பஸ் இரவு: பகுதி 1

அர்ச்சனா, 22 வயது பி.டெக் மாணவி, தன் கூர்மையான புத்தியாலும், வெட்கச் சிரிப்பாலும் பிரபலம். அவளது பாதாம் விழிகளும், நீண்ட கருங்கூந்தலும் எல்லோரையும் திரும்பிப் பார்க்க வைக்கும். சரத், அவளது வகுப்புத் தோழன், 22 வயது இளைஞன், தன் பையன்மை சிரிப்புடன் அவளை ரகசியமாக ரசித்தவன். ராஜமுந்திரியில் கணினி அறிவியல் பொறியியல் பயிலும் இவர்கள், இரவு நேர படிப்பு அமர்வுகளாலும், தொழில்நுட்ப கனவுகளாலும் நெருக்கமானவர்கள்.

வால்வோ பேருந்து மென்மையாக ஓடியது, ராஜமுந்திரியில் இருந்து ஹைதராபாத் நோக்கி. இரவு 8:30 மணி, அர்ச்சனா கடைசி வரிசை இருக்கையில் சரத்துடன் அமர்ந்தாள். இவர்கள் இருவரும் கல்லூரியில் இறுதி ஆண்டு திட்ட விளக்கத்திற்காக இந்த இரவு பயணத்தை மேற்கொண்டனர்.

கடைசி நிமிட முன்பதிவால், கடைசி வரிசையில் சற்று நெருக்கமான இருக்கைகளே கிடைத்தன, ஆனால் அது தனிமையை அளித்தது. அர்ச்சனா கருப்பு டி-ஷர்ட்டும், கணுக்கால் வரை நீளமான ப்ராக்கும் அணிந்திருந்தாள், அவளது 32-28-32 உருவம் மென்மையாக தெரிந்தது. சரத் சாம்பல் நிற டி-ஷர்ட்டும், முழங்கால் நீள ஷார்ட்ஸும் அணிந்திருந்தான், அவனது ஒல்லியான உருவம் ஓய்வாகவும் எச்சரிக்கையாகவும் இருந்தது.

அர்ச்சனாவும் சரத்தும் வெறும் வகுப்புத் தோழர்கள், பொதுவான பணிகளும், அவ்வப்போது குழு வெளியூர்களும் அவர்களை இணைத்தன. அவர்களது குடும்பங்கள் ஒருவரை ஒருவர் அறிந்திருந்ததால், இந்தப் பயணத்தில் அவர்கள் ஒன்றாக இருப்பதில் பெற்றோருக்கு ஆட்சேபணை இல்லை.

பேருந்து ராஜமுந்திரி பணிமனையிலிருந்து புறப்பட்டபோது, அர்ச்சனா ஜன்னல் வழியாக வெளியே பார்த்தாள், நகர விளக்குகள் ஆந்திர கிராமப்புற இருளில் மறைந்தன. சரத் தன் செல்போனில் உலாவிக் கொண்டிருந்தான், காதில் இயர்போன்ஸ், அவ்வப்போது அர்ச்சனாவை திருட்டுத்தனமாக பார்த்தான், அவள் தன் துப்பட்டாவை சரி செய்யும்போது.

இரவு 9:00 மணிக்கு, பேருந்து விளக்குகள் மங்கின, கேபினை நீல ஒளியில் மூழ்கடித்தன. பயணிகள் பெரும்பாலும் தூங்கிக் கொண்டிருந்தனர், பேருந்தின் மென்மையான ஆட்டத்தால். அர்ச்சனா கொட்டாவி விட்டு, கண்கள் கனமாகின. “நான் தூங்கப் போறேன்,” என்று முணுமுணுத்து, துப்பட்டாவை தோளில் சுற்றினாள். சரத் தலையசைத்து, ஒரு கணம் அவளைப் பார்த்து, பின் தன் செல்போனுக்கு திரும்பினான்.

இரவு 10:00 மணிக்கு, அர்ச்சனா ஆழ்ந்த உறக்கத்தில் இருந்தாள், அவள் தலை பேருந்தின் ஆட்டத்துடன் சரத்தின் தோளில் சாய்ந்தது. அவன் உறைந்தான், செல்போன் ஒளி அவன் முகத்தில் பட்டது. அவளது மென்மையான மூச்சு அவன் கழுத்தில் சூடாக உணர்ந்தது, அவளது கருங்கூந்தல் அவன் கையில் பரவியது. சரத்தின் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. அர்ச்சனாவை எப்போதும் கவர்ச்சியாக உணர்ந்தவன்-அவளது பாதாம் கண்கள், வெட்கச் சிரிப்பு-ஆனால் அதை வெளிப்படுத்த தைரியம் இல்லை.

