गाँव की नदी में कामुकता की लहरें

उन्नीस साल का दुबला-पतला कार्तिक, अपनी बुआ के गाँव वाले पुश्तैनी घर में गर्मियों की छुट्टियाँ बिताने के लिए बहुत बेताब था। उसका बड़ा चचेरा भाई, वरुण, हैदराबाद में अपनी इंजीनियरिंग की पढ़ाई पूरी करने गया हुआ था, जिस वजह से कार्तिक को थोड़ा अकेलापन महसूस हो रहा था। लेकिन गोदावरी नदी के किनारे बसे इस हरे-भरे, शांत गाँव ने उसे शहर की घुटन भरी ज़िंदगी से एक खूबसूरत राहत दी थी। उसकी बुआ उसे बेइंतहा प्यार करती थीं। वह हमेशा उसकी हर ज़िद पूरी करतीं, उसे तीखे और मसालेदार आंध्रा के पकवान खिलातीं और एक माँ की तरह उसे गले से लगाए रखती थीं। उसके फूफा जी थोड़े सख्त और खामोश मिज़ाज के इंसान थे, जो अपना पूरा दिन अपनी राइस मिल में किसानों और व्यापारियों के साथ सिर खपाते हुए बिताते थे।

घर में सिर्फ उसकी बुआ और घर का सारा भारी काम संभालने वाली दो स्थानीय देहाती औरतें, लक्ष्मी और मल्लिका थीं। शहर के दिखावे और शर्म-हया से पूरी तरह आज़ाद ये औरतें, बस एक सूती साड़ी पहनती थीं। तटीय इलाके की भयानक गर्मी और उमस से बचने के लिए, वे अक्सर साड़ी के पल्लू को बस अपने कंधों के चारों ओर लापरवाही से लपेट लेती थीं, और अंदर ब्लाउज़ या ब्रा जैसा कुछ नहीं पहनती थीं। अपनी जवानी की मासूमियत में खोया कार्तिक, जब भी उनके पास से गुज़रता, तो साड़ी के अंदर से झलकते उनके जिस्म और उभारों पर उसका ध्यान ही नहीं जाता था। वह तो बस गाँव के आम के बागों और अपनी बुआ के लाड़-प्यार में ही मगन था।

"अम्मा, अब यह कोई छोटा बच्चा नहीं रहा," एक दोपहर जब कार्तिक अपनी बुआ की कसी हुई बाहों से खुद को छुड़ाने की कोशिश कर रहा था, तो लक्ष्मी ने मुस्कुराते हुए कहा। लक्ष्मी का पति दिन-रात शराब के नशे में धुत रहता था, और घर के भारी काम के कारण लक्ष्मी अक्सर इसी घर में सो जाती थी। इस वजह से वह शारीरिक प्यार और छुअन के लिए बुरी तरह तरस रही थी। बुआ का कार्तिक को इस तरह बेझिझक गले लगाना और चूमना देखकर उसे अंदर ही अंदर एक अजीब सी जलन होती थी। "यह उन्नीस साल का हो गया है, अब यह पूरा मर्द बन रहा है। हालाँकि है बहुत मासूम," लक्ष्मी ने मज़ाक करते हुए आगे कहा।

बुआ ने अपने बालों में लगा मोगरे का गजरा ठीक करते हुए हँसकर कहा, "हाँ, मुझे भी थोड़ी हैरानी होती है। यह अभी तक ठीक से 'बड़ा' नहीं हुआ है। मेरे वरुण की तरह नहीं। उस उम्र में तो वरुण पूरी तरह से एक आक्रामक और ताक़तवर जवान मर्द बन चुका था।"

यह सुनकर लक्ष्मी के होंठों पर एक शरारती मुस्कान तैर गई। उसे वरुण की जवानी के दिन बहुत अच्छी तरह याद थे; एक बार उसने वरुण को पिछवाड़े के बाथरूम में अपना लंड मुठ्ठी में पकड़कर हिलाते हुए देख लिया था। उस बेहद निजी पल ने लक्ष्मी के दिमाग पर वरुण की मर्दानगी की गहरी छाप छोड़ी थी। उन्नीस साल की उम्र में ही वरुण का लंड बहुत लंबा और मोटा था। वरुण ने उसे नहीं देखा था, और वह चुपचाप वहाँ से खिसक गई थी, लेकिन बाद में उसने यह कामुक किस्सा अपनी सहेली, चुलबुली मल्लिका को ज़रूर सुनाया था।

मल्लिका शुरू से ही बहुत बिंदास और बेशर्म थी। जब लक्ष्मी ने उसे वरुण के बारे में बताया, तो वह तुरंत धुले हुए कपड़े देने के बहाने वरुण के कमरे में घुस गई थी। जब वह थोड़ी देर बाद वापस आई, तो उसके चेहरे पर वो कामुक संतुष्टि साफ झलक रही थी जो मलाई खाने के बाद एक बिल्ली के चेहरे पर होती है। उसने गोलमोल तरीके से बस इतना बताया था कि उसने वरुण की "मदद" कर दी है, लेकिन लक्ष्मी को पूरा शक था कि उन बंद दरवाज़ों के पीछे दोनों के बीच जमकर चुदाई हुई है।

मल्लिका अपने जिस्म को लेकर बहुत बेबाक थी। एक बार जब लक्ष्मी और मल्लिका गोदावरी की नहर के पास बिल्कुल नंगी नहा रही थीं, तभी वरुण वहाँ आ गया था। लक्ष्मी शर्म और घबराहट के मारे चीखते हुए तुरंत गले तक गंदे पानी में छुप गई थी, लेकिन मल्लिका बिना किसी झिझक के उस चिकने पत्थर पर वैसे ही नंगी बैठी रही। वह आराम से अपने सांवले जिस्म पर साबुन मलती रही और वरुण के साथ फ्लर्ट करती रही। जब वरुण वहाँ से चला गया और लक्ष्मी कांपते हुए पानी से बाहर आई, तो मल्लिका ने उसे यह कहकर खूब चिढ़ाया था कि, "इस तरह शर्म का नाटक करना भी मर्दों को फंसाने की एक देहाती चाल होती है।"

लक्ष्मी अक्सर सोचती थी कि क्या कार्तिक का लंड भी उसके चचेरे भाई वरुण और उसके फूफा जी जितना ही बड़ा और ताक़तवर होगा—शायद यह बड़े लंड वाली बात इस घर के मर्दों के खून में ही थी।

पिछवाड़े में पीतल के बड़े बर्तन मांजते समय, जब उनकी साड़ियों के नीचे से उनके भीगे हुए पैर या चूचियों का उभार दिखता था, तो फूफा जी की धोती के अंदर अचानक तन कर खड़े हो जाने वाले मोटे लंड के उभार को दोनों औरतों ने कई बार देखा था। लक्ष्मी अक्सर सोचती थी कि अगर वह और मल्लिका थोड़ी हिम्मत दिखातीं और उन्हें मौका देतीं, तो वो सख्त मिज़ाज मालिक भी वरुण की तरह उनके हुस्न के जाल में आसानी से फँस जाते। लेकिन अपनी नौकरी जाने के डर और सावधानी ने उन्हें हमेशा मालिक के साथ हद पार करने से रोके रखा।

जब मल्लिका अपनी बीमार माँ से मिलने पास के गाँव गई हुई थी, तो घर के दोगुने काम का पूरा बोझ लक्ष्मी के कंधों पर आ गया। कार्तिक भले ही बहुत खूबसूरत और आकर्षक था, लेकिन काम की थकान के आगे लक्ष्मी के हवस भरे सपने पीछे छूट गए थे। आम दिनों में, दोपहर का थका देने वाला काम खत्म करने के बाद, वह और मल्लिका नदी किनारे एक सुनसान जगह पर जाकर घंटों नंगी नहाती थीं और पानी में मस्ती करती थीं। लेकिन अब उसे अकेले ही जाना पड़ता था, वह भी बहुत देर से, इसलिए उसके पास ठंडे पानी में नहाने और सुस्ताने का बिल्कुल वक्त नहीं होता था।

नदी किनारे की वह गुप्त जगह घर से दस मिनट की दूरी पर थी, और फूफा जी के घने केले और नारियल के बागों के बीच से होकर गुज़रती थी। वह उनका सबसे सुरक्षित ठिकाना था। वे वहाँ बिना किसी डर के नंगी नहाने की आदी थीं, सिवाय कभी-कभार आने वाले गाँव के बच्चों के, जिन्हें मल्लिका डंडा लेकर मज़ाक में भगा दिया करती थी। एक बार मल्लिका नंगी नहा रही थी, तब गाँव का एक अधेड़ आदमी छुपकर उसे देख रहा था। मल्लिका ने उसे पकड़ लिया, सरेआम बेइज़्ज़त करके उसे भी पूरी तरह नंगा कर दिया और बिना कपड़ों के ही उसे गाँव तक पैदल जाने पर मजबूर कर दिया। यह किस्सा आज भी गाँव की औरतों के बीच एक मशहूर मज़ाक था।

