮತ್ತು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿವೆ ಎಂಬುದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. "ಉಸಿರಾಡು ಅರ್ಚನಾ," ಅವನು ಮೃದುವಾಗಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದ, ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಸೊಂಟವನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡವು. ಅವನು ಬರಿಯ ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ; ತನಗೆ ಬೇಕಾದ ಆಂಗಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸಿದ, ತನ್ನ ದೃಢವಾದ, ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಹಿಡಿತದಿಂದ ಅವಳ ಕೋನವನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿದ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನು ತನ್ನ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಅವಳೊಳಗೆ ನೂಕಿದಾಗ, ಅವನು ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ತಡಕಾಡಲಿಲ್ಲ. ಯಾವ ಆಂಗಲ್‌ನಲ್ಲಿ ನೂಕಬೇಕು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಪಕ್ಕಾ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಪ್ರವೇಶವು ಘರ್ಷಣೆಯ ಒಂದು ಪರಿಪೂರ್ಣ, ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಮಾಸ್ಟರ್‌ಕ್ಲಾಸ್ ಆಗಿತ್ತು; ಆಗಲೇ ಊದಿಕೊಂಡು, ಅತಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿದ್ದ ಅವಳ ತುಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಸೀಳಿಕೊಂಡು ಅದು ನಯವಾಗಿ, ಸಲೀಸಾಗಿ ಜಾರಿಕೊಂಡು ಹೋದಾಗ ಅವಳ ತುಟಿಗಳಿಂದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ಮೆತ್ತನೆಯ ಮೂಲುಗು ಹೊರಬಂತು.

ಅವನ ದೆಂಗುವ ಲಯ ಉಳಿದಿಬ್ಬರಿಗಿಂತ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬೇರೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅದು ತನ್ನ ಭಾರವನ್ನು ಹೇರುವುದರ ಬಗ್ಗೆಯಾಗಲಿ ಅಥವಾ ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾದ ವೇಗದ ಬಗ್ಗೆಯಾಗಲಿ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾದ, ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದ ಕಂಟ್ರೋಲ್ ಬಗ್ಗೆಯಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಅವನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದು ಮುಂದೆ ನೂಕಿದಾಗಲೂ, ತನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪವೇ ತಿರುಚುತ್ತಿದ್ದ, ಆ ಮೂಲಕ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ, ಅರೆಯುವಂತಹ ಘರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿ ವಿನಯ್ ಮತ್ತು ವರುಣ್ ಉಜ್ಜಿ ಬಿಸಿಯಾಗಿಸಿದ್ದ ಅದೇ ನರಗಳನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅರ್ಚನಾಳಿಗೆ ಅವನ ಪ್ರತಿ ಸಣ್ಣ ಕದನವೂ ಕಣ್ಣು ಕತ್ತಲೆಗಟ್ಟುವಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಫೀಲ್ ಆಗುತ್ತಿತ್ತು. (ಇವನಿಗೆ ಗೊತ್ತು. ಎಲ್ಲಿ ನೂಕಬೇಕು, ಹೇಗೆ ತಿರುಚಬೇಕು ಅಂತ ಇವನಿಗೆ ಪಕ್ಕಾ ಗೊತ್ತು.) ಆ ಸಂವೇದನೆ ಎಷ್ಟು ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, ಅಷ್ಟು ಪರಿಣಿತಿಯಿಂದ ಅದನ್ನು ಪ್ರಯೋಗಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಅವಳ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳು ಒರಟಾದ ಸ್ಲೀಪಿಂಗ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ನ ಮೇಲೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಮುದುಡಿಕೊಂಡವು. ಅವನ ವೇಗದ ಯಾಂತ್ರಿಕ ಪರಿಪೂರ್ಣತೆಯ ಮುಂದೆ ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಹೀನಳಾಗಿದ್ದಳು.

