ಬೂದಿಯಲ್ಲಿನ ಲಂಗರ: ಭಾಗ 1

ಆ ದೆಹಲಿ ಬೆಳಗಿನ ಚಳಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾದುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಚರ್ಮವನ್ನು ಸೀಳಿ ಮೂಳೆಗಳ ಆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುವ ಕ್ರೂರವಾದ, ಲೋಹದಂತಹ ಚಳಿ ಆಗಿತ್ತು. ಆ ಚಳಿಯು ಶೀಟ್ ಶೆಡ್ ಅನ್ನು ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡಿತು. ಅಲಂಕಾರಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಇದ್ದ ಆ ಶೀಟ್ ಛಾವಣಿಯು ಹೊರಗಿನಿಂದ ಯಾವುದೇ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಚಳಿಯು ಎಲ್ಲೆಡೆ ವ್ಯಾಪಿಸಿತ್ತು, ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟ ಸಿಮೆಂಟ್ ನೆಲದಿಂದ ತೆವಳುತ್ತಾ, ಶೀಟ್ ಛಾವಣಿಯನ್ನು ಸಣ್ಣ, ಕಿರಿಕಿರಿಗೊಳಿಸುವ ಶಬ್ದಗಳೊಂದಿಗೆ ನಡುಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಕಿರಿದಾದ, ಕತ್ತಲೆಯ ಜಾಗದಲ್ಲಿ, ಚಳಿ ಮಾತ್ರ ಸತ್ಯವಾಗಿತ್ತು-ಅದು ಯಾವಾಗಲೂ ಇರುತ್ತಿತ್ತು, ಯಾವಾಗಲೂ ಶರಣಾಗುವಂತೆ ಬೇಡುತ್ತಿತ್ತು. ಯಮುನಾದ ಮಂಜು, ದಟ್ಟವಾದ, ತೇವಾಂಶವುಳ್ಳ ಬೂದಿಯ ವಾಸನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಕೊಳಕು ಗಾಜಿನ ಕಿಟಕಿಯ ಮೇಲೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಒತ್ತಿ, ಹೊರಗಿನ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಅನಗತ್ಯ ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕ್ಷಮಿಸಲಾಗದಂತೆ ಮಾಡಿತು.

ಹರಿ ಮತ್ತು ಸೀತಾ – ಹಿಂದಿನ ದಿನ ಕಬ್ಬಿಣದ ರದ್ದಿಯನ್ನು ಎಳೆದು, ಬಗ್ಗಿಸಿ, ದೇಹ ನೋವುಗಳಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದವರು – ಮೊದಲ ಬೆಳಕು ಮೂಡುವ ಮುನ್ನವೇ ಹೊರಟುಹೋಗಿದ್ದರು. ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಕಡಿಮೆ ಜಾಗದಲ್ಲಿ, ಹೆಚ್ಚು ಆಯಾಸದಿಂದ ಬದುಕುವುದು ಅವರಿಗೆ ಕಲಿಸಿದ ಮೌನವು ಅವರಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಿತು. ಅವರ ಪಿಸುಮಾತುಗಳು ಅಡಗಿಹೋಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವರ ಚಲನೆಗಳು ತ್ವರಿತವಾಗಿ, ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿ ಹೊರಡುವ ಆಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಅಭ್ಯಾಸವಾಗಿದ್ದವು. ಬಾಗಿಲಿನ ಚಿಲಕದ 'ಕ್ಲಿಕ್' ಶಬ್ದ – ಆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ನಿರ್ಣಾಯಕ, ಬಹುತೇಕ ಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಶಬ್ದ – ಆಳವಾದ ಚಳಿಯಲ್ಲಿ, ಆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವ ಮೌನದಲ್ಲಿ, ಸಣ್ಣ, ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಅರ್ಚನಾ ಮತ್ತು ರವಿಯನ್ನು ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ಬಿಟ್ಟಿತು.

ಇಪ್ಪತ್ತು ವರ್ಷದ ಅರ್ಚನಾ, ತೆಳುವಾದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಭ್ರೂಣದಂತೆ ಸುರುಳಿಯಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಒಂದೇ ಒಂದು ಕಂಬಳಿ, ಹರಿದು, ಸವೆದು, ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಹತ್ತಿ ಬಟ್ಟೆಯಾಗಿದ್ದು, ಯಾವುದೇ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ದೇಹವು ತೀವ್ರವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ನಡುಕವು ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯೊಳಗೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿ, ಅವಳ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದೆಯೇ ಹಲ್ಲುಗಳು ಕಟಕಟನೆ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದು ವೇಗವಾದ, ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜಕವಾದ ಲಯದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಚಳಿಯು ಕ್ಷಣಿಕ ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯನ್ನು ಮೀರಿತ್ತು; ಅದು ಆಳವಾದ, ಆಂತರಿಕ ನೋವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದೈಹಿಕವಾದ ನಿಸ್ಸಹಾಯಕತೆಯಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಸೌಕರ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಇದು ಬದುಕಲು ಬೇಕಾದ ಮೂಲಭೂತ, ತುರ್ತು ಹೊರಗಿನ ಶಾಖದ ಬಗ್ಗೆ ಇತ್ತು.

ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ, ಹದಿನೆಂಟು ವರ್ಷದ ರವಿ, ತೀವ್ರವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಸಡಿಲವಾಗಿ, ತೆರೆದಿದ್ದನು, ಕೇವಲ ತೆಳುವಾದ ಟಿ-ಶರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಸವೆದ ಹತ್ತಿ ನಿಕ್ಕರ್ ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಅವನು ನಿಸ್ಸಹಾಯಕ ಅಸ್ವಸ್ಥತೆಯ, ಆಳವಾದ, ಮಂದವಾದ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಮೂಗು ಸುಳಿದನು. ನಂತರ, ಒಂದು ಪೂರ್ಣ ದೇಹದ ನಡುಕ ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು, ಅವನ ತೆಳ್ಳಗಿನ, ಅಸ್ಥಿಪಂಜರದಂತಹ ದೇಹವನ್ನು ವಿದ್ಯುತ್ ಪ್ರವಾಹದಂತೆ ಅಲುಗಾಡಿಸಿತು. ಅರ್ಚನಾಳ ಹೃದಯವು ಕುಗ್ಗಿತು. ಅವನು ಅವಳ ತಮ್ಮ, ಅವಳ ಜವಾಬ್ದಾರಿ. ಅವರು ಹಂಚಿಕೊಂಡ ದುಃಸ್ಥಿತಿ ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲತೆಯ ದೃಶ್ಯ ದೃಢೀಕರಣ – ಅವನ ನೋವನ್ನು ಅವಳು ಸಹಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. *ನನ್ನ ರವಿ, ನೀನು ಬೆಚ್ಚಗಿರಬೇಕು,* ಆ ಆಲೋಚನೆಯು ಒಂದು ನಿಶ್ಯಬ್ದ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯಾಗಿತ್ತು, ಶೆಡ್ನ ಶೀತಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಅವಳ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ಹಠಾತ್, ಭಯಂಕರವಾದ, ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿತು.

ಮೊದಲು ಚಲಿಸಿದ್ದು ಅವಳು, ಯಾವುದೇ ಪ್ರಜ್ಞಾಪೂರ್ವಕ, ನಿಷಿದ್ಧ ಆಲೋಚನೆಯಿಂದಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಬದುಕುಳಿಯುವ ಪ್ರಾಣಿಯ ಅಗತ್ಯದಿಂದ. ಅವಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಿಂದೆ ಸರಿದಳು, ಅವಳ ಬೆನ್ನು ಅವನ ಎದೆ ಮತ್ತು ಹೊಟ್ಟೆಯ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಗೆರೆಗೆ ಆತುಕೊಂಡಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಖಾಲಿ ಹಿಂಭಾಗವನ್ನು ಅವನ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಿದಳು, ತನ್ನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿರುವ ಅತಿಸಣ್ಣ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಆ ಸ್ಪರ್ಶವು ಚರ್ಮಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿಗೆ, ಸರಳ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಬೆಳಗಿನ ಸಾಮಾನ್ಯ ಶತ್ರುವಿನ ವಿರುದ್ಧ ದೈಹಿಕ, ಮೌನ ಒಕ್ಕೂಟವಾಗಿತ್ತು.

ರವಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು, ಅವನ ದೇಹವು ಆ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ದಾಖಲಿಸಿತು. ಅವನ ದೇಹಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಅವಳ ದೇಹದ ತಕ್ಷಣದ, ಮೃದುವಾದ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಆ ದುಷ್ಟ ಚಳಿಯ ಹಠಾತ್ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿಯು ಆಘಾತಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಸಂತೋಷದ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ ಒಂದು ನಿರಾಳತೆ. “ದೀದಿ?” ಅವನು ಗೊಣಗಿದನು, ಅವನ ಧ್ವನಿ ನಿದ್ರೆ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದ ಅವಶೇಷಗಳಿಂದ ಮಂದವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಅವಳ ಬೆನ್ನು ಅವನ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದ, ಪರಿಚಿತ, ಸಹಜವಾದ ಅಳವಡಿಕೆಯನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದನು. ಚಳಿಯು ನಿರಂಕುಶವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ದೇಹವು ನಿರ್ಜನ ಪ್ರಪಂಚದಲ್ಲಿ ಏಕೈಕ ಆಶ್ರಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಬಲಗೈ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿತು, ಮತ್ತು ನಂತರ, ಯಾವುದೇ ಪ್ರತಿರೋಧವನ್ನು ಕಾಣದೆ, ಅದು ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಸುತ್ತಲೂ ದೃಢವಾಗಿ ನಿಂತಿತು. ದಿನವಿಡೀ ಚಳಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ ಒರಟಾದ ಅವನ ಕೈ, ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಮೃದುವಾದ, ಬಾಗಿದ ಮೇಲ್ಮೈಯ ಮೇಲೆ, ಅವಳ ಸವೆದ ಸ್ಲಿಪ್ನ ತೆಳುವಾದ ಹತ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿತು.