இப்போது, அவள் இவ்வளவு அருகில், உதடுகள் சற்று பிரிந்து தூங்க, அவனால் புறக்கணிக்க முடியாத ஈர்ப்பு உணர்ந்தான். அவன் நெருங்கினான், மூச்சு நடுங்க, அவள் உதடுகளை நெருங்கினான். பேருந்து அமைதியாக இருந்தது, இயந்திர ஒலி மற்றும் ஒரு பயணியின் குறட்டை மட்டுமே. அர்ச்சனா அசைந்து, கண்கள் படபடத்து திறந்தபோது, சரத்தின் உதடுகள் அவளைத் தொட்டன. ஒரு கணம், அவள் பின்வாங்கவில்லை. அவர்களது உதடுகள் ஒரு மென்மையான, மின்சார முத்தத்தில் இணைந்தன-நிச்சயமற்ற, ஆனால் பேசப்படாத காமத்தால் நிரம்பியவை.

அர்ச்சனாவின் கண்கள் விரிந்தன, திடீரென உட்கார்ந்தாள். “சரத், என்ன பண்ற?” என்று கிசுகிசுத்தாள், அதிர்ச்சியும் குழப்பமும் கலந்த குரலில், கன்னங்கள் மங்கிய ஒளியில் சிவந்தன.

சரத்தின் முகம் வெட்கத்தில் சிவந்தது. “நான்… மன்னிச்சு, அர்ச்சனா. எனக்கு என்ன ஆச்சுன்னு தெரியல. கட்டுப்பாடு இழந்துட்டேன். இனி இப்படி பண்ண மாட்டேன்,” என்று திக்கினான், கைகளை மடியில் இறுக்கினான். அர்ச்சனா உதடுகளைத் தொட்டு, இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. கோபமில்லை, ஆனால்… ஆச்சரியம். மற்றும் ஒரு பெயரிட முடியாத உணர்ச்சி. சரத்தை பார்த்தாள், அவன் தலைகுனிந்து வெட்கப்பட்டு இருந்தான், அவளுக்கு இரக்கம் தோன்றியது. “பரவால்ல,” என்று மெதுவாகச் சொன்னாள், குரல் கேட்காத அளவு. “ஆனா… இனி இப்படி பண்ணாத.” அவர்கள் மௌனமாக உட்கார்ந்தனர், பேருந்தின் மென்மையான ஆட்டமே ஒலியாக இருந்தது.

மௌனம் நீடித்தது, பேசப்படாத பதற்றத்துடன். அர்ச்சனா ஜன்னல் வழியாகப் பார்த்தாள், கண்ணாடியில் அவள் பிரதிபலிப்பு மங்கலாகத் தெரிந்தது. சரத் அவளைப் பார்த்து, அவ்வப்போது திருட்டு பார்வைகள். இறுதியாக, அவன் மௌனத்தை உடைத்தான். “அர்ச்சனா, நான் உண்மையாவே அப்படி செய்ய நினைக்கல… இத நாம மறந்துடலாமா?”

அர்ச்சனா அவனைப் பார்த்து, கண்களால் தேடினாள். “தெரியல, சரத். இது… திடீர்னு நடந்தது.” அவள் நிறுத்தி, உதட்டைக் கடித்தாள். “ஆனா… ஒரு தடவை மறுபடி முயற்சி பண்ணலாம். பார்க்கலாம். ஒரே ஒரு தடவை, சரியா?”

சரத்தின் கண்கள் விரிந்தன, மூச்சு நின்றது. “நிஜமாவா?” என்று கிசுகிசுத்தான், குரல் கரகரப்புடன். அவள் தலையசைத்து, கன்னங்கள் சிவந்தன. “ஒரே ஒரு தடவை.”

அவர்கள் ஒருவரை ஒருவர் நோக்கி சாய்ந்தனர், முதலில் தயக்கமாக. அவர்களது உதடுகள் மீண்டும் சந்தித்தன, இந்த முறை வேண்டுமென்றே, நீடித்து. முத்தம் ஆழமாகி, மெதுவாக ஆராய்ந்து, மூச்சுகள் கலந்தன. அர்ச்சனாவின் கை சரத்தின் கையில் ஓய்ந்தது, விரல்கள் இறுகின, முத்தம் ஆவேசமாகியது. சரத்தின் கை அவள் கன்னத்தைத் தொட்டு, கட்டைவிரல் அவள் தோலைத் தடவியது.