इसी बीच, कार्तिक गोदावरी नदी के मुख्य किनारे पर जाकर तैरने के लिए बुरी तरह मचल रहा था, लेकिन उसकी बुआ शहर में पले-बढ़े अपने भतीजे को अकेले भेजने में हिचकिचा रही थीं। कई दिनों तक जब कार्तिक मुँह फुलाए बैठा रहा, तो बुआ आखिरकार मान गईं। उन्होंने सुझाव दिया कि लक्ष्मी उसके साथ जाए और उस पर नज़र रखे। लेकिन मल्लिका के न होने से लक्ष्मी पर पहले ही काम का बहुत बोझ था, और सुबह के समय नहाने-तैरने के लिए उसके पास बिल्कुल फुरसत नहीं थी।

"ऐसा करो, दोपहर को जब तुम भारी चादरें धोने नदी पर जाती हो, तब इसे भी साथ ले जाना," बुआ ने सुझाव दिया। "वो जगह बहुत शांत है, पानी कम है और एकदम सुरक्षित भी है।"

झाड़ू लगाते-लगाते लक्ष्मी रुक गई, उसके चेहरे पर चिंता की लकीरें साफ देखी जा सकती थीं। अगर कार्तिक वहाँ आस-पास भटकता रहेगा, तो वह अपनी आदत के अनुसार रोज़ाना नंगे नहाने का मज़ा कैसे ले पाएगी?

जैसे लक्ष्मी के मन की उलझन पढ़ ली हो, बुआ ने हाथ हिलाते हुए कहा, "अरे, उसकी चिंता मत कर, वह अपनी उम्र के हिसाब से बहुत नासमझ है, उसे कुछ समझ नहीं आएगा। वह अपना पानी में खेलता रहेगा।"

लक्ष्मी मन ही मन सोचने लगी कि क्या बुआ को सच में उनकी नंगे नहाने की आदतों के बारे में पता है? अगर कार्तिक ने उसे नंगा देख लिया तो उसकी क्या प्रतिक्रिया होगी? वह चाहे तो अपनी सूती साड़ी पहनकर नहा सकती थी, लेकिन उसे यह सोचकर ही बहुत अजीब लग रहा था। यह तो मर्दों की नज़रों से दूर मिली उनकी आज़ादी और सुकून के साथ धोखा करने जैसा था। क्या कार्तिक उनका वह बेहद गुप्त नज़ारा देखेगा, या फिर उस शहरी लड़के के लिए उसे अपने नहाने का तरीका बदलना पड़ेगा? यह सवाल उस उमस भरी दोपहर की हवा में झूल रहा था।

लेकिन कार्तिक बुआ की इजाज़त मिलने से बहुत खुश था। इसलिए, अगले ही दिन लक्ष्मी और कार्तिक उस सुनसान नदी के किनारे की तरफ चल पड़े। बरगद के पुराने पेड़ों से घिरे उस पगडंडी वाले रास्ते पर आज का माहौल कुछ अलग था। कार्तिक टी-शर्ट और घुटनों तक का शॉर्ट्स पहने, झिझकता हुआ उससे कुछ कदम पीछे चल रहा था।

बुआ ने उसे स्विमिंग ट्रंक पहनने को कहा था, लेकिन वरुण का पुराना ट्रंक उसे बहुत ढीला था और कार्तिक अपना कुछ लाया नहीं था। "ठीक है, फिर तू फूफा जी की सूती धोती क्यों नहीं पहन लेता?" बुआ ने झिझकते हुए पूछा था। लेकिन कार्तिक ने उसे पहनने से साफ मना कर दिया, क्योंकि उसे वो बांधनी नहीं आती थी। आखिरकार बुआ ने उसे यह सोचकर भेज दिया कि वहाँ जो भी स्थिति होगी, लक्ष्मी संभाल लेगी।

जब वे उस शांत और खूबसूरत जगह पर पहुँचे, तो कार्तिक ने नदी के साफ पानी को देखा और खुशी से अपनी शर्ट के बटन खोलने लगा। लेकिन लक्ष्मी के सामने अपना शॉर्ट्स उतारने में उसे बहुत शर्म आ रही थी। उसकी झिझक देखकर लक्ष्मी ने प्यार से कहा।

"तुम वहाँ उन झाड़ियों के पास नहा लो, मैं इस तरफ बैठकर कपड़े धोती हूँ। यहाँ कोई नहीं आता, इसलिए फिक्र मत करो। आराम से नहाओ।"

यह सुनकर कार्तिक ने राहत की सांस ली और तेज़ी से सिर हिलाकर अपने शॉर्ट्स पहने हुए ही ठंडे, मटमैले पानी में उतर गया। वह पानी में छपछप करते हुए मज़े ले रहा था, जबकि लक्ष्मी एक बड़ी और धूप से गर्म हुई चट्टान पर बैठकर भारी चादरें पीटने और धोने लगी।

काफी देर तक पानी में उछल-कूद करने और दोपहर की गर्मी से राहत पाने के बाद, कार्तिक बाहर निकला। उसका गीला शॉर्ट्स उसकी जाँघों से बुरी तरह चिपका हुआ था और वह नदी किनारे घास पर बैठकर ठंड से कांप रहा था। लक्ष्मी ने घर के बाकी कपड़े धोने का काम लगभग खत्म कर लिया था और वह उसकी तरफ पलटी।

"अगर तुम्हारा नहाना हो गया है, तो अपने वो गीले कपड़े मुझे दे दो," लक्ष्मी ने सहजता से कहा। "मैं उन्हें यहीं चट्टान पर धो दूँगी, वरना उनमें से नदी की मिट्टी की बदबू आने लगेगी।"

कार्तिक ने शरमाते हुए वह सूखा तौलिया लिया जो उसने उछाला था, और उसे अपनी कमर के चारों ओर कसकर लपेट लिया। वह मुड़ा और अपना गीला शॉर्ट्स उतारने की कोशिश करने लगा, लेकिन गीला कपड़ा उसकी त्वचा से चिपक गया था और तौलिया लगभग ज़मीन पर गिरने ही वाला था। उसी छोटी सी जद्दोजहद में, लक्ष्मी की नज़र उसके गीले अंडरवियर में तन कर खड़े हुए एक मोटे और भारी लंड के उभार पर पड़ गई। आखिरकार उसने शॉर्ट्स और अंडरवियर दोनों उतारे और बिना लक्ष्मी की आँखों में देखे उसे पकड़ा दिए। गाँव के मर्दों के लंगोट के मुकाबले उस लड़के का अंडरवियर बहुत ही छोटा था, जिसे देखकर लक्ष्मी ने अपनी मुस्कान छुपा ली।

"तुम चाहो तो अब घर जा सकते हो," लक्ष्मी ने पानी की तरफ मुड़ते हुए नरमी से कहा। "मैं यहाँ बचे हुए कपड़े धोकर अपना नहाने का काम खत्म कर लूँगी।"

कार्तिक को वह शांत जगह छोड़ने का बिल्कुल मन नहीं था, लेकिन वह बात करने में इतना शर्मीला था कि उसने बस सिर हिलाया और वापस घर की तरफ चल दिया। वह अभी भी सिर्फ तौलिया लपेटे हुए था, क्योंकि वह बेवकूफी में अपने सूखे कपड़े लाना भूल गया था। नारियल के घने पेड़ों के बीच भूलभुलैया जैसे रास्तों से अनजान होने के कारण, वह बांस के झुरमुट के पास गलत रास्ते पर मुड़ गया। रास्ता तेज़ी से संकरा होता गया, कंटीले पेड़ घने होते गए और उसे घबराहट होने लगी। यह एहसास होने पर कि वह खो गया है, वह घबराकर अपने कदमों के निशान खोजते हुए वापस लौटने लगा। आखिरकार उसे वही जानी-पहचानी जगह मिल गई। उसने झाड़ियों को हटाया, यह सोचकर कि लक्ष्मी धुले हुए कपड़े टोकरी में रख रही होगी। लेकिन जो नज़ारा उसने देखा, उससे वह वहीं का वहीं जम गया।

वहाँ, उसी धूप से गर्म हुई चट्टान पर, लक्ष्मी पूरी तरह से नंगी बैठी थी!