ಅರ್ಚನಾ ಸ್ತಬ್ಧಳಾದಳು. ಅವನ ಕೈಯ ಚಲನೆ, ಅವನ ಕೈಯ ತೂಕವು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಕಿಡಿಯಾಗಿತ್ತು, ಹಠಾತ್, ಆಘಾತಕಾರಿ ಉಷ್ಣತೆಯು, ಹೊರಗಿನ ಚಳಿಯನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ನಿಷಿದ್ಧ, ಆಂತರಿಕ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಿ ಅವಳ ರಕ್ತನಾಳಗಳ ಮೂಲಕ ಹರಿಯಿತು. ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ನರ ತುದಿ, ಅವನ ಅಂಗೈಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಗಮನಿಸಿತು. ಅವಳು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಳು-ಒಡೆಯುತ್ತಿರುವ ನಿಷಿದ್ಧ ಗಡಿಯ ಭಯ ಮತ್ತು ಶಾಖ ಮತ್ತು ಅನ್ಯೋನ್ಯತೆಯ ಆಳವಾದ, ಸಂತೋಷದಾಯಕ ನಿರಾಳತೆಯ ನಡುವೆ. ಅವಳ ಮನಸ್ಸು *ತಪ್ಪು, ತಪ್ಪು, ದೂರ ಸರಿ* ಎಂದು ಕಿರಿಚಿತು, ಆದರೆ ಆನಂದಕರವಾದ ಉಷ್ಣತೆಯು ಅವಳನ್ನು ಬಂಧಿಸಿತು, ಆ ಬಂಧವನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಅವಳ ಸ್ನಾಯುಗಳು ನಿರಾಕರಿಸಿದವು.

ಚಲಿಸುವ ಬದಲು, ಅವನನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳುವ ಬದಲು, ಅವಳು ಕಂಬಳಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದಳು. ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಬೆರಳುಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೆಣೆದುಕೊಂಡವು-ಒಂದು ಮೌನ ಸಮ್ಮತಿ, ಅವರು ದಾಟಿದ ಗಡಿಯ ದೈಹಿಕ ದೃಢೀಕರಣ. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಅಲ್ಲೇ ಹಿಡಿದಳು, ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳ ಒರಟುತನವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾ, ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಂಧಿಸುತ್ತಾ.

ರವಿ ಆ ಮೌನ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು. ಅವನ ಭಯ, ನಾಚಿಕೆ, ಗೊಂದಲ ಎಲ್ಲವೂ ಉಷ್ಣತೆ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಅನ್ಯೋನ್ಯತೆಯ ಅಗಾಧ ಪ್ರವಾಹದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕರಗಿಹೋಯಿತು. ಅವನ ಕೈಯ ಕೆಳಗೆ ಅವಳ ದೇಹದ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ, ಬಾಗಿದ ವಕ್ರತೆಯನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನ ಹೆಬ್ಬೆರಳು ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯ ಕೆಳಗೆ, ತೆಳುವಾದ ಸ್ಲಿಪ್ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ವೃತ್ತವನ್ನು ಗೀಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಆ ಘರ್ಷಣೆಯು ಅಗಾಧವಾಗಿ ಭಾಸವಾಯಿತು, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಿಡಿಯು ಆಳವಾದ ಶಾಖವನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿತು. ಇದು ಮಾಲೀಕತ್ವದ ಸಂಜ್ಞೆಯಾಗಿತ್ತು, ಸರಳವಾದ, ಅಶಾಬ್ದಿಕ ಹಕ್ಕು. ಅರ್ಚನಾ ಅವನ ಅಂಗೈಯ ನಿಖರವಾದ ನಾಡಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು, ಆ ಉಷ್ಣತೆಯು ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅವಳ ಅಂತರಂಗದ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿತ್ತು. *ಶರಣಾಗು,* ಆ ಉಷ್ಣತೆ ಆದೇಶಿಸಿತು.

ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಮಲಗುವ ಸ್ಥಾನವು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ಉಷ್ಣತೆಯು ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ದೃಶ್ಯ ಅನ್ಯೋನ್ಯತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಒತ್ತಡವು ಇನ್ನೂ ಪೂರ್ಣವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ರವಿಯನ್ನು ನೋಡಲು, ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಅರ್ಚನಾ ಬಯಸಿದಳು. ಶುದ್ಧವಾದ, ಹಂಚಿಕೊಂಡ, ಸಹಜ ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವಳು ತನ್ನ ಮುಂಡವನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿ, ಆ ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ಹಾಸಿಗೆ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಿ ನಿಲ್ಲುವವರೆಗೆ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಉರುಳಿದಳು. ಅವರ ಉಸಿರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿತು, ಬೆಚ್ಚಗೆ ಮತ್ತು ಸಿಹಿಯಾಗಿ. ಅವರ ನಡುವಿನ ಅಂತರವು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು.

ಹಠಾತ್, ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದ ಸಾಮೀಪ್ಯದೊಂದಿಗೆ ರವಿ ವೇಗವಾಗಿ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಉಸಿರನ್ನು ಒಳಗೆ ಎಳೆದನು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಕಪ್ಪಾದ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ, ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗಿ, ಲಾಕ್ ಆದವು, ಹುಡುಕಿದವು, ಕೇಳಿದವು, ಹೇಳದ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿದವು. ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಭಯವನ್ನು, ಸಹೋದರಿ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಮತ್ತು ಅದರ ಕೆಳಗೆ, ತನ್ನದೇ ಆದ ಶಕ್ತಿಯುತ ಬಯಕೆಯನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುವ ಆಳವಾದ, ಹಸಿದ, ಸ್ತ್ರೀ ಅಗತ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿದನು.

ಹೊಸ ಸ್ಥಾನವು ಅವರ ಕೆಳಗಿನ ದೇಹಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಜೋಡಣೆಗೆ ತಂದಿತು. ರವಿಯ ಕಾಲು ಚಲಿಸಿತು, ಮುಂದೆ ತಳ್ಳಿತು, ಮತ್ತು ಅವನ ಪೂರ್ಣವಾದ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಕಂಬವು, ಅವನ ನಿಕ್ಕರ್ನ ತೆಳುವಾದ ಹತ್ತಿಯ ಕೆಳಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ವಿರೂಪಗೊಂಡಿತ್ತು, ಅವಳ ಒಳ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಒತ್ತಿತು. ಆ ಒತ್ತಡವು ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು, ಹಠಮಾರಿ, ಭಾರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ಇತ್ತು.