ஒரு முத்தம் இரண்டாகி, பின் மூன்றாகியது. நேரம் மங்கியது, அவர்கள் ஆவேசமாக முத்தமிட்டனர், அந்த கணத்தில் தொலைந்தனர். முப்பது நிமிடங்கள், அவர்கள் உதடுகளும் நாக்குகளும் ஒரு வெறியில், நெருக்கமான இருக்கைகளில் உடல்கள் ஒன்றையொன்று இறுக்கின. பேருந்தின் இருள் அவர்களை மறைத்தது, தூங்கும் பயணிகள் அறியாமல்.

சரத் பின்வாங்கி, மூச்சு வாங்கினான், கண்கள் காமத்தால் கருத்தன. “அர்ச்சனா… நான்… உன்னோட… பார்க்கலாமா?” என்று முடிக்க முடியாமல், முகம் சிவந்து தடுமாறினான்.

அர்ச்சனாவின் மூச்சு நின்றது. “என்னோட எதை?” என்று கிசுகிசுத்தாள், அவனுக்கு என்ன வேண்டும் என்று தெரிந்தாலும்.

“உன்னோட… முலைகளை,” என்று முணுமுணுத்து, பார்வையைத் தாழ்த்தினான். “நிஜமாவே பார்த்ததில்லை… ப்ளீஸ்?”

அர்ச்சனாவின் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. சுற்றி பார்த்து, யாரும் விழித்திருக்கவில்லை என்பதை உறுதி செய்தாள். “பார்க்க முடியாது,” என்று மெதுவாகச் சொன்னாள், குரல் நடுங்கியது. “ஆனா… ஆடை மேல தொடலாம். அவ்வளவுதான்.”

சரத் ஆவலுடன் தலையசைத்து, கைகள் நடுங்க, அவள் டி-ஷர்ட்டைத் தொட்டான். அவளது 34 இன்ச் மார்புகள், மென்மையாகவும் உறுதியாகவும், அவன் தொடுதலில் சூடாக இருந்தன. அர்ச்சனா இறுகினாள், கண்கள் பாதி மூடி, பயமும் உற்சாகமும் கலந்த உணர்வு.

“போதும்,” என்று ஒரு கணம் கழித்து மெதுவாகச் சொன்னாள், அவன் கைகளை மெதுவாக தள்ளினாள். ஆனால் அவள் குரலில் உறுதி இல்லை, சரத்தின் கண்கள் அவளை ஆவலுடன் பார்த்தன.

சரத் இருக்கையில் நகர்ந்தான், அவனது உணர்ச்சி இப்போது வெளிப்படையாகத் தெரிந்தது. அவனது ஷார்ட்ஸ் அவனது 8 இன்ச் விறைப்பை மறைக்கவில்லை, அர்ச்சனாவின் கண்கள் அதை உடனே பார்த்தன. அவள் மூச்சை அடக்கி, கன்னங்கள் சிவந்தன, ஆனால் பார்வையைத் திருப்ப முடியவில்லை. ஒரு வெட்கச் சிரிப்பு அவள் உதடுகளில் தோன்றியது. “அது… என்ன?” என்று கிண்டலாகக் கேட்டாள், குரல் மெதுவாக.

சரத் புன்னகைத்து, அவள் எதிர்வினையால் தைரியமடைந்தான். “அதென்னனு உனக்குத் தெரியுமே,” என்று கிசுகிசுத்தான். “பார்க்க வேணுமா?”

அர்ச்சனாவின் மூச்சு நின்றது. மீண்டும் சுற்றிப் பார்த்து, பேருந்து இருட்டாகவும் அமைதியாகவும் இருந்தது. ஆர்வம் வென்றது, வெட்கத்துடன் தலையசைத்தாள், கண்கள் விரிந்தன.

சரத்தின் கைகள் நடுங்க, ஷார்ட்ஸின் பட்டனையும் ஜிப்பையும் திறந்து, சற்று கீழே இறக்கினான். அவனது 8 இன்ச் சுண்ணி, தடித்து விறைத்து, மங்கிய ஒளியில் பெருமையாக நின்றது. அர்ச்சனாவின் கண்கள் விரிந்தன, உதடுகள் ஆச்சரியத்தில் பிரிந்தன. நிஜத்தில் இதைப் பார்த்ததில்லை, அதன் அளவு பயமுறுத்துவதாகவும் ஆர்வமூட்டுவதாகவும் இருந்தது.