उसकी नंगी पीठ कार्तिक की तरफ थी। उसके लंबे, काले बाल नदी के पानी से भीगे हुए बहुत खूबसूरत लग रहे थे। वह बिना किसी जल्दबाज़ी के, बेहद स्वाभाविक और बिना किसी शर्म के अपने सांवले जिस्म पर साबुन का एक टुकड़ा रगड़ रही थी। यह नज़ारा इतना असली और बेबाक था कि कार्तिक की साँसें अटक गईं। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह ज़ोर से खांसकर अपने आने की खबर दे, या चुपचाप अंधेरे में वापस खिसक जाए। उस शहरी लड़के की मासूमियत अचानक बहुत पीछे छूट गई थी।

कार्तिक का दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा था जैसे उसकी पसलियों को तोड़कर बाहर आ जाएगा। उसके चेहरे और गर्दन पर शर्म और हवस की गरमाहट फैल गई, लेकिन वह अपनी फटी की फटी आँखें लक्ष्मी के चिकने बदन, उसकी पीठ और गांड के उभारों से हटा नहीं पा रहा था। उसने ज़ोर से थूक गटका, जिससे उस शांत जंगल में एक सूखी और खुरदरी आवाज़ गूँज उठी। बस इतना ही काफी था।

हवा में आए बदलाव को तुरंत भांपते हुए, लक्ष्मी ने धीरे से अपनी गर्दन पीछे की तरफ घुमाई। उसकी बड़ी और बेपरवाह आँखें सीधे कार्तिक की आँखों से जा मिलीं। हैरानी की बात थी कि उसकी आँखों में न तो कोई डर था, न कोई चीख—बस उसकी मौजूदगी की एक खामोश स्वीकृति थी। उसके भरे हुए होंठों पर एक हल्की सी, लगभग न दिखने वाली मुस्कान तैर गई। बिना एक शब्द बोले, दोनों के बीच एक गहरी और कामुक समझ कायम हो गई थी।

ऐसा लग रहा था जैसे बहती हुई गोदावरी नदी, पुराने पेड़ों और ढलती हुई सुनहरी धूप ने मिलकर एक ऐसा जादुई माहौल बना दिया था, जहाँ दुनिया भर की शर्म और झिझक पल भर में पिघल गई थी। कार्तिक ने अपने अंदर एक बहुत गहरा बदलाव महसूस किया। जिस 'नासमझ' लड़के की बात उसकी बुआ कर रही थीं, वह अब अपनी बंद दुनिया से बाहर आकर कुछ ऐसा देख रहा था जो सिर्फ हवस नहीं थी—बल्कि एक औरत की नंगी सच्चाई और उसकी खूबसूरती का एहसास था।

कुछ पलों की उस खामोशी के बाद, जो कार्तिक को सदियों जैसी लगी, लक्ष्मी बहुत नज़ाकत से चट्टान से उतरी और कमर तक पानी में चली गई। उसने अपनी भीगी हुई सूती साड़ी को लापरवाही से उठाया और उसे अपने जिस्म के चारों ओर लपेट लिया। वह पानी से बाहर आई और अपने बालों को सुखाने लगी। इस बीच उसकी गहरी नज़रें बार-बार कार्तिक की नज़रों से टकरा रही थीं। दोनों के बीच का वह कामुक जादू अभी भी ज़िंदा था।

"क्या हुआ? तुम वापस घर नहीं गए?" उसने अपनी मीठी आवाज़ में शांति से पूछा।

"मैं... मैं पेड़ों के बीच रास्ता भटक गया, और घूम-फिर कर वापस यहीं आ गया," उसने अपने तौलिए को मुट्ठी में भींचते हुए हकलाकर कहा।

वह खिलखिलाकर हँस पड़ी। "हाँ, उस बड़े बरगद के पेड़ के पास तुम्हें बायीं तरफ मुड़ना चाहिए था, वरना तुम सीधे यहीं वापस आ जाओगे। तुमने तो एक पल के लिए मुझे डरा ही दिया था।"

"मुझे बहुत अफ़सोस है, मैं अभी मुड़कर वापस चला जाता हूँ," कार्तिक ने कहा, उसका चेहरा शर्म से लाल हो रहा था।

"क्यों? कोई बात नहीं, गाँव में इन छोटी-मोटी बातों का कोई बुरा नहीं मानता। लेकिन बेहतर होगा कि तुम अपनी बुआ को यह सब मत बताना, वरना वह तुम्हें बहुत चिढ़ाएंगी," वह हल्के से हँसी। "उन्हें लगता है कि तुम अभी भी एक छोटे बच्चे हो।"

"हाँ, उन्हें लगता है कि मैं बच्चा हूँ, लेकिन मैं अब बड़ा हो गया हूँ," कार्तिक ने अचानक हिम्मत जुटाते हुए मुस्कुराकर जवाब दिया।

"ओह, सच में? हम्म... तो फिर कल देखते हैं। अब घर चलते हैं, इससे पहले कि अँधेरा हो जाए।"

एक ही झटके में, उसने सूखी सूती साड़ी को अपनी कमर और कंधों पर वापस लपेट लिया और अंदर का गीला कपड़ा इतनी सफाई से निकाल दिया कि कार्तिक को उसके जिस्म का एक इंच भी नहीं दिखा। घर वापस लौटने का वह लंबा रास्ता बहुत अलग था। अब हवा में एक नई और अनकही कामुकता घुल चुकी थी। कार्तिक अपना तौलिया पकड़े हुए था और उसकी नज़रें रास्ते पर गड़ी थीं, लेकिन वह उन दोनों के बीच की उमस को महसूस कर रहा था। उसके जांघों के बीच एक अजीब सी गर्मी फैल रही थी, जिसका ढलते सूरज से कोई लेना-देना नहीं था। वह 'मासूम लड़का' अब पूरी तरह से मर चुका था। वह पागलों की तरह सोच रहा था कि उसके यह कहने का क्या मतलब था कि, 'कल देखते हैं।'

जैसे ही वे उस बड़े घर में पहुँचे, कार्तिक अपनी बुआ की नज़रों से बचकर सीधा ऊपर अपने कमरे में भाग गया और जल्दी से सूखे कपड़े पहन लिए। लक्ष्मी, हमेशा की तरह शांत भाव से, गीले कपड़ों को सुखाने के लिए धूल भरे पिछवाड़े में चली गई।

"अरे, तुम लोग इतनी जल्दी आ गए? क्या उसे पानी में मज़ा आया?" बुआ ने मसालों की महक से भरी रसोई से आवाज़ लगाई।

"यह तो आपको उसी से पूछना चाहिए," लक्ष्मी ज़ोर से हँसी। वह मन ही मन मुस्कुरा रही थी, यह सोचकर कि अगर सख्त बुआ को कभी पता चला कि कार्तिक ने उसे एक मिनट तक पूरी तरह नंगा देखा है, तो उनका क्या हाल होगा। शायद वह आह भरकर कहतीं, 'अच्छा है... लड़के को थोड़ा बड़ा होने दो!'

अगली दोपहर, जब वे दोनों अगल-बगल चलते हुए नदी की तरफ जा रहे थे, तो हवा में सचमुच बिजली दौड़ रही थी। कार्तिक के मन में कल की उस चौंकाने वाली घटना की शर्म अभी भी बाकी थी। वे अपने उसी एकांत ठिकाने पर पहुँच गए। चौड़े केले के पत्तों के बीच से छनकर आती हुई धूप बहुत खूबसूरत लग रही थी। लक्ष्मी उसकी ओर पलटी, उसके होंठों पर एक प्यारी और कामुक मुस्कान खेल रही थी।

"तुम्हें पता है, यहाँ सच में कोई नहीं आता," वह धीरे से बुदबुदाई। "अगर तुम चाहो, तो उन गीले कपड़ों में उलझने की बजाय, अपने कपड़े उतारकर अच्छे से नहा सकते हो। इससे जिस्म को बहुत ठंडक मिलती है।"

कार्तिक के दिल को ज़ोर का झटका लगा, उसके गाल तुरंत लाल हो गए। उसने घबराहट में नदी के दूसरे किनारे की तरफ देखना शुरू कर दिया। यह सोचकर ही उसके अनुभवहीन दिमाग में सिहरन दौड़ गई और वह बुरी तरह घबरा गया। लक्ष्मी ने उसकी अंदरूनी झिझक को आसानी से पढ़ लिया। वह शांति से मुड़ी और नदी की तरफ पीठ करके खड़ी हो गई।