ಅರ್ಚನಾಳ ದೇಹವು ಅತಿಯಾದ ಅನ್ಯೋನ್ಯತೆಯನ್ನು, ಉಷ್ಣತೆಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬದ್ಧತೆಯನ್ನು ಕೋರಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಬಲಗಾಲನ್ನು ಎತ್ತಿದಳು, ಮೊಣಕಾಲನ್ನು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ ಬಾಗಿಸಿ, ಅವನ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಮೇಲಕ್ಕೆ ತಂದಳು. ಅವಳು ಸ್ಥಿರತೆಗಾಗಿ ಮೊಣಕಾಲನ್ನು ತಣ್ಣನೆಯ ಶೀಟ್ ಗೋಡೆಗೆ ಒತ್ತಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ಈಗ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡವು, ಅವನ ಕೆಳಗಿನ ದೇಹಕ್ಕೆ ಒಂದು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದ, ನಿಕಟ ತೊಟ್ಟಿಲು, ಹಿಂದಿರುಗಲಾಗದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಅವರನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ದ ಕೊನೆಯ, ಹೇಳಲಾಗದ ಶರಣಾಗತಿ.

ಅವರ ನೋಟಗಳು ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿದ್ದವು, ಅವರ ಉಸಿರು ಕಠಿಣ ಸಾಮರಸ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಮಕಾಲೀನವಾಗಿತ್ತು. ಹೊರಗಿನ ಶೀತವು ಹಾಳೆಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಒತ್ತಲ್ಪಟ್ಟಿತು, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ, ಉಷ್ಣತೆಯು ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಹೋರಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲದ ಒಂದು ಕಾಂತಕ್ಷೇತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾ ಒಂದು ಆಳವಾದ, ಭಯಾನಕ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು; ಆ ಬೇಟೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತ್ತು.

ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದರಲ್ಲಿನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಆಹ್ವಾನವನ್ನು ರವಿ ಕಂಡನು. ಏನನ್ನೂ ಯೋಚಿಸದೆ ಅವನು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು. ಅವನ ಕೈ, ಈಗ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತೀವ್ರವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು, ಅವಳ ಸವೆದ ಸ್ಲಿಪ್ನ ಅಂಚನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿತು. ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಚರ್ಮದ ನಡುವಿನ ಸಣ್ಣ ಅಂತರವು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅದರೊಂದಿಗೆ, ಅವಳ ದೂರದ ಭಾವನೆಯೂ. ಅವನು ಅವಳ ಚರ್ಮವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವನ ಒರಟು ಅಂಗೈ ಅವಳ ಮೃದುವಾದ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿತು-ಒರಟು ಕಿಡಿ, ಆಳವಾಗಿ ಸುಡುತ್ತದೆ. ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ಹರಡಿ, ಅವಳ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಗೆರೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡವು.

ಅವನು ತಕ್ಷಣ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಇಳಿಸಿ, ಅವಳ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಆಳವಾದ, ಹಸಿದ ಮುತ್ತಿನಿಂದ ಸೆಳೆದನು. ಉಸಿರು ಹಂಚಲಾಯಿತು, ಅವರ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಸಿಹಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಉಪ್ಪು-ಬೆವರಿನಂತಿತ್ತು. ಅರ್ಚನಾಳ ಕೈಗಳು ಅವನ ಕೂದಲನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದು, ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಬಲವಾಗಿ ಎಳೆದವು. ರವಿ ಮುತ್ತನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ, ಅವಳ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಎಳೆದನು, ಅವಳ ಸ್ಲಿಪ್ನ ಕಾಲರ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಎಳೆದು, ಅವಳ ಭುಜದ ಮೃದುವಾದ ವಕ್ರತೆಯಿಂದ ಶಾಖವನ್ನು ಹೀರಿಕೊಂಡನು, ಅವಳ ಚರ್ಮವನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ನಿಸ್ಸಹಾಯಕ ಒತ್ತಡದಿಂದ ಗುರುತಿಸಿದನು.

ರವಿಯ ಕೈಗಳು ಅವಳ ಎದೆಯ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿತು. ಅವನು ಎರಡು ಮೃದುವಾದ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಳುವಾದ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಬಲವಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿ, ಒಟ್ಟಿಗೆ ಒತ್ತಿದನು. ಆ ತೂಕ ಮತ್ತು ಒತ್ತಡ ಅಗಾಧವಾಗಿತ್ತು. ಆಂತರಿಕ, ಕತ್ತಲೆಯ ಆನಂದದ ಅಲೆಯು ಅರ್ಚನಾಳ ಕೇಂದ್ರದ ಮೂಲಕ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಸುಟ್ಟುಹೋಯಿತು, ಒಂದು ಕತ್ತಲೆಯ ಜ್ವಾಲೆ, ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಗ್ರಹಣ ಮಾಡಿತು. ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಶಿಖರಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಬಿಗಿದವು, ಹತ್ತಿ ಬಟ್ಟೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಬಾಗುವ ಮೊನಚಾದ ತುದಿಗಳಾಗಿ ಗಟ್ಟಿಯಾದವು. ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಪ್ರತಿಭಟನೆಯನ್ನು ಕಿರಿಚಿತು, ಆದರೆ ಅವಳ ದೇಹವು ಒತ್ತಡಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರ ಬಾಗಿತು. *ಈ ಶಾಖ-ಇದು ಕೇವಲ ಬದುಕುಳಿಯುವಿಕೆ,* ಅವಳು ತನ್ನ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ಹೊಡೆಯುವ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದಳು, ಕಿಡಿಗೆ ಕುರುಡಾದ ಪತಂಗದಂತೆ, ಅವಳ ಸೊಂಟವು ಬಾಗಿದರೂ.