“அப்பா, சரத்…” என்று கிசுகிசுத்தாள், ஆச்சரியமும் ஆர்வமும் கலந்த குரலில். அவள் புன்னகைத்து, வெட்கம் விளையாட்டுத்தனமான ஆர்வத்திற்கு வழிவிட்டது. “இது… பெருசு.”

சரத் பதற்றமாகச் சிரித்து, அவனது பெருமை உயர்ந்தது. “பிடிச்சிருக்கா?” அவள் பதிலளிக்கவில்லை, பார்த்துக் கொண்டே இருந்தாள், விரல்கள் தொட வேண்டும் என நடுங்கின, ஆனால் தன்னைக் கட்டுப்படுத்தினாள், இதயம் பயமும் உற்சாகமும் கலந்து துடித்தது.

சரத்தின் பார்வை மீண்டும் அர்ச்சனாவின் மார்பை நோக்கியது. “அர்ச்சனா… நேரடியாக தொடலாமா? ஒரே ஒரு தடவை?” என்று கெஞ்சினான், குரல் ஆசையால் தடித்தது.

அர்ச்சனா தயங்கினாள், மூச்சு சீரற்றது. அவனது தைரியம் அவளைத் திகைக்க வைத்தது, ஆனால் அவள் உடல் கட்டுப்பாடு இல்லாமல் பதிலளித்தது. மெல்லிய புன்னகையுடன், மௌனமாக ஒப்புதல் அளித்தாள்.

சரத்தின் கைகள் அவள் டி-ஷர்ட்டின் கீழே சென்று, ப்ராவின் கீழ் நுழைந்தன. அவளது மென்மையான, சூடான மார்புகளைத் தொட்டு, பழுப்பு நிற காம்புகள் அவன் தொடுதலில் விறைத்தன. அவன் மென்மையாக முனகினான், அவற்றின் உணர்வில் மூழ்கினான். அர்ச்சனா உதட்டைக் கடித்து, தலை பின்னால் சாய்ந்து, இன்ப அலைகள் உடலில் பரவின.

தைரியமாகி, சரத் ஒரு காம்பை வாயில் எடுத்து, மென்மையாக உறிஞ்சினான், நாக்கு சுழற்றியது. அர்ச்சனா மூச்சு வாங்கினாள், விரல்கள் அவன் தலைமுடியில் பின்னின. அவளது மென்மையான முனகல்கள் அவர்களுக்கிடையே நிரம்பின, பேருந்தின் ஒலியில் மறைந்தன.

சரத் மற்றொரு காம்புக்கு நகர்ந்து, மார்புகளைப் பிசைந்து, அந்த கணத்தில் தொலைந்தான். அர்ச்சனாவின் உடல் அவனை நோக்கி வளைந்தது, கட்டுப்பாடு நழுவியது. அவள் அவன் தலைமுடியை இழுத்து, நெருக்கமாக இழுத்து, முனகல்கள் தைரியமாகின.

சரத்தின் கை கீழே நகர்ந்து, அர்ச்சனாவின் ப்ராக்கின் ஓரத்தைத் தொட்டது. அதை உயர்த்த முயன்றபோது, அவள் அவன் மணிக்கட்டைப் பிடித்து, கண்கள் விரிந்தன. “வேணாம்,” என்று உறுதியாகக் கிசுகிசுத்தாள்.

அவன் நெருங்கி, அவள் காதில் சூடான மூச்சுடன், “நான் உன்னோட… புண்டையை தொடணும், அர்ச்சனா. ப்ளீஸ்.”

அவள் கடினமாக விழுங்கினாள், உடல் நடுங்கியது. “ஆடை மேல மட்டும்,” என்று நடுங்கும் குரலில் சொன்னாள்.

சரத் தலையசைத்து, அவள் ப்ராக்கின் இலாஸ்டிக் இடையின் கீழ் கையை நுழைத்தான். அவளது உள்ளாடையை உணர்ந்து, பருத்தி மென்மையாக இருந்தது, அவன் விரல்கள் அதன் கீழ் நுழைந்தன. அவளது மயிர் வெட்டப்பட்ட புண்டையைத் தொட்டு, ஈரமான, சூடான இடத்தைக் கண்டான். அர்ச்சனா உதட்டைக் கடித்து, மென்மையான முனகல் வெளியேறியது, அவன் விரல்கள் அவளது கன்னி புண்டையை ஆராய்ந்தன.