"मैं उस बड़ी चट्टान के पीछे बर्तन धो लेती हूँ। तुम यहाँ उथले पानी में मज़ा लो। मैं वादा करती हूँ, मैं बिल्कुल नहीं देखूँगी। जब मेरा काम खत्म हो जाएगा, तो मैं तुम्हें आवाज़ दूँगी। अगर तुम्हारा मन हो, तो तुम तब आ सकते हो," उसने अपनी आवाज़ को एक माँ की तरह बहुत सामान्य रखते हुए कहा।

उसकी यह अनकही और कामुक इजाज़त, और उसका इस तरह पीठ फेरकर खड़े होना, कार्तिक के लिए सबसे बड़ा इशारा था। उसने एक लंबी और कांपती हुई साँस ली, अपने फेफड़ों में गीली मिट्टी की महक भरी। धीरे-धीरे, कांपती हुई उंगलियों से, उसने अपना तौलिया खोला और उसे घास पर गिरने दिया। फिर, एक झटके में, वह पूरी तरह नंगा होकर नदी के ठंडे पानी में उतर गया। पानी ने उसकी त्वचा को छुआ, यह एहसास चौंकाने वाला लेकिन बहुत सुकून देने वाला था। उसे लगा जैसे सब कुछ खुल गया है, लेकिन अजीब तरह से वह बहुत आज़ाद महसूस कर रहा था। वह पानी की सतह पर पीठ के बल लेट गया। हवस के कारण उसका लंड पूरी तरह से तन कर उथले पानी से बाहर निकल आया था।

लक्ष्मी ने अपना वादा निभाया। वह अभी भी उसकी तरफ पीठ किए खड़ी थी, और तेलगू का एक लोकगीत गुनगुनाते हुए कपड़ों पर ज़ोर-ज़ोर से साबुन रगड़ रही थी। उसके कपड़े धोने की आवाज़, गोदावरी नदी के पानी की छप-छप, और उसकी नंगी छाती पर पड़ती हुई तेज़ धूप ने उसके अंदर एक अजीब सी शांति भर दी। उसने काफी देर तक लक्ष्मी की लहराती हुई कमर को देखा, और फिर खुद को पूरी तरह से पानी में डुबो लिया, ताकि नदी का पवित्र जल उसके दिमाग में उठ रहे हवस के तूफ़ान को शांत कर सके। शोर-शराबे वाला गाँव, उसकी हुक्म चलाने वाली बुआ, उसका भाई वरुण—सब कुछ धुंधला हो गया था। अब सिर्फ यह पल था, बहता हुआ पानी था, और उसके और लक्ष्मी के बीच की वह खामोश कामुकता थी।

पानी बहुत ठंडा और आज़ादी का एहसास देने वाला था। कार्तिक अभी भी अपनी इस अचानक आई हिम्मत को समझने की कोशिश कर रहा था कि तभी लक्ष्मी की शांत और हुक्म चलाने वाली आवाज़ ने उस सन्नाटे को तोड़ दिया।

"इधर आओ," उसने बिना मुड़े ही कहा। "अपने कपड़े धोने के लिए ले आओ, और अगर तुम चाहो तो मैं तुम्हारी पीठ पर साबुन मल दूँगी।"

कार्तिक सिर्फ एक पल के लिए झिझका। वह धीरे-धीरे कीचड़ वाले पानी में चलकर उसके ठीक पीछे आकर खड़ा हो गया, इतना करीब कि वह उसकी भीगी हुई त्वचा से निकल रही गर्मी को महसूस कर सकता था।

उसका शरीर, जो अभी भी इस नई स्थिति से पूरी तरह हैरान था, अब अजीब तरह से शांत हो चुका था। उसने अपने गंदे कपड़े लक्ष्मी के नंगे पैरों के पास गिरा दिए और धीरे से उसकी तरफ मुड़ गया।

लक्ष्मी ने साबुन का एक मोटा और खुशबूदार टुकड़ा उठाया और उसके नंगे जिस्म की तरफ घूमी। सालों की मेहनत से सख्त हो चुकीं, लेकिन बहुत नर्म उसकी उंगलियाँ, कार्तिक के चौड़े कंधों, उसकी पीठ, और फिर धीरे-धीरे फिसलते हुए उसकी छाती पर साबुन मलने लगीं। ऊपर से देखने में यह स्पर्श बहुत आम और माँ जैसा लग रहा था, लेकिन उस कुंवारे लड़के के लिए यह बहुत गहराई से कामुक था। जैसे-जैसे लक्ष्मी के साबुन लगे हाथ उसकी भीगी त्वचा पर लयबद्ध तरीके से घूम रहे थे, कार्तिक की रगों में एक अजीब सी गर्मी फैलने लगी, जो उसे अंदर से जला रही थी। उसकी साँसें अटक गईं, क्योंकि उसका शरीर उसकी इच्छा के खिलाफ जाकर प्रतिक्रिया दे रहा था; उसके नीचे अचानक एक ज़बरदस्त कड़ापन आ गया था।

अब उसके तने हुए मोटे लंड को अनदेखा करना नामुमकिन था, जो उन दोनों के बीच पूरी शान से खड़ा था। बिना एक पल रुके, लक्ष्मी के कुशल हाथ नीचे गए, और उसने उसी सहजता और बिना किसी जल्दबाज़ी के उस फिसलते हुए साबुन को सीधे उसके संवेदनशील गुप्त अंगों पर रगड़ना शुरू कर दिया। लक्ष्मी के अंदर कोई झिझक नहीं थी, कोई हैरानी नहीं थी—बस जिस्म साफ करने का एक स्वाभाविक तरीका था।

कार्तिक के मुँह से एक हल्की सी आह निकल गई, और उसके पूरे शरीर में तेज़, पागल कर देने वाले सुख की एक ज़बरदस्त लहर दौड़ गई। उसके अछूते शरीर के लिए यह बहुत ज़्यादा था, बहुत नया था और बर्दाश्त से बाहर था। उसकी पतली कमर खुद-ब-खुद लक्ष्मी के हाथ की तरफ झटके मारने लगी, और एक कांपती हुई, बेबस आह के साथ, वह झड़ गया। उसने अपना गर्म और गाढ़ा रस सीधे लक्ष्मी की साबुन लगी हथेली में निकाल दिया। लक्ष्मी का हाथ बिल्कुल स्थिर रहा, उसने बिना कुछ कहे या बिना पीछे हटे उस गर्म रस को अपने हाथों में स्वीकार कर लिया।

उसने बस आगे झुककर अपने चिपचिपे हाथ को बहती हुई नदी में धो लिया, और फिर लापरवाही से उसके कांपते हुए पैरों पर साबुन मलने लगी, जैसे कुछ भी अजीब हुआ ही न हो। उसकी इस स्वाभाविक प्रतिक्रिया, और बिना किसी शर्म या जजमेंट के किए गए इस काम ने उस शहरी लड़के को सबसे ज़्यादा हैरान किया। कार्तिक पूरी तरह से थककर, कांपते पैरों और फूलती साँसों के साथ बिल्कुल सुन्न खड़ा रहा। वह अपने अंदर गहरी शर्म, हैरानी और इस औरत के साथ जुड़ रहे एक नए, ताक़तवर जज़्बाती रिश्ते का तूफ़ान महसूस कर रहा था, जिसे वह अभी लफ़्ज़ों में बयां नहीं कर सकता था।

लक्ष्मी ने उसे कंधों से ज़ोर से धक्का दिया और पानी में नीचे बैठने को कहा ताकि साबुन धुल जाए। ठंडे पानी में उसका फड़कता हुआ लंड धीरे-धीरे शांत होने लगा।

आखिरकार, उसने उसे खड़े होने और पूरी तरह से उसकी तरफ घूमने का हुक्म दिया। कार्तिक भी घर के बाकी मर्दों की तरह काफी अच्छी कद-काठी और बड़े हथियार वाला था। उसका लंड शांत होने के बाद भी बहुत मोटा और भारी था, और उसके अंडकोष नीचे लटक रहे थे। लक्ष्मी को सचमुच हैरानी हुई कि जब यह पूरी तरह से खड़ा होता होगा, तो यह कम से कम सात इंच लंबा और बहुत मोटा होता होगा।

लक्ष्मी ने अपना हाथ आगे बढ़ाया और पानी के अंदर ही उसके लंड की टाइट चमड़ी को पीछे खींचकर उसे अच्छे से साफ करने की कोशिश की। वह चमड़ी बहुत टाइट थी, और कार्तिक अचानक हुए दर्द से ज़ोर से कराह उठा।