ನಂತರ ರವಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಇಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವಳ ಸ್ಲಿಪ್ನ ತೆಳುವಾದ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಕೆಳಗೆ ಎಳೆದನು, ಅವಳ ಚರ್ಮವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಎಡ ಮೊಲೆದ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ತುದಿಯನ್ನು ಬಾಯೊಳಗೆ ಆಳವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಬಹಿರಂಗವಾದ ಮಾಂಸವು ಗಾಢ ಕಂದು ಮತ್ತು ದೃಢವಾಗಿತ್ತು; ಅವನು ಆ ರುಚಿಗೆ ಹಂಬಲಿಸಿದನು. ಅವನು ಬಲವಾಗಿ ಎಳೆದನು, ಆಳವಾಗಿ ಹೀರಿಕೊಂಡನು, ಅರ್ಚನಾ ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ಕಮಾನಿನಂತೆ ಬಾಗಿಸಿ, ಶುದ್ಧ ಆಘಾತ ಮತ್ತು ಆನಂದದ ತೆಳುವಾದ, ಮಂದವಾದ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಕೂಗಿದಳು. ಅವನು ಎಳೆಯುವುದು ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಚ್ಚುವುದರ ನಡುವೆ ಪರ್ಯಾಯವಾಗಿ, ಅವಳ ಎದೆಯ ಮೂಲಕ ನೇರವಾಗಿ ಅವಳ ಅಂತರಂಗಕ್ಕೆ ತೀವ್ರ ಸಂವೇದನೆಯ ಅಲೆಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು.

ಅರ್ಚನಾಳ ಸ್ವತಂತ್ರ ಕೈ ಸಹಜವಾಗಿ ಅವನ ಕೂದಲಿನಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆಗೊಂಡು, ಕೆಳಕ್ಕೆ ಧುಮುಕಿತು, ಹುಡುಕಿತು, ಅವನ ನಿಕ್ಕರ್ನ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿತು. ಅವಳ ಅಂಗೈ ಮೊದಲು ಅವನ ಒಳ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಚಪ್ಪಟೆಯಾಯಿತು, ನಂತರ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿತು. ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ಹತ್ತಿಯೊಳಗೆ ಇರುವ ಆ ಮಿಡಿಯುವ, ಮಖಮಲ್ನಂತಹ ಜೀವನವನ್ನು ಹುಡುಕಿ ಕಂಡುಕೊಂಡವು. ಅದು ಉದ್ದವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಭಾಸವಾಯಿತು, ಅವಳ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ತೂಕ ಮತ್ತು ಉಷ್ಣತೆ. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದಳು, ಅವಳ ಸ್ಪರ್ಶವು ದೃಢವಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ಬಯಕೆಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಾಸ್ತವತೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ಅವನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿತು. ಆಆಆಆಹ್, ದೀದಿ! ಅವನು ಕಿರಿಚಿದನು, ಅವನ ದೇಹವು ಅವಳ ಸ್ಪರ್ಶದ ವಿದ್ಯುತ್ ಆಘಾತದಿಂದ ಉಬ್ಬಿತು.

ರವಿ ನಂತರ ತನ್ನ ನಿಕ್ಕರನ್ನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳವರೆಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ಎಳೆದನು. ಹತ್ತಿ ಬಟ್ಟೆ ಬಿದ್ದಿತು, ಅದರ ಮಂದವಾದ ಶಬ್ದವು ಅವರ ಕಠಿಣ ಉಸಿರಾಟದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಹೋಯಿತು. ಸ್ಲಿಪ್ ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಮೇಲೆ ಜಾರಿತು, ಕಪ್ಪು, ಮೃದುವಾದ ದೇಹದ ಕೂದಲಿನ ಪ್ಯಾಡ್ ಮತ್ತು ಅದರ ಕೆಳಗೆ ಚರ್ಮವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು. ಅವಳ ಕಾಲುಗಳ ನಡುವಿನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಒದ್ದೆ ಮಾಡಿದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ, ಸಂಪೂರ್ಣ ತೇವಾಂಶವನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವಳ ಸಿದ್ಧತೆಯ ಅಪಾರ ಪ್ರಮಾಣವು ಒಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿತ್ತು, ಭಯ ಮತ್ತು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಅವನನ್ನು ತುಂಬಿದ ಒಂದು ಸಂಪೂರ್ಣ ಆಹ್ವಾನ.

ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಚುಂಬಿಸಲು ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮೇಲೆ ತರುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರವಿ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಿದನು. ಒಂದು ಬೆರಳು, ಅವಳ ಬಯಕೆಯಿಂದ ನಯಗೊಳಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ಮೃದುವಾದ, ತೇವವಾದ ಕೇಂದ್ರದ ಕೆಳಗೆ ಜಾರಿತು. ಅವಳ ಆಳವಾದ ಒತ್ತಡದ ಬಿಂದುವಾದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ದುಂಡಗಿನ ಲಂಗರನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅತ್ಯಂತ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ದೃಢವಾಗಿ ಒಳಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು.