அவளது இடுப்பு தன்னிச்சையாக நகர்ந்து, அவன் கைக்கு எதிராக அழுத்தியது. சரத்தின் தொடுதல் மென்மையாக, பயபக்தியுடன் இருந்தது, அவளது ஈரத்தை உணர்ந்தான். “நீ இவ்வளவு ஈரமா இருக்க,” என்று கிசுகிசுத்தான், குரல் ஆச்சரியத்தில்.

அர்ச்சனாவின் முனகல்கள் மென்மையாகி, உடல் தடை செய்யப்பட்ட இன்பத்தில் மூழ்கியது, வெட்கம் காமத்தில் மறைந்தது.

சரத்தின் விரல்கள் அர்ச்சனாவின் ஈரமான புண்டையில் தங்கின, தொடுதல் தயக்கமாக ஆனால் தைரியமாகி. மீண்டும் ஒரு விரலை உள்ளே நுழைக்க முயன்றபோது, அவள் இறுகி, மென்மையான முனகல் வெளியேறியது. “வலிக்குது,” என்று கிசுகிசுத்து, அவன் மணிக்கட்டைப் பிடித்தாள்.

“நான் இன்பமா பண்ணுவேன்,” என்று சரத் உறுதியளித்து, கரகர குரலில். அவளை ஆழமாக முத்தமிட்டு, நாக்கு அவளுடன் நடனமாட, கட்டைவிரல் அவளது கிளிட்டை கண்டு, மெதுவாக வட்டமிட்டது. அர்ச்சனா அவன் வாயில் முனகினாள், உடல் அவன் தொடுதலில் உருகியது. அவளது காம்புகள், முன்பு உறிஞ்சப்பட்டு, டி-ஷர்ட்டுக்கு எதிராக அழுத்தின, அவள் நெருங்கி வளைந்தாள்.

அவளது புண்டை மேலும் ஈரமாகி, ஆர்வத்தில் சொட்டியது, சரத்தின் விரல்களை மூடியது. மீண்டும் ஒரு விரலை உள்ளே நுழைத்தான், இந்த முறை மென்மையாக, அவளது ஈரம் வழியை எளிதாக்கியது. அர்ச்சனா மூச்சு வாங்கினாள், வலியும் இன்பமும் முகத்தில் மின்னின. “இது… நல்லாருக்கு,” என்று நடுங்கும் குரலில் முணுமுணுத்தாள்.

ஊக்கமடைந்த சரத், விரலை மெதுவாகவும் ஆழமாகவும் நகர்த்தினான், அவளது இடுப்பு அவன் இயக்கத்துடன் ஆடியது. அவள் கால்களை விரித்து, உள்ளுணர்வாக அவனுக்கு இடம் கொடுத்து, தொடைகள் நடுங்கின, அவன் இயக்கங்கள் மென்மையாகவும் ஆழமாகவும் ஆயின.

“புண்டை, அர்ச்சனா, நீ இவ்வளவு இறுக்கமா இருக்க,” என்று கிசுகிசுத்தான், மூச்சு அவள் காதில் சூடாக. இரண்டாவது விரலைச் சேர்த்து, மெதுவாக நீட்டினான், அவளது முனகல்கள் உரத்தன, ஆவேசமாகின.

அவளது இடுப்பு இன்பத்தைத் துரத்தியது, புண்டை அவன் விரல்களை இறுக்கியது. சரத்தின் சுண்ணி ஷார்ட்ஸில் துடித்தது, ஆனால் அவன் அவளில் கவனம் செலுத்தினான், அவள் முகம் இன்பத்தில் மாறுவதைப் பார்த்தான்.

அர்ச்சனாவின் மூச்சு தடைபட்டது, உடல் இறுகியது, உள்ளே ஒரு சூடு உருவாகியது. “சரத்… அப்பா…” என்று முனகினாள், விரல்கள் அவன் தோள்களைப் பற்றின.

அவளது முதல் உச்சம் அலை போல தாக்கியது, உடல் கட்டுப்பாடு இல்லாமல் நடுங்கியது. அவளது புண்டை அவன் விரல்களைச் சுற்றி துடித்து, அவனை நனைத்தது, முனகல்கள் மென்மையான கூச்சலாக உயர்ந்தன.

சரத் விரைவாக அவள் வாயை முத்தமிட்டு, அவள் ஒலிகளை மௌனப்படுத்தினான், அவள் நடுங்கும்போது அவன் உதடுகள் அவள் மூச்சை விழுங்கின.