"माफ़ करना, क्या तुम्हें दर्द हुआ? तुम्हें इसके अंदर हर रोज़ सफाई करनी चाहिए, वरना इसमें से बहुत गंदी बदबू आने लगेगी। क्या सच में आज तुमने पहली बार अपना रस निकाला है?" उसने कार्तिक के लाल होते चेहरे को देखकर पूछा।

"अरे... हाँ। मुझे सच में नहीं पता कि अभी क्या हुआ," उसने अपने पैरों की तरफ देखते हुए हकलाकर कहा।

"इसमें घबराने की कोई बात नहीं है; तुम्हारी उम्र के एक तंदुरुस्त लड़के के लिए यह बिल्कुल आम बात है। तुम शहर के नाज़ुक लड़कों को इन कुदरती चीज़ों के बारे में कुछ पता ही नहीं होता। अब, तुम चुपचाप उस चट्टान पर बैठ जाओ और मुझे नहाने दो," उसने अपनी आँखें मटकाते हुए उसे प्यार से डांटा।

उसने फुर्ती से कार्तिक के बचे हुए कपड़े धोए, उन्हें निचोड़ा, और फिर बड़ी ही लापरवाही से अपनी गीली सूती साड़ी उतार दी। साड़ी के नीचे, उसने बस एक सूती कपड़े का टुकड़ा पहना हुआ था, जिसे एक मोटे धागे से अपनी कमर पर कसकर बांधा हुआ था—जैसा कि गाँव की उम्रदराज़ और कामकाजी औरतें अक्सर पहनती हैं। उसकी नंगी पीठ अभी भी कार्तिक की तरफ थी, जब उसने बिना किसी हिचकिचाहट के उस धागे को खींचा, और उस कपड़े को पूरी तरह से ज़मीन पर गिरने दिया।

वह धीरे-धीरे अपनी सांवली, चमकती हुई त्वचा पर साबुन मलने लगी। कार्तिक लकवा मारे इंसान की तरह बैठा, उसकी पीठ की मांसपेशियों को हिलते हुए देखता रहा।

"क्या तुम ऐसे ही उल्लू की तरह घूरते हुए बैठे रहोगे, या इधर आकर मुझे साबुन मलने में मदद करोगे?" उसने बहते हुए पानी के शोर के बीच बहुत ही खूबसूरत अंदाज़ में झल्लाते हुए पूछा।

वह हड़बड़ाकर उठा, काई लगी चट्टान पर थोड़ा सा फिसला, और पानी में चलकर उसके पास आ गया। कांपते हुए हाथों से, उसने लक्ष्मी के हाथ से खुरदरा साबुन लिया और डरते-डरते उसकी चौड़ी पीठ पर साबुन रगड़ने लगा। उसके हाथ लक्ष्मी की रीढ़ की हड्डी पर फिसल रहे थे, और फिर घबराते हुए नीचे जाकर उसके गोल और भरे हुए चूतड़ों पर साबुन लगाने लगे। वह एकदम से रुक गया, उसे बिल्कुल समझ नहीं आ रहा था कि उसे आगे क्या करने की इजाज़त है।

वह उथले पानी में बहुत धीरे से और जानबूझकर पूरी तरह से कार्तिक की तरफ घूम गई। उसकी सांवली और खूबसूरत चूचियाँ उसकी छाती पर पूरे गर्व के साथ तन कर खड़ी थीं। वे बहुत ज़्यादा बड़ी नहीं थीं, लेकिन उनका आकार बिल्कुल सही था। ठंडी हवा के कारण उनके काले निप्पल सख्त हो गए थे, और वे बिना किसी सहारे के एकदम तनी हुई थीं।

कार्तिक वहाँ खड़ा, पूरी तरह से मंत्रमुग्ध था। वह अपनी ज़िंदगी में पहली बार एक खूबसूरत नंगी औरत को अपनी आँखों के सामने देख रहा था। उसकी भूखी नज़रें नाभि से नीचे खिसकते हुए सीधे लक्ष्मी की चूत पर जा टिकीं। वह पूरी तरह से चिकनी और बिना बालों के थी, बिल्कुल गाँव की उन पारंपरिक औरतों की तरह, जो इस भयंकर गर्मी में शरीर पर बाल रखने को बहुत गंदा मानती थीं। वे लोग त्वचा को चिकना रखने के लिए स्थानीय पत्तों और राख से बने एक खास लेप का इस्तेमाल करती थीं।

"चलो लड़के, अपना काम खत्म करो," उसने अपनी आवाज़ को थोड़ा भारी करते हुए कार्तिक को उकसाया।

कार्तिक ने कांपते हुए साबुन उठाया और उसे लक्ष्मी की चूचियों पर लगाने लगा। वह बहुत धीरे-धीरे, पूरी श्रद्धा के साथ अपने बड़े हाथों से उस नर्म माँस को सहला रहा था। उस फिसलते हुए एहसास ने कार्तिक का दिमाग चकरा दिया। फिर वह उथले पानी में घुटनों के बल बैठ गया ताकि उसके सपाट पेट पर ठीक से साबुन लगा सके। लेकिन जब उसके हाथ लक्ष्मी की नंगी चूत के पास पहुँचे, तो वह एक पूरे मिनट के लिए बुरी तरह हिचकिचा गया।

लक्ष्मी ने उसकी झिझक दूर करने के लिए अपने दोनों पैर चौड़े किए और पूरे आत्मविश्वास के साथ अपना एक पैर नहाने वाली चट्टान पर रख दिया। उसने अपनी चूत पूरी तरह से कार्तिक के सामने खोल कर रख दी। बहुत धीरे-धीरे और डरते-डरते, कार्तिक ने उसकी चिकनी और गीली चूत पर साबुन रगड़ा। वह जगह उसके अनाड़ी हाथों के नीचे जन्नत जैसी मुलायम लग रही थी। कार्तिक को औरतों के जिस्म के बारे में कुछ भी नहीं पता था; उसे बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि उसे मज़ा देने के लिए और क्या करना चाहिए। कुछ बार हाथ फेरने के बाद, वह डरकर पीछे हट गया और उसकी जांघों को ज़ोर-ज़ोर से धोने लगा।

लक्ष्मी ने निराशा से एक गहरी साँस ली। वह पूरी शिद्दत से उम्मीद कर रही थी कि यह लड़का हिम्मत करके अपनी लंबी उंगलियाँ उसकी चूत के अंदर डालेगा, लेकिन उसे लगा कि पहले ही दिन इस डरे हुए कुंवारे बेवकूफ से इतनी उम्मीद करना बेकार है।

आखिरकार, दोनों ने साबुन धोने के लिए नदी में एक गहरी डुबकी लगाई। गंदे पानी की आड़ में, लक्ष्मी ने तेज़ी से अपनी उंगलियाँ अपनी चूत में डालीं और कुछ ही सेकंड में खुद को एक ज़बरदस्त संतुष्टि दे दी। जबकि कार्तिक, इस बात से पूरी तरह अनजान, एक खुशहाल बच्चे की तरह पानी में छपछप करता रहा।

उसके बाद के उमस भरे दिन एक बहुत ही आरामदायक, गहरे कामुक, और एक तयशुदा लय में ढल गए। गोदावरी नदी के किनारे बिताई जाने वाली वे तपती हुई दोपहरें अब उनका सबसे बड़ा और गहरा राज़ बन चुकी थीं।

उनकी यह रोज़ाना की आदत, उनके आस-पास की उबाऊ और रूढ़िवादी गाँव की ज़िंदगी से बिल्कुल अलग थी। हर चिलचिलाती दोपहर में, वे दोनों चुपचाप अपनी उसी गुप्त, पत्तों से ढकी जगह पर जाते थे। उनके बीच बिना बोले ही हवस का वह रिश्ता जड़ों की तरह गहरा होता जा रहा था। कार्तिक के अंदर अब वह शुरुआती, कमज़ोर कर देने वाली शर्म का एक कतरा भी नहीं बचा था। वह उस जगह पर पहुँचते ही बेताबी से अपने शहर के कपड़े उतार फेंकता था और नंगा होकर ठंडे, बहते पानी में उतर जाता था। लक्ष्मी भी बिल्कुल वैसा ही करती थी, उसकी खूबसूरत हरकतें गोदावरी के बहाव की तरह ही एकदम कुदरती थीं।

वह हमेशा इस बात पर ज़ोर देती थी कि पहले वह कार्तिक के जिस्म पर साबुन लगाएगी। उसके सधे हुए हाथ जानबूझकर कार्तिक के जिस्म पर उस तरीके से फिसलते थे, जो सिर्फ सफाई के लिए नहीं था, बल्कि जिस्मानी रिश्ते का हक़ जताने के लिए था। कार्तिक का जवान और सेहतमंद जिस्म हमेशा उसके स्पर्श से बेकाबू होकर खड़ा हो जाता था।