ಅರ್ಚನಾ ಅವನ ಬಾಯಿಗೆ ದೊಡ್ಡದಾದ, ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಗ್ಯಾಸ್ಪ್ ಮಾಡಿದಳು. ಹೊಸ, ಹಠಾತ್ ಒತ್ತಡವು ಒಂದು ಆಘಾತವಾಗಿತ್ತು, ಆಳವಾದ ಹಿಗ್ಗುವಿಕೆ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನ ಬೇಡಿಕೆ. ಅವಳ ಬೆನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಬಾಗಿತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಸೊಂಟದ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಬಿಗಿದವು. ಆ ತೀವ್ರವಾದ ಪೂರ್ಣತೆ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಒತ್ತಡದ ಅನುಭವವು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವಳ ಆಳವಾದ ಕೇಂದ್ರದಿಂದ ಅವಳ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯವರೆಗೆ ನರಗಳ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯ ದೊಡ್ಡ, ನಡುಗುವ ಅಲೆಯನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿತು. ಅವಳು ಘರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಬಯಸಿ, ಬೆರಳಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದಳು. ಆ ಅನುಭವವು ಒಂದು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ವಿದ್ಯುತ್ ಆಘಾತವಾಗಿತ್ತು, ಒಂದು ಶುದ್ಧ, ನೋವಿನ ವೋಲ್ಟೇಜ್.

ಅವನು ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಅವಳ ಬಿಗಿಯಾದ, ವೃತ್ತಾಕಾರದ ಮುದ್ರೆಯೊಳಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಸೊಂಟವನ್ನು ಬಾಗಿಸಿದನು. ರವಿ ತನ್ನ ದೇಹದ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಭಾರವಾದ ಸಿಲಿಂಡರ್ ಅನ್ನು ಅವಳ ನಯವಾದ, ಉಬ್ಬಿದ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದೊಂದಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿದನು. ಅವನ ಉದ್ದದ ಕಿರೀಟವು ಅವಳ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಕ್ರೀಸ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿತು-ನಯವಾದ ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧವಾಗಿ, ಬೇರ್ಪಟ್ಟ ಮತ್ತು ಕಾಯುತ್ತಿದೆ. ಅವನು ಒತ್ತಿದನು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಒಳಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಲಿಲ್ಲ.

ಅವನ ಕಿರೀಟವು ಪ್ರವೇಶಿಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಅಂಗಾಂಶಗಳ ವಿರುದ್ಧ, ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿತು. ಅವಳ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಸುತ್ತಲಿನ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ, ಮೃದುವಾದ ಚರ್ಮವನ್ನು ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದನು, ಮೃದುವಾದ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲುಗಳು ಆವರಿಸಿ, ಬೇರ್ಪಟ್ಟ, ಅವನ ತುದಿಯ ನಯವಾದ ಚರ್ಮವನ್ನು ಹಿಡಿದವು. ಅವನು ಉಜ್ಜಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ತಲೆಯ ನಿಧಾನವಾದ, ನೋವಿನ ಸ್ಲೈಡ್ ಅನ್ನು ಸಣ್ಣ, ದೃಢವಾದ ಬಿಂದುವಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ತೇವವಾದ, ನಯವಾದ ಒಳಗಿನ ಮಡಿಕೆಗಳ ಮೇಲೆ. ನಿಧಾನವಾದ, ಸಿಹಿಯಾದ ನೋವು. ಅವರ ಬೆರೆತ ಉಪ್ಪು-ಬೆವರು ಮತ್ತು ತೇವವಾದ ಬೂದಿಯ ವಾಸನೆಯಂತಹದ್ದು-ಮತ್ತು ಹಾಳೆಯ ಮೇಲೆ ಮಳೆಯ ಶಬ್ದ-ಅವಳ ಇಬ್ಬನಿಯ ಮೂಲಕ ಅವನ ತುದಿ ಜಾರಿದಾಗ, ಅವರ ಉಸಿರಾಟದ ಕೆಳಗೆ ಒಂದು ರಹಸ್ಯ ಲಯ. ಅವಳ ಒಳಗೆ ಒತ್ತಡ, ವಿದ್ಯುತ್ನಂತಹ ಬಿಂದುವಿನಲ್ಲಿ ಉಜ್ಜುವಿಕೆ-ಈ ಎರಡೂ ಸೇರಿ ಮಾದಕವಾದ, ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಆನಂದವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದವು. ಮೇಲ್ಮೈಯ, ಸುಡುವ ಘರ್ಷಣೆ. ಅವಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ದೇಹವು ಒಂದೇ, ಅಗಾಧವಾದ ನರ ಸಂಕೇತಕ್ಕೆ ಶರಣಾಯಿತು.