ಮೊದಲ ಎರಡು ರೌಂಡ್‌ಗಳಿಂದ ಅವಳು ಆಗಲೇ ಅಗಾಧವಾದ ಸೂಕ್ಷ್ಮತೆಗೆ ತಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ, ಅರ್ಜುನ್‌ನ ಈ ನಿಖರವಾದ, ಗುರಿಯಿಟ್ಟ ಹೊಡೆತಗಳು ಅವಳನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಉತ್ತುಂಗಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದವು. ಆ ಏರಿಕೆ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು ಆದರೆ ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಹರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ನಾಚಿಕೆ, ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಒಂದು ಉದ್ದನೆಯ, ನೈಜವಾದ ಕಿರುಚಾಟವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದಳು; ಆ ಧ್ವನಿ ಡೇರೆಯ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿದ್ದ ಅವಳ ಗೆಳೆಯರ ಮುಚ್ಚಿದ ನರಳಾಟಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯಿತು. ಅರ್ಜುನ್ ಅವಳ ಹಠಾತ್ ತೀವ್ರತೆಗೆ ಸಾಥ್ ನೀಡಿದ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತನ್ನ ಆ ಕೂಲ್ ಕಂಟ್ರೋಲ್ ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಅವನ ಶಾಂತ ಉಸಿರಾಟವು ಒರಟಾಗಿ ಮತ್ತು ಏದುಸಿರಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಎದೆಗೆ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಎಳೆದುಕೊಂಡ, ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದು, ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಮುಖ ಹುದುಗಿಸಿದ; ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ರಸದ ಅಂತಿಮ, ಬಡಿಯುವ ಅಲೆಯೊಂದು ಅವಳೊಳಗೆ ಸುರಿದು, ಅವಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತುಂಬಿ, ಆ ಕಠಿಣವಾದ ಕಾಮದ ಸವಾಲನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಿತು.

ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದ ನೀಲಿ ಬೆಳಕು ಡೇರೆಯ ತೆಳುವಾದ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೂಲಕ ಒಳಬರುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಆ ಜಾಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮೌನವಾಗಿತ್ತು. ಬೆವರು ಮತ್ತು ತೀರಿದ ಕಾಮದ ಅಚ್ಚಳಿಯದ ಭಾರವಾದ ವಾಸನೆಯು ಬೆಳಗಿನ ತಣ್ಣನೆಯ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ದಟ್ಟವಾಗಿ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾ ಸ್ಲೀಪಿಂಗ್ ಬ್ಯಾಗ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ದೇಹಗಳ ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾದ ರಾಶಿಯ ನಡುವೆ ಮಲಗಿದ್ದಳು, ಅವಳ ದೇಹವು ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ತಲುಪುವಷ್ಟು ಆಳವಾದ, ತೃಪ್ತಿದಾಯಕ ನೋವಿನೊಂದಿಗೆ ಮಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬರಿದಾಗಿದ್ದಳು, ಅವಳ "ಎಷ್ಟು ಬೇಕಾದರೂ ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಶಕ್ತಿ"ಯ ಪರೀಕ್ಷೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಡೆದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಎದೆಯೊಳಗೆ ಒಂದು ಆಳವಾದ ತೃಪ್ತಿ ಮೂಡಿತ್ತು. ಹುಡುಗರು ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ನಿದ್ದೆಗೆ ಜಾರಿದ್ದರು ಅಥವಾ ಶಾಂತವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರ ಉಸಿರಾಟ ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರದ್ದೂ ಒಂದೇ ಲಯದಲ್ಲಿತ್ತು. ಆ ಸವಾಲು ಮುಗಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅನಂತಗಿರಿ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಹೃದಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಆ ರಾತ್ರಿ ಹಂಚಿಕೊಂಡ ತೀವ್ರವಾದ, ಕಾಮದ ಆಟ ಅವರ ನಡುವೆ ಎಂದಿಗೂ ಮುರಿಯದ ಒಂದು ಮೌನ ಬಂಧವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತ್ತು.