फिर, जब वह बहते पानी में उसका रस निकालकर उसे शांत कर देती, तो वह धीरे से हुक्म देती, "अब तुम मुझे रगड़ो।" वह अपनी पीठ उसकी तरफ कर लेती, और अपनी चिकनी, गीली, सांवली त्वचा को उसके बेताब हाथों को सौंप देती। कार्तिक पूरी उत्सुकता से काम शुरू कर देता; उसकी मिट्टी जैसी महकती त्वचा, उसकी पीठ की गर्माहट, उसकी कमर का घुमाव—यह सब कार्तिक के लिए एक नशे की तरह था।

यह सब उसके लिए बहुत नया, रोमांचक और बहुत गहराई से कामुक था। वह अपने फर्ज़ की तरह पहले उसके कंधों पर साबुन लगाता। उसके बड़े हाथ बहुत धीरे-धीरे और सावधानी से उसकी गठीली पीठ, और फिर बांहों पर फिसलते, और फिर हर दिन बढ़ते हुए आत्मविश्वास के साथ, वह आगे से लक्ष्मी की चूचियों को ज़ोर से दबोच लेता।

उनका यह खेल बहुत प्यार भरा, इज़्ज़तदार, लेकिन एक ऐसी खामोश हवस से भरा होता था, जिसे दोनों में से किसी ने भी कभी लफ़्ज़ों में बयां नहीं किया था। लेकिन वे दोनों उस निजी पानी की दुनिया में, धूप और छाँव के सन्नाटे में इस हवस को शिद्दत से महसूस करते थे। गोदावरी नदी बहती रही, जो उनके तेज़ी से बढ़ते हुए जिस्मानी रिश्ते की खामोश और हमेशा रहने वाली गवाह थी।

लेकिन कार्तिक और लक्ष्मी की उन चोरी-छिपे बिताई जाने वाली दोपहरों की इस शांति को टूटना ही था। कुछ दिनों बाद, मल्लिका अपनी माँ के गाँव से वापस लौट आई। उसकी तेज़, चुलबुली और शोर-शराबे वाली मौजूदगी, लक्ष्मी के शांत स्वभाव के बिल्कुल विपरीत थी। दोनों गाँव की औरतों ने रसोई में एक-दूसरे का गर्मजोशी से, मुस्कुराहटों, गले लगकर और तेज़-तेज़ तेलगू भाषा में बात करते हुए स्वागत किया। जल्दी ही, सब्ज़ियाँ काटते-काटते, मल्लिका को नदी किनारे चल रहे उस नए और अनकहे खेल के बारे में सब कुछ पता चल गया।

मल्लिका की काली आँखें एक जानी-पहचानी, बहुत ही शरारती चमक के साथ खतरनाक तरीके से चमक उठीं, जब उसने कार्तिक को खुलेआम घूरना शुरू किया। वह अब पूरे आत्मविश्वास के साथ सीना तानकर उस बड़े घर में घूम रहा था। अब वह वह झुका हुआ और अजीब सा लड़का नहीं था जो पहली बार यहाँ आया था।

"यह तो अब पूरी तरह से जवान मर्द लग रहा है। क्या तूने इसकी सील तोड़ दी?" मल्लिका ने लक्ष्मी की पसलियों में कोहनी मारते हुए सीधे शब्दों में पूछा।

"श्श! क्या तू पागल हो गई है? बुआ जी सुन लेंगी!" लक्ष्मी घबराते हुए फुसफुसाई। "नहीं, मैंने ऐसा बिल्कुल नहीं किया है। मैं भला उसके साथ ऐसा कैसे कर सकती हूँ?"

"अरे क्यों नहीं? लड़का पूरी तरह से जवान है और फटने को तैयार है," मल्लिका ने आँखें घुमाते हुए ताना मारा।

"हाँ, लेकिन गाँव की परंपरा के अनुसार, उसकी पहली चुदाई किसी कुंवारी लड़की के साथ ही होनी चाहिए," लक्ष्मी ने ज़िद करते हुए कहा।

कोनसीमा गाँव की एक बहुत पुरानी और छिपी हुई रस्म थी। जब जवान लड़के-लड़कियाँ अपनी उम्र में आते थे, तो उन्हें छुपकर पहाड़ी पर बनी एक झोपड़ी में ले जाया जाता था, जहाँ गाँव की एक अनुभवी उम्रदराज़ औरत उन्हें चुदाई के बारे में प्रैक्टिकल शिक्षा देती थी और एक-दूसरे के साथ पहली बार सेक्स करने में उनकी मदद करती थी।

यह एक बहुत ही सख्त और निगरानी में होने वाला काम था। जवान लड़के को लड़की के अंदर अपना रस निकालने की बिल्कुल इजाज़त नहीं थी; वो उम्रदराज़ औरत यह पक्का करती थी कि लड़का उस डरी हुई कुंवारी लड़की की चूत में अपना लंड डाले और रस निकलने से ठीक पहले उसे पूरी तरह बाहर निकाल ले। फिर उस जवान लड़की को वह औरत एक पवित्र स्नान करवाती थी, और अगर लड़की की मर्ज़ी हो, तो वह बैठकर उस लड़के को उस बड़ी उम्र की औरत के साथ अपना काम पूरा करते हुए देख सकती थी। इस अजीब लेकिन व्यावहारिक परंपरा का मकसद गाँव की कुंवारी लड़कियों को अनचाहे गर्भ से बचाना था, और साथ ही उनके जिस्म को पहली चुदाई के भयंकर दर्द के लिए तैयार करना था।

"हम्म, हम इस छोटी सी मुश्किल को आसानी से सुलझा सकते हैं," मल्लिका ने अपनी ठुड्डी खुजलाते हुए ज़ोर से सोचा। "तुझे तो पता ही है कि अगली गली वाली छोटी कविता अब जवान हो गई है, और उसके पियक्कड़ बाप को पंचायत को रस्म के पैसे देने की कोई परवाह नहीं है। यह हम सबके लिए एक बेहतरीन मौका हो सकता है।"

उसी दोपहर, मल्लिका बेशरमी से नदी पर उनके साथ आ गई, उसकी तेज़ आवाज़ ने तुरंत हवा में बिजली सी दौड़ा दी। कार्तिक शुरू में बहुत शर्मीला और असहज था, और खुद को छिपाने की कोशिश कर रहा था, लेकिन मल्लिका ने उस बेचारे लड़के को बिल्कुल नहीं बख्शा।

मल्लिका ने बिना किसी हिचकिचाहट के उसके चिपके हुए गीले कपड़े खींचकर उतार दिए और फिर कमर पर हाथ रखकर, दोपहर की तेज़ धूप में उसके पत्थर की तरह सख्त, विशाल लंड को खुली आँखों से घूरती रही।

"उफ़, क्या बात है! नीचे से हम बहुत अच्छी तरह से बने हैं। मैं तो इस पर सवारी करने के लिए और इंतज़ार नहीं कर सकती," उसने अपने होंठों पर जीभ फिराते हुए कहा।

कार्तिक का दिमाग तेज़ी से दौड़ने लगा, वह बेचैनी से सोच रहा था कि मल्लिका का क्या मतलब है। उसे चुदाई के असली खेल के बारे में कुछ भी नहीं पता था, बस उसके दिमाग में इसके बारे में कुछ धुंधले और किताबी विचार थे।

मल्लिका ने उसकी तरफ देखकर आँख मारी। "लगता है तुम बहुत जल्दी सब सीख रहे हो, जवान लड़के," उसने अपनी आवाज़ को भारी और कामुक बनाते हुए चिढ़ाया। "लेकिन इस नदी में सीखने के लिए और भी बहुत से मज़ेदार खेल हैं, हैं न अम्मा?" उसने मज़ाक में लक्ष्मी को ज़ोर से कोहनी मारी।

वह पूरी दोपहर अय्याशी में गुज़री, जहाँ कार्तिक ने उन दोनों के नंगे जिस्मों पर एक साथ बेढंगे तरीके से साबुन मला। और फिर उन दोनों ने अपने हाथों का जादू दिखाकर उसे दो बार मुठ मारी, जिससे वह नदी किनारे पूरी तरह से थककर पस्त हो गया।