ಅವರು ಚಲಿಸಿದರು. ವೇಗವಾಗಿ. ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ. ನಿಸ್ಸಹಾಯವಾಗಿ. ಅವಳ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅವನ ತಲೆಯ ಹೊಳಪಿನ ಎಳೆಯುವಿಕೆ ಒಂದು ಹಠಮಾರಿ, ಸಿಹಿಯಾದ ನೋವು, ಒಟ್ಟು ಮೇಲ್ಮೈ ಒತ್ತಡದ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ. ಇದು ಆಳದ ಉಪಶಮನವಿಲ್ಲದ ಜೇನುತುಪ್ಪದ ನೋವು ಆಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಉಸಿರು ನಿಂತಿತು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಿದವು. ಅವಳ ಸೊಂಟವು ಅವನ ಲಯಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೊಂಡಿತು. ಆ ಚಲನೆಯು ಸ್ಪರ್ಶವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ದೃಢವಾದ, ಆಳವಿಲ್ಲದ ವೃತ್ತವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳು ನಿಯಂತ್ರಣ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು, ಸಂಪೂರ್ಣ ಶರಣಾಗತಿ, ಕೇವಲ ಸುಡುವ ಮೇಲ್ಮೈ ಘರ್ಷಣೆಯಿಂದ ಸಾಧಿಸಿದ ಒಂದು ಒಡೆಯುವ ಹಂತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ರವಿಯ ಉಸಿರಾಟವು ವೇಗವಾಗಿ, ದಪ್ಪನೆಯ ಉಬ್ಬಸವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. *ಬದುಕಿದ್ದೇನೆ,* ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, *ನಾನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಈ ಚಳಿಯಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅನಿಸುತ್ತದೆ.* ಆ ತೇವವಾದ, ನಯವಾದ ಘರ್ಷಣೆ ಶಬ್ದವು ಮೌನದಲ್ಲಿ ಜೋರಾಗಿತ್ತು, ಅವರ ನಿಷಿದ್ಧ ಅಭಯಾರಣ್ಯದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಸೌಂಡ್ಟ್ರ್ಯಾಕ್. ಅವರ ಕ್ರಿಯೆಯ ಕಚ್ಚಾ ಧೈರ್ಯವು ಆನಂದವನ್ನು ಅಪಾಯಕಾರಿ, ಕುರುಡಾಗಿಸುವ ಶಿಖರಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು.

ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ, ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಮುಂದೆ ತಳ್ಳಿದನು, ತನ್ನ ಶ್ರೋಣಿಯ ಅನಿಯಂತ್ರಿತ, ಕೊನೆಯ, ಶಕ್ತಿಯುತ ನೆಗೆತ, ತನ್ನ ಪೂರ್ಣ ತೂಕವನ್ನು ಅವಳ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒತ್ತಿ, ಮೇಲ್ಮೈ ಸ್ಪರ್ಶದ ಅಂತಿಮ ಭಾಗವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಸರಿಯಾಗಿ ಆಗ ಜೋರಾದ, ಭಾರವಾದ 'ಡಮ್' ಶಬ್ದ ತೆಳುವಾದ ಶೀಟ್ ಗೋಡೆಯ ಹೊರಗೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. ಆ ಶಬ್ದವು ವಿರೂಪಗೊಂಡಿತು, ಅವರು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ನಿಕಟ, ಮೌನ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಒಡೆಯಿತು.

ಅದು ಹರಿಯ ಕೆಲಸದ ಬೂಟುಗಳು. ಅವನು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರ ಧರಿಸುವ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ, ಭಾರವಾದ, ಉಕ್ಕಿನ-ತೋಳಿನ ಭಾರದ ಬೂಟುಗಳು. ಹೊರಗಿನ ಪ್ರಪಂಚವು ಅವರನ್ನು ತಲುಪಿತು.

“ಅಯ್ಯೋ, ಬಾಪು,” ಅರ್ಚನಾ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿ ಮಾತನಾಡಿದಳು, ಅವಳ ಧ್ವನಿ ತೆಳುವಾಗಿ, ಭಯದ ದಾರದಂತೆ ಇತ್ತು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಶುದ್ಧ ಭಯದಲ್ಲಿ ತೆರೆದವು. ಆಂತರಿಕ ಪ್ರಪಂಚವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮುರಿದುಹೋಯಿತು.

ಟಿಫಿನ್ ಕ್ಯಾರಿಯರ್ನ ಲೋಹೀಯ ಕಿಣಕಿಣ ಶಬ್ದವು ಅವರನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ನೆಗೆಸಿತು, ಯಾವುದೇ ಕೂಗಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿ ಅವರ ಅನ್ಯೋನ್ಯತೆಯನ್ನು ಮುರಿಯಿತು. ಸೀತಾ ಕೆಮ್ಮಿದಳು, ಒಂದು ಜೋರಾದ, ಒಣ ಕೆಮ್ಮು, ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ತನ್ನ ಗಂಟಲನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿತು. ಬಾಗಿಲಿನ ಚಿಲಕದ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಕ್ಲಿಕ್ ಶಬ್ದ, ತಕ್ಷಣದ ಪ್ರವೇಶವನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿತು.

ಭಯವು ಅವರಿಗೆ ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ರವಿ ಅವಳಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ದೂರ ತಳ್ಳಿದನು. ಆ ತೇವವಾದ, ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದ ಸ್ಲೈಡ್ ಅವಳ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಮುರಿದ ದಾರದಂತೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು, ಪೂರ್ಣತೆ ಅರಳಿದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಖಾಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಯಿತು, ಅವಳ ಅಂತರಂಗವು ಹಠಾತ್ ಶೂನ್ಯತೆಯ ವಿರುದ್ಧ ನಿಸ್ಸಹಾಯವಾಗಿ ಬಿಗಿಯಿತು. ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇದ್ದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹಠಾತ್ ಶೀತದ ಆಘಾತವು ಅಸಹ್ಯಕರವಾಗಿತ್ತು, ಒಂದು ಕ್ರೂರ, ದೈಹಿಕ ಹಿಂತೆಗೆತ. ಅರ್ಚನಾ ಅವಸರದಿಂದ ಚಲಿಸಿದಳು, ತನ್ನ ಸ್ಲಿಪ್ ಅನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಎಳೆದಳು, ತೆಳುವಾದ ಬಟ್ಟೆ ಅವಳ ತೇವವಾದ ಚರ್ಮಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು. ರವಿ ತನ್ನ ನಿಕ್ಕರ್ನೊಂದಿಗೆ ಮುಗ್ಗರಿಸಿದನು. ಅವರು ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಮೂಲೆಗಳಿಗೆ ಮುಗ್ಗರಿಸಿದರು, ಆಯಾಸದ ಖಾಲಿ ಮುಸುಕುಗಳಿಗೆ ತಮ್ಮ ಮುಖಗಳನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿ, ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದಂತೆ ಕಾಣಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.

ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ಹರಿ ಮತ್ತು ಸೀತಾ ಒಳಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು, ಅವರ ಮುಖಗಳು ಚಳಿ ಮತ್ತು ಮುಂಜಾನೆಯ ರಸ್ತೆ ಧೂಳಿನಿಂದ ಬೂದು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿದ್ದವು. “ಫೋರ್ಮನ್ ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು,” ಹರಿ ಗೊಣಗಿದನು, ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಉಜ್ಜುತ್ತಾ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಕ್ಷಣ ಸ್ಟವ್ ಮೇಲೆ ನೆಟ್ಟವು. “ಸಿಮೆಂಟ್ ವಿತರಣೆ ತಡವಾಗಿದೆ. ಗಾರೆ ಮಿಶ್ರಣ ಮಾಡಲು ತುಂಬಾ ಚಳಿಯಾಗಿದೆ.” ಕೋಣೆಯ ಉಷ್ಣತೆಯು ಹೊರಗೆ ಹರಿಯಿತು, ಶೆಡ್ನ ಹರಡುತ್ತಿರುವ ಶೀತ ಮತ್ತು ಅವರ ಹೆತ್ತವರ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯ ಭಾರವಾದ ಭಾರದಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು.

ಸೀತಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವರಿಬ್ಬರ ಮೇಲೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿ, ವಿಮರ್ಶಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಬಿದ್ದವು. ಅವರ ನಡುವಿನ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಅಂತರ, ಅವರ ಕೆನ್ನೆಗಳ ಮೇಲೆ ಉಳಿದಿರುವ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣ, ಮತ್ತು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಅರ್ಧ ಎಳೆದ ತಪ್ಪಾಗಿ ಇರಿಸಿದ ಕಂಬಳಿಯನ್ನು ಅವಳು ನೋಡಿದಳು. ಆದರೆ ಅವಳು ತುಂಬಾ ದಣಿದಿದ್ದಳು, ತುಂಬಾ ತಣ್ಣಗಾಗಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಸ್ಟವ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಬೆಳಗಿಸುವುದರ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಹರಿಸಿದ್ದಳು, ಉಳಿದಿರುವ ಶೀತ ಮತ್ತು ನಿದ್ರೆಯ ದೀರ್ಘಕಾಲದ ಪರಿಣಾಮಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಬರೆದಳು.

"ಅರ್ಚನಾ, ಸ್ಟವ್ ಬೆಳಗಿಸು, ಬೇಟಾ," ಸೀತಾ ಆದೇಶಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಆಯಾಸದಿಂದ ಚಪ್ಪಟೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಅರ್ಚನಾ ತಣ್ಣನೆಯ ಸ್ಟವ್ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿದಳು, ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ದುರ್ಬಲವಾಗಿದ್ದವು, ಅವಳ ದೇಹವು ಶೀತದಿಂದಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸಂವೇದನೆಯ ಭಯಾನಕ ಪರಿಣಾಮದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಅನ್ಯಗ್ರಹದ ಮಿಡಿತವು ಅವಳ ತೊಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಉಳಿದಿತ್ತು, ಹಂಚಿಕೊಂಡ ರಹಸ್ಯದ ಶಬ್ದ. ಆ ಉಷ್ಣತೆಯು ಬೂದಿ ತುಂಬಿದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಲಂಗರಿನಂತೆ ಉಳಿದಿತ್ತು-ಸ್ಥಿರೀಕರಿಸುವ, ಆದರೆ ಅವರು ಕದಡಿದ ಕೆಸರಿನಿಂದ ಭಾರವಾಗಿ. ಅರ್ಚನಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಣೆಯಾದ್ಯಂತ ರವಿಯ ಕಡೆಗೆ ಮಿಂಚಿದವು, ಅವನ ನೋಟವು ಈಗಾಗಲೇ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಇತ್ತು-ಬೂದು ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮೌನ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ, ಚಳಿಯು ಮರೆತುಹೋಗಿದೆ, ಆ ಗೆರೆ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಮಸುಕಾಗಿದೆ-ಆದರೂ ಪರಿಣಾಮದ ಬೂದಿ ಈಗಾಗಲೇ ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದೆ. ಅವರಿಬ್ಬರಿಗೂ ತಿಳಿದಿತ್ತು: ಮತ್ತೆ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಲು ಅವರು ಇನ್ನೊಂದು ಕ್ಷಣವೂ ಕಾಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಹೊರಗಿನ ಪ್ರಪಂಚವು ಹಠಾತ್ತನೆ ಮಂದವಾಗಿ ತೋರಿತು, ಅವರು ಈಗ ಕಂಡುಕೊಂಡ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ, ಭಯಾನಕ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಕೇವಲ ಬೂದು ಕ್ಯಾನ್ವಾಸ್-ಮತ್ತು ಅದು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸಿದ ಹಸಿವು.