அவளது உடல் அவன் கைகளில் நடுங்கியது, தொடைகள் அவன் கையை இறுக்கின, பின் அலைகள் தொடர்ந்தன. சரத் விரல்களை உள்ளே வைத்து, இன்பத்தை நீடிக்க மெதுவாக நகர்த்தினான், அவள் மூச்சு வாங்கி, தளர்ந்து அவனில் சாய்ந்தாள். “புண்டை… இது…” என்று நடுங்கும் குரலில் கிசுகிசுத்தாள், கண்கள் இன்பத்தில் மயங்கின.

திடீரென, பேருந்து விளக்குகள் ஒளிர்ந்தன, பணியாளரின் குரல் இன்டர்காமில் ஒலித்தது: “விஜயவாடாவை அடைந்துவிட்டோம். குறுகிய இடைவேளை, பயணிகளே.” அர்ச்சனாவும் சரத்தும் உறைந்தனர், இதயங்கள் துடித்தன. அவர்கள் விரைவாக ஆடைகளை சரி செய்தனர், அர்ச்சனா டி-ஷர்ட்டை ப்ராக்கில் செருகினாள், சரத் ஷார்ட்ஸை ஜிப்பரால் மூடினான்.

அவர்கள் பின்னால் சாய்ந்து, கண்களை மூடி, தூங்குவது போல் நடித்தனர், பயணிகள் சுற்றி அசைந்தனர்.

பேருந்து ஒளிரும் சாலையோர தாபாவில் நின்றது, பயணிகள் 20 நிமிட இடைவேளைக்காக இறங்கினர். அர்ச்சனாவும் சரத்தும் இருக்கையில் இருந்தனர், மூச்சு இன்னும் சீராகவில்லை. கேபின் கிட்டத்தட்ட காலியாக இருந்தது, குளிர்ந்த இரவு காற்று திறந்த கதவு வழியாக நுழைந்தது.

அர்ச்சனா சரத்தைப் பார்த்து, கன்னங்கள் இன்னும் சிவந்திருந்தன. “இது… இனி இப்படி பண்ண முடியாது,” என்று உறுதியாகவும் ஆனால் நிச்சயமற்று கிசுகிசுத்தாள். “இது ரொம்ப ஆபத்து.”

சரத் தலையசைத்து, கண்கள் மன்னிப்பு கோரின. “தெரியும். நான் ஆவேசப்படுத்திட்டேன். உன்னை தள்ளி விட்டதுக்கு மன்னிக்கவும்.”

அவள் தலையசைத்து, மெல்லிய புன்னகை. “நானும் உன்னை தடுக்கல. ஆனா நாம கவனமா இருக்கணும். நாம வெறும் வகுப்பு தோழர்கள், சரத். இது… ஒரு பொருளும் இல்லை.”

அவன் அவளைப் பார்த்து, பார்வை தீவிரமாக. “இது உனக்கு ஏதாவது பொருள் இருக்கா?” அர்ச்சனா பதிலளிக்கவில்லை, கண்கள் மடியை நோக்கின. உண்மை என்னவென்றால், அவளுக்கு தெரியவில்லை. அந்த உற்சாகம் அவள் உணர்ந்த எதையும் விட வித்தியாசமாக இருந்தது, ஆனால் குற்றவுணர்ச்சியும் பயமும் தங்கியிருந்தன. “நாம… திட்டத்துல கவனம் செலுத்துவோம்,” என்று இறுதியாகச் சொன்னாள்.

அவர்கள் மௌனமாக உட்கார்ந்தனர், பயணிகள் திரும்பி, பேருந்து மீண்டும் நிரம்பியது. விளக்குகள் மங்கின, பயணம் மீண்டும் தொடர்ந்தது, ஹைதராபாதை நோக்கி. ஆனால் அவர்களுக்கிடையே உள்ள காற்று இப்போது வேறு-ஒரு ரகசியம், பகிரப்பட்ட நெருக்கம், அதை அவர்களால் செயல்தவிர்க்க முடியவில்லை.

பேருந்து ஆடியபோது, அர்ச்சனா தலை ஜன்னலில் சாய்ந்து, இரவின் நிகழ்வுகளை மனதில் மீட்டினாள். சரத் அவளைப் பார்த்து, கை அவளைத் தொட விரும்பியது, ஆனால் அமைதியாக இருந்தது. இரவு நீண்டது, ஹைதராபாத் இன்னும் மணிக்கணக்கில் இருந்தது.

அடுத்து என்ன நடக்கும்? தொடரும்.