अगले दिन, जब वे गोदावरी जाने के लिए निकले, तो मल्लिका रहस्यमयी तरीके से गायब थी।

लक्ष्मी और कार्तिक हमेशा की तरह नदी पर गए, और कार्तिक मज़े से गहरे पानी में तैर रहा था कि तभी उसे पेड़ों के बीच से मल्लिका की ज़ोरदार आवाज़ सुनाई दी। पानी में घूमकर उसने देखा, तो वह हैरान रह गया। कीचड़ वाले किनारे पर मल्लिका के साथ गाँव की एक डरी-सहमी सी जवान लड़की खड़ी थी।

"आज तुम दोनों, जो लगभग बीस साल के हो चुके हो और गर्मी से उबल रहे हो, चुदाई की पवित्र गाँव की रस्म को पूरा करोगे," मल्लिका ने ज़ोर से ऐलान किया, और बिना किसी भूमिका के कविता की पहचान कार्तिक से करा दी, जो यह सब देखकर बिल्कुल बौखला गया था।

कोई भी बात किए बिना, उसने ज़बरदस्ती कविता की पुरानी हाफ-साड़ी उतरवा दी और उस कांपती हुई लड़की को ठंडी नदी में उतरने का हुक्म दिया।

"तुम दोनों, सबसे पहले एक-दूसरे को पूरी तरह से साबुन लगाओ और एक पवित्र डुबकी लगाओ," उसने किसी फौजी कमांडर की तरह हुक्म दिया।

कार्तिक और कविता गोदावरी के पानी में छाती तक डूबे हुए, अजीब सी झिझक के साथ एक-दूसरे के सामने खड़े थे। कविता की सांवली चूचियाँ लक्ष्मी की चूचियों से बहुत छोटी थीं, और एकदम बंद, काली कलियों जैसी लग रही थीं। कार्तिक, जिसे अब चूचियों को सहलाने का अच्छा खासा तजुर्बा हो गया था, उसने धीरे से साबुन उठाया और उसकी छोटी छाती पर मलने लगा। कविता के मुँह से अचानक एक ज़ोरदार और चौंकाने वाली आह निकल गई।

"आहा! लक्ष्मी, तूने इस शहरी लड़के को सच में बहुत अच्छी तालीम दी है!" किनारे से मल्लिका ज़ोर से हँसते हुए चिल्लाई।

अब कांपती हुई कविता की बारी थी। उसने धीरे-धीरे कार्तिक की गठीली छाती और पेट पर साबुन मला, लेकिन जब उसके कांपते हुए हाथ पानी के ऊपर खड़े उसके विशाल लंड तक पहुँचे, तो वह बुरी तरह हिचकिचाई। उस कुंवारी लड़की के लिए यह एक खौफनाक और चौंकाने वाला नज़ारा था—कार्तिक के पेट से सटा हुआ सात इंच लंबा मोटा लंड पूरी तरह से तना हुआ था।

"लगा साबुन, ए बेवकूफ और डरपोक लड़की! इसे पकड़, यह तुझे खा नहीं जाएगा!" मल्लिका ने झुंझलाते हुए चिल्लाकर कहा।

कविता अभी भी डर के मारे जम गई थी। यह देखकर मल्लिका गुस्से में पानी में उतरी, कार्तिक के धड़कते हुए लंड को ज़ोर से मुट्ठी में जकड़ा, और खुद ही पूरी ताकत से उस पर साबुन मलने लगी। वो अचानक और आक्रामक रगड़ कार्तिक के लिए बहुत ज़्यादा थी। वह लगभग तुरंत ही झड़ गया, और उसने मल्लिका के हाथ और कविता के पेट पर अपना सारा गर्म रस निकाल दिया।

"उफ्फ, यह साँड जैसा साला दो मिनट भी खुद पर कंट्रोल नहीं कर सकता!" वह अपना हाथ पोंछते हुए ज़ोर से हँसी।

कार्तिक शर्म से पानी की तरफ देखता रहा, कविता की ओर देखकर उसका चेहरा लाल हो रहा था। कविता इस हिंसक नज़ारे से इतनी सुन्न हो गई थी कि वह कुछ बोल ही नहीं पाई।

"अरे छोड़ो ये सब, वैसे भी यह बहुत अच्छा हुआ कि यह सब पानी में बाहर ही हो गया, वरना अगर इसके अंदर फटता तो इसे बहुत दर्द होता," लक्ष्मी ने पास आते हुए तसल्ली से कहा। उसने और मल्लिका ने पहले ही बड़ी सफाई से अपनी साड़ियाँ उतार दी थीं और अब वे दोनों जवान लड़के-लड़की के चारों ओर नंगी खड़ी थीं। फिर उन चारों ने एक साथ ठंडी नदी में एक पवित्र डुबकी लगाई।

वे सभी बाहर गर्म रेत पर आ गए। मल्लिका ने बिना किसी रहम के कविता को नदी की नरम रेत पर पीठ के बल लिटा दिया, और उस डरी हुई लड़की का सिर लक्ष्मी की नंगी जांघों पर आराम से रख दिया।

"कविता, अपनी टांगें चौड़ी कर। कार्तिक, तू इसके पैरों के बीच घुटनों के बल बैठ जा और इसे नीचे तब तक चूम जब तक कि यह पूरी तरह तैयार न हो जाए," मल्लिका ने एक डायरेक्टर की तरह उंगली दिखाते हुए हुक्म दिया।

इससे पहले कि कार्तिक उसकी चौंकाने वाली बातों को पूरी तरह समझ पाता, मल्लिका ने उसके कंधों को नीचे की तरफ धकेला और उसका चेहरा सीधा कविता की नंगी चूत पर टिका दिया। उसे तुरंत कविता की तेज़ और नशीली औरतों वाली महक आने लगी। उसने धीरे-धीरे, डरते-डरते उसकी चिकनी त्वचा को चूमा, पहले उसकी चूत के ऊपरी हिस्से को, और फिर धीरे-धीरे अपने होंठों को नीचे की तरफ सरकाया। कविता की अनछुआ चूत थोड़ी सी खुली हुई थी और धूप में चमक रही थी; अपने डर के बावजूद, वह पहले से ही बहुत उत्तेजित थी और पानी से गीली हो चुकी थी।

"तू अपनी जीभ से उसे वहाँ चाटने की कोशिश कर सकता है, लड़के," मल्लिका ने हाथ बांधते हुए बड़ी सहजता से हिदायत दी।

कार्तिक ने धीरे से अपनी जीभ बाहर निकाली और उसकी गीली चूत को चाटा। कुछ ही मिनट पहले रस निकालने के बावजूद, कोई चमत्कार हुआ और उसका लंड फिर से झटके से तन कर खड़ा हो गया। मल्लिका ने उस खौफनाक लंड को खड़े होते देखा और वह सच में हैरान रह गई। यह शहरी लड़का तो सच में कभी न थकने वाला एक जंगली साँड था।

उसने कार्तिक की छाती पर ज़ोर से धक्का दिया, जिससे वह कविता के ऊपर भारीपन से लेट गया। फिर उसने धीरे-धीरे और अपने हाथों से कार्तिक के उस बड़े और धड़कते हुए लंड को कविता की गीली चूत के छेद की तरफ रास्ता दिखाया।

"अब सीधा इसके अंदर जा, ज़ोर लगा," उसने ज़ोर से उकसाया।

कार्तिक की जानवरों वाली कुदरती वृत्ति आखिरकार उस पर हावी हो गई। वह कविता के ऊपर पूरी ताकत से घुटनों के बल बैठा, और उसके गोरे पैरों के बीच कसकर अपनी जगह बना ली। बहुत ही हल्के, लेकिन एक जंगली और जानबूझकर किए गए झटके के साथ, मल्लिका ने कार्तिक के कूल्हों को पकड़ा, उसे और करीब खींचा, और लंड के सिरे को सीधे चूत के छेद में डाल दिया। जैसे ही कार्तिक को लगा कि उसके लंड का सिरा उस तंग रास्ते के पार फिसल गया है, उसके मुँह से एक फटी हुई आह निकल गई। वो जलता हुआ एहसास पूरी तरह से पागल कर देने वाला, जंगली, और उसके लिए बहुत ही नया था।

उसे अंदर एक तंग दीवार जैसी रुकावट महसूस हुई और उसने सहज रूप से अपने कूल्हों को और ज़ोर से आगे की तरफ धकेला।

कविता दर्द से ज़ोर से चीखी, उसके नाख़ून रेत में गड़ गए, लेकिन फिर उसके जिस्म ने खुद-ब-खुद प्रतिक्रिया दी, और उसने कार्तिक को अपनी तंग गर्माहट में और गहरा खींच लिया। कार्तिक ने अपना दिमाग पूरी तरह से खो दिया और एक जंगली जानवर की तरह तेज़ी से उसके अंदर अपने कूल्हे मारने लगा।

"ओह, हो! बस बहुत हो गया, जंगली साँड!" मल्लिका ने चिल्लाकर कहा। उसने कार्तिक के कंधों को ज़ोर से पकड़ा और उसे पूरी ताकत से खींचकर कविता के अंदर से निकाल लिया। कार्तिक हाँफने लगा, क्योंकि उसका पूरी तरह तना हुआ लंड ठंडी हवा में बाहर निकल आया था। उसकी टाइट चमड़ी पूरी तरह पीछे खिसक गई थी, और चमकदार, मोटा सिरा बाहर आ गया था। उसने खौफ से अपने धड़कते हुए लंड को नीचे देखा और उसे यह देखकर बहुत बड़ा सदमा लगा कि उस पर चमकीले लाल खून की लकीरें पुती हुई थीं।

"अपने प्यारे से दिमाग पर ज़्यादा ज़ोर मत डाल लड़के, यह खून तेरा बिल्कुल नहीं है, यह कविता का है। तूने अभी-अभी बड़ी बेरहमी से इसकी कुंवारी सील तोड़ी है। अब यह गाँव की नज़रों में एक पूरी, मुकम्मल औरत बन गई है। लेकिन तेरी बदकिस्मती है कि यह तेरी ब्याही हुई बीवी नहीं है, इसलिए आज के लिए तुझे इसी छोटे से मज़े से काम चलाना पड़ेगा," मल्लिका ने आखिरी फैसला सुनाते हुए कहा।

बिना एक पल की देरी किए, मल्लिका ने कार्तिक का हाथ ज़ोर से पकड़ा, और उस हवस से पागल लड़के को खींचते हुए गहरे पानी में ले गई।

वह कार्तिक के बगल में गोदावरी के गहरे पानी में फिसल गई, ठंडी और मटमैली नदी उनके नंगे जिस्मों के चारों ओर तेज़ी से घूम रही थी। एक बहुत ही बोल्ड और बिना किसी झिझक के किए गए कदम में, वह आक्रामक रूप से उसकी तरफ घूमी और अपनी मज़बूत बाहों को कार्तिक की गर्दन के चारों ओर कसकर लपेट लिया। उसका गीला जिस्म, जो बहुत गर्म, अनुभवी और लचीला था, कार्तिक की छाती से पूरी तरह सट गया था।

कार्तिक ने महसूस किया कि उसका बेकाबू लंड उस नए घर्षण पर तुरंत प्रतिक्रिया दे रहा था, और मल्लिका के नर्म पेट से टकराते हुए धड़क रहा था। मल्लिका उसके कान में बहुत ही नीची, गंदी और समझदारी भरी आवाज़ में धीरे से हँसी। उसकी मज़बूत जांघें, जो खेतों में काम करने की वजह से बहुत ताक़तवर और लचीली थीं, पानी के अंदर धीरे-धीरे चौड़ी हुईं और कार्तिक के पतले कूल्हों के चारों ओर आक्रामक तरीके से लपेट ली गईं।

एक बार फिर, कार्तिक ज़ोर से हाँफा, क्योंकि उसने आँखें बंद करके खुद को आगे की तरफ धकेला, और मल्लिका की उस अनुभवी गर्मी में खुद को बहुत आसानी से अंदर खिसकते हुए महसूस किया। वह गीला एहसास पूरी तरह से पागल कर देने वाला था; उसका रास्ता बहुत गर्म, खुला हुआ और बहुत ही नर्म था—उस कुंवारी लड़की के तंग दर्द के मुकाबले बिल्कुल अलग। उसने खुद को उस जंगली लय के हवाले कर दिया, और नदी की लहरों के खिलाफ तब तक मल्लिका के अंदर ज़ोर-ज़ोर से धक्के मारता रहा, जब तक कि वे दोनों एक साथ चीख नहीं पड़े। उनका गंदा और ज़बरदस्त रस पानी में घुलकर धुंधला हो गया।

लक्ष्मी और कविता किनारे पर चुपचाप बैठी थीं, और उन्हें पानी के अंदर चुदाई करते हुए गहराई से देख रही थीं। लक्ष्मी के चेहरे पर एक बहुत ही संतुष्ट और माँ जैसी मुस्कान चिपकी हुई थी।

कल उसकी बारी होगी, जब वह शानदार तरीके से कार्तिक को अपने अंदर लेगी। और अब, क्योंकि गाँव की वह सख्त रस्म पूरी हो चुकी थी, तो वह बिना किसी सामाजिक ग्लानि के उस लड़के पर सवारी कर सकती थी।

गोदावरी नदी की वह छिपी हुई जगह हमेशा के लिए उनकी जादुई और निजी दुनिया बन गई थी—एक ऐसा हरा-भरा ठिकाना जहाँ समाज की सारी सख्त बंदिशें तुरंत पिघल जाती थीं और देहाती हवस कमल के फूलों की तरह खिल उठती थी। उस कुंवारी लड़की और मल्लिका के साथ हुए उस हिंसक और बेहद कामुक पहले अनुभव के बाद, कार्तिक खुद को बेबस होकर उस अंधेरी कामुकता की तरफ खिंचता हुआ पा रहा था, जो मल्लिका और आखिर में बहुत ही कोमल लक्ष्मी उसे आज़ादी से दे रही थीं।

कोनसीमा की वे लंबी, पसीने से लथपथ दोपहरें अब सिर्फ नहाने और भारी कपड़े धोने का उबाऊ काम नहीं रह गई थीं; वे अब साझा किए गए कामुक स्पर्शों, भारी फुसफुसाती साँसों और कीचड़ व पानी में बिना किसी शर्म के की जाने वाली यौन खोजों की एक नशे जैसी रंगीन दुनिया में बदल चुकी थीं। कार्तिक, जो ट्रेन स्टेशन पर एक डरा हुआ और मासूम शहरी लड़का बनकर उतरा था, अब उन दोनों अनुभवी औरतों के साथ जिस्मानी रिश्ते के हर थका देने वाले रंग का पूरी आक्रामकता से लुत्फ उठा रहा था।

मल्लिका के साथ, वे जंगली मुलाकातें लगभग हमेशा हिंसक रूप से जोशीली और मज़ाक में खुरदरी होती थीं, जो गहरे पानी में मल्लिका की बोल्ड, चिढ़ाने वाली हँसी और खतरनाक, साहसिक भावना से भरी होती थीं।

वहीं दूसरी तरफ, लक्ष्मी के साथ उनके यौन संबंधों की ऊर्जा बिल्कुल अलग थी—उनमें एक बहुत गहरी, खामोश और बेहद धीमी कोमलता थी, जो उनके बहुत पहले के, ज़्यादा जज़्बाती और धीरे-धीरे पनपे रिश्ते से स्वाभाविक रूप से निकली थी। लक्ष्मी को अपना समय लेना पसंद था, वह धूप से तपी हुई ग्रेनाइट की चट्टानों पर कार्तिक के ऊपर बैठकर उसे धीरे-धीरे सवारी करना पसंद करती थी। कार्तिक खुद को बहुत ही माहिर तरीके से उन दोनों की बिल्कुल अलग तरह की ऊर्जाओं के बीच संतुलन बनाते हुए पा रहा था। वह मल्लिका की खुली, आक्रामक हवस और लक्ष्मी की कोमल, सब कुछ भुला देने वाली चाहत, दोनों का ही बराबर आदी और दीवाना हो चुका था।

जब आखिर में उमस भरी गर्मियों की वह छुट्टियाँ अपने खट्टे-मीठे अंजाम तक पहुँचीं, और कार्तिक को अपनी घुटन भरी शहरी ज़िंदगी में लौटने के लिए अपना सामान पैक करना पड़ा, तो वह बुनियादी तौर पर, पूरी तरह से एक बदला हुआ इंसान था। वह शर्मीला, दुबला-पतला और डरा हुआ लड़का अब पूरी तरह से खत्म हो चुका था, जिसे यह भी नहीं पता था कि किसी औरत को कैसे देखा जाता है। उसकी जगह अब एक बहुत ही आत्मविश्वासी और अंदर से संतुष्ट जवान खड़ा था, जो अपने अंदर एक भारी और गुप्त ज्ञान समेटे हुए था—यह ज्ञान कि कैसे दो मांग करने वाली देहाती औरतों को चीखने वाला चरम सुख दिया जाता है, और गोदावरी नदी की लहरों में दबी यादों का एक अंतहीन सिलसिला छोड़कर जा रहा था।